尼古拉一世皇帝看完手中的報告后，抬起頭來打量著眼前這位男裝麗人。他是第一次見到赫卡特伯爵的女兒，這位赫卡特家族和十三課的繼承人倒是與赫卡特伯爵不太一樣。那位伯爵可以說是貴族的典范，他的禮儀與風度比起自己的廷臣來也是不遑多讓，而他明明是內政部的一個局長；而這位赫卡特小姐現在在他面前表現得頗具英氣，站姿筆直，也沒有太多可以挑剔的地方，但是，在她這副模樣背后皇帝還是敏銳地發現了一些特別的地方，這位小姐看上去似乎很累，而且眼神不時地飄忽著。
這對父女看起來都不太像內政部的人應該有的樣子，父親太優雅，女兒太不專心了�；实郯蛋迪氲�。
皇帝輕聲咳嗽了了一聲，把阿特密斯剛剛發散出去的思緒又拉了回來。“你們對傷害馬克斯西米安的兇手有懷疑對象嗎？”皇帝濃密的眉毛擰在一起，煩心的事一件接著一件，在前幾日接連來了兩件糟糕的事之后，這兩件事也在朝著更糟糕的方向在發展。與哈德良的問題，由于外務部提出的會晤要求遲遲沒有得到回復，外交大臣門肯已經受到了很多的指責，外務部陷入了極大地被動中，皇帝甚至聽到了讓梅特涅侯爵再度擔任外交大臣的提議；而午夜伯爵的事，十三課的局長居然遇襲，這簡直是在挑戰帝國的威嚴！
看到皇帝陰沉而帶有怒火的面孔，阿特密斯低垂著頭，謹慎地回答：“關于這件事我們有一些推測，但是沒有足夠的證據，一切還要等父親蘇醒后才能有確鑿的結論�！�
“赫卡特卿。”皇帝用低沉的聲音嚴肅地叫著阿特密斯。
“是。”被皇帝這樣極具壓迫力地注視著，阿特密斯感到自己額頭上已經滲出了汗水。所以我才討厭做這種事��！她在心里抱怨著。
“為了保衛帝國內部的安全和穩定，為了維護帝國和皇室的威嚴和顏面，內政部有時是不需要太確鑿的證據的。襲擊帝國的官員和我的封臣，這已經是在挑釁帝國和皇室了！所以，哪怕只有一點點的懷疑，也要做好隨時逮捕此人的準備，你明白嗎？”
阿特密斯的頭垂得更低了�！拔颐靼琢�，陛下�！�
“那么，說出你的推測。”
阿特密斯吸了口氣，盡可能讓自己鎮定下來。“我的父親在梅特涅侯爵的宴會上發現了杰里柯與侯爵有私下會面的跡象，所以為了完成好您交給他的任務，他決定監視這一次會面，而就在這過程中，他遇到了襲擊。從動機來看，梅特涅侯爵和杰里柯伯爵深有嫌疑，而且伯爵應該是當時唯一有能力傷害到我父親的人，所以，我們推測很可能是杰里柯伯爵所為，但是具體的情況還要再調查�！�
說完，阿特密斯就聽到了皇帝嘴里傳來了嘎嘎的聲音，好像是他咬緊了牙齒發出的。
奧利弗這個老混蛋！皇帝在心里惡狠狠地罵著侯爵。做外交的就沒有一個好人，哼，之前還在我在這里給歐內斯特·諾·杰里柯求情，轉眼又和午夜伯爵私下見面，這個老家伙，究竟有什么打算？
雖然心里把侯爵大罵了一通，但是皇帝還是十分忌憚侯爵，因為他現在依舊沒有想明白梅特涅侯爵的目的。前幾日侯爵在他的面前帶著蕭索的語氣，和他談了那么多陳年往事，他還將信將疑地以為侯爵這是真的準備為自己的身后事做打算了，現在看起來，這家伙老了依舊是那么滑頭，肚子里的鬼主意誰也猜不準。
“你們繼續看著杰里柯，如果證據確鑿了，我會為你們主持公道的。”
皇帝語氣中壓抑的火氣讓阿特密斯忐忑不安，站在這位至尊面前這位平常頗為放肆的女孩卻是不敢亂動一下，當那種壓在整個帝國上的威壓壓在阿特密斯一個人身上時，她終于明白為什么那么多大臣在皇帝面前只能噤若寒蟬。
