為新年倒計時的鐘聲敲響了。
歐內斯特·諾·杰里柯遙望著敲響賀歲鐘聲的鐘樓，臉上透露著幾分迷惘。
他的父親，午夜伯爵溫斯頓·諾·杰里柯，沒能等到新的一年到來，在年末的暖冬中過世了，現在，午夜伯爵的重擔落到了他的身上，歐內斯特作為杰里柯一族的當家，必須為家族掌舵，同時也要庇護著自己的妻子、兒子和兩個女兒，在這個如脫韁之馬般疾馳的時代中，安身立命。
可是，這個擔子對他而言，未免太重了些。
歐內斯特吐出一口白氣，從口袋里拿出懷表，看了眼時間。
二十三點五十五分，他們約定好的時間已經過了。
歐內斯特皺了皺眉頭，抬頭在人群中尋找等待的人的身影。
正當他皺眉凝目的時候，一對潔白的厚手套從后面蒙住了他的眼睛。
“啊啦，今天是新年，你就不要這樣愁眉不展的啦。”
聽到這個聲音，歐內斯特緊繃的心稍稍舒展開來。
他把那雙手挪開，轉過身看著自己的妻子。
“好吧，簡，但是現在街上人太多了，我不想孩子們離開我的視線太久。”
“畢竟是新年嘛。”簡夫人倒是沒有歐內斯特那樣的擔心，“而且斯溫他們都已經長大了，你也不要老是那么操心，每件事情都管著孩子，他們又怎么能有所成長呢？”
歐內斯特搖了搖頭，他知道自己妻子的性格，但卻難以茍同。
“我父親當年就是這樣嚴格要求我的。”他對妻子說道。
“但你不是你的父親啊。”簡夫人眨了眨那雙美麗的眼睛，盯著歐內斯特說道。
歐內斯特一時語塞，倒也不知道該如何回答妻子。
“媽媽！”
維多利亞的聲音把夫妻兩的注意力吸引了過去，他們轉過視線，看到抱著一個特大號馴鹿玩偶的維多利亞正朝他們跑過來。
“看，今天金尼斯河大街打折的特惠商品，可愛吧？”
“啊呀，真是不錯呢！”簡夫人看到維多利亞手中的玩偶，很歡喜的接過來抱在懷里愛撫著，“正好可以放在你和索菲婭的房間里，對了，索菲婭呢？”
維多利亞努了努嘴，指著身后說道：“她和哥哥在那里。”
簡夫人順著維多利亞指的方向看去，裹著厚重冬衣的斯溫和索菲婭正緩緩走來。在金尼斯河大街上熙熙攘攘的人群中，斯溫和索菲婭兩個年輕人并不特別顯眼，但是簡夫人作為索菲婭的生母，斯溫的繼母，還是一眼就從人群中找到了自己的兩個孩子。
“斯溫，索菲婭，我們在這邊喲！”簡夫人沖著兩個孩子揮手喊道。
“母親。”索菲婭靦腆的走過來，盡管這個冬天是暖冬，但她和姐姐維多利亞都還是裹了一身厚厚的白色大衣。
斯溫也走過來，他的目光一直停在妹妹的身上，眼神中滿是寵愛。
“父親。”他沖歐內斯特點了點頭，簡單的打了個招呼。
歐內斯特皺了皺眉頭，他走上前，伸手捏住了斯溫的衣領。
“你的領子亂了。”
歐內斯特幫斯溫理好了衣領。
“尤其是在公共場合，要時刻記住，你是杰里柯家族的一員，不可以失了儀態。”
斯溫愣了愣，然后低下頭，輕聲應了一句。
這是當年祖父經常說的話啊。
斯溫在心里想道。
幫兒子整好衣領后，歐內斯特轉過頭，指著維多利亞說道：“你給她買的？”
“嗯。”斯溫點頭，“維多利亞說喜歡，所以我就給她買了。”
“關心妹妹是沒錯，但最好不要太寵她了。”歐內斯特的眉頭皺得很緊，似乎新年的歡快氣氛都不能讓他舒展心中的憂擾，“維多利亞的性格太過活潑了，作為兄長，你應該多管教她一些。”
斯溫看向維多利亞，嘴角的笑容微微有些泛苦。
“雖然我也知道這一點，但是……”
看著維多利亞朝自己揮舞的小拳頭，斯溫無奈的搖了搖頭。
歐內斯特也看到了自己女兒的小動作，他皺了皺眉頭，又看了眼索菲婭，在心中默嘆，為什么自己的兩個女兒，明明是雙胞胎，性格卻會相差的如此之大。
