深夜時分，四周漆黑如墨，伸手不見五指，遠處不住傳來嗚嗚的狂風(fēng)肆虐聲。
洞穴深處，數(shù)團篝火正在熊熊燃燒，大周一系的核心人物，連同周方一起，圍坐在最外面的那團篝火旁，一邊取暖一邊低聲地商議著什么。
其他的內(nèi)門弟子，則早已疲憊不堪，東倒西歪地躺在篝火旁，沉沉睡去。
“今天又折損了三十五名弟子。”
宋明信眉頭緊蹙，神色凝重，漫不經(jīng)心地撥弄著柴火，忽然說道，“我們進入北境之后，短短的六天的時間里，就遭遇到了三股澧都教的人馬，幾番大戰(zhàn)下來，我們的人手足足折損了一半，就連五叔也受了重傷。”
說罷，他憂心忡忡地朝著洞穴深處看了一眼。
宋寒秋負傷后，連夜找了個偏僻之處療傷，這些人除了修整外，也有為他護法的意思。
眾人聞言，均是沉默無語，北境這一遭試煉，艱難遠超出他們想象。
“要不要向門內(nèi)求救？”
沉默了半晌后，心刃抬起頭來，試探著問道，“現(xiàn)在傳書回去，三五日后，門內(nèi)的援軍就能夠到達。”
“還是先等等吧。”
沉思了片刻，宋明信還是緩緩搖了搖頭，道，“倘若現(xiàn)在就求救，難不保門內(nèi)的那些長老，對我們產(chǎn)生一些不好的看法。”
環(huán)視一圈，見眾人神色黯然，面露沮喪，宋明信想了想后，又說道：
“不過大家也別灰心，只要等五叔傷勢一好，我們就算再遇到強敵，也不會有生命危險。再說，修仙之道，本就是逆天改命，重重劫難在所難免。眼前這一切，不過是小小劫難，大家也不必太放在心上。”
“依在下所見，整件事似乎有些蹊蹺。”
一直沉默不語的周方，忽然開口道，“大家想一想，我們剛踏入北境，對方就趁我們立足未穩(wěn)，先來了個下馬威。隨后幾天，一波又一波的澧都教弟子襲擊，幾乎連喘氣的功夫都沒有。十分古怪！”
“你的意思是……”
眾人聞言就是一怔，隨即臉上露出思索之色。宋明信不禁心中一動，問道，“周兄，你是說，我們的行蹤被澧都教的人掌握了？”
“不錯。”
周方點了點頭，道，“在下一時也沒有想明白，究竟是何人所為。若是我等一進北境，就被澧都教的探子發(fā)現(xiàn)，這還倒好。但若是另外一種情況，則就大事不妙了。”
“你說的另外一種情況，是……”
周方的話，讓眾人大為吃驚，宋明信更是臉色變幻不定，半晌才緩緩說了一句，又不繼續(xù)說下去。
“不錯，的確有人在暗算我們！”
就在這時，洞穴深處，突然傳來一道清朗之聲，隨即，宋寒秋緩緩走了出來，只見他面色紅潤，說話中氣十足，哪里有半點受傷的跡象。
“五叔！”
宋明信當(dāng)即眼前一亮，忙不迭站起身來，快步走到面前，驚喜交加地問道，“你身上的傷勢，已經(jīng)全都好了？”
其他人等，也連忙站起身來。
“哼，區(qū)區(qū)一點小傷罷了。”
宋寒秋微微頷首，目光一一掃過眾人，突然沖著洞穴外朗聲說道，“既然來了，為什么還不現(xiàn)身？”
“什么？”
“外面有人？”
幾人聞言，頓時嚇了一大跳，當(dāng)即不假思索地抽出兵器，面色緊張，小心地戒備著。
“哈哈哈，哈哈哈……”
風(fēng)雪之中，傳來道道大笑之聲，笑聲狷狂囂張，震得人耳朵嗡嗡作響。半晌，笑聲戛然而止，一道冰冷的聲音說道，“宋寒秋，你這個老匹夫，倒也不算太蠢，居然能察覺到是本座在背后操縱。”
說話之間，一道瘦削的身影，緩緩穿過風(fēng)雪，慢步踱入洞穴之中。
只見他身穿綠色鶴氅，頭戴避風(fēng)斗笠，腰挎一柄環(huán)刀。斗笠之下，是一張國字臉，倒八眉毛，眼角處有一處三寸長的傷疤，像蜈蚣一般，一雙虎目細瞇起來，看向眾人的視線之中，充滿了濃濃的譏諷之意。
“蘇掌柄！”
一看到此人，宋寒秋的眼角猛然抽動了兩下，幾乎是咬牙切齒地說道，“果然不出我所料。”
刺耳的狂笑之聲，早已吵醒大周一系的弟子。他們翻身爬起，正看到蘇掌柄緩緩走了進來，再聽到宋寒秋所言，個個不禁勃然變色。
單是聽到“蘇”姓，他們就意識到對方來自唐國，周國的生死大敵。
“不錯，正是本座。”
蘇掌柄旁若無人一般，走進洞穴之內(nèi)，環(huán)視一圈，視線落在宋寒秋身上，輕藐一笑道，“今夜之后，不是你死，就是我亡。”
“想要我的命，就看你有沒有這個本事了。”
宋寒秋一揚手，身后的長劍無風(fēng)自動，化為一道赤色精光，以迅雷不及掩耳之勢，朝著蘇掌柄身上激射而去。
