因為身高要比斯溫矮一點的關系，大公主得踮起腳尖才能夠到斯溫的耳邊。
“亞歷山大殿下知道嗎？”斯溫自然不能在大公主耳邊說話，那樣就太不紳士了。他稍微彎下身子，讓自己和大公主保持差不多的高度。
“我還什么都沒和他說呢。”大公主搖了搖頭，對于斯溫這樣體貼的行為，她還是比較滿意的。
“是嗎，我明白了。不過您不擔心引起殿下的懷疑嗎？”
“為什么要懷疑？”大公主露出了狡黠的笑容，“我是他的女兒，不是嗎？”
“但您還是謹慎一點的好。”斯溫卻沒有她那樣的樂觀，“不小看了任何人。”
“您的忠告我會記住的。”大公主點頭，稍稍收斂了一些得意的神色。比起她的父親和叔叔來，她身邊可靠的人還是太少了一些，就算是斯溫，她也不是完全的信任。
“這樣就好。您說的事我會留心觀察的。”
斯溫挺起身來，和大公主拉開了一點距離。這樣的談話不適合說得太多，尤其是在這種場合。
“能請您一起在花園里走走嗎？”大公主典雅的微笑著，向斯溫提出了邀請，“在宮里可很難遇見您這樣的人，就當是散散心吧。”
“那我就恭敬不如從命了。”
兩個人在花園里慢慢地走著，沒有再說太多的話，偶爾開口，也只是談談一些普通的話題。
“一直聽聞午夜堡是南方最美麗的莊園，先代伯爵獨具匠心的把那座城堡打造成了充滿畫意的仙境，我倒是很想去看一看哪。”
“等到我們的敵人跪地求饒之后，我很樂意在那里接待您。”
斯溫緩緩的走在大公主的身后，和卡特琳娜保持一致的步速。他對這樣的風雅之事倒是沒有太大的興趣，但是既然大公主這樣說了，斯溫也就順著她說。
大公主微微側過臉來，看了斯溫一眼。斯溫臉上還是那種面具般的表情，不過在這樣的場景下，倒是顯得有些漫不經心。
卡特琳娜忽然笑了起來，用手遮著嘴，眼角勾起了小月牙。“看您的表情，倒像是不怎么愿意我去啊。”
“但是您如果真的想駕臨午夜堡，我自然不能失了待客之道。”斯溫倒是不太在意，停下腳步看著她，“只是午夜堡可能會讓您失望而已。”
“怎么，那里的風景不美嗎？”
“您到那里去，只是為了看風景嗎？”
大公主笑出聲來，都不再刻意的去遮掩自己的笑了。“您說話還是那么不討人喜歡啊。”她饒有興致地看著這個面無表情的男人，從第一次見面時她就感受到了這個人言辭的犀利，雖然披著貴族的外衣，但是卻總是喜歡去把那層掩飾給揭破。
“話不討人喜歡沒什么關系。”斯溫淡淡地看著大公主，“只要人被喜歡就可以了。”
這句頗有歧義的話讓大公主的臉微微紅了一下，她故意擺出一點嗔怒的顏色，嚇唬斯溫道：“要是我說您其實很討厭呢？不論是言辭還是您本人。”
“那是我的榮幸。”斯溫突然走近了一步，彎下腰，拉過大公主的手，親吻在手背上。
卡特琳娜公主不禁皺起眉毛來，這樣的舉動已經不算是禮節了，明顯的有些失禮。雖然沒見過這位伯爵幾次，但是她對斯溫的乖張卻有相當深刻的了解，因而忍著沒有把手抽回去。
“卡琳姐姐？”
身后突然好傳來的身影嚇得大公主身體一哆嗦，急忙把手從斯溫的手中抽了回來。迅速的瞪了一眼斯溫，她馬上又堆起和藹的笑容，轉過身去，看著小王子約洛。
“怎么了，約洛，找姐姐有事嗎？”
小王子疑惑地看著姐姐身后的那個男人，大大的眼珠里充滿了疑問。但是當斯溫把目光挪向小王子時，約洛小小的身子不由的抖了一下，眼神變得有些畏懼這個人。
