西留爾第一名將、綠龍之翼、雄鹿死神、天使之塵……這些綽號都屬于芒斯特公爵鄧加爾·奧布萊恩一世。
鄧加爾一世十四歲就參加教宗發(fā)動(dòng)的十字軍，東征圣城。然而，就在他帶著芒斯特的軍隊(duì)遠(yuǎn)征圣城之際，徳赫巴斯國王埃德尼韋恩一世卻對芒斯特公國發(fā)動(dòng)了侵略戰(zhàn)爭。盡管埃德尼韋恩一世在戰(zhàn)爭中途去世，但是繼任的米德萊特斯二世依舊牢牢掌控著戰(zhàn)局。當(dāng)鄧加爾帶著損失慘重的芒斯特軍隊(duì)回到領(lǐng)地時(shí)，他面對的是以逸待勞的徳赫巴斯大軍。
哪怕鄧加爾少年英雄，在這樣的局面下也不得不向米德萊特斯二世臣服。而諷刺的是，米德萊特斯二世曾經(jīng)是鄧加爾在十字軍中的戰(zhàn)友，直到得知領(lǐng)地被侵略的消息，鄧加爾才明白數(shù)月前米德萊特斯的突然離去是為什么。
不過也正是因?yàn)檫@一番情誼，米德萊特斯二世對鄧加爾一直有所歉疚，在納芒斯特公爵為封臣后，一直優(yōu)待鄧加爾，縱使后來鄧加爾幾度入獄，他也一直網(wǎng)開一面，沒有剝奪鄧加爾的領(lǐng)地和性命。
鄧加爾歷經(jīng)了米德萊特斯二世、埃德尼韋恩二世、巴格一世三朝，常年作為徳赫巴斯王國的主將率領(lǐng)大軍東征西討，他的足跡踏遍整個(gè)大陸，在巴達(dá)霍斯半島、奧克尼斯、貝爾格雷、潘諾尼亞和哈德良都留下了他的戰(zhàn)績和威名。他一生最著名的兩場戰(zhàn)役就是和潘諾尼亞國王“鐵骨”薩拉蒙的考紹之戰(zhàn)，以及在防御哈德良帝國對貝爾格雷的進(jìn)攻時(shí)，反推進(jìn)攻占哈德良首都伊斯康丁的戰(zhàn)役。
在鄧加爾一世過世以后，奧布萊恩家族一直世襲芒斯特公爵頭銜和芒斯特公國，而且即使幾度叛亂，也沒有被剝奪權(quán)位，甚至在革命初期的全國大叛亂中，哪怕是奧布萊恩家族挑頭引起叛亂，最后依舊保留了芒斯特公爵的頭銜，只是和其他叛亂貴族一樣被削去了領(lǐng)地。不過即使如此，奧布萊恩家族依舊影響力巨大，在西部行省，尤其是芒斯特，奧布萊恩家族依舊有不少成員在這些地方擔(dān)任公職，比如如今統(tǒng)帥芒斯特雄鹿兵團(tuán)的伊賽爾·諾·奧布萊恩男爵，就是現(xiàn)任芒斯特公爵的侄子。
而因鄧加爾一世聞名的芒斯特軍，也和他們的傳說英雄一樣驍勇善戰(zhàn)，在突然遇敵的情況下，芒斯特士兵完全沒有膽怯，反而是狂熱的發(fā)起了沖鋒，仿佛是鮮血激起了他們身上好戰(zhàn)的天性。
道威斯派出的騎兵并沒能有效的襲擊到側(cè)翼，在夜色中他們并不能看清敵人的完整陣型，也無法判斷出敵人的薄弱點(diǎn)，反而一頭扎進(jìn)芒斯特兵的人海中。盡管一開始的沖鋒給芒斯特軍帶來了不小的傷亡，但是陷入人海泥潭中的騎兵就成了被綁住腿的兔子，完全動(dòng)彈不得，芒斯特兵的刺刀很快就把他們和他們的坐騎一起撕碎。
而在正面，失去了對全局把控的道威斯也只能狼狽的不斷后撤，幸好有夜色的掩護(hù)，沒讓那些如狼似虎的芒斯特兵看到他身上穿的華麗將軍軍服，不然他一定會是那些狂戰(zhàn)士的優(yōu)先目標(biāo)。
