荊南太守府，接到袁術(shù)敗亡的消息后，孫策召周瑜、張羨議道：“江東已定，接下來(lái)韓易必會(huì)興兵征討荊州。不在今年末，便在明年初。不知我等該如何應(yīng)對(duì)才是。”
周瑜拜道：“伯符兄，我軍雖得了荊南之地，也聚集了六萬(wàn)大軍。但是卒不經(jīng)練，兵甲不齊，士民不附，隱患頗多。只觀月前擊退豫章邱會(huì)的一萬(wàn)佯攻大軍，就折損不少，便可想而知了。將來(lái)韓易南征，我軍恐難敵過(guò)韓軍的征討。”
“唯今之計(jì)有二，一是速與劉表達(dá)成和睦，以唇亡齒寒之言說(shuō)之。劉表如不愿投降韓易，必會(huì)與我軍聯(lián)合，以荊州二十萬(wàn)大軍之雄，或可與韓易一戰(zhàn)也。”
孫策連連搖頭道：“我與劉表有殺父之仇，縱然要獨(dú)力強(qiáng)抗韓軍，我也不會(huì)與其聯(lián)合作戰(zhàn)的。”
周瑜見(jiàn)孫策意志堅(jiān)定，只得頓了頓說(shuō)道：“那么我軍只得向交州的張津救援了。韓易分豫章為柴桑、鄱陽(yáng)、廬陵三郡，以于禁為廬陵太守，屯兵兩萬(wàn)于贛縣，很難說(shuō)是為桂陽(yáng)還是交州一州。交州有兵馬十萬(wàn)，若能說(shuō)得張津派兵救援，我軍也可與韓軍一戰(zhàn)。”
張羨拜道：“伯符，既然如此，那交州張津處便由我去游說(shuō)了。”
孫策忙拜道：“小侄能在荊南立足，多虧叔父大人的全力支持。如今又要連累叔父大人遠(yuǎn)去交州，策……感激不盡。”
張羨擺擺手道：“此小事?tīng)枺伪貢r(shí)時(shí)掛懷。只是我有一語(yǔ)，還望伯策細(xì)思之。”
孫策拜道：“還請(qǐng)叔父大人直言。”
張羨撫須說(shuō)道：“伯符性情剛烈，不愿服人。然而如今韓易大勢(shì)所趨，如若事不能為，還是莫要強(qiáng)抗為好。以汝父與韓易從前的交情，韓易定不會(huì)為難于你。”
孫策良久默然無(wú)語(yǔ)，最終說(shuō)道：“小侄自幼性情驕傲，不愿輕易服人。那韓易以區(qū)區(qū)贅婿子出身，在短短十年間，就做成這般的偉業(yè)，雖漢高、光武也不過(guò)如此也。小侄在年青時(shí)不懂創(chuàng)業(yè)之難，如今才知韓易之大不易也。如果真的事不可為，小侄也知曉該如何決斷。但是不到山窮水盡之時(shí)，小侄還想拼一拼，看看自已的能耐若何。”
張羨點(diǎn)頭道：“伯策心中有數(shù)便好，老夫既不愿荊南之地生靈涂炭，又不愿你孫氏得個(gè)不好的下場(chǎng)。”
孫策拱手拜謝，又向周瑜說(shuō)道：“坐等韓軍上門不是某的風(fēng)格，我欲興兵北伐劉表，如能在韓軍南下之前，先期將劉表?yè)羝疲瑩?jù)漢水以阻韓易，形勢(shì)也許更好。”
周瑜點(diǎn)頭贊道：“伯策兄長(zhǎng)的氣慨豪邁，我甚心折。只是我軍以少敵多，能在年內(nèi)擊敗劉表嗎？”
孫策笑道：“世間哪有必勝之戰(zhàn)，不試上一試，又怎生知曉。劉表值此亂世，卻偃武崇文，絕非明智之人。麾下縱有良將，也不能用之。我或可強(qiáng)行破之。”
當(dāng)下，孫策遂留軍一萬(wàn)，請(qǐng)孫靜、吳景、孫河、孫香堅(jiān)守荊南四郡，自與周瑜、孫賁、程普、黃蓋、韓當(dāng)諸將盡起荊南五萬(wàn)大軍，更差黃蓋先至江邊安排戰(zhàn)船，多裝軍器糧草，大船裝載戰(zhàn)馬，克日興師北伐。