不過好在她終于不用再面對這位發起火來了的至尊了。
“臣下告退�！�
阿特密斯匆匆離開了皇帝的書房，走出房間的一瞬間，她終于感到自己呼吸到空氣了。輕松下來的阿特密斯步子也放緩了一些，慢慢走著，順便參觀這富麗堂皇的提亞馬特宮。
然而，提亞馬特宮畢竟是皇帝的宮殿，就和它的名字一樣，就像是創造混沌漩渦的萬物之母，這座宮殿也是帝國權力漩渦的中心。阿特密斯的輕松心情沒能保持太久，她就遇到了又一個她需要嚴肅面對的人。
迎面走來的人是一個中年男子，看上去和赫卡特伯爵差不多的年紀，至多只大幾歲。但是和瀟灑優雅的伯爵不同，在他身上體現更多的是步入中年后男人的老態。他的皮膚有些病態的白，大概是常年呆在辦公室沒在陽光底下多行走的緣故，腦袋上的頭發已經漸漸禿了，發際線被拉得很靠后。他的相貌很不起眼，雖然由于保養得還行所以皺紋還不太多，但是他看上去已經像是個普通的中年人，在人堆中不會吸引多少眼球。他戴著一副圓框眼鏡，看上去很斯文，身材有些發福，個頭也不高，看上去和他那位獅子一樣的父親不太像，但從表面上來看，他至多只是一頭老實的牛。
“向您致敬，殿下。”阿特密斯連忙為這名男子讓道，并恭敬地行禮。
“我記得你是……啊，對了，你是赫卡特伯爵的女兒，阿特密斯對吧！”男子想起了她的名字，用很溫和的語氣和她打著招呼，“今天是陪你父親進宮的嗎？我好像沒有看到伯爵先生啊�！�
“實際上，父親出了一些意外，我正是來向陛下報告此事的�！卑⑻孛芩沟痛怪^，答道。
“赫卡特伯爵出了意外？”男子表現出來適當的驚訝，“是受傷了嗎？”
“是的。”雖然十三課只屬于皇帝，但是由于這位男子特殊的身份，阿特密斯不得不如實報告。
“這樣啊�！蹦凶訃@了一口氣，“愿您的父親早日康復吧�！�
“多謝您的關心，殿下。請容我告辭。”
阿特密斯趕緊找機會結束了和這個人的談話，走的時候連腳步也快了很多。
而那位男子則立在原地，看著遠去的阿特密斯的背影，鏡片后不起眼的小眼睛露出了思索之色。
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杰里柯的府邸，一大早斯溫就準備出門了。
“兄長大人，你這么早就要出門嗎？”被斯溫驚起的索菲亞還穿著睡衣，睡眼惺忪地看著兄長在鏡子前整理著裝。
“有點事要出去，你繼續睡吧，午餐前我應該就會回來�！边^了一夜，斯溫的態度又變得那么不冷不熱，昨夜的柔情似水而逝。
不過索菲婭倒是并不在意，她已經習慣了兄長這樣的態度。
“您的領結，還是打歪了呢�！笨粗珠L站在鏡子前面擺弄了半天，索菲婭輕笑著走到他的身邊，“還是我來幫您吧�！�
斯溫沒有堅持，他確實不擅長這種精細的事。他伸出手，拈起索菲婭的鬢角。
“別著涼了。”
“嗯。”
在離別前，索菲婭擁抱了一下兄長，然后小跑著又鉆回被窩里去。
“一路小心，兄長大人�！�
斯溫點點頭，關上了房門。
斯溫將一封信交給男仆，然后坐上馬車，今天他的目的地是帝都的名勝，紅風車咖啡館。
一路上的帝都與昨日并沒有任何不同，凱旋大道上依舊車水馬龍，昨夜梅特涅家族的一夜狂歡和這些市井小民并沒有什么關系，他們依舊過著自己每日精打細算的日子，只是偶爾把道聽途說的貴族們的紙醉金迷和風流韻事拿出來當做茶余飯后的談資。
