“真正的……幕后部門么。”安雅喃喃道，“包括您右相的身份，同樣是「暗之王」的偽裝嗎？”
“可以說(shuō)是，亦可說(shuō)不是。”老人微笑著捻了捻胡須，“暗部沒(méi)有干涉其余部門行事的直接權(quán)力。它所做的，是提供一份不為人所知的力量……同時(shí)守護(hù)組織的初衷不受污染。”
“所以，你的手下平時(shí)都呆在哪兒？”琳追問(wèn)道，“他們知道你的身份么？”
“暗部的成員不多，除我以外，知道他們都是誰(shuí)的，僅有《蒼白之手》的首領(lǐng)一人。至于知道我是「暗之王」的……除了你們，同樣只有前幾代的首領(lǐng)——當(dāng)然，陛下肯定知道這一點(diǎn)，僅僅沒(méi)有點(diǎn)明罷了。”老人緩慢地吐了口氣，“官員也好，貴族也罷，老朽只在很少的情況下，會(huì)用這個(gè)身份同他們單向聯(lián)系，請(qǐng)求他們的必要協(xié)助。”
“謝謝您的故事。”安雅將這些情報(bào)盡可能記在腦中，打算回去以后與尤菲、琳、以及蕾妮再行討論，“那么右相大人，可以告訴我們……您的委托了嗎？”
“自然。”老人點(diǎn)點(diǎn)頭，他拿起桌上的杯子，將茶水一飲而盡，目光重新掃過(guò)眼前的數(shù)人，“最近數(shù)十年來(lái)，因?yàn)榉N種原因，這個(gè)有著兩百多年歷史的組織正在緩慢地改變。這一次的事件，或許你們心中已有成算，但老朽希望你們能夠公正地調(diào)查事情的經(jīng)過(guò)——因?yàn)橛行┦虑椋俏覀兌紱](méi)能親眼看到的。”
“當(dāng)然，如果調(diào)查的結(jié)果，《蒼白之手》的確背離了自己的初衷……到那時(shí)，老朽便也無(wú)法繼續(xù)旁觀下去了。”
老人說(shuō)完這句話，閉上眼睛不再出聲。房間里安靜了好一陣子，無(wú)論安雅、琳還是尤菲，似乎都在思索著老人之前敘述的一切，以及她們接下來(lái)的目標(biāo)。
“我明白了，右相大人。”安雅最先打破了沉默，“我接受你的委托……尤菲、琳，可以的吧？”
“當(dāng)然，而且我們同樣如此。”尤菲平靜的望著老人，“除此之外，空，我可以問(wèn)你另外一件事情嗎？”
青衣的老人做了個(gè)手勢(shì)，表示一切請(qǐng)便。
“關(guān)于帝國(guó)的皇帝。”粉色的少女開口便進(jìn)入了主題，“他看起來(lái)可不像是伊尼爾人，你知道他的來(lái)歷么？”
這同樣是安雅的疑問(wèn)之一。通常來(lái)說(shuō)，一個(gè)帝國(guó)的統(tǒng)治者都是通過(guò)世襲傳承。哪怕是經(jīng)由推選產(chǎn)生的帝王，代表的也是這個(gè)國(guó)家的民眾，或是貴族們的意愿。很難想象，一個(gè)伊尼爾人占據(jù)了絕大多數(shù)的國(guó)度，能夠容許外族擔(dān)任他們的皇帝。
“來(lái)歷嘛，我是知道一點(diǎn)。”青衣老者神秘地笑了笑，將目光投向她，“要說(shuō)的話，帝國(guó)的統(tǒng)治者，倒是和聯(lián)盟的「王」有些類似哦。”
“誒？”安雅略微嚇了一跳，輕聲驚呼道，“您是說(shuō)，帝國(guó)的皇帝，也是……由上一任所指定的？”
“正是如此。”空拍了拍手表示贊賞，“實(shí)際上，在群臣乃至民眾當(dāng)中，這已經(jīng)算不得一個(gè)秘密了。”
“伊尼斯自建國(guó)起，包括開國(guó)的帝王在內(nèi)，每一位帝王的‘任期’都是三十年整。”老人笑瞇瞇地看著瞪大眼睛的她，仿佛在講述一個(gè)輕松的故事，“每當(dāng)時(shí)期臨近，陛下就會(huì)離開一段時(shí)間，并帶來(lái)他所指定的繼承人。”
“從哪兒？”琳挑了挑眉毛，“總不能是隨便抓來(lái)一個(gè)人的吧？”