“算了。”最后歐內斯特放棄了對女兒說教的想法，“我們快點過去正義榮耀廣場那邊吧，皇帝陛下的新年演講就快要開始了。”
維多利亞顯得有些掃興，而斯溫和索菲婭則是順從的點了點頭，跟著歐內斯特乘上馬車，準備去正義榮耀廣場聽尼古拉一世的新年演講。
伴隨著新一年的來臨，帝都德為得也更加的熱鬧，許多外地的人，都于這個特別的時刻來到帝都，一睹帝都的繁華氣派，同時也來見識新時代的氣象。
尼古拉·喬伊·伊凡·亞歷山大·諾·戈東諾夫一世陛下，這位年過六旬的皇帝，正是新時代的標志。在他的帶領下，西留爾帝國步入了巔峰，世界上的強國們都不得不認同她的地位，在帝國的威嚴面前收斂自己的驕傲。
當尼古拉一世走上提亞馬特宮的城門，望著正義榮耀廣場上密密麻麻的人群時，原本喧囂非常的廣場頓時安靜了下來，所有帝國臣民都帶著熱切的目光看向尼古拉一世。
“今天——”
老皇帝開口時，他雄厚的聲音通過最新的廣播技術傳到了整個廣場上。
“今天，是一個有史以來最美好的時代。”
“我們見證了日新月異的技術的發展，也見證了這個世界對我們的順從。我們馴服了大海的驚濤怪浪，讓海洋這頭巨怪成為我們溫順的寵物；我們改造了大地的山川河流，讓陸地這個巨人對我們俯首帖耳。這個時代已經向這個世界說明了，人類的力量才是主宰世界的基本，世界是為我們而存在！”
“這是社會賦予我們的使命，賦予我們人類，賦予我們西留爾國民的使命！這個世界由人類主導，而人類社會則應由我們西留爾帝國主導，也理應如此。只有優秀的統治者，才能保證全體人類和世界的安然發展，若是任由世界上其他的文明居于蒙昧之中，那么我們的社會就不會有進步，因此需要有人帶領那些蒙昧者走出落后，需要有人來制定規則，指導這個世界。”
“為了帝國，為了西留爾，國民們，繼續向前邁進吧！新時代的大門已經在我們面前敞開，前路將是康莊大道，一直前行，去觸摸文明的至高光輝！”
在尼古拉一世高舉的手勢下，正義榮耀廣場上的聽眾們齊齊高呼“為了帝國，為了西留爾”的口號，潮水一般的呼嘯聲幾乎讓人忘卻了這是午夜凌晨，整座廣場，乃至整座帝都，都沉浸在無比熱烈的氛圍中。
歐內斯特一家都在留給貴族們的特定區域，聽完皇帝陛下的演說，在首相威廉·諾·皮特伯爵的帶領下，眾人都鼓起了掌。
“德為得的新年很熱鬧吧？”歐內斯特的岳父，帝國法院的大法官伍德·諾·菲爾侯爵靠了過來，對歐內斯特說道，“你能來德為得任職，我由衷的感到高興。”
“因為您推舉了我，所以我就來了，還得感謝您給我這個機會。”歐內斯特客氣的向伍德點了點頭，“不過，直接就擔任帝都警備司令這樣的要職，恐怕我難堪大任。”
“你不用擔心，我，還有內閣的幾位，都對你的能力非常有信心。”伍德拍了拍歐內斯特的肩膀鼓勵道，“更何況，你現在也是午夜伯爵了，擔任帝都警備司令的職務并沒有什么不妥的。”
歐內斯特沉默著，沒有反駁，也沒有點頭。
伍德對自己這個女婿的性格還算了解，于是他索性扭過臉，看向自己的女兒。
準確的說，是私生女兒。
歉然的看著簡夫人，伍德的語氣低沉了很多。
“簡，難道回到德為得了，有空去看看你母親吧。另外……如果你愿意的話，也去看看埃倫，她雖然不是你的生母，但當初畢竟是她養育了你。”
“我知道，埃倫夫人當年對我很好，我一直沒忘。”簡夫人并沒有伍德想的那么多，她很純粹的笑著，笑容就像她的性格一樣純真。
“那么這段時間到我們家來住如何？”伍德殷切的看著簡夫人，“你們家的宅邸翻新還要一段時間，如果你們住過來的話，也正好讓孩子們熟悉一下她們的舅舅。”
