“這不太對(duì)。“莉莉自言自語(yǔ)地說(shuō)，“一定是哪里出了問(wèn)題吶。阿爾——”
她習(xí)慣性的念出那個(gè)名字，又立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，機(jī)關(guān)人目前不在身邊，“唔……到底是咱的錯(cuò)覺(jué)，還是這個(gè)世界確實(shí)壞掉了……考文垂，汝怎么看吶？”
女傭兵如此感嘆是有原因的。
自從與母親見(jiàn)過(guò)一面，她就明確了這一次的前進(jìn)目標(biāo)。在她看來(lái)，想要消弭即將來(lái)臨的「灰色戰(zhàn)爭(zhēng)」，首要的目的是找到引發(fā)爭(zhēng)端的根源，再試著將其一一解決。
安曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)生往往是大半的必然，加上少量的偶然。比如之前帝國(guó)入侵艾爾德斯王國(guó)，根本原因在于帝國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)處于的尷尬地位，以及因此積累在帝國(guó)皇帝身上的壓力與夙愿。至于庫(kù)倫·達(dá)爾的勸誘和賜予羅格曼的‘神之祝福’，只是起到了導(dǎo)火索的作用而已。
然而，在走訪過(guò)北地的眾多部族、艾爾納人的王國(guó)、乃至此時(shí)的奧倫帝國(guó)后，莉莉卻發(fā)現(xiàn)事情似乎有些不對(duì)。
諸國(guó)之間的確存在著明顯的敵意。艾爾德斯王國(guó)認(rèn)為帝國(guó)最近過(guò)于囂張，應(yīng)當(dāng)給予其一個(gè)教訓(xùn)；薩奇人被「現(xiàn)世之神」壓迫得難以生存，打算侵入南方的森林以求的一線生機(jī)；至于奧倫帝國(guó)，好像只是單純地想要報(bào)復(fù)圣萊昂教國(guó)，以宣泄兩百余年前，圣·萊昂諾斯發(fā)動(dòng)起義，令整個(gè)帝國(guó)東部分裂出去的一口惡氣。
問(wèn)題在于，這些亂七八糟的想法似乎毫無(wú)預(yù)兆。僅僅數(shù)十年前，莉莉——或者說(shuō)曾經(jīng)的九月，尚未離開(kāi)艾爾大陸旅行之前，也曾經(jīng)走訪過(guò)整個(gè)大陸。那時(shí)的艾爾納人盡管對(duì)外界仍抱有少許戒心，卻是個(gè)和平且友善的種族；薩奇人的生活艱難，但因此養(yǎng)成了堅(jiān)韌而樂(lè)觀的性子；帝國(guó)當(dāng)時(shí)的君主一心發(fā)展內(nèi)政，打算讓民眾過(guò)上更好的生活；至于她的「老朋友」們，更是幾乎未曾想過(guò)離開(kāi)盧格蘭森林，更別提什么將北地的民眾視作奴隸。
時(shí)間可以改變?nèi)诵模@句話不假。然而，若是數(shù)件幾率不大的事件在同一時(shí)間發(fā)生，再認(rèn)為是單純的偶然，恐怕就太過(guò)于天真了——至少莉莉絕不是這樣的人。
“我只是戰(zhàn)士，這種問(wèn)題，你應(yīng)該拿去問(wèn)更聰明的人。”她身邊的男人冷冷地回答，“趁著我還相信你，你可以利用我的力量，僅此而已。”
“還真是不坦率吶。”莉莉輕笑道，沒(méi)有說(shuō)更多的話，只是繼續(xù)邁開(kāi)大步，沿著人煙稀少的道路向南方前進(jìn)。
……
兩人的相識(shí)大概也是命運(yùn)的牽絆。
當(dāng)女傭兵離開(kāi)北地的森林，她再一次拜訪了薩奇人的部落。那些北地居民對(duì)于她的態(tài)度仍然混合著恐懼與尊敬，看來(lái)萊恩和她其余的某些同伴，已經(jīng)在這些人的心里種下了相當(dāng)深刻的印象。
