馬車中沉默的氣氛持續了很久。
伍德慢慢平靜了下來，開始冷靜的思考。他現在明白了，斯溫之前說的關于索菲婭的監護權的事只是他的誘餌而已，他故意在這件事上引起相爭，然后又突然退讓，目的是以進為退，在維多利亞的監護權上保持優勢。伍德雖然不是外交官，但是作為帝都頂級家門的掌舵者，在人際交往和人情關系上已經很老練了，而今天斯溫的表現，確實出乎他的意料，但是現在他明白對方的目的后，就不會再那么容易的中招了。
“我想您應該還沒有見過維多利亞·諾·杰里柯小姐，關于她的監護權的事請，我想還是您在見過她本人以及您的父親之后再商量吧。而且那時，也可以一同解決索菲婭·諾·杰里柯小姐的監護權問題。”伍德打算把這件事拖到更有利的談判場上處理，并且將兩件事合在一起處理掉。這也算給年輕人一個教訓吧，伍德暗道。
“您是這樣考慮的？十五年前索菲婭來到午夜堡的時候，您似乎沒有這樣麻煩的主張，而是直接接受我祖父的委托，將索菲婭帶了過來，不是嗎？”
聽到這話伍德不由皺起了眉毛，這是十五年前的往事了，雖然不排除還有一些午夜堡的老人記得，但是從身份和立場上，只有過世的老溫斯頓才可以告訴斯溫這件事。難道這是老溫斯頓的主意，他過世了還是對兒子看不過眼？伍德心里開始犯嘀咕，畢竟從伯爵的頭銜傳給孫子這件事來看，還是很有可能的。
“十五年前的事，是我出于和您的祖父的友誼才接受的委托，并沒有什么特別的立場，和今天的情形不一樣。”
“真的嗎？難道您不是從十五年前，或者更早就與歐內斯特子爵的立場一致了嗎？”
他究竟知道了多少！伍德心里不由一驚，這個年輕人和他所想的完全不一樣，他不僅了解著那些時代超出他的年紀記憶范圍的事，而且他完全是以咄咄逼人的態度挑釁著。伍德不得不開始懷疑，斯溫真的目的究竟是什么。之前他覺得斯溫是想通過奪取兩個妹妹的監護權來提高自己作為一門首領的權威，真正掌控杰里柯一族，但是現在看來，或許他還有別的目的說不定，很有可能就是沖著他的父親甚至是自己來的。
“我是以先代午夜伯爵友人的身份參與這些杰里柯家族的家事的，所以對于這一切的事物我都持最公平公正的態度，一如我作為法官時一樣。”伍德小心翼翼的拿套話來搪塞。
好在斯溫沒有真正揭下貴族用于遮羞的面具，聽到伍德這樣的回答后，他也不再糾纏于這個問題。“既然這樣，那么我同意與歐內斯特子爵商談后再決定她們監護權的問題。但是，希望您到時能以法官的身份，見證我作為杰里柯家族一門首領的決定。”
伍德暗嘆一口氣，今天與斯溫的談話完全出乎自己的預料。這個年輕人雖然一直呆在午夜堡這南方的窮鄉僻壤，但是卻比帝都那些難纏的記者還要狡猾。他一開始不接自己的話，就是不想讓話題的主動被別人握著，直到冷場他才抓住出擊的機會。現在伍德也不確定到了帝都之后，事情是否會向有利的一方面發展。
“那就這樣吧。”伍德的語氣既是無奈又含著疲憊。
談話間，馬車已經回到了城堡。城堡的門口，一些人正向一位穿著黑色喪服、頭戴挽莎的少女告別。那位少女正是斯溫在午夜堡的妹妹索菲婭·諾·杰里柯。
索菲婭剛送走一對來參加祖父葬禮的夫婦，便看到自己的兄長獨自向自己走來，于是她便迎了上去。“兄長大人。”她乖巧的打著招呼。
“辛苦了。”斯溫點點頭，在他的妹妹面前，他的臉上依舊沒什么變化。
“兄長大人才是，這幾天一直勞累著，您今天待會就好好休息一下吧。”
“我會的。先進去吧，雨越來越大了。”說著，斯溫攬著妹妹，向城堡內部走去。被哥哥攬著，索菲婭臉上不由泛起了紅暈，她很喜歡這樣的感覺，雖然自己的哥哥從來都顯得那么嚴肅，也談不上溫柔和討人喜歡，但是哥哥的感覺確卻是實實在在的。