“很感謝您的邀請，不過……”歐內斯特插話道，“亞歷山大皇儲之前已經為我們安排了住處，畢竟是皇儲殿下的好意，實在不好推辭。”
“這樣啊……”伍德稍稍有些失落，不過他也明白，這是亞歷山大拉攏歐內斯特的手段，“既然是皇儲殿下的安排，那我也沒什么置喙的了。但是我的邀請，始終是不會變的，你應該明白我的意思吧？”
“我明白。”歐內斯特點了點頭。
“你們也是一樣吶。”伍德又看向了維多利亞和索菲婭，同時也朝兩姐妹身后的斯溫點頭致意，“我隨時歡迎你們到菲爾家來玩的哦，你們的外祖母可早就想見見你們了。”
索菲婭輕輕頷首，而維多利亞可就不會注意那些儀態方面的事情，直接開口問道：“那你們家有什么好玩的呢？”
“呃……”伍德撓了撓頭，他作為大法官，一向嚴于律己，而對于維多利亞的這個問題，他一時半會兒倒想不到該如何應答了。
畢竟，他也去過午夜堡，知道菲爾家族的莊園和午夜堡比起來，還真的沒什么好玩的。
“維多利亞。”斯溫輕輕拍了拍妹妹的頭，“太失禮了。”
維多利亞抱著腦袋，嘟起嘴不滿的看著哥哥。
“確實，我們家可能沒有午夜堡那樣優美的景致。”伍德苦笑了一聲，“不過，德為得的繁華肯定是勝過午夜堡的。”
伍德看向杰里柯家族仆人手里捧的那個巨大玩偶，又補了一句：“而且，我想你們也見過這繁華景象了，你們可以在這里好好玩玩，不過要注意安全啊。”
“嗯！”維多利亞用力的點了點頭，眼中還放著亮閃閃的光，看得出來，她確實很喜歡這座繁華的城市。
伍德滿臉微笑的看著這個外孫女，對于充滿活力的維多利亞，他是打心眼里感到喜歡。
“那么，就不打擾你們了。”伍德對歐內斯特說道，他是打算告辭了，“祝你們新年快樂。”
“也祝您新年快樂。”歐內斯特和簡夫婦齊聲說道。
伍德很快離開了，作為帝國法院的大法官，他的人際關系要遠比常年待在午夜堡的杰里柯家族復雜，新年之際，更免不了許多應酬。
“我們也回去吧。”歐內斯特看著漸漸散去的人流，對妻子和兒女們說道。
簡夫人他們也都點了點頭，這里雖然熱鬧，但是除了伍德，似乎并沒有什么人有與他們攀談的打算，與其孤獨的待在這個人山人海的地方，或許還是回到屬于自己的所在會好一點。
而在走之前，斯溫特意回頭望了一眼提亞馬特宮城門上的尼古拉一世，眼中流露出若有所思的神色。
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“竟然把卡琳城堡借給我們居住……”乘坐著亞歷山大皇儲特意派給杰里柯家的馬車來到目的地后，歐內斯特和他的家人驚訝的發現，之前亞歷山大皇儲向他們承諾的住所，竟然是吉昂家族在德為得西郊的離宮卡琳城堡。
他若有所思的皺起眉頭，思考著亞歷山大施以如此厚恩的原因。
“真是一座漂亮的城堡呢。”簡夫人不像丈夫那樣想那么多，她看到這座瑰麗的城堡，立刻忍不住贊嘆了起來，“對了，我記得阿斯特拉德一世公學就在卡琳城堡附近，這樣的話，以后孩子們上學也方便很多了吧？”
“或許吧。”歐內斯特聳了聳肩，“好了，今天已經很晚了，你和孩子們先去休息吧。”
“那你呢？”簡夫人追問道。
“我想，皇儲殿下應該是有事情吩咐我辦的。”歐內斯特抬起頭，皺著眉毛端詳了一番卡琳城堡氣派恢弘的建筑，“不然，也不至于如此優待我們。”
“那你也早點休息。”簡夫人點了點頭，她一向不太弄的明白男人們的那些心思，所以她從來也不多問。
看著妻子帶著孩子們走進城堡，歐內斯特輕輕嘆了口氣。
