“杰里柯閣下，杰里柯閣下？”
外務大臣梅特涅的聲音把斯溫的思緒拉回了現實。
他看向這位梅特涅大臣，在會議上失神是一件相當失禮的事情，但是斯溫現在確實集中不了精神。
斯溫發出“嗯”的一聲鼻音，沒有說什么，似乎是在掩飾自己剛才的走神。
梅特涅大臣也很識時務的沒有在意斯溫剛才失神的事情，只是清了清嗓子，繼續剛才自己的話。
“奧布萊恩男爵的兵團應該還在德為得附近，盡管我們至今沒能聯系上他。伯爵閣下，目前這支兵團是我們最急需的力量，我們應該召集他們過來勤王。”
斯溫看著對方，雖然臉上還是一如既往的面目表情，但是腦袋里的思維反應卻遠遠不如以往那般迅捷。
“請原諒。”在斯溫還沒有想好該如何開口的時候，坐在他側后方的索菲婭卻說話了，“請容許我指出您的一個語病。”
梅特涅大臣看向這位杰里柯小姐，眉毛稍稍低垂下來。今天索菲婭的突然出現，讓所有的內閣大臣都極為意外，以往這位小姐雖然因為她的特殊身份讓別人對她極為尊敬，但還沒有人見過她參與政事，所有人都以為索菲婭是一個局外人，但是今天，她卻反客為主一般，取代了兄長往日對內閣的主動地位，開始對這場會議指手畫腳。
“您請說。”梅特涅侯爵低了低頭，表現足了對女性的客氣。
“您說讓奧布萊恩男爵的兵團前來勤王……那么，‘王’在哪里呢？”
梅特涅大臣一時不由語結。
索菲婭保持著微笑，與她側前方面無表情的兄長形成鮮明對比。
“恐怕，在召集奧布萊恩男爵的兵團之前，帝國政府內部的事情才是我們最急需解決的。沒有名正言順的皇帝陛下，不論是內閣，還是政府，想要指揮軍隊都未免力不從心，不是嗎？”
“我們還有魯道夫元帥……”梅特涅大臣斟酌著字句，小聲說道。
“為了老元帥的身體著想，還是不要去打擾他為好吧。”索菲婭笑容不改，繼續說著，“您之前也見到了，經歷了巨大的打擊之后，他現在的狀況和其他病入膏肓的老人沒什么區別。元帥閣下為帝國效勞了這么多年，我們不應該讓他的晚年還如此艱難。”
“您說的有道理。”梅特涅大臣不再開口了，他自知在杰里柯面前，自己遠遠沒有說服對方的本事。
“兄長大人，”索菲婭俯過身，貼著斯溫的耳邊說著，“是否要請卡特琳娜殿下過來呢？”
為什么要請她過來？斯溫的腦海中第一時間閃過一個茫然的念頭，既然大公主之前不愿意出席這個會議，現在又為什么要去請她呢？
不過斯溫并沒有質疑妹妹的打算，他又“嗯”了一聲，點了點頭，順了妹妹的意思。
索菲婭扭過臉，朝馬都克會議廳中的宮廷侍從打了個眼神。
“請問……”
一個老邁得如同朽木的聲音從會議桌的一角發出，但是卻沒有多少人敢輕視這個聲音。
所有的視線都看向了那位老人。
帝國法院大法官，伍德·諾·菲爾，在這個紛亂的時期，也出席了這次的內閣會議。
“您請說。”索菲婭看著這位和杰里柯家族、尤其是和她關系關系匪淺的老人，十五歲的臉龐上的笑容很純澈，但是她的態度卻極為老于政治。
“請大公主殿下過來……”伍德青暗色的臉孔讓人很擔心他的身體狀況，但是老人的決心依舊很堅決，“是為了討論皇位繼承的事情嗎？”
內閣大臣們都沉默著，這一點其實他們都想到了，早在提亞馬特宮政變，卡特琳娜大公主成為攝政的時候，他們就想到了會有這一天。
眼下保羅和阿列克謝兩位皇子已經被發瘋的亞歷山大殺死，而亞歷山大本人又被十三課擊斃，這個情況下，由卡特琳娜大公主繼位幾乎是順理成章的事情。
“如果要討論皇位繼承的事情，沒有皇室成員在場，僅僅由內閣來決定，恐怕不太合適吧。”索菲婭的眸子微微偏了幾分，瞄了自己的兄長一眼，“請大公主殿下來，也是理所應當的事情啊。”
伍德垂下頭，好像是暗暗嘆了口氣。在座的內閣大臣中有人還記得上一次內閣會議上，皮特首相揭露的驚天秘密。
他們眼前這位杰里柯小姐，身上不也有四分之一的皇室血統嗎？包括她現在在提亞馬特宮中的那位母親，從血統上來說，也都是帝國的公主啊。
但眼下對方沒有表露出這一點的意思，也可能是她對此事根本一無所知，總之，內閣大臣們都識趣的沒有提及這件事情。
“那么，您認為，皇帝之位，應該由卡特琳娜大公主來繼承嗎？”
“那您有更合適的人選嗎？”
內閣大臣們屏氣凝神，他們都嗅出了這對外祖孫間的火藥味。
“按照帝國的繼承法……”伍德吸了口氣，緩緩的說著，“所有女性皇位繼承人的繼位順序，都應該排在男性繼承人之后。盡管阿列克謝和保羅兩位皇子不幸蒙難，但卻還有一位殿下有足夠的繼承名分——他身上流著來自尼古拉一世陛下的血脈，尼古拉一世陛下過世才幾個月，他仍是皇室的直系血脈。”