第七十五師的士兵也完全不是芒斯特人的對手，當(dāng)這些線列步兵還在整理自己的隊(duì)形時(shí)，芒斯特的士兵已經(jīng)沖到了他們面前。道威斯都不知道是該感謝這夜色還是該詛咒這黑暗，有著夜色的掩護(hù)他才得以從芒斯特人的手中逃過一劫，但是也因?yàn)檫@黑暗，他的偵察兵發(fā)現(xiàn)芒斯特人時(shí)，敵人的部隊(duì)已經(jīng)離得太近，第七十五師的隊(duì)列只射擊了兩輪，就被芒斯特沖到了跟前，拖入了白刃戰(zhàn)。
雖然南方軍團(tuán)是帝國人數(shù)最多的軍團(tuán)，但是戰(zhàn)斗力卻不是最強(qiáng)的。和原本駐守于建立在法蘭克尼亞帝國遺骸上的帝國中部諸省，如今在西里西亞協(xié)防的中央軍團(tuán)，以及西部諸省的常備兵團(tuán)比起來，南方軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力就要差上一截。由于帝國的南方毗鄰的是作為同盟的萊昂王國和比薩亞共和國，南方軍團(tuán)從來不以這些盟友為假想敵。而大海另一頭的的異教徒沙漠人，一直被帝國強(qiáng)大的海軍阻擋在紅土大陸上，所以南方軍團(tuán)一直以來防備的都是南方諸侯的叛亂，以那些過了時(shí)的貴族軍隊(duì)為假想敵，自然不會有太大的壓力，戰(zhàn)斗力在帝國常備軍中也一直不算高。
原本以南方的形勢，萬一南方發(fā)生叛亂，帝國的第一道防線就是南方軍團(tuán)，作為直屬中央的常備武裝，他們與南方諸侯間是沒有任何義務(wù)的，完全不受普里敦親王等人的節(jié)制。但是由于南方軍團(tuán)長費(fèi)爾法克斯男爵的突然逝世，南方軍團(tuán)被親王派系的人控制，帝國用于看管籠中狼的忠犬也變成了野心勃勃的狼，第一道也是最牢靠的一道防線沒起任何作用，反而給帝國帶來了極大的麻煩。
不過，即使南方諸侯得到南方軍團(tuán)的協(xié)助，南方叛軍的實(shí)力依舊無法和帝國相比，不僅是兵力上，戰(zhàn)斗力上也是如此。尼古拉一世的內(nèi)閣常年關(guān)注和哈德良帝國的爭斗，而對南方有所疏忽，軍團(tuán)內(nèi)部被不少南方貴族的人給摻入，最終導(dǎo)致了今天的結(jié)果。但是南方軍團(tuán)的裝備更新是常備軍中相對靠后的，訓(xùn)練力度也不足，一旦和帝國主力交戰(zhàn)，差距很快就體現(xiàn)出來。
被拖入近身肉搏的第七十五師根本招架不住自古以來就尚武的芒斯特人，陣列很快就被撕碎，而且由于指揮官道威斯的脫逃，失去長官指揮和激勵(lì)的士兵沒多久就失去了戰(zhàn)斗的勇氣，大部分人都開始潰逃。
奧布萊恩男爵站在一處稍稍隆起的小土堆上，看著敵人的逃竄。這一次遭遇戰(zhàn)不到半個(gè)小時(shí)，就以芒斯特人的勝利而告終，雖然是面對這么弱小的對手，勝利并不值得驕傲，但是這一次的勝利卻是解救蘭茲鎮(zhèn)的關(guān)鍵，男爵的心情也不禁有些激蕩，畢竟這應(yīng)該是帝國面對叛軍的第一勝，對他，對帝國，都有很重要的意義。
男爵剛才也參與了沖鋒，但是人到中年的奧布萊恩先生到底是比不上小伙子們的精壯，根本沒來得及沖到第一線，就被騎兵阻攔了下來。他的衛(wèi)隊(duì)把他本人生生架住，使得男爵連一個(gè)敵人都沒能消滅，這叫他深感遺憾。
“看管好俘虜，打掃戰(zhàn)場，接下來還有的是仗等我們?nèi)ゴ蚰兀』镒觽儯 ?br />
