“稟告老爺，請叫我身邊的刁民陳二狗跪下，好好審審這些刁民！”

    周興所處的位置左右豎著兩塊“肅靜”的牌子，兩個掌管刑棍的差役佇立一旁，平添了幾分肅殺之氣。周興面無懼色地吩咐道。

    兩個站在一邊的差役聞言大喝一聲“跪下！”

    陳二狗嚇得腿腳一軟就地跪倒。“大老爺冤枉啊！”還沒開審，陳二狗先喊冤。

    “慢著！”張麻子見穿著粗布短衫、滿身補丁的陳二狗跪下，而渾身綾羅綢緞的周興一方站著，心里有幾分不是滋味。

    他本事窮苦人家出身，因為看不得地主老爺欺負窮人，才上山做了麻匪。現在見窮人受欺負，根本無法過眼。

    “你是何人，為什么不跪？”張麻子這話一出，掌管刑棍的差役都詫異地看了他一眼。歷來都是佃戶跪，老爺們從來不跪的。

    周興剛要回話，湯師爺離開座位，小跑到張麻子身邊低聲解釋道，“老爺，跪不得！他身后站著的那位老者，是城南兩大家族之一的戴家家主戴志龍。戴志龍是縣參議會的副議長，論官職跟你差不多！”

    “這個縣參議會是個什么玩意兒？還能跟我平級？”張麻子整天在山里轉悠，壓根沒聽說過這個機構。

    “參議會是孫中山搞出來的民意機關，用意是還政于民。縣里的大事要事都要通過民意機關投票。”湯師爺盡職盡責地解釋道。

    “我他媽都當了縣長了，還要受這個什么鳥議會管？那我成什么了？”張麻子一聽就不樂意了。

    “淡定！參議會沒權管政府，它就是一個咨詢機關，歷來從中央到地方，誰都沒把參議會當回事。”湯師爺安撫道。

    張麻子這才氣順了些。他一拍驚堂木，“不許跪！”陳二狗被嚇得不敢抬頭，身體瑟瑟發抖。

    “現在講三民主義，人人平等，不許跪！”張麻子又重復了一遍。兩個差役見縣長別出新意，連忙架起陳二狗。

    陳二狗滿臉懵逼地靠在差役身上，不許跪縣太爺？這是哪門子的規矩？湯師爺見張麻子隨即應變得當，暗暗笑了。

    城南兩大家族雖然比不上黃四郎，但是也是鵝城響當當的家族，實在是沒必要得罪他們。要是得罪了他們，還怎么撈錢啊？

    張麻子抖足了威風，又一指周興和戴老爺，“你們，跟他站一排！”

    跟陳二狗站一排是小事，現在是對壘時期，不宜意氣用事。經過張麻子這一番捯飭，這才開始斷案。

    “大老爺，鄙人是戴家的朋友，今天受戴老爺所托，前來狀告佃農陳二狗，拖欠戴老爺去年的租子共10石。”

    陳二狗聞言又跪下磕頭，直喊冤枉。張麻子見窮人受罪，富人猖狂，心里更不是滋味。

    他和顏悅色地對陳二狗說道，“你站起來說話。為什么拖欠租子，你放心，要是有道理，本老爺自有公斷！”

    陳二狗被張麻子激起了反抗意志，他一邊磕頭一邊控訴道，“大老爺，不是小的不交租。小的去年的租子已經交了，還有字據為證。可是戴老爺還讓我們交二五加租，小的實在交不起。”

    張麻子又聽到一個新詞，他招招手，湯師爺再次小跑過去耳語解釋。

    “這是什么他媽的道理，政府讓你們二五減租，你們反而加租，還敢讓本老爺給你們斷這些破事，你們戴家的膽子很肥啊！”

    張麻子一聽火星直冒，世界上哪有這樣的道理？我們身為麻匪還知道讓山腳下的百姓休養生息，你們作為地主反而刮地三尺！

    周興毫不畏懼地回敬道，“稟大老爺，二五減租只是民國政府的號召，從來沒有實行過！”

