重頭戲在吃飯結(jié)束，大家移步往隔壁的小廳里說(shuō)話時(shí)。大箱子送來(lái)，老國(guó)公夫人和謝氏石氏一樣，胸口似有燈花爆開(kāi)般的喜悅。他們分了東西，又袖起信，回去的路上不覺(jué)秋風(fēng)寒。
老國(guó)公回來(lái)在二更后，見(jiàn)燭光明亮，老國(guó)公夫人倚著枕頭，對(duì)著手中信幾不錯(cuò)眼睛。
“你看了幾遍？”老國(guó)公問(wèn)道。
“不多不多，從一更后我回房，就一直在看，不過(guò)十來(lái)遍吧。”老國(guó)公夫人說(shuō)著話，只往丈夫身上看了一眼，一眼見(jiàn)到他已換過(guò)家常衣裳，有香脂味道，知道梳洗過(guò)，第二眼就安心的繼續(xù)去看信。
這不是她怠慢老國(guó)公，是老國(guó)公回來(lái)的晚。他也說(shuō)過(guò)，不要老國(guó)公夫人干坐等著，讓丫頭侍候一回梳洗。
老國(guó)公坐到床沿兒上，他也著急這就看看兒子走到哪里，但他沉得住氣，笑著先掃掃信的背面，透亮中的字跡先解解饞。
老國(guó)公夫人想了起來(lái)，不但把信送給丈夫：“你來(lái)看。”又指這個(gè)房里的條幾：“趁你還沒(méi)上床，請(qǐng)看一眼，這些是送回去的。小十的東西，給宮姨娘她們分分，讓她們知道你沒(méi)忘記她們。曾孫們的東西，她們是曾祖母姨娘，也有份兒，一并分些回鄉(xiāng)。”
老國(guó)公微笑，沒(méi)怎么注目。說(shuō)著：“你分的挺好。”一面上了床把兒子的信看起來(lái)。
自進(jìn)京后，逢年節(jié)給宮姨娘等送東西，都是由老國(guó)公夫人張羅。今天么，老國(guó)公也不會(huì)過(guò)問(wèn)。
他的心，在兒子的信上。
“呵呵，不錯(cuò)嘛，當(dāng)上揚(yáng)州鋪?zhàn)诱乒瘛！崩蠂?guó)公也樂(lè)了。
“是啊，你看到了不是。我對(duì)寶珠說(shuō)，明兒進(jìn)宮對(duì)咱們家的娘娘謝恩，不謝哪能成。你再往下看，白白到手一間鋪?zhàn)幽兀绞郑陀腥藫屩鲎猓湍苁兆忮X(qián)了。”老國(guó)公夫人笑盈盈。
“這是搶手鋪?zhàn)樱瑩P(yáng)州的官員不是拿進(jìn)了京，抓了十幾個(gè)富商，據(jù)說(shuō)富成什么德性，每人愿拿幾百萬(wàn)兩平息這事，買(mǎi)自己性命。”老國(guó)公不在京里當(dāng)官，但常和胖隊(duì)長(zhǎng)在一起，不從袁訓(xùn)父子那里知道，也消息來(lái)源多。
老國(guó)公夫人驚恐的瞪大眼睛，幾百萬(wàn)兩對(duì)國(guó)公夫人也覺(jué)得是個(gè)大數(shù)目：“要是家有爵位，傾家蕩產(chǎn)掏得出來(lái)我不奇怪，好似沒(méi)有見(jiàn)識(shí)似的。但是，商人每家掏得出來(lái)，這…。是怎么掙來(lái)的？”
“這是會(huì)掙錢(qián)的商人。”老國(guó)公繼續(xù)看信，回答的跟沒(méi)有回答一樣。
“那，讓他們買(mǎi)命嗎？”老國(guó)公夫人想想人命，有了女眷式的關(guān)切。
“你猜。”老國(guó)公眼睛在信中移不開(kāi)，依然敷衍。
老國(guó)公夫人顰起眉頭：“這犯國(guó)法的事兒，也能用錢(qián)干涉嗎？”
這個(gè)回答，讓老國(guó)公有了暫時(shí)放會(huì)兒信的心情，對(duì)妻子一笑：“所以，這就體現(xiàn)出咱們壽姐兒許的好，皇上比你精明吶。”
“怎么，錢(qián)可以買(mǎi)命？”老國(guó)公夫人不敢相信自己的耳朵。
