“爹爹！你就可憐可憐我吧，我以后一天就吃一頓飯，拼命給你干活……”
“小野種，誰(shuí)是你爹，你爹正在燕塘山上躺著呢！那可是左青龍右白虎的寶地啊，快給我滾！我老雷家哪有閑錢(qián)養(yǎng)你這雜種……”說(shuō)罷又是一陣皮鞭的揮打聲和孩子撕心裂肺慘叫。在這多雨的秋夜，這孩子的哭聲顯得格外清晰凄慘，令人聽(tīng)之心中十分不忍。
循著聲音找去，那是在燕塘山下的壺溪村，山下有數(shù)十畝水田，田邊高低錯(cuò)落的立著數(shù)十間茅屋，家家戶戶外面都用竹籬笆圍著，都關(guān)著燈。那兇狠的咆哮聲和孩子的哭聲，驚著村子里狗一陣躁動(dòng)，犬吠聲此起彼伏。但就是沒(méi)人亮燈出來(lái)勸一句，甚至都沒(méi)人打開(kāi)窗戶，探出頭來(lái)看一下。
只見(jiàn)那大漢越罵越暴虐，提起那孩子像拎小雞一樣，用力摔在地上，抬起滿是油跡泥濘的大腳，先踩住孩子的腦袋，再掄起一腳將孩子踢得在地上一陣翻滾。
“再不滾，老子宰了你”大漢咆哮道。說(shuō)罷，抄起一把殺豬尖刀，走上一步，就要捅下。就在這時(shí)，從門(mén)外沖進(jìn)一婦人，猛的抱住大漢的雙臂。這婦人三十歲年紀(jì)，體態(tài)風(fēng)韻婀娜，面容姣好，櫻口桃腮頗有一些姿色。她哭喊著抱住大漢哭叫道“雷大，你饒了他吧，他還是個(gè)孩子，你就給他一條活路吧，我求求你了……我以后給你做牛做馬絕無(wú)怨言！”
那兇狠的大漢叫雷彪，四十來(lái)歲，長(zhǎng)得高大兇猛，濃髭黑面，是附近十里八鄉(xiāng)的屠戶，一直以殺豬為生。此時(shí)他如同發(fā)瘋似的咆哮跳著，”快讓他滾，再不滾，我把他剁了喂狗……”
那婦人跪下仰臉哭泣道：“雷大！沨兒雖不是你的骨肉，但是我親生的啊，他才十四歲，外面舉目無(wú)親，你叫他去哪啊……我求求你可憐可憐他，我以后一定讓他不惹你生氣……”說(shuō)道此處婦人泣不成聲。
哪知那雷彪聽(tīng)后，毫不動(dòng)容，兩眼一豎，照著婦人的小臉就是兩個(gè)耳光，打得她口角流血癱軟在地。”柳燕娘，當(dāng)年他爹害的我兄弟死在牢中，你不會(huì)不知道吧。我雷家原也是楓江城里有名號(hào)的大戶，要不是那江鳳英買(mǎi)通官府，栽贓我們暗通草寇，我們會(huì)落到今天這副田地！讓他活著出去已經(jīng)是看在你的份上。少給我哭哭啼啼的，老子不吃這一套。還有，你是大爺我花了二百兩銀子，二百兩銀子買(mǎi)來(lái)的……臭娘們!你知不知道！你是我買(mǎi)來(lái)的”接著左右開(kāi)弓，蒲扇大的巴掌，暴風(fēng)雨般的在這婦人臉上打開(kāi)了花。
此時(shí)的少年，倒沒(méi)有了哭聲。他呆呆的看著她母親，忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)伸出手指，兩眼冷冷的看著雷彪喝道：“放開(kāi)我娘……我馬上就走……你記著，等我長(zhǎng)大了，一定回來(lái)殺了你！”最后一句說(shuō)的音調(diào)高亢、言辭冷冽，竟將那雷彪鎮(zhèn)住。少年說(shuō)完扭身就跑出了院子。他頭也不回，只聽(tīng)得背后婦人撕心裂肺的哭叫道“兒啊，不要離開(kāi)娘，娘和你一起走….”
