這確實是重大消息了。
高文靜靜地坐在那里，沉靜的面容上看不出多少情緒波動，但顯然正在陷入思索，而站在旁邊的維多利亞則下意識地向琥珀尋求證實：“威爾士加冕了？消息可靠么？”
“消息可靠我們在圣蘇尼爾城的情報人員一直在維持運(yùn)作，他們在這方面可比你們的皇家影衛(wèi)靠譜得多，”琥珀看了維多利亞一眼，“目前詳細(xì)經(jīng)過還不清楚，但可以確認(rèn)新王加冕暫時穩(wěn)定了王都的局勢，目前圣蘇尼爾所有的騎士團(tuán)和兵團(tuán)都已經(jīng)對國王宣誓效忠，白銀堡方面還公布了援軍即將抵達(dá)的消息，這讓城內(nèi)居民也初步安定下來。總而言之，王都那邊的情況正在好轉(zhuǎn)雖然只是暫時的。”
高文一邊聽一邊點頭，接著看向維多利亞：“你說你了解威爾士，那么這一步你料到了么？”
“這……”維多利亞略微遲疑了一下，慢慢搖頭，“這超出了我的預(yù)料。”
“其實我多少猜到了一些，”高文輕輕呼了口氣，“圣蘇尼爾是一個泥潭，你和我都知道那些貴族的行事準(zhǔn)則，即便援軍的消息送進(jìn)城里，他們也還是會心懷各異為了控制局勢，威爾士和柏德文可以選擇的路不多。”
“是么……”
維多利亞輕聲說道，那張仿佛永遠(yuǎn)籠罩一層冰霜的面孔隱藏了她所有的內(nèi)心想法，沒有人知道這位冰雪大公此刻心中是何感想，但所有人都明確一件事，此時此刻加冕的國王，已經(jīng)提前置身于風(fēng)口浪尖上，而在安蘇持續(xù)了一個世紀(jì)之久的攝政公爵制度，已經(jīng)隨著這次加冕宣告終結(jié)。
高文沒有再說話，只是微微閉上了眼睛，仿佛是在閉目養(yǎng)神，但在內(nèi)心深處，他腦海中卻回憶起了去年宏偉之墻工程開始之前，王室騎士團(tuán)副團(tuán)長科恩羅倫的那次拜訪。
……
新國王的加冕穩(wěn)定了王都本來搖搖欲墜的防線，也穩(wěn)定了差點就要崩潰的城內(nèi)秩序，但人心的鼓舞改變不了戰(zhàn)局的艱難在這場決定生死的守城戰(zhàn)中，防線的情況只能一天比一天惡化，這是無法改變的趨勢。
怪物的數(shù)量巨大，仿佛無窮無盡，守城的士兵卻每天都在減少怪物不知疲倦，不懼死亡，人的意志卻會不斷消磨怪物不擔(dān)心物資補(bǔ)給，不在意任何損耗，然而圣蘇尼爾城的所有物資供應(yīng)都有限，它的護(hù)盾和城墻也不是傳說中戰(zhàn)神的宮殿，可以在戰(zhàn)爭中永續(xù)屹立
第四天，晶簇巨人們的攻勢突然增強(qiáng)，一支從圣靈平原東南部游蕩過來的怪物大軍被前線吸引，開始沖擊圣蘇尼爾的東部城墻，這次意料之外的沖擊險些沖垮東墻壁壘上的防御，在一番浴血奮戰(zhàn)之后，騎士團(tuán)和王家法師們終于擊退了敵人的進(jìn)攻，然而代價是上千人在一場戰(zhàn)斗中直接陣亡。
從城墻上抬下來的尸體沒有被送入內(nèi)城，而是在外城的城墻腳下直接焚燒，濃烈的煙霧和刺鼻的氣味在外城區(qū)盤踞了一整天，甚至蓋過了“鱒魚街”那常年不散的著名味道。
內(nèi)城區(qū)靠近圍墻的一處民宅，一個高高瘦瘦、頭戴頭巾的男子推門走入屋內(nèi)，他一邊把外套脫下來掛在墻上的掛鉤上，一邊抬起眼皮看向坐在附近桌子后面的同伴：“預(yù)備隊已經(jīng)被派上城墻，據(jù)說護(hù)盾正在越來越不穩(wěn)定，那些怪物的攻擊時常會穿透護(hù)盾，落在城墻上。”
高瘦男子的同伴是一個面龐泛黃，手腳粗大，頭發(fā)胡須雜亂的中年人，他這時候正一邊擺弄放置在桌子上的機(jī)器一邊撓著頭發(fā)，聽到高瘦男子的話之后，這中年人才抬起頭來：“琥珀局長發(fā)來情報，他們已經(jīng)靠近谷地回廊附近的河口，并和那里的怪物交手了。”
