弗里茨人的士兵們亂成一團，他們揮舞著長矛或刀劍，嘗試嚇阻對方；遠(yuǎn)方的少量巫師和射手，則試圖用法術(shù)和投射武器傷害這頭怪物。可他們的所有嘗試都在失敗，怪物輕易地一次次突破包圍，將躲閃不及的士兵踩扁、撕開、或是一口咬為兩截。
“第一隊、第二隊準(zhǔn)備——北偏西方向，仰角兩分，射擊！”
高亢的命令從東側(cè)不遠(yuǎn)處響起。箭矢如雨點般劃破長空，墜向剛剛沖出包圍，此時正在轉(zhuǎn)身的猛獸。
然而效果并不怎樣——這些足以刺穿輕甲的利箭，卻只是從更加堅韌的皮膚上無力地彈開。少數(shù)幾支掛在上面的，也隨著它抖動身體盡數(shù)掉落。
攻擊的來源是教會的一支先鋒軍。他們約有六百余人，許多人也受了傷，營地里還留著不少身披同樣戰(zhàn)袍的尸體。他們勉強后撤出一段距離，與弗里茨人暫時聯(lián)手，試圖鎮(zhèn)壓那只猛獸——如果放它離開此處，教國的軍隊同樣可能遭殃。
“巴拉克將軍，我們要怎么辦？”身后傳來馬蹄聲，以及第三縱隊指揮官的詢問。巴拉克抬頭看向天空，從太陽的位置判斷，距離他接到消息過了三十多分鐘，加上斥候返回的時間，這只怪獸大概已經(jīng)肆虐了近一小時。
“打出帝國紋章旗，以及暫時休戰(zhàn)的旗幟接近，協(xié)助他們干掉那家伙。”巴拉克立刻下達了命令，“讓第七縱隊也如此行事，我親自去看一眼。”
他縱馬前行，一股血腥味撲面而來，夾雜著令人反胃的腐臭和藥物氣息。結(jié)合之前弗里茨人帶走尸體，隨之長期按兵不動的情報，結(jié)論已經(jīng)顯而易見——正是他們制造了這個東西，利用不知從何而來的技術(shù)。
“你們的統(tǒng)帥在哪兒？”他用重劍敲了敲一名弗里茨人的后背，“就是吉爾。”
“已、已經(jīng)派人去報告了！”那名士兵大概是認(rèn)出了巴拉克，恭敬地回答道，“難……難道是她迷路了嗎？”
巴拉克冷哼一聲。弗里茨人是否能夠?qū)⑾⒓皶r傳達，根本不是他關(guān)心的事。吉爾此時仍未趕到，或許是被某些事絆住了手腳，但這正如他所愿。他瞇起眼睛，看著那支「不死」的軍隊全身籠罩著柔和的圣光，迅速穿過營地，踏入戰(zhàn)場。
這些不畏生死、力大如虎的戰(zhàn)士立刻改變了戰(zhàn)局。那只怪物的行動被限制在幾十公尺的范圍內(nèi)，讓疲于躲避的射手與巫師們，得以騰出手來展開攻勢。然而，第三縱隊也遭到了嚴(yán)重打擊。猛獸沖進縱隊當(dāng)中，戰(zhàn)士們手中的長矛只能在它開裂的皮膚上留下淺淺的痕跡，它則用四對利爪和數(shù)百顆牙齒，將每一個敢于阻攔它的物體撕碎。
然后士兵們再次站起，重新加入戰(zhàn)局。濃厚的黃綠色霧氣幾乎遮蔽了視線，但士兵們毫無怯意。「天之主」的力量除了快速治愈他們的傷勢以外，更似乎連痛覺和恐懼都完全抹除，剩下的，則是一群純粹的戰(zhàn)斗機器。
仿佛毫無休止的消耗戰(zhàn)持續(xù)了十?dāng)?shù)分鐘。情勢不知不覺間開始轉(zhuǎn)變，猛獸的行動逐漸變得遲緩——它終于有些累了。
差不多同一時分，兩名被再一次撕裂身軀的士兵同樣沒能重新站立起來。與之相反，他們的全部身軀，都在圣潔的光輝下迅速化為灰燼，只有早已破爛不堪的甲胄仍在原處。
“果然如此。”巴拉克自言自語道。
死而復(fù)生不可能沒有代價。每一次復(fù)生或快速恢復(fù)傷勢，都會消耗受術(shù)者本身的生命。神術(shù)麻醉了他們的知覺，讓這些士兵不會因此感到虛弱或疲乏，然而生命消耗殆盡時，他們同樣會死亡。
難怪征召令指名六十歲以下的年輕人，哪怕在一名合格的將領(lǐng)眼中，年齡稍長，卻仍保持著充沛體力和經(jīng)驗的老兵，本應(yīng)是任何部隊中重要的組成和財富。
沒必要繼續(xù)下去了。身為帝國軍的統(tǒng)帥，他需要為每一名士兵的生死負(fù)責(zé)——哪怕這些人，已經(jīng)不算是真正的生命。
“第三、第七縱隊后撤，放它出來。”
