大清，天津城，直隸總督天津行館，暖閣花廳內(nèi)。
這是光緒五年天津海河開春化冰之后，直隸總督兼北洋大臣李鴻章從保定直隸總督府回到天津北洋大臣行館，第一次和自己的幕僚與屬下們開會(huì)議事。
在閉著眼一番吞云吐霧之后，李鴻章放下手中的旱煙槍，環(huán)視一眼自己的幕僚與屬下，對(duì)著周馥，張嘴說(shuō)道：“玉山，開始吧”
周馥向李鴻章一頜首，抬手向四周抱拳，笑道“諸公！今日行館開衙，事務(wù)繁雜，還請(qǐng)多多擔(dān)待。”
“中堂大人和周大人辛苦！”“玉山有事盡管吩咐！”“周大人請(qǐng)講！”一番吵雜之后，周馥笑道：“中堂大人吩咐，今天有幾件事務(wù)，必要請(qǐng)諸位拿出個(gè)章程來(lái)。”
“事一，2日前，我大清駐日欽差大臣何如璋遣人攜日本國(guó)書回國(guó)，同時(shí)也給中堂大人帶了一封信，何大人在信中講，日本人通知我大清，他們?cè)?月4日要廢琉置縣。”
“豈有此理，倭人欺人太甚！”“中堂大人，且不可遷就倭人”“中堂大人，屬下愿領(lǐng)一標(biāo)人馬東渡日本，殺進(jìn)京都！”“屬下也愿往！”吵雜之聲紛紛響起。
“咚咚”李鴻章用旱煙鍋敲了敲桌子，“都先聽蘭溪先生說(shuō)完！”
“諸位，諸位報(bào)效朝廷之心，中堂大人都知道了。何如璋大人的奏折和日本國(guó)書已經(jīng)直接遞給總理事務(wù)衙門。你們也知道，按總理事務(wù)衙門的作風(fēng)，到手的好處是從來(lái)不會(huì)松手的，至于麻煩，總理衙門可是片葉不沾身。”周馥微微一頓之后。
“這次何大人遞上去的是個(gè)燙手山芋。中堂大人知道他們會(huì)把這個(gè)燙手山芋甩給我們北洋，所以中堂大人讓大家先議議這日本廢琉置縣之事。”周馥做了雙手做了一個(gè)下壓的手勢(shì)，示意眾人先安靜。
周馥又朗聲說(shuō)道，“日本人的狼子野心，早在同治九年我大清就路人皆知了。今時(shí)今日，日本人再度圖謀我大清藩屬，也早在中堂大人意料之中。現(xiàn)在把這事拿出來(lái)，中堂大人的意思，我們北洋需要有一個(gè)如何對(duì)待日本國(guó)的立場(chǎng)，所以請(qǐng)諸位務(wù)必為中堂大人，為北洋考慮出個(gè)穩(wěn)妥的章程來(lái)，讓中堂大人能在朝堂之上為北洋站得住立場(chǎng)。今日我北洋政務(wù)、軍務(wù)、洋務(wù)、外交都在，各位大人請(qǐng)了。”
在座的諸人互相對(duì)視一眼，場(chǎng)面微微一冷之后。
主管北洋外交的應(yīng)寶時(shí)先站了起來(lái)，“中堂大人，諸位同僚，同治十年和同治十三年，承蒙中堂大人抬舉，兩份對(duì)日合約我都是會(huì)辦。兩份合約的內(nèi)容都是朝廷里諸位王公和大臣們議過得，也是先帝爺首肯的。誰(shuí)敢拿過去的的合約說(shuō)事，就是對(duì)先帝爺不敬，我應(yīng)寶時(shí)一定要先參他個(gè)大不敬之罪。”
應(yīng)寶時(shí)看了一眼李鴻章，繼續(xù)說(shuō)道，“至于今日日本吞并琉球之事，中堂大人早在同治十三年就已經(jīng)提醒過朝廷，請(qǐng)朝廷謹(jǐn)防日本人的狼子野心。這些年李大人一直在大聲疾呼，想讓朝廷大力充實(shí)海防，為何？不就是為了防御倭人與洋人的海患。光緒元年塞防海防之爭(zhēng)后，原本朝廷答應(yīng)兩者皆重。”
”可是到了光緒三年卻變成了重塞防輕海防，把本應(yīng)撥給北洋的銀子全都給了西北，讓北洋水師的造艦計(jì)劃一拖再拖。倘若何如璋大人能有水師在日本撐腰，哪怕有一艘鐵甲船，也不至于是今日的崩壞局面。從外交來(lái)看，日本國(guó)吞并琉球，是欺負(fù)我大清外交無(wú)炮艦。所以，下官懇請(qǐng)中堂大人回稟朝廷，當(dāng)今世界強(qiáng)國(guó)皆是炮艦外交，若朝廷還是輕海防，那大清就無(wú)外交可言！”應(yīng)寶時(shí)聲音頗為激動(dòng)的大聲說(shuō)道。