莉莉自然不喜歡這種狀況，可同樣談不上討厭。她的思維里，或許與那些‘老朋友’一樣，具備認(rèn)為自己「比凡人更高一級(jí)」的部分。而獲得對(duì)方的尊敬或畏懼，則是理所應(yīng)當(dāng)?shù)慕Y(jié)果。
但當(dāng)她品嘗著由部落居民端上來(lái)的烤餅和燉肉，心中盤(pán)算著下一個(gè)去處時(shí)，卻發(fā)生了她意料之外的事情。
劍刃劈開(kāi)空氣的聲音伴隨著心頭傳來(lái)的警兆，讓她猛地將手中的碗丟到一邊，然后向側(cè)面一滾。下一刻，她看見(jiàn)自己剛剛坐著的椅子，被一人多高的鋒銳巨劍劈成了兩半。
“自以為是的惡徒，今天就是你的末日——！”
襲擊她的人顯然不打算就此收手。他毫不費(fèi)力地掄起巨劍，朝著女傭兵再次斬落。
進(jìn)餐被打斷讓莉莉有些惱火。她本打算立刻化為巨狼，將這個(gè)不自量力的家伙啃成兩段。但看清對(duì)方使用的劍技之后，她卻生出了幾分興味，同時(shí)收起了方才的念頭。
她接連后退數(shù)步，避開(kāi)對(duì)方連續(xù)三次的揮斬。那些斬?fù)舴绞絾我唬址O為嫻熟，絕不是這些北地的獵人可以擁有的技巧。即便在她打過(guò)交道的劍士中，眼前這名男人的劍技，也足以排在中上的位置。
莉莉瞇起眼睛，打量著眼前的‘?dāng)橙恕闹形⑽⒂行@嘆。那是個(gè)身高超過(guò)兩公尺的壯漢，膚色有些偏黃，明顯具備薩奇人的血統(tǒng)。他看起來(lái)剛剛步入中年，裸露的皮膚上可以看到許多戰(zhàn)斗留下的痕跡，加上一手精湛的劍術(shù)，讓她聯(lián)想到稍微年輕一些的巴拉克·艾因哈特。
當(dāng)然，巴拉克沒(méi)有他這么高大，實(shí)力則比他強(qiáng)上太多。如果是冬青堡戰(zhàn)役時(shí)的莉莉，對(duì)付眼前的男人或許會(huì)感到棘手，但經(jīng)過(guò)眾多鍛煉的現(xiàn)今，對(duì)方使出的劍技，不過(guò)能讓她感到眼前一亮罷了。
她向側(cè)前方踏出一步，避開(kāi)男人從頭頂向她右肋劈下的一劍。然后她取出自己的兵器，用口令讓它恢復(fù)原狀，在對(duì)方略帶驚詫的目光中展開(kāi)反擊。
戰(zhàn)斗一共持續(xù)了十幾個(gè)回合。男人的劍術(shù)的確值得夸贊，力量上卻被莉莉穩(wěn)穩(wěn)地壓制住——哪怕他比女傭兵高出將近兩個(gè)頭。這使得他不得不雙手握劍，才勉力招架住女傭兵單手揮舞的巨大兵刃。
接下來(lái)的事情便如同她和肖恩的那一次‘決斗’，女傭兵抓住對(duì)方的空隙欺近，架開(kāi)劍士的攻擊，一拳就剝奪了他的戰(zhàn)斗能力。
“我……輸了。殺了我吧，你這個(gè)混蛋。”男人將長(zhǎng)劍丟落，蜷縮起身體，痛苦的喘息了好一陣子，才勉強(qiáng)吐出這一句話。
莉莉從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要?dú)⒌暨@個(gè)男人。不如說(shuō)，對(duì)方的劍技和態(tài)度，讓她對(duì)其有了一絲好感。目前阿爾馮斯和其他人都不知去向，如果能將這樣的人暫時(shí)拉進(jìn)她的‘莉莉諾諾團(tuán)’，在找到原本的同伴之前，亦不失為一個(gè)助力，女傭兵心想。
“咱不殺汝。汝叫什么名字？”她抓住男人的肩頭，俯下身盯著他的臉，沉聲問(wèn)道。
“考文垂……萊昂納德。”男人低聲回答，他的臉上滿是汗水，顯然剛才的戰(zhàn)斗讓他相當(dāng)疲憊，“你這種邪惡之徒……和你那些同黨，絕對(duì)不會(huì)有好下場(chǎng)。”
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