塔爾隆德最高的山峰頂部，金碧輝煌的圣所正沐浴在接下來會(huì)長(zhǎng)達(dá)半年的星光中。
仿佛亙古不變的星輝從天穹灑下，在圣所淡金色的外墻與穹頂上投下了微末的輝光，如煙似紗的云霧在圣所腳下緩緩流動(dòng)，云霧下面隱隱約約可以看到塔爾隆德在夜幕中的繁盛燈火——燈光照亮了巨龍的國(guó)度，巨大的城際管道網(wǎng)和空中交通引導(dǎo)燈縱橫交錯(cuò)，在一座座高度發(fā)達(dá)又古老陳舊的城市之間織出了如網(wǎng)一般的紋路，其間又有規(guī)模格外龐大的設(shè)施佇立在燈火深處，那些都是巨大的工廠設(shè)施或規(guī)模龐大的環(huán)境維持裝置。
以群山為依托，整個(gè)塔爾隆德仿佛分成了涇渭分明的兩層，平原和山腳下是密集的城市與工廠，而一座座山峰的上層則是神殿、議會(huì)、元老院以及各種巨型企業(yè)的總部。
這一切就和天上的群星一樣，已經(jīng)有太多年不曾發(fā)生過變化了。
一個(gè)金發(fā)泄地的身影站在大圣所的露臺(tái)盡頭，沐浴著星光，俯瞰著塔爾隆德大陸。
但祂的視線其實(shí)并沒有在龍的國(guó)度上停留，而是一直向著大陸的邊緣延伸出去，仿佛越過了無盡的海洋，越過了永恒的風(fēng)暴，一直落到了人類所占據(jù)的那塊大陸上。
“吾主，”龍祭司赫拉戈?duì)柕椭^，“觀察員傳來消息，人類帝國(guó)塞西爾的那個(gè)‘魔網(wǎng)’在今天完成了并網(wǎng)，但似乎中間出現(xiàn)了什么波折，我們還在調(diào)查……”
“不必調(diào)查了，”龍神用淡然的語氣說道，“這里面沒什么值得你們關(guān)注的。”
只不過是一個(gè)魯莽又幸運(yùn)的神成功掙脫了束縛而已，然而整個(gè)過程即沒有參考性，也注定了不可重復(fù)。
“……是，吾主。”赫拉戈?duì)柕椭^，畢恭畢敬地回應(yīng)。
在幾秒鐘令人倍感壓抑的沉默之后，他終于聽到神明再次開口：“明天，讓那個(gè)叫梅麗塔的年輕龍族來見我。”
“是，吾主。”
……
盡管娜瑞提爾沒能留下那位疑似魔法女神的神明，但那場(chǎng)追捕終究是有些收獲的——娜瑞提爾在邊界地區(qū)收集到了從魔法女神彌爾米娜身上剝離出來的“殘燼”，對(duì)忤逆計(jì)劃的參與者們而言，這是至關(guān)重要的神明樣本。
神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)鏡像帝都的大金字塔內(nèi)，高文看到了娜瑞提爾收集來的那些黑色殘片——它們就像某種紙張燒毀之后留下的片狀灰燼一般，看上去毫無重量，脆弱而松散地堆積在一處，但實(shí)際上每一片碎片都比看上去的要結(jié)實(shí)的多，不但有著很高的物理強(qiáng)度（在網(wǎng)絡(luò)中），甚至還能抵御馬格南的心靈風(fēng)暴。
“其實(shí)我很好奇，”高文看著這些樣本，忍不住對(duì)身旁的尤里等人說道，“這些從彌爾米娜身上脫落的碎片……它們到底算是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的一段數(shù)據(jù)，還是在現(xiàn)實(shí)世界也能產(chǎn)生某種……實(shí)體。神明是有血肉實(shí)體的，但祂們的‘實(shí)體’……似乎和我們理解中的不太一樣。”
“對(duì)神明而言，或許虛與實(shí)本身就是個(gè)偽命題，”站在高文身旁不遠(yuǎn)處的賽琳娜說道，同時(shí)下意識(shí)地看了很安靜地守著那一堆灰燼的娜瑞提爾一眼（后者似乎正在認(rèn)真保護(hù)自己的戰(zhàn)利品），“您應(yīng)該還記得，上層敘事者是如何險(xiǎn)些從夢(mèng)境走進(jìn)現(xiàn)實(shí)世界的。”