李鴻章點(diǎn)了點(diǎn)頭，“敏齋，你的老成之言，我記下了。”
“中堂大人，應(yīng)大人，諸公。”北洋洋務(wù)骨干之一的劉含芳站了起來(lái)，苦笑的說(shuō)道：“光緒元年朝廷提出了大清一南一北的造船計(jì)劃之后，中堂大人讓下官負(fù)責(zé)統(tǒng)籌。下官今日向中堂大人和諸公做個(gè)匯報(bào)。”
“先說(shuō)說(shuō)北洋，原本中堂大人請(qǐng)旨要在旅順造船，可朝廷說(shuō)有福州船政局足矣，逼著旅順只能空有船塢卻不能造船。從光緒元年起，天津海關(guān)銀子給北洋減半再減半，說(shuō)是為了支持左中堂大人的塞防。光緒三年之后，天津海關(guān)的銀子干脆全送給左中堂大人，讓左大人向俄國(guó)人購(gòu)買軍需用來(lái)平定西北，可以說(shuō)北洋水師現(xiàn)在要船沒船，要銀子沒銀子！”劉含芳一攤雙手。
“我再說(shuō)說(shuō)兩江總督沈大人手中的福州船政局，沈大人是光緒元年兼任福州船政的，在此之前，左中堂兼任福州船政大臣的五年間，福州船政不過造了十來(lái)?xiàng)l，區(qū)區(qū)500噸的兵船。左中堂所造的兵船皆為木質(zhì)，海戰(zhàn)中木船根本不堪重用，唯有運(yùn)兵一途。光緒元年之前，閩海關(guān)原本每年調(diào)撥60萬(wàn)兩經(jīng)費(fèi)給福州船政，可左中堂走后變成了每年不足20萬(wàn)兩。”
“朝廷對(duì)福州船政撥付經(jīng)費(fèi)短缺到如此程度尚且不說(shuō)，就說(shuō)沈大人自謀出路，請(qǐng)旨跟朝廷要求造商船，希望能出售后貼補(bǔ)福州船政，可恭親王偏偏不許。這幾年沈大人東拼西湊砸鍋賣鐵，靠著北洋的救濟(jì)，能造出威遠(yuǎn)、超武兩艘千噸鐵肋艦已屬不易！如果朝廷現(xiàn)在要打，呵呵，我也只有這兩條船可用。”劉含芳無(wú)奈的苦笑一聲。
隨后，劉含芳再向眾人一拱手，“但下官事先要說(shuō)個(gè)明白，威遠(yuǎn)號(hào)裝備1門7英寸火炮，6門4.7英寸火炮，超武號(hào)裝備1門7.5英寸火炮，4門2英寸火炮，這等的火力剿殺海盜還行，可要是去日本.....”
劉含芳向李鴻章一拱手，“中堂大人，我手中是赫德先生提供的，光緒四年日本人從英國(guó)引入的鐵甲艦參數(shù)，容我給在座諸公念念。日本國(guó)鐵甲艦：“扶桑號(hào)”鐵甲艦，重3717噸，有240mm克虜伯主炮4門，艏艉170mm克虜伯副炮2門，12磅炮6門。”
“諸公，對(duì)手有這樣的鐵甲艦在，朝廷還是要讓威遠(yuǎn)、超武這兩艘鐵肋木船東征日本，那不如讓北洋水師洗干凈脖子上門去挨宰！”劉含芳揚(yáng)了揚(yáng)手中的紙說(shuō)道。
“劉大人，中堂大人不是也向英國(guó)定了炮艦么！”下面有人問道。
“中堂大人是在同治十三年，向英國(guó)阿姆斯特朗船廠定了龍?bào)J、虎威、飛霆、策電四艦，它們?nèi)ツ暌呀?jīng)加入北洋水師。這四艘炮艦的火炮到是11寸的，比日本人的大，但是船卻只有400噸，這船洋人們叫它蚊炮船，多用于港口要塞防務(wù).....總之，守城有余，進(jìn)攻不足。”北洋炮船督操丁汝昌插話道。
劉含芳向丁汝昌微微一點(diǎn)頭，接著道：“若大清向日開戰(zhàn)，必先海戰(zhàn)，無(wú)堅(jiān)船利炮，我大清并無(wú)勝算。應(yīng)大人，我劉某人給你造不出鐵甲艦，慚愧慚愧！”
一旁的應(yīng)寶時(shí)有些坐蠟，心中知道自己剛才那些關(guān)于對(duì)日外交的話，已經(jīng)得罪了這幫負(fù)責(zé)洋務(wù)的人了。
