巴德很少會在貝爾提拉臉看到這種猶豫的神色，不管是在黑暗教派時期還是如今的帝國時期，他印象中的這位黑暗女教長總是堅韌且不會遲疑的，因此，當(dāng)意識到貝爾提拉態(tài)度中的異樣時，他第一時間便產(chǎn)生了強烈的好奇。
他保持著這份好奇，沒有開口詢問，而是起身跟在貝爾提拉身后，他跟著這位昔日的黑暗女教長穿過實驗室的休息區(qū)和中心區(qū)，穿過了遍布著培養(yǎng)囊、生物質(zhì)容器、生物維管的連通區(qū)段，又穿過了一扇他此前從未見過的“葉門”，最終抵達了實驗室的下層。
這是他從未見過的區(qū)域，事實他甚至根本不知道這座實驗室竟然還有個“下層區(qū)”，在厚重的枝丫、葉片和纖維隔斷層層包裹下，貝爾提拉在自己的“私密住宅”中分隔出了一個更加隱秘的空間，這空間顯然并未和索林巨樹中四通八達的交通管道連接，也沒有任何能夠通往外界的孔道，要來到這里就只能穿過實驗室的層——顯然，非請勿入。
纖維隔斷層在身后緩緩合攏，發(fā)光的植物藤蔓沿著墻壁逐漸點亮，巴德眼前的空間明亮起來，他看到了一個橢圓形的大廳，四面八方無門無窗，有發(fā)出暗淡紅光的血管樣組織被埋設(shè)在地面和四周的墻壁縫隙中，如同呼吸般緩緩明滅，又有數(shù)根仿佛柱子般的木質(zhì)結(jié)構(gòu)從地面生長出來，連接著方的穹頂，在那些“柱子”周圍，巴德看到了一個個緊閉的培養(yǎng)莢囊，那些培養(yǎng)莢囊的外形倒是和工廠區(qū)中的培養(yǎng)容器大同小異。
“這是你的……秘密實驗室中的秘密實驗室？”巴德有些好奇地看向身旁的貝爾提拉，隨后又下意識地追問了一句，“這地方報備了么？”
“陛下知道這里，”貝爾提拉看了巴德一眼，“也只有他知道。你是了解的，我有一定的自主權(quán)限，某些事情僅需對陛下本人負責(zé)。”
“好吧，我確實知道，你畢竟是個‘特殊公民’，”巴德擺了擺手，視線便隨之落在了那些正處于休眠狀態(tài)的莢囊，“這些是什么？你私下里培養(yǎng)的寵物還是農(nóng)副產(chǎn)品？”
貝爾提拉沒有說話，只是慢慢向前走去，藤蔓在她腳下蠕動卷曲，如同簇擁一般托舉著她的身體，她來到了其中一個莢囊前，伸手輕輕在囊體的膠質(zhì)外殼拂過，那層淡綠色的外殼立刻抖動了一下，并悄無聲息地向下褪去，一個透明的培養(yǎng)容器出現(xiàn)在巴德面前，他頓時驚訝地睜大了眼睛。
那里面不是什么奇形怪狀的“生物工程產(chǎn)品”，也不是待加工的生物基質(zhì)，在那稀薄的生物質(zhì)溶液中，靜靜漂浮著的……是一個身材略顯嬌小的精靈，一個有著淡金色長發(fā)、看去剛成年沒多久的白銀精靈。
她漂浮在淡黃色的生物質(zhì)溶液中，雙眼緊閉仿若沉睡，一層皮質(zhì)的膠質(zhì)保護層緊緊包覆在她纖細的軀干，保護層內(nèi)部隱約可以看到外置的營養(yǎng)物質(zhì)管道以及神經(jīng)監(jiān)控節(jié)點，數(shù)條暗紅色的維生管道從她的脊椎附近延伸出來，連接著容器部的泵式器官，伴隨著內(nèi)部氣體和液體的循環(huán)，不斷有細微的氣泡從她的口鼻中飄散出來，升入容器頂部。種種跡象顯示這個“培養(yǎng)體”已經(jīng)完成了肌體本身的生長發(fā)育，且有了心肺的自主工作——然而她仍然沉睡著，仿佛最后一個步驟尚未完成。
“這是……”巴德眨了眨眼，他起初十分困惑，完全想不到貝爾提拉搞了這么個秘密實驗室，還在秘密實驗室里培養(yǎng)一具精靈軀殼是要做什么，但很快他便仿佛想起什么，臉的表情變得若有所思，并緊接著復(fù)雜起來，“我好像對她有些印象……”
“你還記著？啊，也對……你見過她一面，在她還活著的時候，”貝爾提拉輕聲說著，目光始終落在那沉睡中的白銀精靈臉，“貝爾娜·輕風(fēng)，一個過于天真，不曾想象到家外面的世界有多么兇險的姑娘……”
巴德神色復(fù)雜，語氣帶著回憶：“我記得她當(dāng)時在暗影沼澤附近受了重傷，卻稀里糊涂地找到了萬物終亡會的據(jù)點去求救……據(jù)點里的神官把她當(dāng)成了送門的實驗材料，她卻以為自己找到了醫(yī)生……”