帝都太大，很難有什么事能影響到整個帝都，即使是如今正鬧得風風雨雨的哈德良帝國，對這些普通百姓而言依舊太過遙遠。
斯溫到達紅風車的時候，這里就和他剛到帝都那一天差不多，客人依舊很稀少。但是，雖然客人寥寥無幾，紅風車的招牌依舊鮮亮，它的名氣不是來自于客人的人數，而是來源于那個流傳極廣的傳說。
大部分客人都會選擇直接在店外擺出的露天咖啡桌上享用一杯果汁和一碟甜點，既便捷又便宜。而店內則幾乎看不到一個客人，店內的消費和口味不是一般人消費的起的。
斯溫徑直走進店內，他來這里自然不是為了簡單地喝一杯咖啡而已。紅風車的布置至少還是對得起它的名聲的，店內的裝飾很精致，位子被各種裝飾物和盆栽隔開，有著可以不受人打擾的私人空間。由于用了深色玻璃，即使是上午，店內的光線也顯得很暗，讓人自然而然的感受到一種神秘感。當然，最神秘的，莫過于咖啡館內是不用任何服務生的，店內的咖啡和甜點都由店主親自制作，也由店主為客人們送上，服務生只在外面干活。
走到空無一人的柜臺前，斯溫按響了柜臺上的按鈴，柜臺后有一扇小門，那里大概是店主的廚房吧。
在等待的時間里，他打量著柜臺的布置。雖然紅風車的店內一直顯得十分神秘，但是柜臺和其他咖啡館到沒有太大不同。白色的柜案上整齊地擺放著咖啡杯，后面的墻上則是寫著餐品和價格的價目表，稍微引人注目一點的，就是柜臺邊上那個失物招領箱了，不過看起來這個箱子里擺放的東西很雜亂，什么都有。正常一些的比如手絹、煙斗、發夾之類。奇怪的甚至有小孩的鞋、一盆仙人掌，還有一個占了小半個柜子、鼓鼓的的公文包。
斯溫只是掃了一眼，雖然有些奇怪的東西，但是并沒有太過獵奇的。沒等多久，柜臺后的小門里就傳來腳步聲，一位老婦人從那扇小門里走了出來。
“請問您要些什么？”她的聲音聽上去有些沙啞，又穿著老舊的灰色針織披肩，看上去好像故事里的巫婆。
“一杯黑咖啡，再加一份巧克力蛋糕，就先這些�！�
老婦人的個子很矮，斯溫看不見她低垂著的臉上有什么表情，但是他可以肯定的是，當他說要黑咖啡的時候，老婦人明顯發出了一陣笑聲，盡管這笑聲很小。
“您很有眼光，年輕的先生。這里的黑咖啡可是當年皇帝陛下品嘗過的，不過現在他想喝也喝不到了�！崩蠇D人從柜臺上取了一只杯子，然后又走進身后那扇小門里去了。
斯溫對她說的不置可否，如果只是店主自吹自擂的話，這個傳說應該不會流傳得這么廣，何況這要真是謊言，皇家為了自己的顏面也會出來聲明和懲罰這家咖啡店�，F在這家咖啡館能有這么大的名聲，雖然皇帝沒有親口承認過，但是大概不會是謠言。唯一讓人在意的，就只有那位老婦人的語氣了。
不過這些和斯溫都沒有關系，他找了一個角落里的位子坐下。雖然這件咖啡館內幾乎沒什么人，但是他還是比較喜歡那些比較封閉的地方。
由于咖啡館內現在沒有別的客人，很快那位老婦人就為他端上了他點的東西。斯溫一邊品嘗著蛋糕，一邊從報架上拿過一份報紙，讀一下新聞。
由于電報的發明和普及，新聞業的效率也比十多年前高出了數十倍，西里西亞王國前天的消息，今天一早就已經登上了德為得的報紙。對于這場有哈德良帝國挑起的爭端，西里西亞王國雖然第一時間向盟友西留爾帝國通報，但是顯然，如今《斯特朗博利協約》即將到期，西里西亞人也在擔憂自己的盟友是否還會像十年前一樣對哈德良揮以重拳，所以西里西亞人一邊繼續履行協約最后時間內的義務，一邊也和哈德良人接觸。前天西里西亞國王接見了哈德良的特使，雖然事后西里西亞沒有做出任何承諾，但是也沒有做出聲明，這樣的態度就足以牽動西留爾緊張的神經了。