“中堂大人，諸位。”江南制造總局總辦沈秉成而后起身說(shuō)道，“中堂大人，同治十年，朝廷下旨江南制造局仿制林明敦中針槍（美國(guó)雷明頓1866 型后膛單發(fā)一號(hào)步槍），此槍是江西候補(bǔ)道胡光墉這小人讓左中堂力主引進(jìn)的，這款槍械毛病甚多，單說(shuō)一條，此槍極易走火，湘軍、淮軍將士因此槍走火而死傷無(wú)數(shù)，諸位軍門根本不愿裝備此槍。”
“搞得現(xiàn)在我的倉(cāng)庫(kù)里積壓著上萬(wàn)把。我多次上書中堂大人，請(qǐng)求朝廷準(zhǔn)許江南制造總局能仿制毛瑟步槍。可是朝廷為了顧及左中堂臉面，就是不讓江南制造局停產(chǎn)生產(chǎn)此槍。若日后對(duì)日開戰(zhàn)，前線的將士們拒絕裝備此槍作戰(zhàn)，我這任江南制造局總辦可不背前任的黑鍋！”沈秉成向諸人瀟灑的一拱手，不在多說(shuō)一字。
李鴻章看著沈秉成，搖了搖頭，“仲?gòu)?fù)呀，且不能如此負(fù)氣呀！”
“中堂大人，諸位大人，下官慚愧，我天津制造局仿制的硝火棉，至今未成，所以今年的開花彈還要進(jìn)口。但是黑火藥去年年產(chǎn)26萬(wàn)斤，今年定不會(huì)低于此數(shù)，可供諸軍討日之用。”天津機(jī)器制造局總理沈保靖起身團(tuán)團(tuán)作揖道。
“若仲維的天津制造局年產(chǎn)26萬(wàn)斤火藥是慚愧，那我龔照瑗就是該死了”金陵制造局總辦龔照瑗站起來(lái)，對(duì)著眾人苦笑道，“今年烏龍山機(jī)器局剛剛并入金陵制造局。機(jī)械、人員、場(chǎng)地諸事紛繁復(fù)雜，所以金陵制造局投產(chǎn)還尚需時(shí)日。但下官還是要在此感謝中堂大人栽培，能讓朝廷同意自今年起，每年讓南京海關(guān)批給金陵制造局十萬(wàn)兩白銀，讓下官的經(jīng)費(fèi)有了固定來(lái)源。多謝中堂大人！”
“呵呵，幾位辦洋務(wù)的大人們一片苦水，中堂大人都知道了。只是這苦水倒完了，大人們總要出個(gè)方略吧！”周馥看了一眼李鴻章后，笑著對(duì)這幾個(gè)負(fù)責(zé)洋務(wù)官員說(shuō)道。
劉含芳、沈秉成、沈保靖、龔照瑗互相交換了下眼神，一番默契之后，沈保靖站了起來(lái)，說(shuō)道。
“中堂大人，鐵甲艦我北洋造不出，南洋也造不出，為今之計(jì)只有向洋人買！而且買的要比日本人現(xiàn)在的鐵甲艦更大更強(qiáng)才行！否則就是浪費(fèi)朝廷的銀子！至于誰(shuí)決定，引進(jìn)洋人那種槍炮進(jìn)行生產(chǎn)，屬下以為應(yīng)該由制造局來(lái)決定，萬(wàn)不能像林明敦中針槍一般，讓朝廷做出外行領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行的事情。關(guān)于制造局的經(jīng)費(fèi)，屬下也以為應(yīng)該仿照金陵制造局的例子，用海關(guān)稅銀保證各大制造所的經(jīng)費(fèi)來(lái)源，且朝廷不能隨意挪用！”
李鴻章摸了摸頜下的胡須，心道，“朝廷借著西北新疆的亂事，讓左季高從我手里拿走了大把屬于淮軍的銀子，這次我必須借日本人的手再拿回來(lái)，沒有銀子，老夫的洋務(wù)怎么辦的起來(lái)！”
“大清的造艦搞了十年了，現(xiàn)在看來(lái)鐵甲艦的確是造不出了。必須要買！只是買什么，怎么買，還需要再商量下。至于由制造局決定仿造什么西洋武器，這不就是讓我決定仿造什么武器么，此事也要讓朝廷答應(yīng)下來(lái)。還有制造局的經(jīng)費(fèi)來(lái)源仿照金陵局，嗯，正好借這個(gè)機(jī)會(huì)把幾個(gè)海關(guān)也抓到手里。”中堂大人對(duì)如何購(gòu)買鐵甲艦，也有了自己暗自的心愿。
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