男爵站在小土堆上，豪氣沖天地對士兵們喊道。而打了勝仗的芒斯特人也異常興奮，他們喜歡戰(zhàn)斗，更喜歡勝利的戰(zhàn)斗，最喜歡的當(dāng)然還是勝利后的戰(zhàn)利品。第六十三騎兵師的騎兵從側(cè)面撞在了芒斯特人的沖鋒路上，沒能發(fā)揮多大作用就被打垮，而他們的馬自然就是勝利者最好的戰(zhàn)利品了。
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而在維庭這一邊，他還不知道道威斯撞上芒斯特軍的事，依舊把希望寄托在那支別動(dòng)隊(duì)上。懷著這個(gè)希望，他盡管對眼下的戰(zhàn)局感到焦急，但是內(nèi)心依舊不認(rèn)為自己的計(jì)劃會失敗。
但是別人就不那么想了。
第八十八師的炮兵團(tuán)在被敵人猛烈的炮火著重照顧后，損失了十余門火炮，這對達(dá)拉第師長而言簡直就是在割他的心頭肉。南方軍團(tuán)的裝備差，以至于維庭帶領(lǐng)的這三萬人里，只有他的第八十八師有一支炮兵團(tuán)和幾十門迫擊炮，而現(xiàn)在一下?lián)p失了十余門火炮，這怎能叫他不心痛。
不過雖然心疼自己損失的火炮，但是炮火支援依舊不能停，在重整陣地后，第八十八師的炮兵團(tuán)又冒著敵人的炮火威脅，再度齊射。
然而，康諾特的軍隊(duì)和帝都警備部隊(duì)到達(dá)蘭茲鎮(zhèn)可比南方軍團(tuán)早了好幾天，他們修筑的防御工事可要比達(dá)拉第臨時(shí)趕出來的陣地要堅(jiān)固得多，第八十八師的炮火并沒能給北岸帶來太大的損失。盡管在先前的炮擊中，達(dá)拉斯也分析出了對方火炮的布置，并針對性的給與了集中炮擊，但是收效甚微，敵人的炮火還是那么猛烈，反倒是自己這邊有些吃不消了。
達(dá)拉第的指揮所靠近他的炮兵陣地，因而還沒怎么察覺到敵方火炮的射程，只當(dāng)是對面防御工事堅(jiān)固的原因。
一發(fā)炮彈落到了達(dá)拉第指揮所的周邊，指揮所里的軍官都趕緊趴下。臨時(shí)趕制的簡陋指揮所被這一下給震得不輕，整個(gè)建筑都搖晃了起來。之前就有幾發(fā)炮彈落在這附近，濺起的泥土已經(jīng)給指揮所披了一層褐色外衣，而被這一震，不少泥沙也落了下來，打在達(dá)拉第的身上。
一名傳令兵冒著炮火跑進(jìn)指揮所，他身上的土色也不少。“報(bào)告將軍，第六十四師請求我們的炮火支援。”
達(dá)拉第拍打著身上的泥土，一邊吐著嘴里的泥一邊罵道：“老子的炮火支援停過嗎？王八蛋，真當(dāng)炮彈不要錢的嗎！”
被師長噴了一臉唾沫的傳令兵咽了口口水，硬著頭皮說道：“第六十四師希望我們能直接炮擊橋上的機(jī)槍堡壘。”
“直接打那座橋？”達(dá)拉第瞪著那個(gè)可憐的士兵，“巴贊那個(gè)混蛋，他之前沒聽見軍團(tuán)長說的嗎？不能毀壞那座橋！”
傳令兵低下頭，又冒著炮火離開指揮所去回復(fù)第六十四師，并且大概還要挨另一位師長的無名火。
雖然達(dá)拉第回絕了第六十四師的炮火支援請求，但是他也明白現(xiàn)在第六十四師的傷亡情況，巴贊接連派了五個(gè)連隊(duì)發(fā)動(dòng)攻勢，連一個(gè)機(jī)槍堡壘都沒能拿下，損失了幾百人的巴贊現(xiàn)在就和損失了十余門火炮的達(dá)拉第一樣焦急。
