“不用擔心，”斯溫撫摸著妹妹的臉龐，用指尖的溫柔來安慰她，“芒斯特軍在距離阿斯特拉德一世公學兩公里的地方布陣，雖然不算太遠，但基本上戰火不會燃到學校的。”
兄長的安慰讓索菲婭稍稍安心一些，可是她心里仍舊有著一件擔憂的事情。“戰爭就要開打了嗎？”她望著兄長的面龐，眼里的擔憂沒有褪去多少。
“看起來，暫時還不會，至少今天不會。”斯溫的目光越過阿斯特拉德一世公學層層疊疊的建筑群，似乎要一直望到看不見的兩軍陣地上。
“那您會上戰場嗎？”索菲婭緊緊抓著兄長的領口，握得發白的指節明明白白的說出了她心里的忐忑。
“安心，”斯溫拍了拍妹妹的臉蛋，語氣依舊平淡，“我會待在指揮部，不會走上前線的。敵人都是一群烏合之眾，他們連芒斯特軍的陣地都摸不到。”
索菲婭不知道這話究竟是夸張還是真的，但凡是兄長說的，她都愿意相信。“是嗎，我只希望您能安全。”她眼里噙著淚水說道，“之前南方軍團打到蘭茲鎮的時候，我，我還不覺得什么，可是今天，今天我的心一直無法平靜，總是對無法預知的未來感到害怕。請您答應我，一定要回到我的身邊，沒有您在身側，我的心就無法平靜下來。”
“放心吧，沒什么好擔心的。”大概是感覺到妹妹心里的不安，斯溫的語氣也盡可能柔軟下來，“如果你實在放心不下，那么我就送你一件禮物，把它帶在身邊，就當是我跟在你左右，這樣你就不會害怕了。”
斯溫朝身后的德尼茲男爵招了招手，老男爵馬上會意，將一個銀質盒子遞了過來。斯溫接過盒子，把它捧到索菲婭面前，低聲說道：“打開它吧。”
“里面是什么？”索菲婭撫摸著盒蓋，上面精致的花紋讓她不禁產生了好奇，雖然兄長不是沒有送過她東西，但那大多是首飾之類的玩意，而看這個盒子，起碼有三十公分，這么大件的禮物，看起來可不像是一般的首飾。
索菲婭輕輕打開了盒蓋，而出現在她眼前的東西卻是嚇了她一跳。
“手槍？”她捂著嘴，因為從小待在安逸的午夜堡，她還真沒怎么接觸過這些槍具。
斯溫拿起盒子里的手槍，這把手槍打造得十分精致，看起來更像是藝術品而非一件殺人的武器。銀色的槍身雕著精美的薔薇花紋，連保險栓都被雕刻成含苞待放的薔薇花朵，槍柄上用金銀絲線纏繞著，單是上面用的金銀量，大概就是一筆不斐的數字。
“好漂亮的槍！”索菲婭不由贊嘆道。
“這是我之前向霍巴頓公司定制的，他們完成了第一件后先把它送了過來。槍身有點重，你得小心點拿，不過我想你也不會有用到它的時候。”斯溫將手槍交到了索菲婭的手里，就如斯溫所說的，這把精致的手槍確實不輕，以至于索菲婭接過它的時候手都不由往下沉了一點。
因為收到了兄長送的禮物，索菲婭的心情好了很多，語氣也俏皮了不少。“您怎么知道我不會用它？”索菲婭撫摸著上面的精美紋路，看起來真的很喜歡這件禮物，“里面有子彈嗎？”
“有的。”斯溫從德尼茲男爵從盒子里拿起了一個彈夾，“加龍斯大圣堂特制的銀質彈殼，里面是水銀，子彈都經過圣水洗禮，算是驅邪的道具。”
“子彈還要洗禮？”索菲婭不禁笑了，“那這子彈是用來打誰的，吸血鬼？”
“如果可以，”斯溫深深地看著索菲婭，“我希望一顆子彈都不會被用到。”
索菲婭怔了怔，她覺得兄長的話里似乎有特別的含義。
斯溫忽的轉過身，似乎無意多談。“待會兒芒斯特軍的指揮官奧布萊恩男爵要來，晚餐時候我得和他談些公事，抱歉，到時得讓你回避一下。”
