盡管永眠者是一個(gè)令人談之色變的邪教團(tuán)體，但他們所建立的心靈網(wǎng)絡(luò)實(shí)在是令高文都感到驚艷，他很難想象，在這個(gè)世界總體的發(fā)展水平仍處于中世紀(jì)的情況下，一群邪教徒是如何想到建立這樣一種心靈網(wǎng)絡(luò)，并在心靈網(wǎng)絡(luò)中建起一個(gè)虛擬世界的——甚至不光是心靈網(wǎng)絡(luò)，這個(gè)世界有太多東西在高文看來(lái)都是不可思議的，它在底層保持著近乎中世紀(jì)的落后黑暗，頂層卻先進(jìn)的仿佛地球上的近未來(lái)世界，兩種截然相反，矛盾重重的局面同時(shí)出現(xiàn)在一個(gè)世界中，盡管明知道造成這種局面的是魔法技術(shù)獨(dú)特的發(fā)展規(guī)律以及數(shù)百年前魔潮的余波，高文還是忍不住時(shí)常會(huì)有所驚嘆。
就如現(xiàn)在，他在心靈網(wǎng)絡(luò)中看到了多日不見的帕蒂，遠(yuǎn)隔上百公里的兩人在心靈網(wǎng)絡(luò)中可以面對(duì)面地交談，但事實(shí)上在外面的現(xiàn)實(shí)世界，絕大部分普通人可能一輩子都聽不到隔壁城市里發(fā)生的新事情。
只要一想到這點(diǎn)，高文就難以忍受——這個(gè)世界的超凡者們或許已經(jīng)習(xí)慣了，習(xí)慣于享受便利魔法技術(shù)的同時(shí)欣賞底層平民和貧民的掙扎，但他越是接觸這些，就越是接受不了這些。
好在，魔網(wǎng)通訊技術(shù)的關(guān)鍵一步已經(jīng)邁出去了。
在高文心中冒出這些感慨的時(shí)候，坐在花壇旁邊休息的帕蒂也終于看到了不遠(yuǎn)處的“塞爾西叔叔”——小姑娘今天是一個(gè)人坐著，也沒有到處跑來(lái)跑去，這情況倒是真不常見——她從長(zhǎng)椅上站起來(lái)，沖著高文使勁揮舞胳膊：“叔叔！叔叔！我在這兒呢！”
高文已經(jīng)確認(rèn)過周圍沒有賽琳娜?格爾分的身影，于是在聽到帕蒂招呼的時(shí)候便微笑著迎了上去，他好奇地看了小姑娘身邊一眼：“今天一個(gè)人？”
“塞麗娜姐姐這幾天好像生病了，一直沒來(lái)，”小姑娘噘著嘴，似乎略有些不高興，“叔叔您也是，好幾天都沒出現(xiàn)了……”
“叔叔平常很忙。”高文微笑著，按了按小姑娘的頭發(fā)，心中卻劃過一絲疑惑：賽琳娜?格爾分“生病”了？是真的生病了？還是永眠者又有什么大項(xiàng)目？或者是出了別的狀況？
這些問題在小帕蒂身上當(dāng)然問不出答案，高文也只是心中略有些疑惑，隨后他就將其暫時(shí)放到了一邊，并和帕蒂閑聊起來(lái)。
然后，他毫無(wú)意外地聽到了關(guān)于葛蘭領(lǐng)目前的消息——
“媽媽出門了，帶著好多騎士出去的，”帕蒂不太高興地說(shuō)著，“城堡里的人說(shuō)是外面在打仗，但他們都覺得我是小孩子，不愿意跟我多說(shuō)……只有女仆姐姐跟我說(shuō)，媽媽一定會(huì)回來(lái)……”
“當(dāng)然，你要相信女仆的話，你媽媽肯定會(huì)回家的。”高文微笑著，摩挲著小姑娘的頭發(fā)說(shuō)道。
他當(dāng)然知道羅佩妮?葛蘭女子爵的去向。
那位女子爵應(yīng)該已經(jīng)收攏了在北部地區(qū)潰散的貴族殘部，并正在帶著他們前往位于圣靈平原邊界的磐石要塞，她身邊帶著自己十年間培養(yǎng)出來(lái)的忠誠(chéng)護(hù)衛(wèi)，以及幾十名訓(xùn)練有素裝備精良的塞西爾士兵，她正走在自己的復(fù)仇之路上，而且一往無(wú)前，不懼任何痛苦磨難。
十年隱忍積累起來(lái)的仇恨不是那么容易釋放干凈的，碎石嶺上的炮擊對(duì)高文而言是收復(fù)南境的開端，對(duì)羅佩妮?葛蘭女子爵而言則是復(fù)仇的起點(diǎn)，說(shuō)實(shí)話，高文都從未想過那位看起來(lái)柔弱無(wú)力的女士竟然會(huì)做到這一步——當(dāng)她傳來(lái)密報(bào)，表示將繼續(xù)把那些貴族送上死路的時(shí)候，就連他都嚇了一跳。
