紅紗貼金燈籠，玉柱琉璃畫屏，暮色已降，燕雀巷的秦樓觸感剛開(kāi)了門，還沒(méi)迎來(lái)懷揣金玉的恩客門就迎入滿室昏黃的暖光。煙花之地開(kāi)始籠上一層綺麗的光，但還不是恩客盈門的時(shí)分。
一個(gè)商賈裝扮的男人濃須遮面，挺著大肚子，一步一晃上了倚妝樓。
守在門口的老鴇一見(jiàn)他就喜笑顏開(kāi)，大聲問(wèn)他近日行商順暢否，忙不迭把他引入樓上花魁的香閨。
男人笑呵呵答著她的話，大步進(jìn)門，回頭將門關(guān)嚴(yán)插住后，一轉(zhuǎn)頭，收聲直腰，再抬手一抹，那垂到胸口的大胡子也掉了下來(lái)，正是一張端肅的書生面。
正在飲茶的一個(gè)紅袍男子放下了杯子，側(cè)身拱手：“曹大人可來(lái)遲了。”
另一個(gè)更年長(zhǎng)一些的藍(lán)袍男子說(shuō)：“咱們須得小心，曹大人謹(jǐn)慎，多拖一會(huì)兒也無(wú)妨，于議事無(wú)礙便罷了。”
最后到來(lái)的曹大人聽(tīng)得藍(lán)袍男子為他開(kāi)脫，反緊張起來(lái)，趕緊道：“蘇大人贖罪，下官斷不敢誤了蘇大人的事。奈何家門不幸，逆子又捅出了婁子，下官處置了一番匆匆趕來(lái)，不得已耽擱了些許。正好，日前得了一株老參，回頭孝敬大人，望能將大人等候之苦消解一二。”
紅袍男子嗤笑：“誰(shuí)不知那人參越補(bǔ)越上火，哪是用來(lái)解火的。”
曹司戶心頭氣他多話，念及這沐猴而冠的潑皮是蘇令尹的侄子，也只好躬著身子默不多言。
蘇令尹呵笑一聲：“得了吧，正事還沒(méi)說(shuō)，你們就在這里費(fèi)嘴皮子。”他轉(zhuǎn)向久立身旁的曹司戶，“你那老參我收了，你也不必掛懷，快坐下吧。”
哪里是怕我掛懷，是怕我找你那廢物侄子的事吧。
“大人寬宏。”曹司戶心里不忿，面上總是恭敬的。
如果有繾州州府的官吏在此，一定會(huì)被在座三人打扮和身份之間的反差大嚇一跳藍(lán)袍男子一派一樣栽花逗鳥(niǎo)的地主相，卻是繾州州牧的副官，令尹蘇政，州四官之長(zhǎng)紅袍男子一副武林名門少俠的打扮，正是蘇令尹的侄子蘇煥，現(xiàn)是一個(gè)尉官，據(jù)說(shuō)是接替即將告老的州司兵的職位的頭號(hào)人選而最后到來(lái)體胖商人，即繾州的司戶大人了。
說(shuō)來(lái)也奇，尋常州府議事時(shí)，曹司戶和蘇令尹慣常爭(zhēng)得不可開(kāi)交，今日卻能相安無(wú)事的對(duì)坐品茶，還是在煙花場(chǎng)所這樣的背人之地，一眼即知，這幾人齊聚在此，謀的必定不是什么好事。
蘇大人京城大戶出身，言必涉君恩，每一舉動(dòng)，無(wú)不以皇命是從而曹司戶，在繾州百姓眼里，可是青天白日的好官，為替小民謀福祉，幾次與紙上談兵、行事刻板的蘇令尹吵得面紅耳赤，聲望十分不錯(cuò)。
鮮有人知的是，曹大人的恩師正是蘇大人的族兄，兩人早已私下勾搭，平日里還要扯個(gè)幌子裝作互不相熟的樣子，眼下有了共同的敵人，敵人還要行險(xiǎn)招，險(xiǎn)招成了還會(huì)令他們損失慘重，他們可就裝不得鎮(zhèn)定了，急忙喬裝改扮沖到暗里的據(jù)點(diǎn)通氣，不說(shuō)立時(shí)想出將敵人立斃馬下的點(diǎn)子，也得先商量出個(gè)權(quán)作抵擋的法子啊。
曹司戶緩過(guò)了這口氣，對(duì)蘇令尹道：“那女人先前行事還算有譜，如今愈加張狂，眼見(jiàn)水患才有所緩和，她就要鬧出這樣的大事，怕不是想捅破了天啊。”