“不可以買(mǎi)全部的人命，但是有幾人重新盤(pán)查。據(jù)說(shuō)經(jīng)商有手段，白手起家也只不過(guò)幾年就得。走得了南，闖得了北，這樣的商人不管放在哪個(gè)城里都能繁榮，皇上舍不得殺啊。”老國(guó)公又去看信，丟下一句：“這才是為民的好皇上，國(guó)庫(kù)里不會(huì)窮。”
他把信看完，又看小小龍氏兄弟寫(xiě)的信時(shí)，見(jiàn)到妻子呆坐不變。
“你又不通在哪里？對(duì)你明說(shuō)了吧，身上背人命的，多少錢(qián)也不行。身上沒(méi)背人命的，重新查后，又確實(shí)是有能耐，才允許他們買(mǎi)命，但是，幾百萬(wàn)兩只怕不行。”老國(guó)公認(rèn)為皇帝英明，樂(lè)的拿信的手有了抖動(dòng)。
老國(guó)公夫人剛松一口氣：“殺了人自然不能放寬，”卻又提上心：“幾百萬(wàn)兩的錢(qián)還不能買(mǎi)命嗎？那要多少？”
“這個(gè)數(shù)。”老國(guó)公凌空比劃下。
鬼畫(huà)符似的，但老國(guó)公夫人看懂，驚呼道：“拿得出來(lái)嗎？”
“所以去盤(pán)查啊，查查家底子，再定個(gè)數(shù)目。拿得出來(lái)的就給現(xiàn)銀。拿不出來(lái)的打欠條。”
老國(guó)公夫人愣住：“打欠條？”
老國(guó)公笑得有幾分狡猾：“你算這個(gè)家里知道早的人，這一條是我進(jìn)諫。我對(duì)胖隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，本來(lái)送個(gè)功勞給他。這個(gè)好孩子，哪是搶功勞的人呢，”
老國(guó)公夫人忍俊不禁，這話好生滑稽。作為親戚，胖隊(duì)長(zhǎng)的名頭兒哪能不知道。而她自從和袁訓(xùn)一家團(tuán)聚晚飯，聽(tīng)到不止一回借著說(shuō)蕭智而說(shuō)到胖隊(duì)長(zhǎng)頭上，執(zhí)璞和小六說(shuō)怎么怎么愛(ài)搶功，如今智哥越來(lái)越隨胖隊(duì)長(zhǎng)這樣的話。
老國(guó)公說(shuō)從不搶，老國(guó)公夫人只能沒(méi)忍住笑一下，就用帕子掩面，接著竊笑。
老國(guó)公也跟著笑，但笑過(guò)繼續(xù)吹捧胖隊(duì)長(zhǎng)，他實(shí)在是太喜歡胖隊(duì)長(zhǎng)這個(gè)孩子，在國(guó)公嘴里就不時(shí)的“正正名”。
有用也好，沒(méi)有用也好，表達(dá)的是國(guó)公對(duì)胖隊(duì)長(zhǎng)的喜愛(ài)。
“胖隊(duì)長(zhǎng)不搶我的功，他聽(tīng)過(guò)說(shuō)好，帶上我，我們進(jìn)宮去了，壽姐兒聽(tīng)過(guò)說(shuō)好，當(dāng)即把皇上請(qǐng)來(lái)，皇上也說(shuō)好，雖說(shuō)吃過(guò)晚飯進(jìn)的宮，也賜了一壺酒和宮宴，我和胖隊(duì)長(zhǎng)一家分了半壺，又吃一頓這才回來(lái)。”
雖已漱過(guò)口，但老國(guó)公品品，口中似乎還有香：“御酒不錯(cuò)，我喝了皇上賜的，把家里賞下來(lái)的省給阿訓(xùn)父子們喝。”
聽(tīng)完了，老國(guó)公夫人反沒(méi)有了笑，對(duì)丈夫有了正色：“行賄的富商，借你的上諫留下來(lái)命，你這是給侯爺找麻煩吧？給璞哥國(guó)公找了麻煩吧？別人不說(shuō)你，會(huì)說(shuō)侯爺和永國(guó)公收了禮。”
“你都不知道我說(shuō)什么，就有這么一通話出來(lái)。”老國(guó)公埋怨。