江中細(xì)作探知，飛報(bào)襄陽(yáng)劉表。劉表大驚，急聚文武將士商議。蒯良說(shuō)道：“主公不必憂慮。可令黃祖部領(lǐng)三萬(wàn)江夏水兵為前驅(qū)，阻敵大江之上，主公親率荊襄之眾為援。孫策跨江涉湖而來(lái)，安能用武乎？”
劉表皺眉說(shuō)道：“孫策兵少，但勇猛難擋，我率荊襄之眾與戰(zhàn)，只恐韓易乘火打劫矣。我欲令蔡瑁領(lǐng)五萬(wàn)大軍南下江陵堅(jiān)守不戰(zhàn)，黃祖于夏口阻敵北進(jìn)如何？”
蒯良拜道：“如今荊州形勢(shì)，南有孫策，北有韓易，比之昔日袁術(shù)的江東更遜一籌，勢(shì)必不能久持。主公若不敵韓易，尚可降之，等閑不下三公之職。然主公與孫策有殺父之仇，若敗于孫策，主公一家老小都恐將不保矣。”
劉表猛醒，深服蒯良之言，于是令江夏黃祖準(zhǔn)備先行，隨后便起大軍十萬(wàn)南下江陵，準(zhǔn)備與孫策交戰(zhàn)。
卻說(shuō)張羨南下交州游說(shuō)交州刺史張津，張津素來(lái)尊重漢室，又厭惡韓易與劉表，于是一口同意孫策的聯(lián)盟請(qǐng)求。只是張津治下不嚴(yán)，身為主君毫無(wú)威信，又崇尚太平道，苛待部將。此時(shí)興兵頓時(shí)惹人不滿，張津處理不及時(shí)，遭至部將區(qū)景的叛亂，張津戰(zhàn)沒(méi)于亂中。
交趾太守士燮興兵平叛，被交州各郡奉為新的交州刺史，士燮以其弟士壹任合浦太守，二弟士?任九真太守，弟弟士武任南海太守。士氏的親族多出任交州的要職，士燮遂霸交州。
張羨只得再度游說(shuō)士燮，不想士燮性情與劉表相類，只喜保境安民，不樂(lè)參加天下大事，于是婉拒了張羨的聯(lián)合之請(qǐng)。張羨無(wú)奈，只得返回荊南報(bào)訊。一路奔波勞苦，張羨剛剛返回長(zhǎng)沙便就病逝。
孫策聞之大為傷感，發(fā)恨道：“雖然只有荊南四郡之兵，我亦敢強(qiáng)抗韓易矣。”遂與周瑜登舟，領(lǐng)兵北伐劉表，望江陵殺來(lái)。
黃祖將水寨立于華容，每日出兵來(lái)往大江之上阻截孫軍。孫策不得過(guò)江，只得與周瑜計(jì)議先取公安再說(shuō)。公安守將為黃祖部將蘇飛，領(lǐng)兵五千鎮(zhèn)守。聞知孫策軍來(lái)，急遣使向黃祖告急。
孫策揮兵強(qiáng)攻公安，黃祖派其子黃射，部將張碩領(lǐng)水軍兩萬(wàn)人停靠江南，以強(qiáng)弓大弩支援公安，公安城不得下。正惆悵間，忽然黃射軍船火起。
卻原來(lái)是有益州的錦帆賊甘寧，欲投孫策。見(jiàn)孫劉大戰(zhàn)，于是在上游備火船二十艘，順?biāo)路呕馃Ｖ荑こ藙?shì)領(lǐng)水軍強(qiáng)攻，黃射大敗，張碩被殺。
孫策大喜，重賞甘寧，并乘勝攻城。時(shí)有勇將周泰、董襲奮勇登城，手殺百人。公安將破，蘇飛不得已投降孫策，孫策遂奪公安。
黃射戰(zhàn)敗，黃祖兵力不足壓制荊南水軍，與周瑜屢戰(zhàn)屢敗，只得龜縮華容不戰(zhàn)。恰好有劉表前軍蔡瑁領(lǐng)三萬(wàn)大軍南來(lái)，水路又有劉表派遣外甥張?jiān)式y(tǒng)領(lǐng)兩萬(wàn)水兵支援黃祖，黃祖聲勢(shì)復(fù)振。孫策依舊不得過(guò)江。
新投之將甘寧獻(xiàn)計(jì)從陸路取夷道，偷渡夷陵。孫策納其計(jì)，令甘寧領(lǐng)八百水賊夜離公安，親自擇精兵萬(wàn)人攻取夷道。夷陵守將不備，遭至甘寧水軍奇襲，慌忙棄城而走。孫策一軍遂安渡大江。