“您看起來并不高興啊。”一個人走過來，在凌晨的夜色中，歐內斯特看不太清他的模樣，“皇儲殿下的贈與反而讓您感到憂心忡忡？”
“你是？”歐內斯特側過身，對著那個人問道。
“哦，抱歉，剛才沒有自我介紹。”那個人從陰影中走出來，城堡的燈光照亮了他的面容，“拉爾夫·諾·古德里安，皇家衛隊中校軍官。”
“古德里安？我記得你是魯道夫元帥的……”
“我是他的兒子，現任陸軍大臣萊茵哈德·諾·古德里安是我的親叔叔。”
“那么，古德里安中校，你是為何而來，一位古德里安，為什么會出現在卡琳城堡？”
“自然是為皇儲殿下的吩咐而來。”拉爾夫上前一步，語氣中包涵著對亞歷山大的尊敬，但是歐內斯特更能從里面聽出一些別的意味，“因菲爾大法官的舉薦，皇儲殿下向陛下提議由您來擔任帝都警備部隊司令一職，而想必您之前也聽說過，貝利亞殿下對此事極力反對的，他屬意的人選是內政部第三課的瑟雷西·達科斯達。”
“這件事，我略有耳聞。”歐內斯特不動聲色的答道，聽到這里，他大致明白拉爾夫的來意和用心了。
“您如今能夠獲得這個職務，皇儲殿下也由衷的為您感到高興。”見歐內斯特臉上沒有任何表示，拉爾夫倒是完全不以為意，語氣依舊是那樣熱絡，“聽聞杰里柯家族在帝都還沒有合適的住處后，他也特意請求陛下，將卡琳城堡暫借給您，以便您安置家人。”
“對此我非常感謝。”歐內斯特的回答還是非常的簡短，沒有透露任何更多的口風。
而拉爾夫也明白了，歐內斯特絕不是好糊弄的人，單單是用恩情和利益去誘惑對方是沒有用的。
“很抱歉，剛才盡是說一些讓您沒有什么興致的話。”拉爾夫露出了一個歉意的笑容，“如果不介意的話，可不可以問一下您今后的打算？”
“今后的打算？”歐內斯特反問道。
“是的。杰里柯家族似乎世代都習慣居住在自己的領地上，幾乎很少有人離開那里來帝都任職，我的父親當年和您的父親溫斯頓伯爵也有過一段交往，對于溫斯頓伯爵，他可是大加贊賞，并為他沒有在德為得任職的事情感到非常遺憾。所以，您這次接受這個職務也算是打破了杰里柯家族一直以來的陳規了吧，因而我很好奇，您究竟是為什么做出了這個決定的。”
“為什么……”歐內斯特喃喃的重復了一遍拉爾夫的話，他抬起頭，茫然的看著天空。
為什么，為什么呢？我只不過是按照父親最后的吩咐在做而已，卻從未想過為什么，在我的內心里，想要的又是什么呢？
看到歐內斯特露出這樣一副表情，拉爾夫稍稍愣了愣，然后又迅速擺上一副笑臉。他覺得自己現在有些明白歐內斯特這個人了。
“抱歉，問了些突兀的問題。”拉爾夫再次道歉，“現在時間也不早了，雖然今天是新年，但繼續打擾您休息就太失禮了，請允許我先告辭。”
歐內斯特點了點頭，沒有說話，只是目送著拉爾夫離開。
但是，他自己卻呆立在原地，許久沒有挪動步伐。
他還在思考為什么的問題。
我想要的，究竟是什么呢？
天空中飄起了點點的雪花，歐內斯特伸出手，試圖抓住雪花，但是雪花一接近他的手掌，就會因為人體的體溫迅速融化。
歐內斯特的手掌上只有一滴雪花融化后留下的水滴。
“或許這就是我吧。”
歐內斯特嘆了口氣。
“沒辦法思考，也沒辦法理解，只要按照別人的意愿，染上他們希望我染上的顏色就好了。不論是父親，又或是那位皇儲殿下，他們都不明白我想要的究竟是什么。”
“這樣的人生，意義又在哪里呢？”
“或許思考人生的意義，這本身就是一件非常愚蠢的事情吧。”
他搖了搖頭，走進了城堡里面。
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