“之前和你說的去帝都的事，已經定下來了，一個月后我們就動身。”斯溫沒有注意到自己妹妹挽莎下含羞的面龐，依舊用沒什么語調的聲音說著，“那時候你就和我一塊去，午夜堡交給德尼茲照看好了。”
“好的，兄長大人。”想到要去帝都，索菲婭的心理有時犯起了一陣漣漪，那是整個帝國的時尚之都，大概沒有女孩會不喜歡，即使是索菲婭這樣一直呆在鄉下，被祖父和兄長限制著的的少女。而且那里還有自己記事來就不曾見過面的雙胞胎姐姐，到時見面了不知道會是怎樣的場景，她又會是怎樣的模樣。當然，最讓索菲婭高興的，還是是與兄長大人一塊去。
走進門廊，斯溫將自己的帽子和大衣交給下人，好在他穿的羊毛大衣并沒有那么容易被雨打濕，這會兒倒還算體面。而穿著黑色長裙的索菲婭這會兒就有些狼狽了。
“你先去換衣服吧，”斯溫看到了自己妹妹微微打顫的模樣，“事情待會再說，別著涼了。”
索菲婭溫順的點了點頭，招呼自己的女仆，陪她去換衣服。而只穿著馬甲和襯衣的斯溫這是也感到了些許寒意，他讓仆人給客廳的壁爐多添些柴火，好使房間暖和一些。
燒旺了的爐火馬上帶來了冬日中足以令人愜意的溫暖，現在畢竟是晚冬了，再過半個月，春天也差不多到了，天氣也會慢慢暖和起來。斯溫坐在爐火邊的沙發上，注視著爐火。他的目光直盯著火焰，漸漸地甚至失去了焦距，像是雙眼無神地看著爐火，不知道在想些什么。
少女柔軟的身體靠在兄長肩上，長發落到了斯溫的臉上，遮住了他的視線。“兄長大人，您在想些什么？”索菲婭的雙臂環繞著斯溫的脖子，頭也倚在他的肩上，“有什么煩惱的事嗎？”
斯溫的雙眼漸漸恢復了聚焦，他沒有在意身上的壓力，只是輕輕撫摸著妹妹的長發。“迄今為止我的一生都是在午夜堡，今后大概也會是這樣，午夜堡就是我的一切了。被杰里柯束縛在這塊土地上，享受著榮耀的囚徒待遇。這是命運，亦是秩序，這個社會需要我來承擔這樣的職責，所以我不得不這么做，過去、現在、未來，都被既定。這次前往帝都大概會是我一生中唯一一次離開這里，也可能會徹底改變我的命運。擊碎這社會的秩序，由我來譜寫新的。”
“我會一直陪著您的。”雖然斯溫沒有看她，但是索菲婭看著兄長的目光卻是相當的含情脈脈。
斯溫沒有說話，依舊默然注視著那爐火。火焰在壁爐中躍動著，張揚著它的熱量，閃躍的火光映在斯溫的臉上和索菲婭的身上，使得氣氛溫馨了許多，叫人忘了老伯爵去世的哀傷。
過了許久，斯溫拍了拍索菲亞的背，索菲婭立即心領神會，不再靠在斯溫身上。斯溫轉過頭打量著妹妹，她換了一身奶白色的毛衣，配著藍色的裙子，厚重的毛衣倒沒有讓少女顯得臃腫，反而令她看起來更為明麗。她就俏麗在斯溫面前，雙手反握在備后，身子微微向前傾，看上去還有幾分活潑。
“維多利亞和你是雙胞胎，大概會是一模一樣的長相吧。”
“但是區別應該一眼就能看出來吧，畢竟是成長在不同的環境中，這總不可能性格還一模一樣吧。”索菲婭雖然對與那位雙胞胎姐姐的見面也充滿了期待，但是她希望自己是獨一無二，、不能被他人代替的，尤其是在兄長大人的眼中。
“啊，那確實。”雖然斯溫的表情很難有變化，但是十分熟悉斯溫的索菲婭卻可以從他語氣的細微變化中感覺出來他的情緒變化，“我打聽過，聽說她現在在帝都十分有名，但可惜這名聲不是淑女的名聲。據說她的調皮搗蛋連男孩子都比不上，讓很多人都感到頭疼。已經十五歲的少女，卻活蹦亂跳的像是毛頭小子似的，所以這次我打算把她帶回來，好好教導一番。你也應該多教一下你的姐姐杰里柯家族的禮儀，帶回來好好教。”
索菲婭看到兄長更加嚴厲的目光，就明白這是對她的告誡。“我明白，我會好好告知姐姐午夜堡的規矩的。”