“砰”的一聲脆響。
洞**光芒大盛，刺得眾人睜不開眼睛。待到光芒散去，宋寒秋、蘇掌柄兩人的身影，已然消失不見。
周方等人，連忙追出洞外。
半空之中，兩道光芒正糾纏在一起，其中一道赤色劍芒，恍如蛟龍一般翻江倒海。另外一道綠色霞光，則像是一張巨大無邊的網(wǎng)，正圍困著蛟龍，想要將它擒拿在手。
一時間，天空之中轟鳴聲大作，如同悶雷一般。每一次光芒碰撞，都照得四下通亮透徹。
“這是唐國的筑基高手？”
“蘇寅烈的后臺？”
“這么說，我們在北境的行蹤，都是他透露給了澧都教？”
看著天空中激烈的交戰(zhàn)，眾人心念橫生，忍不住七嘴八舌地議論起來。
“住口！”
宋明信斷喝一聲，臉色陰沉得幾乎能滴出水來，說道，“來人正是蘇掌柄，唐國一系的筑基高手，也是我們的生死大敵。”
“那還等什么，趕緊逃命吧！”
他話音剛落，就有人大吼道，“倘若我們留在這里，不過是白白送死，還不如早點逃了，日后若有機會，在門內(nèi)告他們一狀。”
“閉嘴吧你，如果寒秋殿下將他擊敗，回過頭來，第一個殺的就是你這種臨陣逃兵。”
“那要是寒秋殿下不敵對方呢？難不成我們，要全部在此送命不成？要知道他可是筑基高手！”
“你……你說得倒有幾分道理。”
大周一系的弟子，議論紛紛，絲毫不顧早已是一臉鐵青的宋明信等人。
“哼，這些忘恩負義的家伙。”
宋蘭心早就按捺不住，嬌聲向宋明信請命道，“三哥，讓小妹我去殺幾個，好叫這些人不敢有其他心思。”
“屬下愿隨公主一道。”
珈藍也站了出來，一臉的肅穆，鄭重說道。
“其實……他們說得沒錯。”
宋明信嘴角微微抽搐兩下，轉(zhuǎn)過頭來，一臉苦澀道，“倘若五叔真的敗了，依照周國和唐國的仇怨，那蘇掌柄斷然沒有放過我們的道理。”
“三哥，你……”
宋蘭心當(dāng)即花容失色，失聲道，“難不成對五叔也沒有信心？”
“嘿嘿，你們以為，現(xiàn)在想走，就走得了嗎？”
就在這時，一直冷眼旁觀的周方突然開口說道，“你們沒察覺到，大唐一系的內(nèi)門弟子，到現(xiàn)在還沒有出現(xiàn)嗎？”
直到蘇掌柄出現(xiàn)，周方才如夢方醒，終于意識到，太清宗這一次歷練的目的了。
說白了，就是有怨報怨，有仇報仇。
什么大唐一系、大周一系，在那些高高在上的太清宗長老們眼中，不過都是一群豢養(yǎng)的蠱蟲。這些蠱蟲，不管是被同門斬殺，還是死在澧都教之手，只有最終活下來的人，才能夠繼續(xù)留在太清宗內(nèi)。
沒有對錯，沒有善惡，只有死和活。
聽聞周方所言，眾人這才察覺到不妥，細想之下，不少人的臉色當(dāng)即變得煞白無比。
“想走，也走不了了！”
看著風(fēng)雪肆虐的四周，周方淡淡說道，“為今之計，只有自己救自己了。”
他的話說得十分冷漠，和風(fēng)雪一樣無比冰涼，聽得眾人心底直冒寒氣。
只是，要和一名筑基弟子對撼，不少人心中直打鼓，剛剛鼓起的那點勇氣，轉(zhuǎn)瞬間就消失不見。
轟隆！
天空之中，傳來一道震耳欲聾的響聲。
刺眼的光芒之中，周方只看到，宋寒秋的靈劍，快如閃電一般，在蘇掌柄的雙腿間一絞，就聽到一聲凄厲的慘叫聲，一雙噴射出鮮血的小腿從天而降，直直地落入雪地之中。
而蘇掌柄的環(huán)刀，則略一盤旋之下，就射入宋寒秋的心窩，直接洞穿而出，留下一個碗口大的傷口。
這一切，發(fā)生在轉(zhuǎn)瞬之間，不等眾人看清楚，兩道身影就從天上掉落下來。
蘇掌柄活！
宋寒秋死！
“五叔，五叔！”
宋明信還沒看清楚是什么狀況，只看見宋寒秋斬斷蘇掌柄雙腿，頓時大喜過望，當(dāng)即迎了過來，抱住跌落在地的宋寒秋道，“你把蘇掌柄的雙腿斬斷了，斬斷了！”
“嘿嘿嘿，不錯，他的確是斬斷了我的腿。”
蘇掌柄陰惻惻的聲音，從不遠處傳了過來，嘿嘿地笑個不停，聲音尖銳陰冷，讓人頭皮不住發(fā)麻，有種不寒而栗的感覺，“不過，他也賠上了一條命，哈哈哈。”
“什么？”
宋明信大驚失色，慌忙翻過宋寒秋來，只見他面色蒼白如雪，沒有一絲氣息，胸口之上，還有個碗大的傷口，正汩汩地向外冒著鮮血。
“死了，竟然死了！”
宋明信只覺得腦袋轟的一聲，當(dāng)即變得空白一片，怔怔了半晌，什么話也說不出來。
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