“所以……只要方法得當(dāng)，理論上這些殘燼也可以被帶到現(xiàn)實(shí)世界，成為實(shí)驗(yàn)室中的分析樣本，”高文若有所思地說道，“只要找到某種……讓神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和現(xiàn)實(shí)連通起來的‘接口’——不是浸入艙或人造神經(jīng)索，而是某種更抽象更先進(jìn)的東西。”
賽琳娜的表情瞬間有些古怪：“這聽上去有些挑戰(zhàn)常識(shí)，但娜瑞提爾和杜瓦爾特或許會(huì)有思路，不過您真的打算把這些東西帶到現(xiàn)實(shí)世界么？”
“……不，還是算了，不可控因素太多，潛在風(fēng)險(xiǎn)也太大，”高文搖了搖頭，“我甚至懷疑這些殘燼是魔法女神故意留下的，她或許就等著我們把這些東西帶到現(xiàn)實(shí)世界呢？”
“有些陰謀論，但在涉及神明的領(lǐng)域上，陰謀論一點(diǎn)也沒壞處，”馬格南有些大大咧咧地說道，“您說的對(duì)，就讓這些‘灰’保存在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的虛擬實(shí)驗(yàn)室里才是最穩(wěn)妥的，起碼這里還有娜瑞提爾和杜瓦爾特看守，而且我們還有那些‘深海力量’作為防護(hù)。”
“深海力量……”高文低聲重復(fù)了一句，腦海中首先浮現(xiàn)出了提爾那張睡不醒的臉，隨后浮現(xiàn)出了提爾在海魔形態(tài)下那一堆狂喜亂舞的觸手，最后才終于正確地浮現(xiàn)出海妖的深海符文，“卡邁爾正準(zhǔn)備向神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中導(dǎo)入海妖符文，但如何讓那些符文發(fā)揮出最佳效果還是一件需要仔細(xì)研究的事情。最直接的思路是讓那些紋路覆蓋整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的可視化區(qū)域，并通過網(wǎng)絡(luò)連接的魔網(wǎng)終端投影到現(xiàn)實(shí)世界的各個(gè)地方，但這個(gè)思路……不太現(xiàn)實(shí)。”
“聽上去就是很可怕的畫面，”塞姆勒想象了一下，由衷地感嘆了一句，“怎么想都很可怕……”
“據(jù)說卡邁爾和詹妮那邊已經(jīng)有了進(jìn)一步的思路，回去之后我會(huì)找他們確認(rèn)一下，”高文隨口說道，接著他最后看了一眼那些魔法女神留下的灰燼樣本，“妥善處理這些樣本，在開展一系列測(cè)試之前先給我提交一份完整的方案報(bào)告。”
現(xiàn)場(chǎng)的尤里和賽琳娜等人立刻躬身領(lǐng)命，高文則點(diǎn)了點(diǎn)頭，后退半步，身影漸漸變淡。
……
回到現(xiàn)實(shí)世界的高文沒有耽擱時(shí)間，稍作安排之后便動(dòng)身前往黑暗山脈，進(jìn)入了忤逆要塞的最深處。
他要再和那假死的神明談一談。