巴拉克擎起重劍，踏步向前。劍光橫過戰(zhàn)場，在猛獸身上留下一條狹長的傷口。這成功吸引了它的注意力，它扭過頭，猛力躍過正在散開的士兵，向數(shù)十步之外的男人撲去。
速度和力量不弱，反應(yīng)尚可，靈活性有所缺乏，稱不上真正的強敵——憑借經(jīng)歷過的無數(shù)戰(zhàn)斗，巴拉克迅速做出判斷。他沉穩(wěn)地借助附近的地形和樹木拉開距離，避免被腐蝕性的霧氣影響。蘊滿魔力的劍光不時閃過，在對手的肢體和身軀上留下創(chuàng)傷，令它的行動更加遲緩。
“好機會，小家伙們，把你們捕殺鯨魚的勁頭都拿出來！別讓那幫卡瑪爾人看扁了！”
弗里茨人和教會軍沒有袖手旁觀。他們抓住機會，將密集的法術(shù)，和附加了魔法的箭矢或魚叉投向?qū)Ψ健杂驳钠つw被連續(xù)不斷的轟擊撕開，緊隨其后的各類銳器則深深刺入肌肉，消磨著它剩余不多的體力。
猛獸轉(zhuǎn)過身，似乎想要拖幾個人陪葬，但巴拉克一劍斬斷它的后肢，迫使它跪倒在地。
它垂下頭顱，發(fā)出不甘心的咆哮，緩緩閉上暗紅色的雙眼。
巴拉克拄劍在地，讓戰(zhàn)斗后的身體恢復(fù)平靜。眼角的余光掃過一抹銀白，他轉(zhuǎn)過頭，看到一只全身雪白的巨狼，正立于另一座小丘頂端，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著他。黑發(fā)的女性站在巨狼身邊，一人一狼相距不足兩公尺，互相之間看不出任何敵意。
號稱「牧狼者」的他自然不是蠢人。得知莉莉的過往后，他很早就猜到了她原本的身份。因為艾琳的孤身離去，他與菲斯特向來有些嫌隙，但見到此時的「九月」，他卻不自覺地想起那名天賦出色的女傭兵。
“菲斯特在哪里？”他收斂心神，沉聲詢問。
“他有自己的事情要做唄？”莉莉側(cè)過頭打量著他，低聲笑道，“倒是汝，可別因為見不到他哭鼻子喲？”
巴拉克垂下眼簾。他本以為莉莉會對他抱有恨意，畢竟是他重創(chuàng)，甚至可以說殺死了阿爾馮斯。現(xiàn)在看來，這名活過數(shù)百年的‘賢者’，已經(jīng)重新打起了精神。大概還是那個男人的功勞吧，巴拉克松了口氣，感覺稍許有些欣慰。
他回身望向營地附近。戰(zhàn)局已經(jīng)結(jié)束，弗里茨人和教會軍都損傷不輕，艾爾納人則根本沒有打算加入這場戰(zhàn)斗。他們默契地打出表示撤退的藍色旗幟，先后離開戰(zhàn)場。于是他示意兩支縱隊的指揮官后撤，重整隊伍等待命令。
“說起來，汝很強吶。”他聽到莉莉的聲音，似是在與吉爾交談，“有機會下次再戰(zhàn)唄？咱先回去咯！”
黑發(fā)的女性輕笑，向白色的巨狼揮了揮手，“你也一樣。我族一向尊敬強者，祝你武運長久。”
莉莉轉(zhuǎn)過身，甩甩尾巴消失了。吉爾快步踏過營地，走到他的身邊。
“這是怎么回事？”巴拉克盯著她，從她臉上看不出任何愧疚或懊惱。
“和我無關(guān)。”黑發(fā)女性攤了攤手，“有人自己要作死，我可沒興趣多管閑事。何況看起來，那東西的戰(zhàn)斗力挺不錯的。”
巴拉克一言不發(fā)地移開目光。這位「風(fēng)語」的來歷他知道一些——遠(yuǎn)自東方的異族來客，對這片大陸自然沒有太多顧慮。而且他必須承認(rèn)，如果這種人工制造的猛獸能夠服從掌控，的確是戰(zhàn)爭中的強大助力。
這一次的目的已經(jīng)達成，余下的事情，就交給弗里茨人去頭痛吧，巴拉克輕哼一聲，心中暗想。
“接下來，你打算怎么辦？”吉爾隨意地繞到他的另一側(cè)，仿佛在閑話家常。
男人望著莉莉離開的方向，背后傳來下屬的號令，和帝國軍人整齊地腳步聲。死而復(fù)生的士兵們不知恐懼，哪怕看到同伴在眼前灰飛煙滅，他們?nèi)詫⒗^續(xù)戰(zhàn)斗下去，直至燃盡自身。
或許他也一樣，巴拉克心想。
“我將盡力保證帝國的勝利。”男人緩緩說道，“為了虛無的希望和未來。”
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