“總指揮，白蓮教匪罪不可恕，末將的騎兵可以立刻出發(fā)，總指揮下令吧！”
徐凱話音剛落，敬陪末座的瞿陶就跳了出來，慷慨陳詞，請戰(zhàn)出擊。
一石激起千層浪，在座的文臣武將紛紛起身請戰(zhàn)，其中以李語遲、劉燧最為憤怒，他們青筋暴起，破口大罵，前者愿意到前線做一小卒，誓死殺敵；后者愿意作為騎兵，為大軍前驅(qū)，與匪軍決一死戰(zhàn)，不成功便成仁。
看到眾人的群情激奮，徐輝祖卻沒有理他們，而是轉(zhuǎn)過頭來：“鐵大人，如今形勢緊急，我軍是否要立刻出擊？”
“陛下臨行有言，大軍行止由將軍決斷，鐵鉉只負(fù)責(zé)監(jiān)察、軍餉、糧草等職責(zé)，所以一切請將軍決斷。”
“可是，現(xiàn)在青州匪患猖獗，是否應(yīng)該全力撲滅青州教匪，再解決德州匪徒呢？”
“這個，”鐵鉉猶豫了一下，道：“白蓮教匪不過是跳梁小丑，我軍兩路出擊，有郭將軍配合，已經(jīng)是萬全之策，似乎不需要再做什么調(diào)整……”
“很好，”徐輝祖點了點頭，截斷鐵鉉的話，轉(zhuǎn)頭對堂下道：“本將軍同意鐵大人的建議，總體計劃不變。眾將聽令！”
“末將在！”
“瞿將軍率領(lǐng)五千騎兵為前鋒，立刻出發(fā)，兩日內(nèi)趕到青州城，截斷青州城內(nèi)外交通，等待大軍到來！”
“末將得令！”
“曹將軍隨本將軍、鐵大人為中軍，直插青州城，吸引周圍敵軍，與我決戰(zhàn)！”
“末將得令！”
“徐老將軍率軍三萬為后隊，負(fù)責(zé)押運糧草和輜重，保障大軍與濟(jì)南的交通！”
“末將得令！”
“另外，耿將軍負(fù)責(zé)把守濟(jì)南城，劉將軍率軍北上，聽從郭將軍指揮，克日剿滅教匪，保障大軍輜重和賑濟(jì)糧食的安全到來！”
“是，末將得令！”“末將得令！”
“鐵大人，您還有什么要補(bǔ)充的嗎？”
在徐輝祖下令時，鐵鉉眼中閃過一絲怒色，但很快就消失不見了，待見到徐輝祖發(fā)問，鐵鉉目光一凝，掃過眾將，道：“李參政！”
“下官在！”李語遲走出隊列，躬身施禮。
“本官命你趕往德州，負(fù)責(zé)大軍糧草和災(zāi)民賑濟(jì)，如果再出現(xiàn)問題，本官必然會奏明皇上，將你罷官追責(zé)！你可明白？”
“下官明白，下官明白！”李語遲嚇得魂不附體，連忙跪地發(fā)誓，一定廉潔奉公，盡忠職守。
“很好，”鐵鉉頓了頓，掃視了一眼堂下，然后朝南拱了拱手道：“本官離京前，皇上于百忙之中親自訓(xùn)示，此次剿匪只許成功，不許失敗，諸將若有貪生怕死、臨戰(zhàn)退縮者，本監(jiān)察使決不輕饒！”
“末將/下官謹(jǐn)遵監(jiān)察使訓(xùn)示！”
......
隨著徐輝祖一聲令下，剿匪大軍立刻出動，朝青州趕去。
大戰(zhàn)，一觸即發(fā)！
......
就在這一天，青州的白蓮教正式建國稱號，改青州為天京，田九成的兒子田萬家在眾臣的擁戴下登基為帝，同時大封群臣、大赦天下。
田九成自稱“彌勒佛”轉(zhuǎn)世，同時敕封其姐田玉兒為攝政長公主，執(zhí)掌朝政；敕封王金剛奴為中央護(hù)法天王，執(zhí)掌“護(hù)法圣軍”。
另外敕封秦井天為東方持國天王；呂沖飛為南方增長天王；燕羅一為西方廣目天王；蔡寒之為北方多聞天王，四大天王分別執(zhí)掌東南西北四軍，負(fù)責(zé)天京四方的防御。
最后敕封護(hù)法將軍、護(hù)法羅漢若干，隸屬于四大天王，執(zhí)掌基層軍隊。
這一天，整個青州乃至白蓮教匪軍都喜氣洋洋，士氣大振，紛紛摩拳擦掌，誓要擊退明君，保衛(wèi)天京和“漢明皇帝”。
白蓮教匪軍經(jīng)過整編，已經(jīng)有五萬人，四大天王各統(tǒng)領(lǐng)八千人，分守安丘、即墨等縣城，青州城內(nèi)有近兩萬人，但護(hù)法圣軍只有五千人。在攝政長公主和護(hù)法天王眼中，護(hù)法圣軍雖然精銳，但人數(shù)太少，所以自占領(lǐng)青州開始，白蓮教就通過各種手段，搜羅強(qiáng)悍之士，補(bǔ)充護(hù)法圣軍，為鑒定圣軍士兵的決死之心，田玉兒命令在每個護(hù)法圣軍的后背刺上“彌勒降世，白蓮重生”八個字，并在每個人的額頭刺上一朵蓮花，斷了護(hù)法圣軍的后路；同時為激勵圣軍士氣，還組建了“兜率宮”，征召女子，為圣軍服務(wù)......