他趕緊跑到大公主的身邊，抱著姐姐的腿，有些畏縮的躲在卡特琳娜身后，只露出半個腦袋看著斯溫。“姐姐，這個人是誰？”
“這位是午夜伯爵斯溫·諾·杰里柯閣下。”大公主微笑著介紹道，“這是我的堂弟，約洛。”
“您好，王子殿下。”斯溫躬身，雖然只是小孩子，但是畢竟是身份尊貴的王子，他還是向約洛行了禮。
小王子依舊躲在姐姐身后，咬著嘴唇害怕的看著斯溫，過了好一會兒，才從牙縫里吐出字來。“姐姐，這個人的表情好可怕……”
大公主又忍不住笑出聲來，玩味的看著斯溫。但讓她有些遺憾的是，斯溫臉上沒有尷尬的樣子，不然的話會更加有趣。
“不行哦，約洛，這樣說太失禮了喲。”她輕輕撫摸著小王子的頭，“得向伯爵閣下道歉才行哪。”
約洛不情愿地看著斯溫，悶悶地說：“對不起，伯爵閣下。”
斯溫微微向后退了一步，他本來就做不出溫柔的表情，倒不如讓雙方都自在一些。“誠實是難得的品質，您不必向我道歉，約洛殿下。”
“約洛，你怎么跑到這里來了，是找姐姐有什么事嗎？”大公主蹲下身子，看著小王子純澈的目光，輕聲問道。
“今天的午飯有青椒……”小王子嘟著嘴，水汪汪的眼睛可憐兮兮地看著姐姐。
“青椒是很有營養的食物，不吃可不行。不過……”大公主捏了一下小王子滑嫩的臉蛋，“告訴你一個小秘密好了，其實姐姐小的時候也不喜歡吃青椒。”
“真的嗎！”小孩子就是這樣，注意力很容易被轉移，聽到一直完美無缺的姐姐說她也不喜歡吃青椒，馬上就忘了剛才斯溫給他帶來的恐懼。
“不要說出去哦。”
“嗯，我會給姐姐保守秘密的。”小王子用力地點頭，信誓旦旦的保證道。
“好了，現在你到姐姐的房間里去吧，我待會兒會給你帶零食的。”大公主站起來，拍了拍小王子的背。而聽到姐姐要給自己帶零食，他馬上就開心的笑了起來，噠噠噠地跑開，躲避保姆去了。
在約洛的身影完全消失在花墻盡頭之后，大公主溫婉的笑容立刻就消失不見，面孔迅速沉了下來。
“伯爵閣下，您剛才是故意的吧？”她帶著怒容，轉身質問斯溫。
“反正我不會討人喜歡，您又有什么好擔心的呢？”
“哼。”雖然這樣的解釋完全不能讓大公主消氣，但是她也知道，斯溫這樣的人，就是和他生氣也是沒用的。
“您和約洛殿下的關系看起來很好……那位殿下是貝利亞殿下的兒子嗎？”斯溫忽然問道。
大公主的目光轉向約洛離開的方向，神情變得有些復雜。“我曾經是很喜歡他的。”
“但是現在為了立場，也不得不防范這個弟弟了是吧。”
“這與您沒有關系吧？”大公主斜過眼，睥睨著斯溫。
“我只是希望您不要忘了自己剛才說過的話。”斯溫的聲音很低沉，就像是魔鬼的低語，“要是下了決心卻不做什么事，那么下這樣的決心又有什么用？”
大公主咬著嘴唇，她現在是真的有些討厭斯溫這張嘴了。“希望您辦事的能力和您的口舌一樣厲害。”
“對此我很有自信。”
被斯溫暗暗譏諷了一番后，大公主也沒有再散步的興致了。她懶懶的看了一眼正當空的太陽，準備在這里和斯溫分開。
但是身后又傳來了腳步聲，這一次可不是小王子那樣孩子的走路聲，大公主遠遠的就聽到了皮鞋踏在地上的響聲。