“……有確切的消息比什么都好，”高瘦男人輕輕呼了口氣，“這段日子真是艱難。”
手腳粗大的中年男人贊同地點了點頭，但在他開口之前，一陣突然從街道方向蔓延過來的神圣、狂熱氣息打斷了他們的交談。
高瘦男子迅速靠近附近的窗板，眼睛貼在窗板的縫隙上，他看到一隊身穿白色鎧甲、披著白色罩袍的騎士正大踏步地走向城墻方向，那些騎士沒有戴頭盔，每一個人臉上都刺著充滿神圣語句、象征符文的刺青，肉眼可見的圣潔光輝籠罩在這些騎士頭頂和肩膀上，他們臉上帶著某種狂熱的表情，就好像下一刻不是要奔赴九死一生的戰(zhàn)場，而是要前往永生的神國一般。
高瘦男子離開窗戶，對同伴說道：“是圣教軍的騎士……臉上都是刺青。”
“教皇的內(nèi)廷衛(wèi)隊……現(xiàn)在連圣光教會的預(yù)備隊都上了，”手腳粗大的中年男人沉聲說道，“看樣子他們的日子也不好過啊。”
……
圣光大教堂，一座高高的塔樓上，維羅妮卡站在窗前，注視著那些虔誠的圣光騎士在兩名戰(zhàn)斗主教的帶領(lǐng)下奔赴戰(zhàn)場，微微嘆了口氣。
在她的視野中，那些虔誠狂熱的圣光騎士以及帶領(lǐng)他們前往城墻的兩名主教皆是熊熊燃燒的圣光火炬，雖然圣潔明亮，卻已經(jīng)不再是人類。
她離開窗口，回頭看向站在自己身旁的另外一個圣光火炬：“珊迪，去大光明廳。”
名為珊迪的女祭司立刻說道：“你還需要休息，上一場戰(zhàn)斗你的損耗太大了。”
維羅妮卡搖搖頭：“為主而戰(zhàn)的時刻，些許疲憊算不得什么。”
在她視野中，那根名叫“珊迪”的圣光火炬立刻變得明亮起來，并發(fā)出贊同的聲音：“你說得對，我們?nèi)ゴ蠊饷鲝d。”
大光明廳內(nèi)，圣光氤氳籠罩，隱隱約約的圣潔空靈之聲在空氣中回蕩不休。
教皇圣伊凡三世此刻離開了他的圣座，這位強(qiáng)大的圣光眷者手執(zhí)那根象征神明代言人的白金權(quán)杖，極端蒼老的身體雖然佝僂，卻還是毫無動搖地站在大廳中央，從天而降的圣光籠罩在其頭頂，凝聚出仿佛門扉一般的幻象，而在教皇周圍，有資格進(jìn)入大光明廳的大主教們正環(huán)繞在他身旁。
主教團(tuán)正在舉行一場特殊的祈禱儀式，他們低垂著雙目，心中虔誠呼喚著圣光之神的回應(yīng)，全場沒有一個人開口，但卻有層層疊疊的禱告聲不斷回蕩，而這所有的禱告都指向圣伊凡三世上方匯聚的那扇門扉，在這持續(xù)不斷的祈禱中，圣伊凡三世微微閉上了雙眼，做出側(cè)耳傾聽的模樣他在那混沌低沉的呢喃聲中仔細(xì)聆聽、仔細(xì)分辨，接受著來自圣光之神的神諭。
第一段祈禱儀式結(jié)束之后，圣伊凡三世微微張開了眼睛，看到維羅妮卡正站在自己面前。
這位“圣女公主”在儀式進(jìn)行到一半的時候進(jìn)入了大光明廳，但并未打斷儀式的進(jìn)行，而是靜靜等到現(xiàn)在。
圣伊凡三世溫和地開口了，嗓音帶著某種奇妙的共鳴感：“維羅妮卡，主最虔誠的孩子，你來了。”
維羅妮卡微微低下頭，沒有像往常一樣直接注視教皇：“冕下，我來聆聽神的旨意。”
圣伊凡三世輕輕頷首，那張蒼老的面容上浮現(xiàn)出激動與肅穆交雜的復(fù)雜表情：“罪惡的力量步步緊逼，圣潔的戰(zhàn)士們大量犧牲，受苦難的人在祈求著圣光的庇佑，圣光之神已不忍看到這一切繼續(xù)下去，祂命我做好迎接降臨的準(zhǔn)備，抵御最黑暗的時刻。”
說完之后，老教皇頓了頓，語氣中帶著一絲悲憫：“凡人，終究還是需要庇護(hù)和引導(dǎo)的……”
