來(lái)自塞西爾帝國(guó)的商品正在逐漸流入大陸北方的諸多國(guó)度，即便現(xiàn)在正是寒冬時(shí)節(jié)，但在高昂的利潤(rùn)驅(qū)使以及帝國(guó)皇室的支持下，商人們?nèi)匀粺o(wú)懼冬日的嚴(yán)寒和路途的艱險(xiǎn)，將那些或新奇或有趣或用處巨大的東西帶到了遙遠(yuǎn)的異國(guó)他鄉(xiāng)。
極北之境的巍峨群山中，一座灰白色的巨石堡壘建筑在山巔，寒風(fēng)呼嘯著吹過(guò)山巒，在堡壘外卷起層層的雪與寒霧。巨大的火盆在堡壘各處熊熊燃燒，摻雜著霜火草汁和璀璨晶塵的油脂讓這些火焰泛著赤紅似血的光彩，即便寒風(fēng)呼嘯亦無(wú)法將其吹滅。
道道無(wú)形的帷幕籠罩著這古老的“龍臨堡”，與那些巨大的火盆一道抵御著外部的寒風(fēng)呼嘯，堡壘內(nèi)部，極為寬廣的大廳中同樣有巨大的火盆和火塘在熊熊燃燒。身披暗紅色大氅的中年男人正坐在寬大的座椅上，饒有興致地看著眼前的魔法機(jī)關(guān)。
火焰的光輝照耀在中年男人臉上，在那堅(jiān)毅的面龐、灰色的短發(fā)、較高的顴骨和鼻梁上投下閃爍的光彩。
“陛下，這就是那些塞西爾商人帶來(lái)的魔導(dǎo)終端通過(guò)置入不同的插板，它能夠用來(lái)釋放不同的簡(jiǎn)單法術(shù)，從防身自衛(wèi)到作為工具都十分便利，”一名身材高大，胡須茂密，額頭寬闊的廷臣立在王座旁，介紹著侍從呈上來(lái)的物件，“另外，這是他們出售的煉金藥劑效果很一般，但價(jià)格令人驚訝的便宜，事實(shí)上若按照我們的物價(jià)，它里面的藥水甚至比瓶子本身還廉價(jià)……”
灰色短發(fā)的中年人，統(tǒng)治圣龍公國(guó)已有千年的當(dāng)代龍血大公巴洛格爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“最近時(shí)常聽(tīng)到這方面的消息。”
依照圣龍公國(guó)傳統(tǒng)，盡管其國(guó)家元首為“公爵”，但臣民稱呼其仍然要用“陛下”的稱謂，而非南方國(guó)家的“殿下”。
“是的，陛下，”廷臣躬身說(shuō)道，“近半年來(lái)，南方來(lái)的商人日漸增多，新的‘塞西爾皇室’十分鼓勵(lì)商業(yè)活動(dòng)，而那些商人帶來(lái)的新奇事物則很受公國(guó)年輕人的喜愛(ài)尤其是那些能夠自行運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)械，以及能夠記錄影像的水晶裝置。”
巴洛格爾靜靜地看了那魔導(dǎo)終端片刻，不緊不慢地說(shuō)道：“倒是……很有趣。”
站在王座另一側(cè)，一位須發(fā)皆白、身披白色斜紋外袍的廷臣忍不住說(shuō)道：“但最近的年輕人過(guò)于熱衷于外界的事物，甚至在討論去南方‘見(jiàn)見(jiàn)世面’，這似乎不是什么好現(xiàn)象。”
巴洛格爾沒(méi)有轉(zhuǎn)頭，隨口說(shuō)道：“為何不是好現(xiàn)象呢？”
“對(duì)外界的好奇心過(guò)重將動(dòng)搖年青一代的心志，公國(guó)的子民開(kāi)始追逐異邦人的奇趣之物，便容易忘記先祖的訓(xùn)誡，漫長(zhǎng)的流放尚未結(jié)束，貿(mào)然踏出群山，并不是高尚之舉……”