那雷老虎一陣狂笑，一抬腿把大門(mén)給踢關(guān)上了，長(zhǎng)滿胡子的大嘴一邊在婦人臉上擦來(lái)擦去，一邊淫笑的說(shuō)道：“小美人，別想跑，禍害走了，我保證再也不打你了，明年趕緊給我生個(gè)胖小子…哈哈哈哈……”
這婦人叫柳燕娘，原是楓江城里江姓大宅的一個(gè)小妾，可憐被江家老爺收入房中的第十年，江老爺駕鶴歸西，這柳燕娘平時(shí)備受老爺喜愛(ài)，養(yǎng)下一個(gè)兒子，取名江沨，就是這被虐打的少年。江老爺死后，幾個(gè)大房們?cè)缇投始闪嗄锬缸恿耍鸵缓嫌?jì)買(mǎi)通了賬房先生，將柳燕娘母子當(dāng)作江家的契約家奴，作價(jià)白銀兩百兩賣(mài)給了江老爺?shù)某鸺依妆搿?br />
可憐江沨這四年來(lái)，就在這繼父毒打暴虐之下長(zhǎng)大，在他純真的心里，自幼就醞釀了冷酷和堅(jiān)韌，他恨身邊的這些人，甚至恨他的母親為什么把他帶到這個(gè)世上，此刻的他只想著早點(diǎn)長(zhǎng)大變強(qiáng)。
夜晚的風(fēng)夾雜著星星雨點(diǎn)砸在江沨裸露的肌膚上，江沨機(jī)伶伶打了一個(gè)寒噤，他仰頭看著這黑黝黝的大山，就如同巨大怪獸的黑影一重重的向自己壓過(guò)來(lái)。
江沨心里想到：“這么晚，山上多的是豺狼虎豹，現(xiàn)在上山，說(shuō)不定就被野獸吃了。不如去楓江城吧，趕個(gè)一夜的路，明早也許就能到了，到那里要飯也比跟著雷彪強(qiáng)。”拿定主意后，江沨折下籬笆旁的兩片芭蕉葉，頂在頭上擋了擋雨，往楓江城趕去。
黎明時(shí)分，江沨已遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)了壺溪村，來(lái)到了一個(gè)不算小的城鎮(zhèn)江灣鎮(zhèn)，此處距離楓江城還有百余里地，但連夜的趕路，江沨水米未進(jìn)，早已疲憊不堪，昏昏噩噩間在一家廚房后門(mén)停了下來(lái)。他實(shí)在走不動(dòng)了！
此時(shí)的廚房已經(jīng)開(kāi)工，后堂里人頭攢動(dòng)，伙計(jì)們都開(kāi)始忙著早點(diǎn)，那味道真是太香了，絲絲的蒸汽從澡盆般大的蒸籠里浮浮的往外冒，彌漫著整個(gè)后堂。大鍋里著正熬著濃濃的白粥，老板娘一邊攪著一邊往里撒著咸菜。廚房里的吆喝聲此起彼伏一副熱鬧景象。
江沨肚子里嘰里咕嚕一陣亂叫，兩眼巴巴的看著，也不知多久，突然一捅洗碗水潑了出來(lái)，淋了他一身。
廚房后面探出個(gè)圓圓的臉袋，陪笑道：“對(duì)不住了小兄弟，剛才沒(méi)看見(jiàn)你”江沨說(shuō)道：“沒(méi)…沒(méi)關(guān)系”
那張圓臉一笑，縮回了頭，過(guò)了一盞茶的工夫，又一個(gè)少年探出頭來(lái)，瞧見(jiàn)江沨還站在那里，回頭說(shuō)道：“爹爹，我瞧這人怪可憐，讓他進(jìn)來(lái)吧”。那圓臉搓了搓手上的面粉屑子，走出來(lái)道：“小兄弟，我這里還有些粥，你要是餓了，就進(jìn)來(lái)吃吧。”
江沨愣愣的看著他們，吞了口口水，說(shuō)道：“好的，謝謝你們了。”
江沨其實(shí)已經(jīng)快一日一夜沒(méi)吃東西了，路上饑渴了就喝了點(diǎn)山泉水果腹。此時(shí)看見(jiàn)香噴噴的咸菜粥和大白面饅頭眼都綠了，仰起脖子，一口氣就喝了四碗粥，吃了八個(gè)大白面饅頭。那圓臉笑著，看著江沨狼吞虎咽的樣子，說(shuō)道：“我們這還少個(gè)打雜的，你要是能做，每天少不了你吃得。”