在斯溫閱讀著這篇慷慨激昂，滿含愛國熱情的文章的時候，又一位顧客走進了咖啡館。這會兒那位老婦人正好站在柜臺前，她看到是一位年輕的女仆時頗為驚訝，一般而言就是貴族家派女仆來購買外帶的甜品也不會到店內來買。
“您要點什么？”懷著疑問，她對這位留著黑色齊耳短發的女仆問道。
女仆在價目表上看了一眼，指著末尾最貴的那樣說：“一份鮮果薩芭雍，要櫻桃口味的�！闭f完，她徑直走到斯溫坐的角落，坐到了斯溫的對面。
老婦人好像明白了什么，沒有多說什么，直接轉身走進小門里去了。
“這個季節櫻花才剛開吧�！彼箿胤畔聢蠹垼粗防啄氛f道。
“這家咖啡館會把一些去年的鮮果發在冰窖里保存，雖然口感不會很好�！睂χ箿氐哪菑埫鏌o表情的臉，拉姆雷姆的臉上也沒有表情，兩個人這樣對視著，就好像是在看著鏡子。
“真是不客氣的女人，”雖然嘴上這么說，但是斯溫并不會計較這點錢，“歐內斯特子爵和赫卡特伯爵有什么來往嗎？”
“沒有�！�
“那么他們兩個人認識嗎？”
“認識�！崩防啄匪妓髁艘幌�，給出了肯定的答案，“菲爾家族的一次生日聚會上，伍德同時邀請了他們，他們是見過面的。”
“認識但是沒有交情是嗎……”斯溫在咖啡里放了兩顆方糖，緩緩地攪拌著。
兩個人沉默了一陣，這期間，老婦人把拉姆雷姆要的薩芭雍送了上來。
散發著濃郁的酒香和濃稠柔細的蛋糊香氣，還有微微烤過后的所散發出來的焦香，氣味上這倒甜品就能讓人陶醉。蛋糊蓋在櫻桃上，冷與熱，微醺與清洌相互交纏，人的心境似乎也被這道美食給影響了。
看到想吃卻一直沒有機會的薩芭雍現在就擺在自己的面前，拉姆雷姆一直冷淡的面孔現在也融化了開來。她舀起一勺，像小貓似的伸出舌頭輕輕地舔著，舍不得一口直接吃下去。如果拉姆雷姆有尾巴的話，現在一定翹起來了。
看著臉上已經泛起紅暈的拉姆雷姆，斯溫也端起那杯享有盛名的咖啡，喝了一口。
那一瞬間，拉姆雷姆第一次看到斯溫的表情變化。他瞪大了雙眼，額頭上青筋都猙獰了起來，這杯咖啡連斯溫都無法控制地展現出了痛苦的神情。好在他至少還維持住了紳士的風度，沒有把咖啡噴出來。
拉姆雷姆開心地笑了出來，甚至連勺子里的蛋糊都掉了下來。
好一會兒，斯溫才從那種味道中換過氣來。他看著笑得花枝亂顫的拉姆雷姆，冷冰冰地說道：“為什么不早提醒我？”
“因為我就是想要看您這幅模樣啊。”拉姆雷姆捂著嘴，但是控制不住的眼角還是暴露了她的偷笑。
斯溫放下被子，他現在連那塊巧克力蛋糕都失去了興趣。
“最后一個問題�！彼玖似饋�，而看到他這副嚴肅的樣子拉姆雷姆也終于停止了不雅觀的笑，“你聽說過十三課嗎？”
“十三課？”拉姆雷姆歪過腦袋，疑惑地看著斯溫。
“沒什么了�！蹦贸鲆豁臣垘欧旁谧郎希缓螵氉噪x開了咖啡館。
拉姆雷姆歪著脖子目送著斯溫離開。最后，她還是決定不理會斯溫最后那個沒來由的問題，專注于自己的薩芭雍了。
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