圓桌會(huì)議結(jié)束后，Etlrd便乘代步飛車駛向了混沌壇。
就在Etlrd與圓桌互濟(jì)會(huì)長(zhǎng)老們進(jìn)行3D視頻會(huì)議時(shí)，Evelyn已經(jīng)將Lili連同Derek接回要塞，送入了混沌壇中。在那兒，Derek將接受一場(chǎng)軀體修復(fù)手術(shù)。
曾是混沌壇首例，也是埃斯首例接受軀體修復(fù)手術(shù)治療的傷員，不是別人，正是現(xiàn)在自稱Etlrd，又被不知情的外人視為Nelsn的穆闔。所以，當(dāng)Etlrd看到遍體鱗傷的Derek漂浮在軀體修復(fù)器中，不禁勾起了自己對(duì)過(guò)往的回憶。
剎那間，Etlrd又回憶起了他在赤星上的那段時(shí)光。
30多年時(shí)光荏苒，回首間，Etlrd卻感覺(jué)，自己和晴子在火箭的轟鳴聲中十指緊扣，屏住呼吸，被安全帶束縛在埃斯人類有史以來(lái)建造過(guò)的最大星際飛船中騰空而起，仿佛還是昨天的發(fā)生的事情。
埃斯到赤星為期10個(gè)月的星際旅程，對(duì)他們來(lái)說(shuō)并不算漫長(zhǎng)，因?yàn)轱w船在航行的大多數(shù)時(shí)間內(nèi)均以兩人站崗，其他人休眠的方式運(yùn)行，算起來(lái)，穆闔和晴子真正感受到的太空旅行時(shí)間便只有個(gè)把月了。而且，每對(duì)宇航員均是以輪流一天的班次值班，穆闔和晴子的得用9天休眠的等待，才能換來(lái)一天的相見(jiàn)，雖然他們實(shí)際上感受不到休眠的漫長(zhǎng)。
在那短暫而讓人刻骨銘心的一個(gè)月里，穆闔和晴子便是彼此在世界上能見(jiàn)到的唯一醒著的人，除了按時(shí)向埃斯發(fā)送信息外，他們?cè)緫?yīng)該在飛行途中，溫習(xí)《赤星生存與開(kāi)拓攻略》，解決模擬現(xiàn)實(shí)的難題，但聰穎過(guò)人的二人早已將那本攻略倒背如流，打穿了模擬題庫(kù)。于是，那在飛船中度過(guò)的一個(gè)月星際旅行，便成為了他們格外別致的星際蜜月。
Etlrd還清晰地記得那艘名為“赤星創(chuàng)世1號(hào)”的宇宙飛船由數(shù)個(gè)功能各不相同的獨(dú)立太空艙合并組成，這些太空艙都將與先期到達(dá)的機(jī)器人登陸艙一道成為面積達(dá)數(shù)個(gè)足球場(chǎng)大的赤星地面基地。
那個(gè)埃斯人類在赤星之上建立的首個(gè)基地，將具有接近100%的碳循環(huán)，水循環(huán)能力，即使完全不補(bǔ)充任何能量，其常備物資儲(chǔ)存，也足夠二十個(gè)人在赤星維系百年的吃喝用度。
當(dāng)然，赤星綠化探索者可不僅僅是為了跑到赤星上進(jìn)行異星生存試驗(yàn)的。赤星之所以被選為埃斯人類的首個(gè)外星基地，是因?yàn)樗N(yùn)藏著所有生命所必須的化學(xué)元素及許多高價(jià)值的寶貴礦藏。
赤星綠化探索者們到達(dá)赤星后，就將嘗試?yán)贸嘈堑馁Y源合成生活生產(chǎn)的必須原料，不斷擴(kuò)建赤星基地。不過(guò)，赤星的大氣組分和地表環(huán)境都遠(yuǎn)未達(dá)到適宜人類生存的程度，這一點(diǎn)，將給探索者們帶來(lái)巨大的挑戰(zhàn)。
赤星生活最開(kāi)始的幾個(gè)月，一切都進(jìn)展得很順利。順利的著陸，太空艙順利的重組對(duì)接，太陽(yáng)能電池板順利地供電，碳循環(huán)，水循環(huán)系統(tǒng)順利地運(yùn)轉(zhuǎn)，一切都按照“勝天”曾模擬的過(guò)程，有序地進(jìn)行。
然而那一切都終止在了一場(chǎng)預(yù)測(cè)之外的小行星撞擊引起的極端災(zāi)變之中。
其實(shí)直到30多年后，即便穆闔已經(jīng)變成了Etlrd和Nelsn，他也不清楚，在赤星上，最后到底發(fā)生了什么。他只記得自己連通了連接反應(yīng)堆的電路，卻在喜出望外之時(shí)，被飛石擊中；他還隱隱地記得晴子一遍又一遍地呼喚自己。。。一遍又一遍。。。可是，當(dāng)他醒來(lái)時(shí)，自己已身處埃斯，身處混沌壇中的軀體修復(fù)器之內(nèi)。