    戴老爺聞言腿肚子有點顫，這算是什么答辯？即便是號召而不是命令，那我們加租就有道理了？這不是火上澆油嘛！

    果然張麻子更加火大，“政府三令五申號召還不夠？你們不但不聽政府號令，反而逆道而行，還有沒有王法？”

    戴老爺見縣長龍顏大怒，試圖插嘴討幾句好。沒想到又被周興搶先了，“這鵝城是我們廣大士紳的鵝城，在這里我們說了算！我們說加租就加租，我們說減租就減租！”

    周興硬碰硬，讓張麻子感覺被人打了幾個耳光。

    “好，我倒是要讓你看看，鵝城到底是誰說了算。現判決…”張麻子下邊的話還沒出口，湯師爺連忙打斷縣長，”縣長且慢，案情還沒查清楚…”

    張麻子不聽他的，繼續念道，“按照民國政府令，判決戴家退還陳二狗五成的租子。以后如再有二五加租情況，一并按此判決。”

    周興聞言心里一喜，這事算是成了。戴老爺面色不悅，這一下他就要少上萬兩銀子的租子。直到現在他還沒弄清楚周興在搞什么幺蛾子

    “大老爺，小的不服！”戴老爺一臉的憤慨。張麻子得意地看了他一眼，一拍驚堂木，“退堂！”

    幸福來得太快，陳二狗此時如在夢里，張麻子已經退出大堂，他還在不住地磕頭。

    “唉，賢侄，你這叫辦的什么事？”戴老爺嘆了口氣，扭頭就走。周興微微一笑，也不解釋。

    “賢侄，你這事辦得失策啊，馬縣長剛剛上任，就宣稱自己來鵝城只辦三件事...”一回到戴府，兩大老爺就開始炮轟周興。

    候老爺還模仿張麻子的腔調說道，“我來鵝城只辦三件事，公平，公平，還是他媽的公平！”他模仿得惟妙惟肖，把張麻子演得活靈活現。

    周興忍俊不禁，沒想到這侯老爺是個演戲的料。戴老爺見周興一副如同兒戲的模樣，有點火了。“周公子，現在你可是把我們推到馬邦德縣長的槍口上了。”

    “就你們這種腦子，還想跟奸詐的黃四郎斗？”周興不屑地撇撇嘴。兩大老爺被罵得滿臉通紅，侯老爺正欲發火，戴老爺拉住他，輕輕地搖頭。“且看他要說些什么！”

    周興哂笑一聲，“今天這事看似是自己撞到槍口上，實際上是把黃四郎推到火上烤。”

    他見兩大老爺不明所以的樣子，繼續解釋道，“鵝城田地最多的是誰？”

    “黃四郎啊，怎么了？”侯老爺問道。戴老爺一副若有所思的樣子，似乎明白了什么。

    “既然如此，皇帝不急，你們著什么急？”周興端起茶杯慢悠悠地喝了一口。

    “我能不著急么，不讓加租，我們兄弟一年就得損失兩萬兩銀子！”侯老爺嘆氣連連。

    “所以說你的腦子不行，你兄弟比你聰明多了。”周興看戴老爺的神色，就知道他已經了然。

    侯老爺聞言狐疑地看向戴老爺。后者只好解釋道，“大哥，周公子這個法子確實妙。我們一年都要損失兩萬兩銀子，黃四郎田地是我們的五六倍，他一年就得損失十幾萬兩銀子。表面上縣長打了我們的板子，其實我們傷得不重，傷得最重的是黃四郎。”

    “妙啊！”侯老爺這時才品出味來。

    “妙妙妙！”他興奮地在大廳里來回踱步。

    “賢侄，我們接下來怎么辦？”

    “去給黃四郎賠罪！”

    “賠罪？為什么要給他賠罪？”

    “嗯，不管怎么說，禍都是我們惹出來的，當然要去賠罪，得把自己從里面摘干凈！順便看看黃四郎氣急敗壞的樣子。”

    周興慢悠悠地滋溜了一口茶，到目前為止一切盡在他的掌握中。

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