一名宮廷侍從出現在花園里，他看到大公主也稍稍有些驚訝，不過他很好的掩飾了表情，快步向兩人走來。
“您好公主殿下。”他首先向大公主鞠躬行禮，然后看向了斯溫，“伯爵閣下，陛下要見您。”
斯溫和大公主對視了一樣，兩個人心里都有些疑惑，皇帝這時忽然召見斯溫會有什么事。
“看來不用我帶您向陛下道謝了。”大公主雖然好奇，但是既然祖父要見斯溫，那么正好順勢提出分別，“您就先去陛下那里吧，再見了，伯爵閣下，我很期待去午夜堡游玩。”
“啊，請稍等一下，殿下。”看到大公主要走，宮廷侍從連忙叫住了她，“陛下也請您一起去。”
這回大公主是真的十分吃驚了。為什么要我也一起去？一時間，許多的疑問和猜測都涌上了卡特琳娜的心頭。
當斯溫和大公主來到皇帝的書房時，外交大臣奧托·利奧波德·諾·門肯也在，看到這位外交大臣，兩人心里都有數了，皇帝叫他們來大概是為了外交上的事。
“向您致敬，陛下。”斯溫向皇帝鞠躬，大公主也提起裙擺，低身行禮。
皇帝看到兩人一塊到來，稍稍有些吃驚。“倒還真是巧，你們一起到了，原本我還以為要再等一會兒呢。”
“剛才我和伯爵閣下在花園里遇到，正好一起走了走。”大公主答道。
“是嗎。”皇帝點點頭，看向外交大臣門肯。
門肯馬上領會皇帝的意思，向斯溫和大公主解釋叫他們來的原因：“伯爵閣下，因為您父親的英勇作戰，目前我們在前線的局勢良好，但是米歇爾和其他南方諸侯的軍隊馬上就要到蘭茲鎮了，危機依舊沒有緩解。雖然帝國有十足的信心懲治背叛者，然而眼下巴達霍斯半島的局勢十分危急，如果帝國不能盡快平定叛亂，數百年來對異教徒的打擊成果就要毀之一旦了。所以我希望您能代表帝國，去和米歇爾七世進行停戰談判，為帝國爭取救援萊昂王國的時間和機會。”
聽到門肯的解釋，大公主大吃一驚，和米歇爾七世和談，就意味著帝國需要丟下顏面，向叛徒低頭。雖然她之前就和皇帝說過，米歇爾七世最終可能是要和帝國談判，而非鐵了心的要幫助沙漠人和哈德良帝國，但是在蘭茲鎮剛剛取得大捷后就向叛軍提出停戰，那么好不容易取得的優勢局面都等于要放棄。
“局勢已經嚴重到這樣的地步了嗎？只要再等幾天，密特塞的軍隊就能到達德為得，叛軍不會是我們的對手啊。”
“就算中部行省的軍隊到達了，也不可能倉促決戰，如果急于求戰，那我們反而會陷入被動。”皇帝搖了搖頭，他也明白援軍就在眼前，但是真要完全擊敗南方軍隊，也不是一朝一夕就能辦到的事，而萊昂王國是撐不到那時候的。
“那么，談判的底線呢？是暫時的停戰協定，還是完全的和平條約？”斯溫依舊很冷靜，他能明白皇帝不想浪費不必要時間的想法，所以直接詢問談判的具體細節。
“米歇爾也不是傻子，他不會等我們解決完沙漠人再回頭來收拾他。”既然斯溫沒有推托，門肯也就把帝國的打算都告訴了他，“我們可以接受他的條件，奧克尼斯總督的職位可以授予他，并且不會追究南方眾人的責任，只需要他退兵，并且讓帝國軍隊通過南方領地和利維坦大洋去救援萊昂王國。”
“當然，你的午夜堡我們會盡全力爭取的。我可以在其他地方轉封給米歇爾土地，但是午夜堡絕不會交給他，你完全可以放心。”皇帝補充了一句。
