次日，燕軍將騎兵分為三部分，朱棣、朱能、徐忠各領一路，沿獻縣、深州、武強、交河一帶扇形開始劫掠，陳瑄則帶領五千騎兵游弋到滄州一帶，尋找合適的掘河地點。
此次劫掠和以往不同，燕軍不僅劫掠財物，還掠奪人口，驅趕人群往東部移動，一旦百姓反抗，燕軍就變得非常殘暴，火真帶領的蒙古騎兵殘忍異常，一旦出現反抗，提刀就砍，舉刀就殺。燕軍紀律的敗壞除了戰局惡化的原因外，還與朱允炆的封鎖有關，朱棣反叛已經有半年了，朝廷軍事上進展不大，只攻取了保定，但北平的百姓卻愈發窮困。軍隊在朱棣的嚴令下，待遇尚可，但是普通百姓就沒有那么好的待遇了。為了彌補保定之戰的損失，朱棣征召了新人，這些新人大多窮困，且軍紀較差，一旦開始劫掠，就控制不住手腳，放火、強奸、殺人之類的之間層出不窮。看到這種場面，朱能、徐忠等人立刻嚴明軍紀，處理了幾個不聽命令的典型之后，略微控制了軍隊的瘋狂。當然朱能等人的目的是為了避免搶掠造成的精神渙散，降低軍隊的戰斗力。
但即使如此，河間、滄州、德州的三角地帶處處烽火，燕軍的騎兵如同最后的瘋狂般，驅趕著大量百姓往滄州移動。
河間守將徐凱出兵救援百姓，卻被朱能擊敗，副將陶銘、都督陳暹戰死，損兵兩萬余，其中還有五千騎兵，徐凱只身逃回，嬰城自守。朱能追至城下，見吊橋高聳，遂令百姓用布袋攜土填河，徐凱無奈，只好命令士兵放箭，城下百姓進退無路，紛紛倒在血泊之中，護城河為鮮血染紅，河水為之倒流。河間守軍從沒有見過如此殘酷的場面，幾乎崩潰，幸虧有城池做依托，才勉強守住。
待戰到天黑，朱能無奈退兵，城下留下了哀鴻遍野的百姓，城內守軍卻不敢打開城門，只能眼睜睜的看著、聽著城外的哀號聲逐漸沉寂。徐凱等人徹夜未眠，唯恐燕軍偷城。
天亮后，徐凱才令人出城收拾尸體，據事后統計，城下百姓遺尸三萬余具，不僅有壯年，還有老人、婦女和孩子，生還者不足兩千人，徐凱等人大慟，但卻無可奈何，只能飛報朝廷及周邊城池。
大運河會通河因為淤塞，無法使用，所以供應盛庸大軍的糧草主要集中在德州一帶，為保證糧草的安全，朱允炆令梅殷駐德州，山東布政使鐵鉉也駐在德州，他負責為大軍督運糧草。轉過年，朱允炆令張倫、曹玉書率近衛第一軍、第二軍移駐滄州，保護大軍糧草，并隨時準備北上。
梅殷接到徐凱的戰報后大驚，與鐵鉉、張倫等人商議后，令張倫、曹玉書帶領近衛第一、第二軍朝吳橋、交河一帶運動，力圖截住被燕軍劫掠的百姓，適時增援河間。同時向直沽的盛庸發出戰報，要求其攻擊通州，吸引朱棣回援。最后梅殷、鐵鉉聯名上書，要求朝廷派大軍直搗北平，徹底消滅叛軍，解百姓于倒懸。
河間之戰的消息傳到京師時，朝野震驚，也大大震驚了朱允炆，他雖然想到過這種可能性，但卻無法接受這種現實，后世千載留名的永樂大帝難道就是這么靖難的嗎？是自己的戰略出了問題嗎？還是這種事情曾經發生過，最后被朱棣抹掉了嗎？
朱棣立刻召見王度、劉璟、卓敬、解縉一起商議此事，他第一次提出了直搗北平，迅速撲滅戰亂的做法。他話音剛落，卓敬就站起了起來，拱手道：“皇上圣明，臣贊同直搗北平，臣最近也一直在考慮這個問題�；噬险埶〕贾毖裕 �
“但說無妨！”
“是，皇上！經過保定之戰之后，燕庶人兵力銳減到十五萬，且一部分是新兵，另外還要分兵把守居庸關、北平、通州和永平，機動兵力不過六七萬人。而朝廷征調到真定、保定、紫荊關、河間、德州、滄州、直沽、遼東的軍隊至少三十萬人，可以調動的軍力在二十萬以上，占據絕對優勢。所以臣建議晉升平安將軍為平燕大將軍，負責指揮平叛事宜。而且根據奏報，平安將軍已經北上保定，屆時保定兵力將達到十萬，可以出擊北平了�！�
“臣的計劃是這樣的，先令盛庸將軍攻擊通州，吸引燕庶人回援，在燕庶人、蒙古騎兵圍攻盛庸將軍時，其余大軍陸續北上，集結北平城下，可一舉滅之�！�
朱允炆暗自盤算了一下，覺得還可以，就環視了一下道：“卓卿的建議可行，但是朕只怕分兵合擊容易被叛軍各個殲滅，反而不好�！�
“所以臣才要盛庸將軍攻擊通州，堅持五到十天，給眾軍集結的時間�！�
“可是，”王度笑了笑道：“如果燕庶人用蒙古軍牽制盛庸將軍，自率六萬騎兵攻擊我集結路上的軍隊，怎么辦？”
“這個不難，令平安將軍移駐雄縣，其他軍隊都往雄縣集結，然后一起北上�！�
朱允炆想了想，覺得找不出什么破綻，但沒有表態，而是道：“其他人呢？有別的意見嗎？”
劉璟、王度對視一眼，然后劉璟站了起來，施禮道：“皇上，戰報傳來時，臣與王大人以及參謀司的參謀們做過一些推演，臣以為畢其功于一役是不現實的，朝廷已經失去了最好的機會。”
“嗯？什么意思？”朱允炆問道。
“請恕微臣直言，”年近五十的劉璟從容道：“一舉剿滅叛軍的最好時機，是烈國公在世的時候，他是本朝僅存的可以統領大軍的將領，如果他率軍直搗北平，應該有很大的把握消滅叛軍�！�
“烈國公不幸戰歿之后，朝廷就沒有這種機會了，因此皇上制訂了步步為營的戰略，交給平安、盛庸兩位將軍實施，平安將軍順利攻克保定，消滅了叛軍的大量兵力，盛庸將軍也對叛軍的行動造成了很大的牽制，叛軍不得不增加了北平、通州的駐軍，甚至還讓蒙古人進入了長城，意圖對盛庸將軍進行突然襲擊�！�
“遵化的蒙古人雖然人數未知，但根據各方面分析，其兵力應該是三至五萬，因為人數太少起不了太大作用，人數太多，燕庶人也會不安，他不能不擔心蒙古軍偷襲北平的可能�！�
“但是蒙古人的加入卻讓情況變得復雜，經過臣等的分析，目前來說，畢其功于一役已經不可能�！�
“為何？”
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