這回他只帶上了維羅妮卡——與巨鹿阿莫恩交談時(shí)帶多少人并無意義，從安全角度出發(fā)，整個(gè)帝都真正能靠近阿莫恩且不受任何影響的只有他和提爾兩人，再加上用技術(shù)手段保護(hù)自身在較短時(shí)間內(nèi)可以做到防護(hù)的維羅妮卡和卡邁爾，其中提爾是個(gè)滿腦子只有小餅干的家伙，這時(shí)候既然知道阿莫恩是假死，那自然不能再帶提爾過去——她沒吃上心情低落，她吃上了場(chǎng)景獵奇，還是不帶最好。至于卡邁爾，他則要負(fù)責(zé)魔網(wǎng)并網(wǎng)之后的收尾技術(shù)工作，以及研究向魔網(wǎng)中導(dǎo)入海妖符文的事情。
所以這次和高文一同進(jìn)入忤逆堡壘的，只有身為古代忤逆者的維羅妮卡——事實(shí)上如果不是為了在遇上意外情況的時(shí)候還能有個(gè)人照應(yīng)，高文甚至覺得自己一個(gè)人來也沒問題，但很顯然赫蒂絕不會(huì)同意這么冒險(xiǎn)的方案，而高文自己……在他這個(gè)位置，也早就沒了可以任性行事魯莽冒險(xiǎn)的資格。
古老的合金壁壘緩緩打開，幽影界中蒼茫混沌的大地和天空呈現(xiàn)在兩人面前，站在忤逆堡壘的最后一道安全屏障前，維羅妮卡遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望著那如小山般靜靜蟄伏的神明，對(duì)身旁的高文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這次我和你一起過去。”
上次高文和阿莫恩交談時(shí)，她是和其他人一起站在安全屏障里的，并未親自上前。
“這可能有一定風(fēng)險(xiǎn)，”高文猜到維羅妮卡會(huì)這么要求，但還是提醒了一句，“我不懷疑你的防護(hù)手段，但這畢竟是真正的‘近距離接觸’。”
“我的意識(shí)曾經(jīng)在更近的距離直面圣光之神，”維羅妮卡只是淡淡地笑了一下，“事實(shí)上，我的防護(hù)技術(shù)可能比你想象的更加有效。”
高文挑了挑眉毛。
“既然如此，我就不阻攔了，”他說道，“但你要隨時(shí)注意自己的狀態(tài)——我想這對(duì)于一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的忤逆者而言應(yīng)該不困難。”
維羅妮卡沒有說話，只是微微點(diǎn)頭，隨后抬起手中白金權(quán)杖，在那古老的安全屏障上打開了一道小小的開口。
兩人跨過屏障，踏上那直接暴露在幽影界環(huán)境中的破碎庭院，直面著“自然之神”（盡管已經(jīng)脫離了神位）帶來的視覺壓力，跨過了支離破碎的道路和古代修筑的連接橋，來到了正緊閉著雙眼的巨鹿阿莫恩面前。
對(duì)方顯然一直在感知著周圍的變化，高文和維羅妮卡剛靠近到他附近，這如小山般龐大的巨鹿便慢慢張開了眼睛，那如光鑄水晶般的眼眸靜靜地注視著來到自己面前的不速之客，低沉而悅耳的聲音直接在兩人腦海中響起：“歡迎——今天多了一位客人來到我的小院。”
“我上次站在更遠(yuǎn)一些的地方，”維羅妮卡語氣淡然地說道，“而且你應(yīng)該也認(rèn)識(shí)更‘早’一些的我——那時(shí)候我是別的身份。”
“那你得說一下你那時(shí)候的名字和身份，”阿莫恩說道，“和很多信徒所宣揚(yáng)的不一樣，神明既不全知，也不全能，再?gòu)?qiáng)烈的信仰也無法真正賦予我們這兩條違背規(guī)則的能力……”
維羅妮卡露出一絲微笑：“我曾叫奧菲利亞，奧菲利亞·諾頓。”
“……啊，我確實(shí)有些印象了，”阿莫恩在短暫的回憶之后恍然說道，“那些忙著在我身上打洞或建造支架的凡人學(xué)者們?cè)崞疬^這個(gè)名字，在他們的閑談中……他們還提起過赫爾曼·諾頓和西蒙斯·諾頓。”
維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭：“那是我的父親和兄長(zhǎng)。”