所有內閣大臣都不由怔了怔，隨著伍德的話，他們馬上想到了那個人。
貝利亞的幼子，小王子約洛。
可是，現在誰還會把這位殿下當回事呢？他的父親是已經無法翻身洗除污名的帝國叛徒，而作為小王子，約洛的繼承可能性又一直是最弱的，誰會想讓這位殿下來繼承那至尊的位置呢？
伍德提出的人選讓索菲婭也稍稍吃了一驚，她認真的看了看伍德，似乎是在確認對方是否真的支持約洛繼承皇帝位。
“您……”
“好了。”
斯溫用手指敲了敲桌面，打斷了妹妹的話。
“現在我們討論這些事情恐怕對眼下局勢并沒有多大的用處。”斯溫低沉的聲音和沒有表情的面孔掩飾著他腦海里思緒的空白，“如果真要討論皇位繼承的事情，還是在問過大公主的意愿之后再說吧，現在不是合適的時機。”
斯溫的這番話稍稍有些讓人不解，但是沒有人去質疑他。
“今天就先到這里吧。”他也沒有多說什么，從主位上站起來之后，便朝門口走去。
他能夠感受到身后的那些目光，這令他的后頸都不由微微發冷。斯溫從未像現在這樣畏懼別人的目光，哪怕這些目光暫時還洞穿不了他的偽裝。
索菲婭跟在兄長的身后，一如她既往的樣子。
伍德一直注視著這對兄妹，直到他們離開會議廳。
走出會議廳，隔絕了內閣大臣們的視線之后，斯溫后頸的冷意還是沒有消失。
他驀然發現，這股冷意，竟然是來自于自己最親愛的妹妹。
斯溫不由停下了腳步。
“怎么了，兄長大人？”
索菲婭也停下腳步。
“沒什么。”斯溫稍稍側過臉，但還沒有把視線放到妹妹身上，馬上就把臉轉了回來，“我想休息一下，你……去看看簡夫人吧。”
“好的，兄長大人。”索菲婭根本沒有任何多的質疑，只是走上前，輕輕抱了抱兄長。
看著妹妹離去的背影，斯溫心中的憂郁更加深沉。
他嘆了口氣，順手推開門，走進房間。
前一晚的破壞已經將提亞馬特宮往日的粉飾摧毀殆盡，而這個房間也是如此，屋子里華美的陳飾已經四處凌亂，倒是塵埃蒙在了四壁和地毯上。
低垂的眸子里只余淡淡的喪氣，意氣和沉穩都不能在斯溫的身上體現。
“阿特洛波斯……”
斯溫默默念叨著，眼中黯淡的神采空洞的看著地面。
“我向你認輸，你贏了，我輸得一敗涂地。”
幽幽的冷意在斯溫的指間升起，帶著哀傷的情緒深入他的心臟。
“你為什么要向我認輸，我的孩子。我和你之間，又有什么勝負可言呢？”
阿特洛波斯的聲音回蕩在斯溫的耳邊，祂的語氣還是一如既往的和藹，但是斯溫的內心卻沒有任何的輕松。
“你徹底擊碎了我的希望。”
房間里暗了下來，好像在一轉眼間，時間就到了夜晚。
“我只想給你希望，并不曾想要打破你的希望。”
“然而你已經毀掉了我做任何事的動力。”斯溫抬起頭，看著眼前的暗光，“我做了那么多是為了什么？不過是為了那個微不足道的愿望而已。我只想和索菲婭回到過去的日子，把時光保留在午夜堡，讓人生就這樣靜靜流淌。可是，你卻把我唯一的奢望也粉碎了。”
他的眼里盡是哀戚，那目光已然化成了淚水，無形的流露。
“索菲婭，過去、現在和未來我都愛她，但是你卻把時光割裂了。你在一夜之間讓她變得和以往再也不同，這樣的噩夢，又叫我如何繼續堅持我的信念呢？”
阿特洛波斯保持著沉默，似乎面對斯溫這樣的質問，祂也無法作答。
“所以，我向你投降。我一度以為自己可以反抗杰里柯的命運，做到歷代午夜伯爵都做不到的事情，但是我錯了。我將放棄這受詛咒的頭銜，將一切自由還予你，我祈求的，僅僅是希望你能夠還給我過去，還給我以前所擁有的東西。”
在無形中，阿特洛波斯似乎嘆了一口氣，但是這聲音并沒有發出，只是一道微風吹拂在斯溫的鬢發上。
“這不是你的認輸，只是在宣告我的另一次失敗。”
房間里漸漸亮了起來，斯溫抬起頭，看著前方，眼中是相當的疑惑。
“我的孩子，我從未對你懷有過一絲一毫的惡意，只有最深切的關懷而已。我將希望都寄托在你身上，盡管你曾經如同你剛才令人傷心的訴說一般，擊碎了我的希望，然而，我對你始終是沒有怨恨的。”
“我愿指你為王，而你卻以拒絕為回應。所以我選擇了另一個方式。”
“如果我指你的妹妹，你最愛的人——索菲婭——為王后，你愿意接過我手中的王冠嗎？”
斯溫的臉上露出了幾分茫然，但是在茫然過后，他的神情迅速的堅定了起來。
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