貝爾提拉仍然沒有從貝爾娜·輕風(fēng)的面孔收回視線：“這個實驗材料被送到了我那里，我當(dāng)時問她有什么愿望——她說她不想游歷了，想回家，我答應(yīng)了她，給了她一劑麻醉。”
“啊，當(dāng)時我在場——你答應(yīng)了她，然后把她吃掉了，用來補充自己的生物質(zhì)儲備和遺傳樣本庫”巴德慢慢說著，隨后抬高視線，帶著終于有所明悟的表情環(huán)視了整個大廳，環(huán)視著那些生長在支柱周圍的、一個接一個的培養(yǎng)莢囊，他的表情終于無法再維持平靜了，一種驚愕又沉重的神情浮現(xiàn)在他的臉：“我想我知道你在做什么了……你在做一件幾乎不可能成功的事情……你這是要復(fù)活所有被你吞噬掉的……”
“不是復(fù)活，至少不完全是，巴德先生，”貝爾提拉打斷了對方，“令死人復(fù)生是奇跡領(lǐng)域的偉業(yè)，我并沒有能力將那些已經(jīng)不存于世的靈魂從死亡世界再拉回來——我只是在‘還原’，將自己當(dāng)年做過的事情逆向處理。從某種意義，這些人都沒有死去，他們的遺傳樣本完完整整地記錄在我的生物核心中，他們的靈魂被‘收容’在我的靈魂深處，從理論，這個過程是可以逆向的。當(dāng)然，曾經(jīng)的我做不到這些，但如今……我的能力恰好夠用。”
巴德沉默了一下，轉(zhuǎn)過頭注視著貝爾提拉的眼睛：“這算什么？某種‘贖罪’么？”
貝爾提拉笑了一下：“陛下說過，罪就是罪，真正的罪是贖不了的，我想在這片土地繼續(xù)扎根，要做的就只能是立功——科研是立功，基建是立功，解決圣靈平原的糧食危機也是立功，這些事情不是贖罪，是‘以功抵過’，而除此之外我做的一切，都只不過是為了給自己個交待……你所看到的就是我給自己的交待。
“這些不是給陛下看的，也不是給那些在晶簇戰(zhàn)爭中受災(zāi)幸存的人看的，原本也沒打算給你看，這是我做給自己看的……當(dāng)然，我都和‘他們’商量過了，只有那些有意向回到這個世界的，我才會為他們啟動‘還原’流程。”
巴德臉的表情似乎松弛了一點，緊接著他便好奇地問了一句：“那你現(xiàn)在做到哪一步了？如果情況真如你所說的，生物數(shù)據(jù)和靈魂都在的，那這件事理論確實可行……”
“你眼前的貝爾娜·輕風(fēng)是最早啟動還原流程的個體，前面的階段都很順利——她其實已經(jīng)可以醒來了。”貝爾提拉臉終于露出一絲笑容，她輕輕敲了敲面前的容器外殼，容器中隨即便有幾根神經(jīng)纖維明亮起來，片刻之后，那漂浮在液體中的年輕精靈竟真的慢慢睜開了眼睛！
巴德吃了一驚，顯然之前并沒想到貝爾提拉的“秘密工程”已經(jīng)進展到可以喚醒個體的程度，隨后他便和容器中的貝爾娜大眼對小眼起來，而且很快，他便發(fā)現(xiàn)后者的表情十分呆滯，眼睛中也帶著一絲困惑和茫然，在愣愣地看著容器外面將近半分鐘之后，這纖弱的精靈才慢慢抬起一只手，似乎是嘗試和外面的人打招呼，可這個過程仍然異常呆板，反應(yīng)遲鈍。
巴德抬手回應(yīng)了貝爾娜，緊接著看向貝爾提拉：“她看去似乎……不太清醒……她能聽到我們的話么？”
“能，但她的思考效率還不夠高，所以不一定能跟我們正常的交流節(jié)奏，”貝爾提拉點點頭，“她現(xiàn)在的狀態(tài)更有點像是半夢半醒——其靈魂并不能很好地適應(yīng)新生的軀殼，人格的再生也遇了瓶頸，而且……”
巴德皺起眉：“而且？”
“而且她這具身體現(xiàn)在還無法離開容器，一旦離開，她的精神就會迅速枯萎衰退，神經(jīng)系統(tǒng)也會很快陷入紊亂、自毀的狀態(tài)。簡而言之，外部環(huán)境對她而言是致命的。”
“你剛才說‘前面的階段都很順利’——所以你現(xiàn)在遇了不順利的階段？”巴德有所了然，緊接著仿佛突然意識到什么，他想起了自己被貝爾提拉帶到此處一開始的理由，“等等，是不是只有貝爾娜是這樣？”