老國(guó)公夫人忙道：“那你請(qǐng)說(shuō)，別讓我多心急。侯爺可是帶著福祿壽、一位郡王，一位國(guó)公，一位侯世子把你接進(jìn)京，你可不許添事情。”
老國(guó)公先得意：“豈止呢，還有王世子，戰(zhàn)哥不是嗎？胖隊(duì)長(zhǎng)也是，還有兩位老王爺把我接進(jìn)京。”
“再說(shuō)下去還有皇上呢。快別說(shuō)了，說(shuō)正事，你上諫的是什么？這些送錢(qián)的最恨人，你舊年也說(shuō)過(guò)，多少官員讓他們的錢(qián)葬送。”
老國(guó)公笑的很得意：“我說(shuō)啊，哪里窮，就讓這有能耐的商人往哪里去。”
老國(guó)公夫人張大眼睛。
“你也還記得吧，邊城就出來(lái)過(guò)這樣的人。那小山洼子里，出一個(gè)會(huì)用羊毛制東西的能人。結(jié)果呢，一片窮山溝成了金窩窩。他需要人手，需要更多的羊毛。把方圓幾百里全帶的有了出息。我這主意怎么樣？”老國(guó)公覺(jué)得自己可以得意更上數(shù)層樓。
肩膀上，讓老國(guó)公夫人忘形的一拍，她失聲地笑：“這是好法子啊，皇上說(shuō)了許他們?nèi)ツ睦飭幔肯韧蹅兡抢锶グ伞８F地方，可有的是。”
“你這就懂了是不是？”老國(guó)公大笑：“看看，你不認(rèn)為我添麻煩了吧。我還不老呢，我有話，不和阿訓(xùn)商議過(guò)，也會(huì)和璞哥、小六商議，再不就問(wèn)過(guò)胖隊(duì)長(zhǎng)，我才上諫。我是來(lái)養(yǎng)老的，要么添光，要么也不能損傷，我記在心里。”
老國(guó)公夫人為丈夫笑得合不攏嘴：“是是，是我想錯(cuò)，你別往心里去，你這個(gè)上諫好，那些沒(méi)欠人命的商人應(yīng)該留下，他們出好些錢(qián)入國(guó)庫(kù)不說(shuō)，放到窮地方十年八年，又能掙好些，可死不得。”
“朝中有能人，輪不到我呈這主張。但是呢，功要搶啊，我先想到，我能先說(shuō)，我就得先說(shuō)。要對(duì)得起兒子孫子跟著出游的恩遇。”
老國(guó)公手中是曾孫子們——小小龍氏兄弟的信，小十的信已放下來(lái)。他另一只手點(diǎn)上去：“你兒子的信你看明白沒(méi)有？”
又搖搖手中的信：“孫子的信，你又看了幾遍？他們得的那鋪?zhàn)樱褪前褤P(yáng)州一批官員和商人們送到京里受審的那鋪面。”
“啊？不會(huì)吧。”信里沒(méi)有寫(xiě)明這個(gè)，只得了鋪面多么的歡喜。老國(guó)公夫人又一回吃驚。
老國(guó)公把小十的信塞給她：“你再細(xì)細(xì)看一回，我都看出來(lái)了。鋪?zhàn)赢?dāng)天到手，當(dāng)天就有人搶著要租，這是何等繁華的鋪面，這就是那搶手而致使官員落馬的地方。”
“這得多少錢(qián)一間？”老國(guó)公夫人結(jié)結(jié)巴巴。
老國(guó)公擰擰眉頭盤(pán)算著：“只怕一寸地面一寸金。”他感慨不已：“小十和曾孫們加起來(lái)能有一間，這就是莫大的恩遇。但是你看，他們每人一間，這沾光不少。我能有讓國(guó)庫(kù)增添的話，我能不說(shuō)嗎？”
“你說(shuō)的對(duì)，你說(shuō)的好。”老國(guó)公夫人喜極而泣：“以后這樣的話你多多的說(shuō)，幸好還有國(guó)公在，是我們娘兒們的主心骨兒。”
老國(guó)公笑著哼了兩聲，悠然的來(lái)看曾孫們的信：“他們路上玩的好，錢(qián)還是從國(guó)庫(kù)里出啊。太湖的螃蟹，味道美啊。”
信上寫(xiě)的有，他們離開(kāi)揚(yáng)州前往蘇州。