30年來(lái)，穆闔一直嘗試搞清自己昏迷之際，赤星上究竟發(fā)生了些什么事情。當(dāng)穆闔成為了Etlrd，一些有關(guān)赤星綠化的秘密得以被他掌握。
原來(lái)，赤星綠化項(xiàng)目，全不似它對(duì)外宣傳的那么簡(jiǎn)單。除了在赤星開(kāi)土拓荒，開(kāi)發(fā)礦藏資源這些明面上的目標(biāo)，赤星綠化項(xiàng)目還肩負(fù)著開(kāi)展秘密科研試驗(yàn)的隱秘任務(wù)。這些試驗(yàn)多是涉及被埃斯國(guó)家，國(guó)際組織明令禁止，而且具有高度風(fēng)險(xiǎn)的研究領(lǐng)域，包括綜合利用核輻射，化學(xué)干擾，生化合成等方式開(kāi)發(fā)基因編輯生物；超級(jí)人工智能系統(tǒng)，甚至反物質(zhì)，暗能量技術(shù)的研究與開(kāi)發(fā)。而且這些秘密實(shí)驗(yàn)的具體實(shí)施工作，均將由機(jī)器人實(shí)際執(zhí)行，赤星綠化項(xiàng)目探索隊(duì)員中只有隊(duì)長(zhǎng)和副隊(duì)長(zhǎng)對(duì)這些實(shí)驗(yàn)知情，并負(fù)責(zé)監(jiān)控機(jī)器人的運(yùn)行。
“穆闔。”Mary的呼喚打斷了Etlrd的回憶。“怎么？觸景生情，想起了以前的事情嗎？”
從回憶墜回現(xiàn)實(shí)，Etlrd發(fā)現(xiàn)，唯一陪他穿越其間的，便只有跟他同樣在小行星撞擊事件中昏迷的Mary了。Etlrd因而感受到了一種別樣的情愫在他的心中萌生。然而他卻對(duì)其避而不見(jiàn)，轉(zhuǎn)言道：
“是啊。‘時(shí)空之初，昏蒙無(wú)物；至混沌初開(kāi)，乃萬(wàn)物方興。’你別說(shuō)，Nelsn將這里命名為混沌壇，還真是別有一番意味。咱們從這里復(fù)蘇的時(shí)候，還真有點(diǎn)那種昏蒙世界，忽然混沌初開(kāi)的感覺(jué)呢。說(shuō)起來(lái)，這臺(tái)軀體修復(fù)儀好久沒(méi)用了吧？”
“這臺(tái)可不是你當(dāng)年用的那臺(tái)機(jī)器了。已經(jīng)更新好幾代了。”
“對(duì)。也是。一晃30年了，技術(shù)早就更新了。”
“別感嘆了。去我那兒休息下吧。Lili也在那兒休息。剛跟長(zhǎng)老們開(kāi)了會(huì)，一定身心俱疲了吧？”
“可不是嗎。”
然而Etlrd剛同Mary走了沒(méi)幾步，Lili便和Evelyn一起走了過(guò)來(lái)。
“Etlrd，Mary。”
“Lili，不是讓你休息嗎？給你打了8小時(shí)的安眠劑，怎么才一個(gè)小時(shí)你就醒了。”
“我也不知道。我一直沒(méi)睡著，一直醒著卻要躺著，也不舒服。所以，就下床過(guò)來(lái)看看。”
Etlrd還從未見(jiàn)過(guò)Lili對(duì)誰(shuí)那么上心過(guò)，一時(shí)間心生感嘆。再一仔細(xì)斷線，只見(jiàn)Lili滿心的緊張憔悴寫在臉上，令Etlrd甚是心疼。也是在看到Lili那從未有過(guò)的神色之時(shí)，Etlrd堅(jiān)定了要消滅頓復(fù)社的決心。于是，他微笑著輕撫了扶她的頭，對(duì)她輕語(yǔ)道：“別擔(dān)心。Derek會(huì)好起來(lái)的。”接著，便與Mary，Lili和Evelyn道別，只身離開(kāi)了混沌壇。
Evelyn本想向Derek匯報(bào)他們離開(kāi)帕麗斯時(shí)遭人跟蹤的事情，但見(jiàn)Etlrd神色匆忙，且事件已被超級(jí)人工智能判別為“無(wú)威脅”級(jí)別，她便沒(méi)再耽誤他的時(shí)間。
跟蹤Lili和Evelyn的不是別人，正是當(dāng)時(shí)身處醫(yī)院中的Jenney。