斯溫滿意地點點頭，然后有注視著那爐火，橙紅色的火光照得人暖洋洋的，不禁令人泛起了倦意。斯溫就一直凝視著爐火，翻騰的火焰映在他的眼中，他眼中的世界也隨之燃燒了起來，一切都被他眼中的火焰燃燒殆盡。
“你對歐內斯特子爵，還有什么看法嗎？畢竟是父親，你和我不同，對他，總還是有些念想的吧？”
“我只希望陪伴在兄長大人身邊，”索菲婭搖著頭，秀麗的長發也隨著躍動起來，“如果是您的意愿的話，我絕不會有任何異議。”
斯溫點了點頭，他的目光仍舊停留在爐火上。“我恐怕要與他為敵了，杰里柯家族決不能出現分支，這一次前往帝都，我，將親手終結這段持續了近二十年的恩怨。”
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在午夜堡的最后一晚，伍德并沒有早早休息，相反，他正在書桌前忙著寫一封信。
“我親愛的朋友，奧利弗，可憐的老溫斯頓就這樣離我們遠去了，愿他的靈魂在主的身邊得到安息。雖然這四十年來我一直為他不能出任內閣職務，以及朋友們不能常相聚而感到遺憾，但是值得慶幸的是，他給我們帶來了一位新朋友。歐內斯特的能力與才干是有目共睹的，在到帝都之后的這十多年里，他憑著自己的本事已經當上了帝都警備司令，我相信他早晚用有一天能夠當上內政大臣，甚至是首相，會有那一天的，即使到時候我們已經無幸見證年輕人的榮耀了。
不得不說杰里柯家族的血統優秀得令人嫉妒，與歐內斯特相比，我的兩個兒子實在太不成器。卡爾太過沉默寡言，我從沒見他在聚會上主動和別人說過話；而赫伯特則是個夸夸其談的樣子貨，只會學著別人說，我真擔心我死之后誰能給他出主意。更加令我憂郁的是，不僅兒子們比不上人家，連孫子們也是差了一截。我已經見過了斯溫·諾·杰里柯，雖然我不怎么喜歡這個冷漠的年輕人，但是他可比我的幾個孫子精明多了。
大概我的牢騷會讓你覺得我啰嗦，那就把這些家長里短的事先放一邊吧，事實上，接下來才是我特意要寫信給你說的事。老實說，歐內斯特的兒子給我的印象很不好。但是并不是指他是個眼高手低的紈绔子弟，相反，我覺得他的才能并不會比他的父親差，至少就我目前所見而言確是如此。這個人給我的印象是冷漠，他在答應我的時候都用最簡單的回復，看上去完全不愿意多說一個字。當然這樣的人在帝都的社交場上也不少見，但那些人只是害羞或者木訥，或許他們的交際能力有些差強人意，但是心地并不壞。
而斯溫·諾·杰里柯——我現在依舊很難把他視作親近的晚輩而不是一個對手——完全不是這樣，他是出于心底的不關心別人。當輪到他提問時，他就是最最狡猾的檢察官，把圈套設得一環扣一環，更可怕的是，他要求的還是死刑。我可以肯定，對于十五年前的事，他知道的不少，或者說老溫斯頓知道的大概都告訴了她，甚至在那之前的許多事也都被填入了他的心底。我不能確定這是老溫斯頓的意思還是他個人的仇恨，我可以確定的是，我在他那沒有過歡笑和悲傷的面孔上，看到了對他父親的敵意。是的，敵意，或許是恨，或許是厭惡，雖然我覺得都不準確，但是他確實是帶著敵意的。而且，再過一個月他就要前往帝都接受皇帝陛下的冊封，那時父子的相見是必然的。這個儀式對于歐內斯特而言本就是一張羞辱，我實在不忍心再讓他和他的兒子爭鋒相對，我想您也會理解并認同我的這份憐憫之心吧。所以，我想請求您，請求作為皇帝陛下掌璽大臣的您，奧利弗·諾·梅特涅，能夠幫忙讓歐內斯特度過一場不那么讓他尷尬的儀式。另外，也請您注意新伯爵。
您的摯友，伍德·諾·菲爾。
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