江沨停下手中的碗筷，直直的看著圓臉，說(shuō)道：“可是我很能吃。”
圓臉道：“開(kāi)飯館的還怕大肚客么！”
江沨想也不想就答應(yīng)了：“大師傅您說(shuō)罷，叫我做啥！”
天亮后，江沨就知道這里叫“百里香”飯館。那圓臉漢子自然就是大師傅，名字叫方長(zhǎng)貴。于是江沨每日就洗洗碗，刷刷盤(pán)子，殺雞，切料樣樣都干了起來(lái)。江沨自小受苦，現(xiàn)在能有口飽飯，對(duì)方長(zhǎng)貴一家很是感激，干活非常賣(mài)力，從不抱怨。長(zhǎng)貴也越來(lái)越喜歡江沨這股子勤奮勁，也不把他當(dāng)外人。
這江灣鎮(zhèn)不大不小，楓葉江在此處打個(gè)灣，所以取名江灣鎮(zhèn)，此處有個(gè)市集，商業(yè)也挺發(fā)達(dá)，南來(lái)北往的商旅到了此處江灣都會(huì)歇歇腳，所以人口也算稠密。“百里香”算是鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二的飯館了。遠(yuǎn)近幫會(huì)，堂口的應(yīng)酬，以及老百姓婚喪嫁娶多會(huì)選擇在“百里香”置辦。時(shí)間過(guò)得很快江沨在“百里香”飯館已經(jīng)干了兩個(gè)月了。
這一日飯館老板馮老板跑到后堂叫住方長(zhǎng)貴說(shuō)道：“長(zhǎng)貴，今天是和順油坊的老板宴請(qǐng)神兵門(mén)的王堂主，他特意關(guān)照我整幾個(gè)拿手對(duì)味的菜，你小心對(duì)付著，現(xiàn)在神兵門(mén)在這楓葉江上勢(shì)力越來(lái)越大，是我們的大主顧，你可要伺候好了。”
長(zhǎng)貴小心答應(yīng)道：“掌柜您放心，我這就準(zhǔn)備著，你要是擔(dān)心，一會(huì)我開(kāi)一份菜單給你先過(guò)目，然后再配料。”
馮掌柜說(shuō)道：“那倒不用，我還信不過(guò)你么，只是下面的伙計(jì)要盯緊點(diǎn)，別出什么岔子。”
“好嘞，掌柜您放心。”長(zhǎng)貴答道：“這批小崽子如果干活毛躁，我大耳括子扇他們。”
馮老板走后，長(zhǎng)貴將伙計(jì)們召集起來(lái)，把今日的席面菜單交代了一番，叮囑大家活要做得仔細(xì)點(diǎn)，雞毛鴨毛豬毛什么的要拔干凈。
江沨一聽(tīng)神兵門(mén)，就知道是江湖幫派，雖然耳熟，但并不十分了解，就拉住長(zhǎng)貴的兒子方亮問(wèn)道：“小亮子，這神兵門(mén)來(lái)頭很大們，好久沒(méi)看到大師傅這么認(rèn)真了？”
方亮笑瞇瞇的看著江沨說(shuō)的：“小江哥，你也太孤陋寡聞了吧，這神兵門(mén)是我們楓葉江上數(shù)一數(shù)二的大門(mén)派，這楓葉江邊上棲靈山上的礦場(chǎng)，藥材，江上的鹽運(yùn)漕運(yùn)，以及楓江城里的賭坊、妓院、兵械鋪?zhàn)佣际巧癖T(mén)的產(chǎn)業(yè)。神兵門(mén)門(mén)主發(fā)句話，在我們這比皇帝老子都管用！今天來(lái)的就是神兵門(mén)飛虎堂的一個(gè)副堂主，在我們江灣鎮(zhèn)可有名了，十里八鄉(xiāng)的地主紳士都巴結(jié)著和他結(jié)交，只要攀上神兵門(mén)這個(gè)靠山，那就是財(cái)源滾滾啊。”
“這么厲害”江沨喃喃自語(yǔ)道，“那等會(huì)一定要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”
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