聽到不能和兄長一起用晚餐，索菲婭的心情又不禁低落了一些，但凡是兄長的期望，她都會盡力去滿足。
“我知道了，兄長大人。”
斯溫背對著索菲婭，點了點頭，然后和德尼茲男爵消失在了樓梯口。
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維庭看著面前的少年，他的臉色不是很好看，因為楊剛剛帶來了一個他絕對不想聽到的命令。
“你讓我聽這個人指揮？”維庭指著站在楊身旁的一個男人，面孔上毫不掩飾的流露出了懷疑，“這個我從沒見過、也沒聽說過的家伙？我無法接受這個命令。”
“請您注意您的稱呼，將軍。”楊冷冷地看著維庭，雖然年輕，但是楊的身上卻頗有一股氣勢，“您應該稱呼這位先生為司令官。”
“司令官？”維庭瞪著那個男人，“連名字都不知道，你叫我喊他司令官。”
“奧斯蒙德。”那個男子突然開口，“你可以叫我奧斯蒙德。”
“我管你叫什么！”維庭大聲喊道，“我要見貝利亞殿下，這個命令我無法接受，讓我的部隊聽一個從沒見過的家伙指揮，甚至我都不知道這個人是否有足夠的軍事素養，這種事情恕我無法辦到！”
“貝利亞殿下現在沒有這個空閑見你。”既然維庭的態度如此惡劣，楊也不打算再用敬稱了，“如果你一定要見他，可以回到城區，想來現在提亞馬特宮也差不多被攻下了，您可以去那里詢問殿下這個命令是否由他親自下達，順便向他當面道賀，恭喜殿下攻下提亞馬特宮。”
維庭的面孔不由抽搐了一下，他當然無法親自到提亞馬特宮去面見貝利亞，別的不說，如果他真的離開了這里，那么當他回來的時候，南方軍團還聽不聽他的可就不好說了，畢竟，這陣地上除了他南方軍團的一萬人以外，可足足有著四倍于他的內政部軍隊。所以，在來指揮所之前，他就已經做好覺悟了，全軍的指揮權很有可能會落在他人的手里，盡管不甘心，但是維庭知道這也是沒辦法的事情，他不是貝利亞的嫡系，也不是心腹，貝利亞不會把所有的軍隊都交給他一個兩度反復的人手里。
可即使是這樣，如果不爭取一下，維庭還是不甘心，所以他寧可和這個貝利亞派過來的特使吵上一架，也想要爭取到自己應有的權力，至少是獨立作戰的權力。
當然，他剛才說的也不是假話，對于這個突然出現的奧斯蒙德，他是真的懷疑對方的能力，維庭可不覺得，內政部的人真的可以指揮好五萬人的大軍。
“我要憑證。”維庭伸出手來，做出討要的手勢，“我要看到殿下親自簽發的書面命令。”
楊從懷里掏出一份紙卷，丟給維庭。
維庭打開紙卷，草草地掃了一眼，上面的命令確實和楊說的沒有出入，而最后的署名和印章也確實是貝利亞的，因為之前被瑟雷西游說時，他就已經得到過一份貝利亞的保證，所以他很肯定這簽名是真的。
這下維庭確實沒話說了，他陰沉著面孔，走向那個自稱奧斯蒙德的男子。當然，對于內政部的人，維庭很懷疑著是否是對方的真實姓名。
“你叫奧斯蒙德？”維庭走到奧斯蒙德的身前，與他靠得很近。這個男子要比維庭還高上一點，身材偏瘦，披散著一頭顏色偏深的灰發，不過他的年紀看起來倒不是很大，面孔看起來很年輕，但是也有一些歲月留下的痕跡，所以維庭不太猜得準對方的年紀，只能大致判斷是介乎三十到四十歲之前，而已說老一點，也可以說年輕一點。
“你之前參加過什么戰爭，有什么功績，能夠讓貝利亞殿下如此信任你，以至于讓你來做五萬軍隊的指揮官？”維庭挑釁一般地看著奧斯蒙德，眼里是赤裸裸的不屑和蔑視。