門肯微微側過目光，疑惑地看著皇帝。對于尼古拉一世如此看重午夜堡，他感到十分的不理解，不僅讓午夜伯爵擔任使節，而且還堅持留下午夜堡，明明奧克尼斯總督都許出去了。如果說“盡全力爭取”門肯還可以理解，但是“絕不會”這樣的措辭，就不太適合作為去討價還價了。這位大臣馬上又收回了自己的視線，不管如何，既然皇帝都這么說了，他作為皇帝的大臣也只能執行。
“感謝您的厚愛，我必定報答您的恩德。”斯溫又鞠了一躬，然后抬起頭來看著皇帝，“只是，讓我作為使節真的合適嗎？雖然我很愿意為帝國效勞，但是我深怕能力不足而耽誤帝國的戰略。”
“怎么，這時候開始推辭了？”皇帝淡淡地看著斯溫，他其實重視的不是斯溫這個人，而是午夜伯爵這個頭銜，“你大可以放心，我會讓梅特涅侯爵和卡琳陪你一同去的。”
“我也去嗎？”大公主訝異地看著祖父。
“既然你愿意為家族承擔更多的責任，那么這是個好機會不是嗎？”皇帝看向孫女的眼神就要柔和許多了，語氣中也含著鼓勵的意思。
“我明白了。”斯溫沒有表現出特別的神色來，“那么我會聽從侯爵的安排的。”
“啊，這倒不必。”皇帝擺了擺手，“梅特涅侯爵這一次并不會以使節的身份去，所以談判的事就由你和卡琳商量著來好了。奧利弗的任務，是去說服米歇爾一起參與對沙漠人的戰爭，不論他最后成功與否，都會繼續向東，去說服教會國和哈德良。我讓他去，是幫襯一下你們，但是你們不必完全聽他的。”
斯溫和大公主馬上就明白了皇帝的想法，顯然，在這種時候，梅特涅侯爵在外交界的聲望和關系最能幫助帝國獲取別國的支持，但是皇帝還是不愿意讓他在外交事務上發揮太大的影響力，畢竟是好不容易打落下去的，要是梅特涅侯爵再借這個機會重回外交大臣的位子上，那么皇帝就又得頭疼這位老侯爵了。
“是。”
“你經過蘭茲鎮的時候，不妨去看看你的父親。”皇帝仔細端詳著斯溫的雙眼，想把他的一絲一毫的情緒波動都捕捉出來，“你代我轉告他，他和塞西爾、奧布萊恩以及帝國將士們的奮戰，我都銘記于心，這一次的和談，是為了保衛萊昂王國和教會，無奈之下做出的讓步，他們的功勞和英勇我絕不會忘記。”
斯溫沒有說話，只是點點頭代替回答。
皇帝揮揮手，示意斯溫可以下去了。
“卡琳。”在大公主也準備跟著斯溫離開書房時，皇帝叫住了她，“你留一下。”
斯溫識趣的把門帶上。
“爺爺，還有什么事嗎？”既然斯溫已經走了，大公主就不必和他一樣再站在門口與皇帝說話，她走近了一些，不過也保持了一定的距離。
皇帝的表情嚴肅起來，他望向書房的門，沉著聲音說道：“你去的時候一定要注意自己的安全，還有，盯著杰里柯伯爵。”
“嗯？”大公主一時沒反應過來，盯著杰里柯伯爵她還可以明白，但是注意安全又是為什么，難道是怕米歇爾七世會抓她作為人質？
皇帝伸出手，輕輕地撫摸著大公主的長發，眼神中含有一絲歉意。“之前我讓你去訓斥了那個杰里柯伯爵，要是他有什么問題，我擔心你會受到傷害。但是，如今必須要有一個身份足夠的人去參加談判才能讓米歇爾相信我們的誠意，你的父親和叔叔都脫不開身，所以只能委屈你了，卡琳。”
“請你放心吧，爺爺。”大公主認真地凝視著皇帝，“我會完成好您交代給我的任務的。”
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