“先祖的訓(xùn)誡只是告訴我們，不要往北方去卻沒(méi)說(shuō)過(guò)不讓前往南方，”巴洛格爾淡淡地說(shuō)道，“我們過(guò)去之所以對(duì)南邊那些王國(guó)不感興趣，單純只是因?yàn)樗麄冴惛撊酰恢狄豢戳T了。”
一邊說(shuō)著，這位龍血大公一邊搖了搖頭，臉上帶著玩味的笑意：“但現(xiàn)在……南邊似乎正在發(fā)生一些奇妙的變化。”
停頓片刻之后，這位圣龍公國(guó)統(tǒng)治者將目光轉(zhuǎn)向那位須發(fā)皆白的廷臣：“而至于所謂的‘高尚之舉’……尤金爵士，所謂高尚，皆由人定。”
隨后他看向王座另一旁，對(duì)那位有著茂密胡須和寬額頭的廷臣點(diǎn)點(diǎn)頭：“戈洛什爵士，最近南方群山中的那位冰雪領(lǐng)主已經(jīng)向我們派出兩次使者，商談?wù)介_(kāi)放商路一事，我們或許應(yīng)該做出一些回應(yīng)了。”
……
塞西爾帝國(guó)西境，十林城，法蘭克林城堡內(nèi)。
灰精靈雯娜坐在鋪著柔軟厚地毯、墻上懸掛著裝飾用盾牌與符文布幔的會(huì)客廳內(nèi)，魔晶石燈灑下的光芒照耀在光潔的圓桌上，在桌面的彩色琉璃格子間泛起迷幻的光彩，她看著眼前的柏德文法蘭克林公爵，臉上帶著淺淡的微笑：“我們?cè)谛聲r(shí)期的第一次合作非常成功第一批煉金藥劑以及作為樣品的東方布料在平原和丘陵地區(qū)大受歡迎，灰精靈王命我?guī)?lái)敬獻(xiàn)給高文塞西爾陛下的禮物，以展示我們的友誼。”
這位身材嬌小如人類孩童，但實(shí)際上已經(jīng)是灰精靈某個(gè)大型部族領(lǐng)袖的女士一邊說(shuō)著，一邊對(duì)旁邊的隨從打了個(gè)手勢(shì)，后者隨即上前，將一個(gè)裝飾極其精美華麗、大約一尺見(jiàn)方的小箱子放在了柏德文面前的桌子上。
淡淡的符文光輝閃過(guò)，小箱子的魔法機(jī)關(guān)隨之解除，蓋子打開(kāi)之后，一顆大約有拳頭大小、晶瑩剔透的水晶球靜靜地躺在天鵝絨制的墊子上。
“這是來(lái)自先祖之峰的高凈度水晶球。如您所知，先祖之峰出產(chǎn)的水晶擁有全大陸最優(yōu)秀的品質(zhì)，這枚水晶球由矮人工匠麥金托許灰山親手雕琢打磨，并由妖精王施加祝福，愿兩個(gè)國(guó)度能長(zhǎng)久保持友誼，如這枚水晶一般純粹無(wú)暇。”
“我會(huì)將這寶貴的禮物轉(zhuǎn)交給我們的皇帝陛下，”法蘭克林公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，命侍從收起禮物，“等到來(lái)年春天道路暢通，我們互相建立了常駐的使館，派駐了大使，我一定會(huì)邀您一同前往我們的帝都，您一定會(huì)喜歡那里繁榮的商業(yè)氛圍。”
“我很期待，”灰精靈雯娜微笑起來(lái)，輕輕頷首，接著問(wèn)道，“另外我們的王想確認(rèn)一件事，第二批紡織品以及煉金藥劑大概要什么時(shí)候才能供貨？在平原地區(qū)，這兩樣商品的缺口都很大。”
“煉金藥劑我們隨時(shí)可以大量供應(yīng)，西境已經(jīng)建起煉金工廠，至于來(lái)自提豐的紡織品……”柏德文法蘭克林有些為難地捏著下巴，“您也知道，那要經(jīng)歷漫長(zhǎng)的運(yùn)輸過(guò)程，上一批樣品是通過(guò)白水河以及陸地車隊(duì)接力運(yùn)輸才從東部運(yùn)到西部，但現(xiàn)在白水河的大宗河運(yùn)已經(jīng)因季節(jié)變化暫時(shí)中斷，而魔導(dǎo)列車所需的鐵路……今年是不可能完工的。