不過奧斯蒙德對維庭的挑釁沒有任何反應，他依舊目光平靜地看著對方。“您無需問那么多，因為這些問題和現在的戰斗沒有任何的關系。”
看起來年紀應該往老一點想。維庭在心里做出了判斷。
“我會記得的，達雷斯先生。”維庭瞪了一眼楊，像是威脅一般地說道，“如果戰斗失利，希望你們二位能像現在一樣仍舊深得貝利亞殿下的青睞！”
說完，他頭也不回地走出了指揮所。
“真是一個放肆的家伙。”楊冷冷地盯著維庭遠去的背影，在他的心里，維庭也已經算是半個死人了。
“看起來這一回我的任務很嚴峻。”奧斯蒙德的眼神倒是很平靜，似乎對維庭的囂張氣焰一點也不在意，“部下們不聽命令是軍隊最大的威脅，尤其是在大戰將至的時候。”
“所以我們才會請您來，”楊看向了奧斯蒙德，“只有您的軍事才能，才足以保證這場戰爭的勝利。”
奧斯蒙德微笑著點了點頭，然后他又搖了搖頭，在楊不解的木光下，他在帳篷里踱起了步子。“在我看來，有時候戰爭的勝負并非是決定于戰場上的廝殺，總會有那些或是看得見，或是看不見的因素干擾著戰爭的結局。大部分情況下，我們管這些因素叫做外交，而現在這種情況，我覺得外交也不足以形容這些干擾著戰爭的因素了。”
“我們的敵人，我們自會解決。”楊嚴肅地說道，“但如果沒有戰場上的勝利，也不會有最后的勝利，不是嗎？”
“大部分情況下，是的。但也有一種戰爭，叫做……”奧斯蒙德停下腳步，凝視著桌上的地圖，“沒有勝利者。”
“那要看怎么定義勝利這個詞了。”楊瞇起了眼睛，目光變得危險起來，“如果說達到目標才算是勝利的話，那確實是存在沒有勝利者的戰爭。但如果勝利是指讓對方失敗的話，那么就一定會有勝利者，絕對！”
“哦？”奧斯蒙德轉過頭，饒有興致地看著楊，現在這個少年倒是讓他覺得很有意思，“那么，失敗又該如何定義呢？”
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卡琳城堡的晚餐正在有條不紊的進行著。
仆人們按照流程送上了一道又一道的美食，雖然奧布萊恩男爵這段時間也享用過不少的佳肴，但畢竟是軍營里，食物不可能比大公主帶來的皇家廚師做得更美味。
卡特琳娜坐在主位上，而斯溫和奧布萊恩男爵一左一右坐在她的身邊，除了他們三人之外，餐廳里再無旁人。
“軍隊里有派系是很正常的事情，那些參謀的迂腐也不是一兩天才有的，只希望這不會影響到您指揮戰斗。”斯溫切下一小塊牛排送到口中，他的動作十分優雅從容，完全是最典雅的貴族派頭，“他們有他們想做的事情，而我們也有我們的，只要不干擾到戰爭的勝利，暫且放他們一馬也無所謂，這點氣量，我們應該有。”
就和上次一樣，奧布萊恩男爵在小他二十來歲的斯溫面前反而顯得很拘束，何況這一次還有大公主在一旁。
“我想他們會為了戰爭的勝利竭盡全力的，帝國軍人分得清什么是榮譽，什么是愚蠢。”奧布萊恩男爵微笑著抿了一口酒，在參謀面前，他會竭力為斯溫說話，但是到了這個場合，他也會為參謀們說幾句好話。
“這可不好說，”斯溫低著頭，看似專心的在處理他的牛排，但是話語也沒有停下來，“有些帝國軍人就不在乎這些，他們在乎的只有自己的利益。”
斯溫抬起頭，看著奧布萊恩男爵。
“比如說，那位赫卡里姆·諾·維庭將軍。”
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