同時為了籌集糧草，田玉兒不僅在城內(nèi)和鄉(xiāng)村征集糧草，還下令在青州城征收入城稅，對來往客商征收交易稅，這就造成了一種特殊的現(xiàn)象，一些客商往往聚集在城外的客棧里，對局勢進(jìn)行觀望。
限于當(dāng)時的交通條件，客商在得知白蓮教造反的消息時，立刻就陷入了進(jìn)退兩難的境地，因為他們也不知道交易對象是否還在，如果直接將貨物拉回去，不僅要耗費大量的成本，甚至還會造成某些小客商破產(chǎn)；另外也有一些膽子大的客商，卻在試探能否把貨物賣給白蓮教，甚至有的客商還希望和白蓮教長期合作，因為白蓮教對物資的需求很多，出的價格更高；最后還有一些客商，聽說朝廷已經(jīng)派了近衛(wèi)軍剿匪，覺得教匪不過是秋后的螞蚱，堅持不了多久，所以就派人待在青州城外，觀望局勢的進(jìn)展，準(zhǔn)備等待局勢好轉(zhuǎn)，抓緊機(jī)會，大賺一筆。
青州城南十多里外，有一個村鎮(zhèn)，叫黃家莊。這個莊子規(guī)模不小，鎮(zhèn)子上有幾家客棧，最近幾天可謂生意興隆，因為有不少客商滯留在這里。
黃家莊的南邊是一條小河，河面已經(jīng)封凍，河上有一座石橋，橋比較寬，可以并排通過兩輛馬車，這座橋叫聚福橋，橋的北面有一家客棧，叫聚福客棧，比起其他的幾家客棧，聚福客棧的生意要好得多。
正月十八這天，聚福客棧迎來了一群客人，領(lǐng)頭的是一對夫婦，男的三十多歲，一身白衣，風(fēng)姿俊朗，留著短胡子，據(jù)說有秀才的功名；他的夫人好像身體不太好，一直住在馬車?yán)餂]有露面；至于丫鬟、仆婦、家人，大約十多個，一個個都比較精干，舉手投足之間似乎都有那么一把子力氣。
發(fā)現(xiàn)有大客戶來，客棧掌柜田福滿非常高興，按照客人的要求，給他們安排了一個獨院。田掌柜覺得他們氣度不凡，所以吩咐伙計用心照顧，不得慢待。
這家客人入住后，男女主人都很少露面，只派一些家人出門，到青州城打探消息，不過這也沒什么奇怪的，店里的客商大多如此，所以從掌柜到伙計，都覺得稀松平常。
正月二十這天，“漢明皇帝”登基，待到傍晚，消息已經(jīng)傳到了聚福客棧，一時間店里沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人聲鼎沸，大家都在議論，白蓮教是不是瘋了，如果不稱帝，朝廷說不定還不會太放在心上，搞不好還有招安的可能；但一旦稱帝，就是與朝廷勢不兩立，朝廷的大兵肯定會很快前來，到時候一旦城破，就是玉石俱焚的局面。
在眾人談?wù)摃r，外面走進(jìn)來一個老頭，身材不高，邊走邊咳嗽，跌跌撞撞的經(jīng)過大堂。老頭聽到大堂里的喧鬧聲，微微搖了搖頭，繞過柜臺，往后院去了。
“安伯，你怎么才回來？小姐和姑爺都等急了！”
“恩，蘭香，我今天跑了不少地方，累的夠嗆，不過總算有點收獲，咳咳......”
“安伯，你怎么咳嗽了？感冒了嗎？”
“不礙事，正事要緊，我要趕緊見小姐和姑爺，事關(guān)重大！”
“恩，好的，你先到正堂，我馬上稟報小姐和姑爺！”
“好的！”
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