“當(dāng)然，即便如此我們還是可以供應(yīng)少量紡織品的，這至少能解決部分缺口。”
“煉金藥劑能足量供應(yīng)就已經(jīng)解決了一半的問(wèn)題，”雯娜笑著說(shuō)道，“至于紡織品……我們理解您的難處，要把大宗貨物從東部運(yùn)到西部想想也是極為艱難的事情。”
說(shuō)到這里，這位灰精靈部族首領(lǐng)突然頓了頓，接著語(yǔ)氣自然地轉(zhuǎn)了話題：“另外，既然您剛才提到了‘魔導(dǎo)列車’，我最近還真是聽(tīng)到好幾次這個(gè)古怪的名詞……您能詳細(xì)向我講述一下它的情況么？”
柏德文嘴角微微翹了起來(lái)，一邊輕輕摩挲著手指一邊傾過(guò)身體：“哦？您對(duì)它感興趣？”
“能夠?qū)?shù)量龐大的貨物快速運(yùn)過(guò)整個(gè)帝國(guó)，而且成本聽(tīng)上去還很低廉，我想沒(méi)有哪個(gè)腦子正常的商人會(huì)對(duì)它沒(méi)興趣，”雯娜嗓音柔和成熟地說(shuō)道，“不只是我感興趣，就連我們的灰精靈王，甚至其他幾位王，都很感興趣。”
“啊，那我就要詳細(xì)向您介紹一下了，”柏德文臉上充盈著笑意，向旁邊的置物架招了招手，那精致還原的魔導(dǎo)列車模型便平穩(wěn)飛至他手中，“首先，我們要從‘魔導(dǎo)動(dòng)力車輛’這個(gè)概念開(kāi)始講起……”
……
霧月漸深，一年正在迎來(lái)末尾，在這特殊的一年里，這個(gè)年輕而古老的國(guó)度經(jīng)歷了太多的事情，太多的變革。
這一年，注定要有許多人和事被記錄在歷史中，成為人類浩瀚文明中一段舉足輕重的標(biāo)注，這一年，也注定要有很多新的事物誕生在這個(gè)世界，改變?nèi)藗兊纳睿泻芏嗯f的事物悄然被時(shí)代淘汰，并開(kāi)始逐漸從它們?cè)械奈枧_(tái)上消失。
結(jié)束了一天的訓(xùn)練，金娜緩步走在喚風(fēng)者營(yíng)地的后門坡道上，來(lái)自山林的風(fēng)從她身邊吹過(guò)，并不猛烈，卻出奇的冷。
她腦海中回憶著今日特殊的飛行經(jīng)歷，感覺(jué)自己的心情短時(shí)間內(nèi)還是頗為激動(dòng)。
在今天，她終于脫離了地面模擬和熟悉機(jī)械操作的階段，第一次在輔助訓(xùn)練員的幫助下駕駛那名為“龍騎兵”的魔導(dǎo)機(jī)器飛上了藍(lán)天，盡管只有短短一個(gè)小時(shí)的空中實(shí)訓(xùn)，那種與騎乘獅鷲區(qū)別甚大的體驗(yàn)仍然讓她印象深刻。
更加平穩(wěn)，更加迅速，更加敏捷，沒(méi)有生命的鋼鐵和水晶構(gòu)造成了如鳥兒一般精巧的飛行機(jī)械，她與另外一名受訓(xùn)士兵坐在能夠乘坐三人的“龍騎兵”駕駛艙中，在訓(xùn)練員的帶領(lǐng)下掠過(guò)黑暗山脈北麓的天空，氣流帶來(lái)的震顫通過(guò)操縱桿傳達(dá)到自己手上，讓她忍不住聯(lián)想到獅鷲的韁繩，卻又感覺(jué)截然不同。