“將軍，雖然軍團(tuán)長不允許毀壞橋梁，但是這樣打下去也不是辦法。要是部隊(duì)一直突破不了這座橋，就沒辦法渡河，我們的炮兵團(tuán)也只會繼續(xù)損耗。”
參謀的話讓達(dá)拉第沉默了下來。如果說損失的是別人的兵，那么他倒不會多心疼，但是要是自己最寶貴的炮兵團(tuán)損失慘重，那就是他無法接受的了。
“但是炮擊那座橋的話，會很難和軍團(tuán)長交代啊——”他還是有些遲疑。
“維庭軍團(tuán)長是新官上任，將軍您又一向和他交情深厚，軍團(tuán)長不會太過責(zé)怪您的。而且，現(xiàn)在這樣的局面，想來軍團(tuán)長也不會再那么顧忌了，畢竟只有勝了，我們才能利用那座橋不是嗎？”
“那好吧！”達(dá)拉第思前想后的考慮了一番，終于下定了決心，“就先請示軍團(tuán)長吧。要是他不答應(yīng)，我們就說是誤射好了。”
達(dá)拉第做人到底是圓滑，到現(xiàn)在還想著給自己留退路。
維庭見到達(dá)拉第派過來的傳令兵時(shí)，馬上就猜到了達(dá)拉第要向他請示什么。不過這個(gè)時(shí)候他也管不了那么多了，不管達(dá)拉第是和巴贊關(guān)系忽然有多好，又或是他在擔(dān)心第八十八師作為接下來第二批次上陣的部隊(duì)會有太大損傷，維庭都不打算計(jì)較。他現(xiàn)在最渴望的，就是把那座橋拿下來。
得到軍團(tuán)長同意的達(dá)拉第毫不猶豫地下令炮兵團(tuán)瞄準(zhǔn)橋上的機(jī)槍堡壘。炮兵們在校準(zhǔn)過角度和距離后，數(shù)十門猙獰的迫擊炮再度發(fā)出怒吼。但是這一回炮彈不再是向河對面飛去，而是直接朝著橋上。
這一次的炮擊取得了很好的效果，橋上的火力一下子就小得幾乎沒有。踏著橋梁的殘骸，第六十四師終于得到了證明自己的機(jī)會，一鼓作氣的把這座橋拿了下來。
雖然損失了第一道防線，但是杰里柯子爵和塞西爾將軍并沒有多焦慮。他們本來就沒指望這座橋能阻擋敵人的攻勢多久，甚至能當(dāng)這么久，并且給與了敵人如此大的殺傷，已經(jīng)是出乎他們的戰(zhàn)果了。在他們原本的的設(shè)想中，敵人應(yīng)該是一上來就會炮擊橋梁的。
“唉——真是可惜了橋上的那些好小伙了。”塞西爾將軍一拍大腿，嘆息著說道，“不過對面在第一道防線就花費(fèi)了一個(gè)多小時(shí)，我看他們今晚就只能在第二道防線前哭了。”
蘭茲鎮(zhèn)本來就是被蘭茲河截為南岸和北岸的，因而橋這邊就是狹窄的小鎮(zhèn)街道，現(xiàn)在已經(jīng)筑起了堅(jiān)固的防御工事，就像一道圍墻一般，防止敵人通過橋梁長驅(qū)直入。而且這道防線更為堅(jiān)固，畢竟橋上的機(jī)槍堡壘是建在橋上的，相對于北岸的陣地是向外凸出的，遭遇炮火襲擊，可沒有北岸這邊這么好的防御能力了。
“現(xiàn)在還不能太大意。”杰里柯子爵可沒有塞西爾將軍那么豐富的表情，他依舊一臉嚴(yán)肅的模樣，“敵人受限于地形，攻擊那座橋只能一個(gè)連隊(duì)一個(gè)連隊(duì)的上，對岸的兵力依舊占據(jù)優(yōu)勢。”
塞西爾將軍也點(diǎn)頭認(rèn)同，橋被攻下，處于不利地位的是北岸的守軍，尤其他們現(xiàn)在還不知道普里敦親王率領(lǐng)的主力在什么地方。
“還多虧了你帶過來的那一百多門新式迫擊炮，不然我們要承受的壓力只怕會更大。”