孫軍登岸后，分兵兩路，一路由程普領(lǐng)三千人直取臨沮、編縣，并虛強(qiáng)聲勢(shì)，欲阻劉表后軍。一路孫策親領(lǐng)，直取枝江城，以迫江陵蔡瑁一翼。枝江有劉表部將霍篤、霍峻鎮(zhèn)守，二霍善守，孫策軍不能攻取，恰遇蔡瑁親領(lǐng)大軍兩萬(wàn)來(lái)救。孫策只得回身迎戰(zhàn)蔡瑁。
蔡瑁引軍出迎，布陣于野。孫策列成陣勢(shì)，出馬于門旗之下。望見(jiàn)蔡瑁軍兵勢(shì)不整，孫策全副披掛，出馬挺槍于陣前叫戰(zhàn)。蔡瑁引四將出馬，為同族兄弟蔡中、蔡和、蔡勛及大將呂介。
蔡瑁揚(yáng)鞭大罵：“孫氏鼠賊，安敢侵犯漢室宗親境界！”便令蔡中搦戰(zhàn)。
孫策飛馬直取蔡中，戰(zhàn)不三合，蔡中被孫策生擒過(guò)去，撥馬回陣。蔡和、蔡勛，見(jiàn)捉了蔡中，挺槍來(lái)趕。雙槍剛搠到策后心，陣中甘寧望見(jiàn)，扯弓搭箭，正射中蔡勛面門，蔡勛應(yīng)弦落馬。
蔡和見(jiàn)蔡勛墜地，吃了一驚。恰好孫策回頭，望見(jiàn)蔡和馬到，大喝一聲，聲如巨雷。蔡和驚駭，倒翻身撞下馬來(lái)，破頭而死。孫策到門旗下，將蔡中丟下，已被挾死。一霎時(shí)挾死一將，喝死一將，自此人人皆呼孫策為“小霸王”。
蔡瑁一日內(nèi)連失三弟，心內(nèi)絞痛不已，揮兵與孫策軍大戰(zhàn)。孫策軍勇將良多，韓當(dāng)、周泰、甘寧、凌操、陳武、董襲各奮勇突陣。孫策更是勇不可擋，又陣斬大將呂介。孫軍以寡凌眾，當(dāng)日殺得蔡瑁兵大敗，尸橫遍野，斬首萬(wàn)余級(jí)。余下人馬大半投降孫策。
霍篤、霍峻畏于孫策兵威，棄枝江望襄陽(yáng)方向而逃，孫策遂取枝江。稍稍整頓兵馬，再向江陵奔來(lái)。蔡瑁軍于枝江之戰(zhàn)大敗，一時(shí)間畏敵如虎。雖有萬(wàn)余軍隊(duì)，多于孫軍，卻不敢與孫策交戰(zhàn)。
孫策膽大，以寡兵圍攻江陵，更下令三面攻城，只留北門放走。蔡瑁在城中苦盼劉表來(lái)援，不想劉表卻在宜城被程普偏軍所迷惑阻截，一時(shí)不能南下。
當(dāng)夜孫策命陳武、凌操短衣持刀，游過(guò)護(hù)城河，首先爬上城頭放火，并大叫城破。城上劉軍亂奔亂嚷。蔡瑁望見(jiàn)城上火起，驚懼非常，不辨真情，就上馬投北門而走。
背后孫策引軍趕來(lái)，大殺一通。蔡瑁再次大敗，只余四、五千人望當(dāng)陽(yáng)而逃。又聞編縣有孫軍阻路，更棄當(dāng)陽(yáng)從小路逃亡宜城。
宜城劉表得見(jiàn)敗軍，蔡瑁直言孫軍勢(shì)不可擋。蒯良力勸劉表斬蔡瑁之首，以振軍心。劉表不舍，引軍望襄陽(yáng)而退。
陸軍戰(zhàn)敗，江陵失守。荊州錢糧大半被孫策所得，聲勢(shì)大振。黃祖水軍見(jiàn)屯軍華容已無(wú)作用，于是棄華容轉(zhuǎn)進(jìn)漢水，孫軍大部始得過(guò)江。孫策繼續(xù)領(lǐng)陸軍北上，令周瑜領(lǐng)水軍船只進(jìn)泊漢江，攻取竟陵。
劉表見(jiàn)孫策軍咄咄逼人，一路北進(jìn)，各城聞風(fēng)而降，荊州動(dòng)蕩。劉表深恐不敵，再次問(wèn)計(jì)蒯良。蒯良勸劉表引南陽(yáng)韓軍南下，劉表始終遲疑難決。
孫策大軍直逼襄陽(yáng)城下立寨，劉表再次派遣麾下大將文聘、王威、親侄劉磐等，領(lǐng)兵四萬(wàn)出戰(zhàn)。然而孫策勇猛無(wú)敵，荊州諸將再次大敗而回。孫軍不見(jiàn)減少，反而愈見(jiàn)增多，最后更引大軍圍困襄陽(yáng)城強(qiáng)攻起來(lái)。劉表終于下定決心向韓易告降，請(qǐng)求援軍南下。
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