“你很敏銳，巴德先生，”貝爾提拉微微點頭說道，“是的，只有貝爾娜如此——原因在于精靈特殊的神經(jīng)結(jié)構(gòu)以及靈魂‘格式’。他們的神經(jīng)系統(tǒng)過于復(fù)雜敏銳，且擁有很多用于感知魔力、精神力的特殊結(jié)構(gòu)，而他們的靈魂也不像人類等其他種族那么‘穩(wěn)定’，他們的靈魂更容易和物質(zhì)世界之外的其他界域產(chǎn)生聯(lián)系，這也就意味著一旦他們的靈魂曾離開過軀體，或者嘗試進入一個陌生的軀體，就會立刻引發(fā)非常嚴重的排斥反應(yīng)……”
她說到這里頓了頓，才接著說道：“這兩方面的問題都很嚴重，而且內(nèi)部機制十分復(fù)雜，不管是古代的經(jīng)典德魯伊法術(shù)還是現(xiàn)在我所使用的、經(jīng)過萬物終亡會‘改良強化’之后的血肉生化技術(shù)，都無法完美地解決。”
巴德終于意識到了貝爾提拉此前所說的“線索”是什么意思，他聯(lián)想到了神權(quán)理事會在內(nèi)部公開的那些資料，聯(lián)想到了其中和菲爾娜、蕾爾娜姐妹有關(guān)的那部分內(nèi)容，眼睛慢慢睜大：“所以……當(dāng)年的菲爾娜或者蕾爾娜根本不可能用什么德魯伊技術(shù)重塑自己姐妹的肉身，更不可能用一個靈魂操控兩副軀體——除非她們用的不是凡人已知的技術(shù)！”
貝爾提拉輕輕點了點頭，慢慢說道：“菲爾娜和蕾爾娜姐妹是來自古時代的忤逆者，而根據(jù)神權(quán)理事會那邊的情報，這對忤逆者姐妹在一千年前曾遭遇過一場可怕的事故……她們被吸入神國領(lǐng)域，沒有人知道她們在那邊經(jīng)歷了什么，也沒人知道她們是怎么幸存其一的，人們只知道后來她們姐妹中有一人活著返回了現(xiàn)實世界，而在不久之后，活著返回的那個出于某種‘執(zhí)念’，利用當(dāng)時的德魯伊技術(shù)復(fù)制了自己姐妹的軀體，并用一個靈魂操控兩副軀體，維持著姐妹皆在人世的假象……
“不得不說，這是一個悲傷而感人的故事，忤逆者們曾經(jīng)的付出值得我們所有人為之動容，但我們卻一直未能察覺這件事背后的異常……這也難怪，因為即便是在剛鐸時代，復(fù)制人體也是一項極為尖端且頗犯忌諱的事情，而即便忤逆者們經(jīng)常做犯忌諱的事，他們當(dāng)時的主要成員以及研究方向也都局限在人類這個種族——精靈從未復(fù)制過自身，也從未展開過這方面的研究，他們并不是個離經(jīng)叛道的物種，也不太喜歡別人在自己身做離經(jīng)叛道的事，這也就導(dǎo)致了……”
貝爾提拉沒有說完，巴德主動接過了后半句話：“導(dǎo)致了從未有人發(fā)現(xiàn)這樣一個事實：精靈是不能用生化技術(shù)進行復(fù)制和靈魂寄生的——菲爾娜‘姐妹’騙了所有人。”
“就是這樣。”
“那么接下來的關(guān)鍵是——她們?yōu)槭裁匆@么做？她們又是怎么做到的？”巴德已經(jīng)開始飛快思考，眉頭越發(fā)皺了起來，“當(dāng)時的忤逆者們都以為活著回來的那個復(fù)制了自己姐妹的軀體，然后用一個靈魂控制兩個身體來假裝自己的姐妹還活著，但事實是這件事從技術(shù)行不通，除非她‘們’用的不是已知的技術(shù)……而忤逆者組織在當(dāng)年已經(jīng)代表了凡人諸國的技術(shù)巔峰，你如今使用的生化技術(shù)也是同樣的巔峰，連你都辦不到的事……”
他搖了搖頭，曲起手指輕敲太陽穴，讓自己略有些躁動的思緒強行冷靜下來：“蕾爾娜或者菲爾娜用無人知曉的技術(shù)制造了一個軀體，她‘們’這么做的目的真的僅僅是假裝自己的姐妹還活著么？我現(xiàn)在突然十分懷疑這一點……如果她‘們’使用了凡人之外的知識，如果她‘們’在被吸入神國的時候遭到了某種污染，那這件事可就恐怖起來了。”
“更恐怖的是——這是發(fā)生在一千年前的事情，”貝爾提拉突然在旁邊說了一句，“在那之后的整整一千年里，她們是忤逆者，是繼承古代知識的大德魯伊，是萬物終亡教會的教長，是許多計劃的制定者和執(zhí)行者，她們的言行舉止確實很古怪，但即便那么古怪，我們?nèi)匀辉诤荛L的一段時間里都把她們當(dāng)成起碼跟自己一樣的‘凡人’來看待……這才是最恐怖的。”
巴德的表情瞬間變得格外難看起來。
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