蘇煥一心在叔父面前表現(xiàn)，見(jiàn)那老糊涂的司戶搶了第一句，不甘于后：“可不是。青稻可是戶部技師耗費(fèi)十?dāng)?shù)年才培育出的珍貴稻種，讓我大景再無(wú)饑饉之患，四海升平、五湖安定、物阜民豐、馬壯兵強(qiáng)，周邊蠻族縱有狼子野心也不敢輕舉妄動(dòng)。這青稻堪稱國(guó)之重寶啊！那女人倒是會(huì)慷主君之慨，仗著陛下未定下官府主持青稻種植的細(xì)則，竟想將稻種移出州府指令的農(nóng)莊，分貸給所有農(nóng)戶去種，這若一時(shí)看管不慎，讓他國(guó)得了這寶貝，就是把她凌遲了都不夠贖罪的啊。”
曹司戶知道蘇令尹有意栽培這唯一的侄子，嫌棄他舞刀弄槍、不通文墨，專聘了告老的有名學(xué)士給他講課。這傻子怕是今日剛學(xué)了這么點(diǎn)常識(shí)，不知肚腹里消化了多少，反而囫圇倒出來(lái)給他們顯擺起來(lái)。他按捺下面皮的抽動(dòng)，只看向蘇令尹。
蘇令尹隨便夸了句“有進(jìn)步”，就不再看這糟心侄子，轉(zhuǎn)向曹司戶：“州牧大人近日抱恙，已連著五日在后衙處置公務(wù)。聽(tīng)聞曹大人結(jié)交過(guò)一位不世出的神醫(yī)，還求來(lái)了一副難得的方子，給大人獻(xiàn)了上去，老夫多事問(wèn)一句，這方子幾日見(jiàn)效啊？”
曹司戶臉上微露得意之色：“令尹大人明察，神醫(yī)確實(shí)不假，方子也著實(shí)難得，只這方子有個(gè)古怪之處：服用前七日，患者情狀漸好，后三日，病情突然反復(fù)，第十日，藥力積到最強(qiáng)，病癥看似全消，卻不知，只這一夜定生死。這方藥實(shí)在難得，眾醫(yī)書醫(yī)典收錄者不過(guò)二三，且服用后十日內(nèi)多有良效，哪怕最后患者不治，也大都?xì)w因于親友照顧不周，總想不到是這藥有這般忌諱，傳來(lái)傳去，被傳成了救命的神藥，輕易不得動(dòng)用，久而久之，其間真由就更不為人所知了。”
蘇煥急問(wèn)：“那忌諱是什么？可能除掉那個(gè)女人？曹大人又是如何得知這方藥的奧妙？”
曹司戶慢條斯理地說(shuō)：“忌諱就是，服藥第十日，患者體質(zhì)為極弱，一絲寒、一絲熱都受不得，飲食、穿戴、動(dòng)臥、通風(fēng)無(wú)一不得正正好，稍有疏失即一命嗚呼。咱們那位州牧大人雖是女子身，但一貫隨性，別說(shuō)不如一般的閨秀嬌貴，好些時(shí)候比衙門的當(dāng)直還不講究，她臥病在床，本就誤事，想必更不愿被人殷勤服侍、多添瑣碎，到第十日，萬(wàn)一哪個(gè)婢女一不小心忘了把窗關(guān)嚴(yán)，抑或操心太過(guò)多加了一條被，州牧大人正在緊要關(guān)頭，只怕禁不住吶。”
“妙！妙啊！”蘇煥喜得拍腿，把自己提出的最后一問(wèn)都忘了。
曹司戶不與他計(jì)較，順勢(shì)低頭喝了口茶，轉(zhuǎn)向蘇令尹繼續(xù)解釋：“說(shuō)來(lái)也巧，這么一張罕見(jiàn)的方子，正是出自這位神醫(yī)所屬師門的前輩之手，他自然知曉其中道理。起先，下官差人拿了這么一張救命的方子去找他，看有無(wú)添減余地，他一眼便認(rèn)了出來(lái)，向下官的家人陳明利害。這倒好，也不必我等畫蛇添足了，就這方子直接用便是，若出了事，那也是下官才疏學(xué)淺，哪里懂得那么多生僻醫(yī)理呢。”
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