但他知道，自己最好放手讓羅佩妮去做，在這件事上，沒有人能比她做得更好，做得更盡心盡力了。
他只要做到自己所承諾的那些——在時(shí)機(jī)成熟的時(shí)候摧毀最后的貴族反抗力量，在這個(gè)過程中保護(hù)好葛蘭領(lǐng)，保護(hù)好她的女兒就行。
他看著正坐在自己身旁晃著腳丫的小帕蒂，隨口問道：“母親不在家，你害怕么？”
“不怕啊，”帕蒂仰著脖子，一臉自豪，“我膽子可大啦！而且晚上還有女仆姐姐陪著……還有最近城堡里新來(lái)的女仆和侍衛(wèi)們，他們還會(huì)給我講故事呢。”
“新來(lái)的女仆和侍衛(wèi)啊。”高文隨口敷衍了一句，心中略略安定下來(lái)。
那些所謂的“女仆和侍衛(wèi)”都是在戰(zhàn)爭(zhēng)開始之前，通過羅佩妮女子爵的渠道進(jìn)入葛蘭城堡的，他們是訓(xùn)練有素的鋼鐵游騎兵戰(zhàn)士和軍情局干員，任務(wù)就是在羅佩妮?葛蘭離開領(lǐng)地期間保護(hù)她的城堡和女兒——另一方面，也是為了監(jiān)控葛蘭領(lǐng)的情況。
高文對(duì)羅佩妮女子爵很信任，他相信哪怕是為了復(fù)仇，那位女子爵也不會(huì)背棄他和她訂立的盟約，但他對(duì)這個(gè)時(shí)代貴族領(lǐng)地其他人的忠誠(chéng)度可不敢信任——尤其是在葛蘭領(lǐng)這個(gè)有過叛亂先例的地方，而羅佩妮?葛蘭本人顯然也認(rèn)同這一點(diǎn)。
誰(shuí)也不敢保證在女子爵離開領(lǐng)地并“下落不明”的情況下，葛蘭領(lǐng)內(nèi)部能保持多長(zhǎng)時(shí)間的穩(wěn)定，就高文目前得到的情報(bào)，在卡洛爾、培波、康思科等地區(qū)，貴族聯(lián)軍慘敗的消息傳揚(yáng)開之后的一周內(nèi)就已經(jīng)出現(xiàn)了秩序混亂的情況，他可不能讓葛蘭領(lǐng)也出現(xiàn)這種情況。
看著眼前的帕蒂小姑娘，高文略略陷入思索。
這時(shí)候羅佩妮?葛蘭應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)或者快要抵達(dá)磐石要塞，按照之前約定的時(shí)間表，他也是時(shí)候派出人手去“接收”葛蘭領(lǐng)了——畢竟，如果塞西爾軍隊(duì)在大獲全勝之后卻對(duì)葛蘭領(lǐng)故意無(wú)視，是很容易引人懷疑的。
……
在荒蠻無(wú)邊的曠野中跋涉，吃著最粗劣的食物，穿著破破爛爛的衣裳，不但要和曠野中的泥濘與碎石糾纏，還要時(shí)刻準(zhǔn)備好和那些游蕩的野狼與棕熊搏斗……過去的十幾天對(duì)卡洛爾和他的同伴們而言，簡(jiǎn)直是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
更別提這場(chǎng)噩夢(mèng)中還有塞西爾人的影子，還有那些帶著尖銳呼嘯聲的、隨時(shí)可能在身邊掀起毀滅性爆炸的可怕魔法的影子——雖然它們?cè)谶@場(chǎng)噩夢(mèng)的后半段已經(jīng)不怎么出現(xiàn)了，但每當(dāng)想起在碎石嶺和逃亡路上所經(jīng)歷的一切，卡洛爾子爵仍然忍不住會(huì)感覺渾身發(fā)涼。
但好在，任何噩夢(mèng)都會(huì)有醒來(lái)的時(shí)候，漫漫長(zhǎng)夜也終將迎來(lái)日出。
在經(jīng)歷了十幾天的逃亡生涯之后，僅存的貴族軍——可能也是南境這片土地上最后的光榮血脈們（至少隊(duì)伍里的人是這么認(rèn)為的）終于抵達(dá)了逃亡之旅的終點(diǎn)。