維羅妮卡虔誠地低著頭，兩秒鐘的沉默之后，她才輕聲說道：“……啊，確實如此。”
圣伊凡三世微笑起來，滿意地點點頭：“降臨儀式過程中，大光明廳將徹底關(guān)閉，所有下級神官牧師皆不可進(jìn)入，維羅妮卡，你是主最虔誠的孩子，也是溝通神明和凡人的橋梁，你來負(fù)責(zé)把守大門，直到危機(jī)解除。”
維羅妮卡保持著頭顱低垂，溫和而恭順地說道：“是，冕下。”
……
無盡汪洋深處，越過風(fēng)暴和混亂魔力場的封鎖，在由海妖統(tǒng)治的“艾歐大陸”上，一座規(guī)模巨大的設(shè)施正在漸漸成型。
這里位于海妖王城“安塔維恩”的擱淺區(qū)東部，寬闊平整的臺地正對著安塔維恩巍峨的合金墻壘，海妖們在這片臺地上搭建起了一座大型廣場，廣場之大足以容納數(shù)萬海妖在其中聚集占地較小的人魚形態(tài)或者盤的比較密實的海蛇形態(tài)，而在廣場中央，工程機(jī)械正將大量合金框架、機(jī)器設(shè)備、建筑材料組合為一座數(shù)百米的高塔。
這高塔已經(jīng)初具雛形，它就仿佛數(shù)層大大小小的貝殼環(huán)繞而成，流線型的建筑結(jié)構(gòu)帶著源自深海的獨特美感，海藍(lán)色的裝飾線條層次分明，將塔身分成了三段主要結(jié)構(gòu)，其基座厚重而低矮，塔身則高而筆直，最頂層則是懸浮在半空的一枚大型球體那球體充盈著波動的水光，仿佛是純水凝聚而成，卻不可思議地保持著形體，沒有任何崩解跡象。
深水技師們正在這座高塔周圍緊張忙碌，安裝附屬設(shè)備或者調(diào)試已經(jīng)就緒的各個系統(tǒng)，而一位身穿海藍(lán)色長裙，氣質(zhì)雍容華貴，下半身蛇尾盤起的女性則“站”在廣場附近的一塊巨石上，注視著正在施工的高塔。
一名手執(zhí)三叉戟的蛇尾女官攀上巨石，在海妖女王佩提亞面前彎下腰：“女王陛下，元素折躍塔在二十四小時內(nèi)就可以準(zhǔn)備就緒，之后便只需要等西部大陸那邊發(fā)來準(zhǔn)確的定位信號了。”
“很好大家都辛苦了。”
“這是我們的職責(zé)，”女官說道，“不過……建造并激活元素折躍塔消耗不菲，我們等于是付出了一次反應(yīng)堆點火的機(jī)會。”
反正也點不著佩提亞很想這么說，但女王直接說這個好像不合適。
“提爾傳回來的奧術(shù)能量萃取技術(shù)已經(jīng)足以補(bǔ)償這點損耗，”短暫思索之后，海妖女王輕聲說道，“更何況我們還有可能收獲大量額外的能源物質(zhì)。”
“……是的，我們已經(jīng)把儲能單元的能量管線連接到這邊，轉(zhuǎn)化、純化、萃取相關(guān)的設(shè)備也已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，但具體提爾提到的新食物是否符合標(biāo)準(zhǔn)，還有待驗證。”
“沒關(guān)系，哪怕不能拿來給飛船充能，至少還能拿來吃，”佩提亞倒是很看得開或者說，海妖們一向都很看得開，“能讓我們更加適應(yīng)這個世界的環(huán)境也是好的。”
一邊說著，她一邊再次把視線投向遠(yuǎn)方，看著另外一批深水技師操縱工程機(jī)械在廣場周圍安裝各種防護(hù)設(shè)備，她不緊不慢地說道：“這一次，除了注意用餐秩序之外，姐妹們還要小心安全，畢竟……這次的小餅干是活的。偶爾活躍起來的大魷魚不好對付，活著的小餅干應(yīng)該也一樣。”
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