老將軍說這話的時(shí)候眼神里頗有幾分羨慕，甚至是嫉妒。這一次杰里柯子爵率領(lǐng)的帝都警備部隊(duì)裝備著上百門的新式鋼制霍巴頓線膛炮，這種由霍巴頓公司出產(chǎn)的火炮口徑280毫米，炮管長11.2米、重44噸，，仰角可達(dá)30度有效射程19760米，炮彈3000米內(nèi)可穿透65.8毫米的鋼板，每分鐘可發(fā)射1—2發(fā)炮彈。比起目前帝國常備軍普遍列裝的舊式火炮，新式霍巴頓線膛炮彈丸穩(wěn)定性更高，射程也更遠(yuǎn)，本來蘭茲河就不夠?qū)挘瑪橙说年嚨匮睾硬渴穑瑤缀跞吭谶@上百門火炮的射程范圍內(nèi)。
杰里柯子爵倒是沒有什么自喜的心思，他很明白的知道，帝都警備部隊(duì)能有這些超越常備部隊(duì)的裝備，完全是托了內(nèi)政部的福。內(nèi)政部雖然名義上只是一個(gè)監(jiān)察機(jī)構(gòu)，看起來下屬的只是一些秘密警察部隊(duì)，但是實(shí)際上這些部隊(duì)的數(shù)量和武器裝備，都是外界人無法想象的。如果皇帝不能有效控制住內(nèi)政部長貝利亞的話，那么內(nèi)政部將會是帝國揮之不去的夢魘。
想到目前兩位皇子間的關(guān)系，杰里柯子爵隱隱的有些擔(dān)憂。當(dāng)初他投奔伍德的時(shí)候，原以為伍德會推薦他進(jìn)入司法部工作，卻沒想到最后是進(jìn)入內(nèi)政部。大概那個(gè)時(shí)候，伍德就已經(jīng)考慮到了為亞歷山大皇儲在內(nèi)政部安插一些人手了。
塞西爾將軍看到子爵緊鎖著眉頭的樣子，以為他是在憂心戰(zhàn)局，笑著拍了拍他的肩膀說道：“好了，你也開心一點(diǎn)，雖然我們失去了第一道防線，但是對方想輕易占領(lǐng)蘭茲鎮(zhèn)還是不可能的。拖過今晚，芒斯特的部隊(duì)就差不多該到了，到時(shí)候占據(jù)優(yōu)勢的就是我們了。”
杰里柯子爵緩緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然他擔(dān)心的不是今晚會守不住陣地，但是他也不打算和老將軍說他自己的心思。
南岸的軍隊(duì)繼續(xù)對蘭茲鎮(zhèn)的防線發(fā)動(dòng)一輪又一輪的攻勢，但是北岸河邊的布防要比橋上還要嚴(yán)實(shí)，雖然第八十八師的傷亡沒有攻擊橋梁時(shí)那么大，但是打了一個(gè)多小時(shí)，他們卻沒有半點(diǎn)進(jìn)展。
時(shí)間漸漸來到了凌晨三點(diǎn)，北岸前線主力是由康諾特軍隊(duì)擔(dān)任，比起帝都警備部隊(duì)，這些士兵的戰(zhàn)斗意志更加堅(jiān)固，而且也很好的依托著陣地，沒有讓敵人再取得任何戰(zhàn)果。
而在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，雙方都得到了一個(gè)決定戰(zhàn)局的消息。
伊賽爾·諾·奧布萊恩男爵率領(lǐng)的芒斯特軍隊(duì)在擊敗道威斯的別動(dòng)隊(duì)后，已經(jīng)抵達(dá)了蘭茲鎮(zhèn)。
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