在北方邊境，圣靈平原邊界線上聳立的宏偉要塞終于出現(xiàn)在他們面前。
磐石要塞的巍峨城墻出現(xiàn)在視野中的時(shí)候，卡洛爾子爵幾乎要熱淚盈眶，風(fēng)吹在他那因?yàn)槎嗳掌D難跋涉和疏于保養(yǎng)而干裂灰暗的臉上，仿佛刀片切割一般生疼，但此刻這位子爵先生已經(jīng)完全可以容忍、忽視這點(diǎn)疼痛，他立刻揮舞起胳膊，對(duì)身旁的康思科子爵大聲說(shuō)道：“看吶！磐石要塞！我們終于到了！我們安全了！”
“感謝眾神庇護(hù)……”康思科子爵也興奮地說(shuō)道，并不忘看一眼在不遠(yuǎn)處帶隊(duì)的那位令人敬佩的、有著卓絕心志的女士，“也感謝羅佩妮女子爵……她真是救了我們所有人！”
馬里?奧蘭子爵也忍不住看了羅佩妮?葛蘭的方向一眼，在看到那個(gè)騎在馬上的纖瘦身影之后，這位領(lǐng)地和葛蘭領(lǐng)僅隔著一條小河的子爵先生臉上浮現(xiàn)出片刻的復(fù)雜神色。
這真是一位心志堅(jiān)定的女士……確實(shí)是心志堅(jiān)定。
但他這片刻的復(fù)雜神色轉(zhuǎn)瞬即逝，安全抵達(dá)磐石要塞所帶來(lái)的安心感此刻戰(zhàn)勝了一切。
磐石要塞的指揮官，直接效忠于王室的馬里蘭爵士站在高高的城墻上，帶著警惕的神色關(guān)注著要塞周圍的一切變化。
最近一段時(shí)間從要塞北方和南方傳來(lái)的消息都讓這位高階騎士領(lǐng)主內(nèi)心萬(wàn)分憂慮，他聽說(shuō)了王室發(fā)生的巨變——雖然只是聽說(shuō)了一部分不太確切的消息，但似乎一場(chǎng)巨變即將籠罩在這個(gè)王國(guó)上空，但更令人擔(dān)憂的事情卻是在南方：在磐石要塞以南，那個(gè)沉寂了一百年的塞西爾家族，他們終于還是不再沉寂了。
南來(lái)北往的商旅帶來(lái)了令人震驚的消息，而且消息是一條接著一條，先是說(shuō)南境四十多個(gè)貴族突然聯(lián)合起來(lái)征討塞西爾公爵，然后沒過多久便直接傳來(lái)了七萬(wàn)人的貴族聯(lián)軍被塞西爾的大魔法師團(tuán)打到全軍覆沒的消息——也不知道這天方夜譚般的“大魔法師團(tuán)”是從哪來(lái)的。
馬里蘭爵士在收到這些消息的時(shí)候壓根不敢相信它們是真的，開玩笑，七萬(wàn)人的聯(lián)軍！塞西爾全境現(xiàn)在才多少人？
那可是七萬(wàn)人，由貴族領(lǐng)主、騎士們帶領(lǐng)的七萬(wàn)人！哪怕是七萬(wàn)頭豬，給塞西爾人去抓，也不可能這么快就抓的完吧？！
然而這之后發(fā)生的事情卻讓人深深不安，甚至讓馬里蘭爵士忍不住去相信那些從南方來(lái)的商人所說(shuō)的事情是真的——從那之后，和南方所有貴族家族的通信就全部中斷了。
偏遠(yuǎn)地區(qū)的貴族或許幾個(gè)月也不會(huì)跟磐石要塞有聯(lián)系，但就連南邊一道丘陵之外的卡洛爾家族也斷了聯(lián)系，這情況可就不太妙了。
馬里蘭爵士在城墻上略有些煩躁地走動(dòng)著，心中盤算是否應(yīng)該派出一支騎士小隊(duì)去南邊查看情況——或者派一支使者隊(duì)伍，以拜訪卡洛爾領(lǐng)的名義去南邊看看，但就在他這些念頭剛冒出來(lái)的時(shí)候，一名親兵突然從旁邊跑了上來(lái)。
“將軍！要塞下面……要塞下面來(lái)了一大群人！”
馬里蘭爵士在任何場(chǎng)合下都習(xí)慣讓士兵稱自己為將軍，這是他執(zhí)掌這座要塞之后養(yǎng)成的習(xí)慣，看著眼前神態(tài)略有些慌亂的親兵，這位將軍臉上略有些不快：“慌什么——一大群什么人？”
“看上去像是乞丐——但他們自稱是南方的貴族！”
馬里蘭爵士的表情凝滯下來(lái)。
他似乎不用往南方派什么騎士和使者了。
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