“真是值得懷念——對(duì)你們凡人而言，這已經(jīng)是相當(dāng)久遠(yuǎn)的過往了。那么理應(yīng)作為人類的你，是怎么活到今天的？看上去……你的身體也只是個(gè)人類而已。”
“這算是我的秘密——既然你并不全知也不全能，那有些秘密就讓它繼續(xù)保密下去吧，”維羅妮卡搖了搖頭，“今天我們并不是來找一個(gè)神明敘舊的，我們來是有些問題想問你。”
“啊，我猜到了，而且我甚至猜到了你們想問什么……”阿莫恩的語氣中似乎帶上了一絲笑意，隨后他頓了頓，才不緊不慢地說道，“有一個(gè)匆匆忙忙的‘神’從幽影界路過，正好被我看到，她現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)跑到很遠(yuǎn)的地方了。”
高文這邊正整理著語言思考該如何開啟話題，卻猝不及防聽到了阿莫恩直接拋出來的情報(bào)，頓時(shí)所有的話都咽了回去，只剩下滿臉的驚訝和錯(cuò)愕，甚至連旁邊的維羅妮卡都一瞬間目瞪口呆起來。
“看來你們確實(shí)是想問這個(gè)，”阿莫恩的語氣倒是仍然平靜淡然，“怎么，你們?cè)谡宜俊?br />
“你確實(shí)親眼見到了？”高文忍不住確認(rèn)著，“她竟從你這里路過？！”
“確實(shí)親眼所見，而且如果我沒猜錯(cuò)，那應(yīng)該是魔法女神吧……彌爾米娜，我記得是這個(gè)名字。她的形態(tài)有著非常明顯的神秘學(xué)象征元素，身上釋放的氣息也指向凡人所創(chuàng)造出來的法術(shù)體系。只不過她看上去有些虛弱，甚至……好像比我當(dāng)年剛來到‘這里’的時(shí)候還要虛弱一些，”阿莫恩不緊不慢地說著，最后又問了一句，“那么，到底發(fā)生了什么？”
“……她或許是你的效仿者，”高文猶豫了幾秒鐘，最后還是嘆了口氣說道，“具體細(xì)節(jié)我不知道該不該告訴你，但有一件事你現(xiàn)在就可以知道——世界上應(yīng)該已經(jīng)沒有‘魔法女神’這個(gè)神位了，起碼暫時(shí)沒有了。彌爾米娜離開了她的位置，我懷疑她現(xiàn)在的狀態(tài)和你差不太多。”
阿莫恩一時(shí)間竟靜默下來，從外表上完全看不出他此刻的心情，但高文卻覺得自己在對(duì)方眼底捕捉到了一絲震驚——魔法女神的變故，顯然讓這個(gè)古老的“自然之神”都震驚了！
足足數(shù)秒鐘的沉默之后，阿莫恩的聲音才再次響起：“竟然真的有這么一天……竟然……”
隨后不等高文和維羅妮卡開口，他便微微瞇起了眼睛，用仿佛有些自嘲的語氣說道：“你說她現(xiàn)在的狀態(tài)和我差不太多，這一點(diǎn)我倒是不認(rèn)可——她飛快地從我眼前跑過，你們認(rèn)為我現(xiàn)在的狀態(tài)能做到這一點(diǎn)么？”
維羅妮卡下意識(shí)地看了阿莫恩的軀體一眼，映入眼簾的便是那數(shù)不清的金屬殘骸以及固定栓、拘束鎖，這層層疊疊的禁錮讓阿莫恩連挪動(dòng)一下肢體都不可能，更不要說像獲得自由的魔法女神那樣一路從神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)跑到幽影界了……
高文腦海中則不知怎么聯(lián)想到了娜瑞提爾，想到了那位上層敘事者關(guān)于“腿”的執(zhí)著，他瞄了一眼阿莫恩，心里騷話翻涌——
你們這八條腿四條腿的，連個(gè)沒有腿的都跑不過……
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