“當(dāng)然不是，然而沒(méi)人知道陛下去了哪里。”老人有些懷念地說(shuō)，“當(dāng)年，伊尼斯的開國(guó)帝王決定這樣做的時(shí)候，遭到了群臣的一致反對(duì)。但他憑借著出色的政治手腕……當(dāng)然還有力量，出色地平息了眾人的不滿。而今五百余年過(guò)去，雖然沒(méi)有任何明確的條文，大家亦已經(jīng)習(xí)慣這樣的規(guī)矩了。”
“那些曾經(jīng)的皇帝……都是怎樣的人呢？”安雅好奇地問(wèn)道。
“每一任帝王的長(zhǎng)相都沒(méi)什么相似之處。比如，上一任的皇帝是一名紅色頭發(fā)的女性，再上一任則是黑發(fā)黑眼的男性。”空微瞇著眼睛回憶道，“他們的性格和喜好各有差異，但總體來(lái)說(shuō)，每一位都可以稱之為賢帝，這便是帝國(guó)可以強(qiáng)盛至今的原因。”
“所以說(shuō)，那座大殿也是這樣咯？”琳突然插話道，“這次就是現(xiàn)在那位‘伯炎’的喜好，對(duì)么？”
“沒(méi)錯(cuò)，看來(lái)你倒是很了解他。”老人有些一語(yǔ)雙關(guān)地說(shuō)道，“每一任帝王上任后，都要簡(jiǎn)單地翻修一次大殿，這也是個(gè)不成文的規(guī)矩。”他頓了頓，又補(bǔ)充道，“說(shuō)是翻修，通常只是改變一下內(nèi)外的裝飾和顏色，亦是談不上勞民傷財(cái)。”
“聽起來(lái)好奇妙……”安雅輕聲感嘆道，“不過(guò)，作為這里的國(guó)民……應(yīng)該算是很幸運(yùn)吧？”
“我覺(jué)得聯(lián)盟的環(huán)境也很棒啊。”琳心有所感地說(shuō)，“而且這樣的情形，就好像是有人在利用伊尼斯的帝位，培養(yǎng)‘適合當(dāng)皇帝’的人似的……”她一邊說(shuō)，一邊自己笑了起來(lái)，“怎么想還是太過(guò)夸張了吧。”
“呵呵，吾方才所言，不過(guò)是閑言碎語(yǔ)，小友們聽過(guò)便是。”老人重新?lián)Q上了半文半白的口氣，“汝等尚有要事，老朽便叨擾至此吧。”
他站起身，拍了拍長(zhǎng)袍，從中取出一個(gè)黑色的圓形匣子，同樣擺在茶幾上面，“此物是老朽個(gè)人的贈(zèng)予，若能為諸位提供幫助，那便再好不過(guò)。”
“等一下。”尤菲看了看并排擺著的兩個(gè)盒子，“這里面都是什么東西？”
“皇帝陛下給予你們的，是名為「持節(jié)」，足以代表部分皇權(quán)之物。”老人淡淡地說(shuō)，“對(duì)于無(wú)官無(wú)爵之人，持有此物，汝等盡可隨意處置。若對(duì)方具備官爵，汝等可問(wèn)詢或調(diào)查，但不得逮捕或傷害其身。”
“至于老朽之物件。”青衣的老者頭也不回地走向門口，聲音隱隱帶著笑意，“就留給諸位小友自行研究吧。”
和在湖邊的那次一樣，老人一轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)了蹤影。只有茶幾上留下的兩樣物事，以及空掉的茶杯，證明他曾經(jīng)拜訪過(guò)這里。
“還真是個(gè)……奇怪的人呢。”安雅輕聲感嘆道。
她不覺(jué)得空對(duì)她們有什么惡意，但對(duì)于這位老人述說(shuō)的一切，她同樣不敢全盤相信。尤菲和芙蕾都告訴過(guò)她，用自己的眼睛和心靈去看清的，才是真正值得信任的事實(shí)。
“總之，對(duì)我們有幫助就好啦。”琳一邊說(shuō)著，一邊將那枚「持節(jié)」放在手心打量。它似乎由白玉雕刻而成，表面覆蓋著閃亮的金箔，想來(lái)同樣和那位皇帝的喜好有關(guān)，“安雅，你打算什么時(shí)候出發(fā)？”
“羅真女士她們還在等著我們回來(lái)呢，至少要向她們報(bào)個(gè)平安。”少女收斂了笑容，開始認(rèn)真地考慮起接下來(lái)的行程，“至于之后……盡可能抓緊時(shí)間吧。”
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