兩聲響亮的鳴叫從附近傳來(lái)，打斷了這位新晉龍騎兵指揮官的思緒，她抬起頭來(lái)，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不知不覺(jué)來(lái)到喚風(fēng)者營(yíng)地的南部盡頭，來(lái)到了一處特殊的地方。
數(shù)個(gè)大型木質(zhì)巢穴被安置在一排木板棚下，巢穴四周還可看到比成年人大腿還粗的欄桿，大型禽類特有的氣味順著風(fēng)飄進(jìn)她的鼻孔，她看到那些欄桿里面有巨大的羽翼和尖銳的喙一閃而過(guò)。
她竟不知不覺(jué)走到了獅鷲巢附近。
喚風(fēng)者營(yíng)地是訓(xùn)練龍騎兵飛行員的設(shè)施，多少算是帝國(guó)的尖端設(shè)施之一，舊式的獅鷲巢在這里多少顯得有點(diǎn)不倫不類，但從實(shí)際角度考慮，這其實(shí)是正常的新式的魔導(dǎo)飛行器畢竟才剛剛問(wèn)世，除了幾個(gè)從研發(fā)單位派來(lái)的訓(xùn)練員之外，就連第一批飛行員的訓(xùn)練都才剛剛開(kāi)始，尤其是在這之前，這座訓(xùn)練設(shè)施里更是連一架能飛的訓(xùn)練機(jī)都沒(méi)有，在這種情況下，這座營(yíng)地和帝都之間的快捷運(yùn)輸任務(wù)當(dāng)然還要靠舊式的飛行單位來(lái)完成。
因此喚風(fēng)者營(yíng)地這座尖端飛行器訓(xùn)練設(shè)施中，一直是保有一支舊式的獅鷲隊(duì)伍的。
但恐怕用不了多久，這些獅鷲就要被遣散了吧……
金娜心中突然泛起一絲感慨，忍不住來(lái)到了她所熟悉的一座巢穴前。
幾乎是瞬間，一個(gè)龐然的身影便在巢穴中站起來(lái)，緊接著那帶有尖銳喙部和白色羽毛的頭顱便出現(xiàn)在她面前。
“嗨，老伙計(jì)。”
女騎士伸出手，輕輕拂過(guò)自己這位老朋友脖頸附近的羽毛。
獅鷲發(fā)出了響亮的叫聲。
金娜忍不住笑了起來(lái)：“你還是這么精神。”
“其實(shí)它是在罵街，”一個(gè)聲音突然從旁邊傳來(lái)，“而且還怪難聽(tīng)的。”
金娜有些意外地轉(zhuǎn)過(guò)頭，卻看到那位金發(fā)的精靈教官正從不遠(yuǎn)處走來(lái)。
精靈教官身旁還跟著一位留著黑色長(zhǎng)發(fā)、沉默恬靜的女士。
那位黑發(fā)女士正是今天帶領(lǐng)金娜完成訓(xùn)練的輔助訓(xùn)練員，是從魔導(dǎo)技術(shù)研究所派來(lái)的技術(shù)專家之一。
金娜立刻站直，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)而利落的軍禮：“索尼婭教官，瑪姬女士。”
索尼婭先回應(yīng)了金娜的軍禮，隨后擺擺手：“可以放松些，今天的訓(xùn)練結(jié)束了。”
金娜呼了口氣，她旁邊的獅鷲則再次響亮地大叫起來(lái)。
索尼婭頓時(shí)瞪了這發(fā)出噪音的巨大禽類一眼：“粗鄙之語(yǔ)！”
獅鷲揚(yáng)起腦袋，在那張覆蓋著羽毛的臉孔上，竟然隱約流露出一絲自豪的表情來(lái)。
金娜：“……”
（媽耶！！！！！
話說(shuō)存稿就要枯竭了……但明天應(yīng)該還能爭(zhēng)取努力一下……）
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