將Derek從醫(yī)院轉(zhuǎn)移至混沌壇的相關(guān)事宜是由Evelyn具體籌辦的。精明的她，一直等到大部分記者們被新的新聞吸引離開(kāi)，又命令I(lǐng)CU病房外的下屬，扮作醫(yī)院醫(yī)護(hù)和安保人員，故意與在病房門外死等的個(gè)別記者發(fā)生摩擦，強(qiáng)行將他們驅(qū)走之后，才安排人，護(hù)送經(jīng)喬裝打扮后的Lili和Derek離開(kāi)了病房。
然而這一切，并沒(méi)有逃過(guò)在不遠(yuǎn)處候診椅上假扮病人觀望的Jenney的法眼。
當(dāng)其他記者擁堵在ICU病房前時(shí)，Jenney已預(yù)料到那幫咋咋呼呼的家伙可能會(huì)連Lili的面都見(jiàn)不到。而之后發(fā)生的一切果真也印證了Jenney的判斷。
與圍攻ICU病房的眾記者們不同，Jenney通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)約來(lái)了準(zhǔn)備跟蹤Lili用的網(wǎng)約車，并從網(wǎng)上購(gòu)買了一些能在幾小時(shí)內(nèi)送達(dá)的跟拍設(shè)備，準(zhǔn)備像朱星樂(lè)一樣，搞一次跟蹤偷拍。不過(guò)，她并不準(zhǔn)備像朱星樂(lè)一樣進(jìn)行網(wǎng)上直播。她并不想因?yàn)橥蹬腖ili而人間蒸發(fā)，杳無(wú)音訊。
多年新聞工作經(jīng)驗(yàn)和與生俱來(lái)的聰穎敏銳，造就了Jenney過(guò)人的跟蹤技巧。即使Evelyn一路暗布機(jī)器人崗哨，Jenney還是一直跟蹤到Evelyn快上飛機(jī)時(shí)，才被兩輛保鏢車攔截了下來(lái)。
保鏢們?cè)具�想下車搶奪Jenney車上的拍攝器材，沒(méi)想到他們還沒(méi)下車，Jenney便已火速調(diào)轉(zhuǎn)車頭狂奔。兩輛保鏢車一連追了10來(lái)公里，進(jìn)入混亂的市區(qū)，都沒(méi)能再找到Jenney。
不過(guò)，經(jīng)人工智能評(píng)估，Jenney的偷拍并未給Lili帶來(lái)什么直接的損害，即使拍攝內(nèi)容被公布，也不會(huì)給Lili，給互濟(jì)會(huì)和Etlrd帶來(lái)任何不利的影響。所以，對(duì)Jenney的追蹤也就不了了之了。
而對(duì)Jenney而言，她倒是從這次偷拍中獲得了意想不到的收獲—從她偷拍到的視頻中，她發(fā)現(xiàn)Lili他們乘坐的直升機(jī)，竟是與科技峰會(huì)當(dāng)晚米洛維奇所乘直升機(jī)同款的機(jī)型。她記得米洛維奇曾夸耀過(guò)，那個(gè)型號(hào)的直升機(jī)，是他們藍(lán)水公司生產(chǎn)的特別定制商務(wù)直升機(jī)，全埃斯只有20余架。這意味著，也許Jenney可以順藤摸瓜，查出Lili背后到底隱藏著何方神圣。
一番思慮后，Jenney覺(jué)得米洛維奇與Lili間應(yīng)該沒(méi)有特殊的利益糾葛，而且如果她只向其詢問(wèn)購(gòu)買那款直升機(jī)的客戶名單，他應(yīng)該會(huì)像自己吐露實(shí)情。
出乎Jenney的意料，米洛維奇并未爽快地向他提供購(gòu)買那款直升機(jī)的客戶資料，但也沒(méi)有完全拒絕她。米洛維奇的原話是，出于對(duì)客戶的尊重，藍(lán)水集團(tuán)是不會(huì)公開(kāi)他們的個(gè)人資料的。但如果Jenney去拜訪他，也許有些文件會(huì)剛好被她看到。
Jenney對(duì)于類似的暗示并不陌生，尤其是在她40歲之前，風(fēng)華正茂的她經(jīng)常會(huì)聽(tīng)到男人們對(duì)她說(shuō)出類似的話。不過(guò)，這話從米洛維奇嘴里說(shuō)出來(lái)還是令Jenney有些意外，雖然Jenney并不懷疑自己風(fēng)韻猶存。不過(guò)這一切，與Jenney想知道的，有關(guān)Lili的秘密相比，都不算什么。所以，Jenney幾乎沒(méi)有猶豫，就答應(yīng)了米洛維奇提出的拜訪邀請(qǐng)。
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