老國(guó)公夫人打趣：“您也別眼紅，運(yùn)河方便，太湖的螃蟹家里早運(yùn)來(lái)，您也有得吃。”
“我吃的已離開(kāi)太湖水多少里路。他們呢，到了蘇州住下來(lái)，就近慢慢的吃。”老國(guó)公瞇起眼，仿佛這樣能看得更仔細(xì)，其實(shí)呢，是有點(diǎn)兒眼紅作怪。
老國(guó)公夫人見(jiàn)到，拔下金簪子，把燭光剔了剔亮。
……
早在兩個(gè)時(shí)辰以前，蘇州的一處宅院里，新搬進(jìn)來(lái)的一行人沐浴過(guò)，換了衣裳，在假山秀巧，菊花滿階的廊下安下席面。
中秋以前，多披一件夾衣裳，墊子不用太厚，廊下木板上足可以席地而坐。
還沒(méi)有擺上菜，只一雙箸，一副碗碟，再就是秋天的干果子，就地剛采買(mǎi)的幾樣上好蜜餞。
來(lái)到蘇州不吃蜜餞，太上皇一行會(huì)認(rèn)為遺憾。宮里也有蘇州廚子，但特色名菜，往往本鄉(xiāng)本土滋味濃。也許與山水都有關(guān)連。
晚飯已經(jīng)用過(guò)，腸胃不是空著的，接下來(lái)主要就是吃到太湖螃蟹怕，和本地好酒水。
沒(méi)有團(tuán)團(tuán)坐，眼前看什么呢？
一地好明月，圓與不圓的倒不打緊。又有滿院好秋風(fēng)。租下來(lái)時(shí)，原本就有無(wú)數(shù)菊花。房主人有見(jiàn)識(shí)，他的宅院雅致，太湖石出色，有花增加租錢(qián)。
倒省了一行人再布置，花本就不少。少少的有幾株接近名種，花盤(pán)碗口大，香氣隨隨便便的就躥了滿院子。
見(jiàn)不到的地方，揪下好些菊花熏了洗手的綠豆面子。
大蒸籠安在不遠(yuǎn)處，現(xiàn)買(mǎi)的爐灶。瑞慶長(zhǎng)公主、陳留郡王妃帶著四喜姑娘、安白氏、小豹子之妻、關(guān)大牛之妻、褚大花等人照料。
說(shuō)一聲好了，打開(kāi)來(lái)，紅凝香脂，殼透鮮香，數(shù)層都是肥美螃蟹。
四喜姑娘送給太上皇，長(zhǎng)公主和陳留郡王妃分給孩子們。
面對(duì)眼巴巴兒的小眼睛，長(zhǎng)公主嫣然：“咱們初到這地方，先要調(diào)和水土，小人兒家，本地飲食慢慢的加。螃蟹又大，每個(gè)人半只。但是呢，明兒還有。有的吃。”
“好。”孩子們沒(méi)有提意見(jiàn)。
除去巡邏一定不能在這里的人，別的侍候人，也坐到長(zhǎng)廊下面，也盡情一吃。
螃蟹掰開(kāi)來(lái)，孩子們有了歡呼聲，然后小小的亂了。
“大姐大姐，我的黃好多，你要吃一口嗎？”蕭銀熱心的考慮到半只不一定讓大姐滿意。
黑加福把自己的半只沾上姜醋，反送到蕭銀唇邊：“二弟，我的你吃一口吧。”
艷麗的蟹黃讓人不能拒絕，熱心的蕭銀沒(méi)送出去自己的體貼，反而多吃一口，喜滋滋兒的又去問(wèn)蕭鎮(zhèn)：“大哥大哥，你要吃我的嗎？”
蕭鎮(zhèn)剝出一個(gè)腿子的肉，給了蕭銀。黑加福又把自己的蟹黃給了蕭鎮(zhèn)一些。
有時(shí)候，雙胞胎姐弟還是很好的。
安書(shū)蘭破例的沒(méi)有和黑加福在一起，和袁乖寶坐在一起。袁乖寶教她剝螃蟹：“這樣，肉就出來(lái)得干凈。成了，先放到蟹斗里，等一會(huì)兒白口吃，愛(ài)多大口就多大口。你現(xiàn)在就要吃，少吃一些。”
名門(mén)貴公子的派頭出現(xiàn)在不經(jīng)意間，安氏夫妻和小夫妻同坐，也按袁乖寶說(shuō)的剝起蟹來(lái)。
會(huì)吃的，首推自己剝才叫香，剝的越干凈，吃起來(lái)越有成就感。太上皇也不用太監(jiān)侍候，鎮(zhèn)南王在宅院前后巡視一圈回來(lái)，有長(zhǎng)公主給他剝好。
鮮是什么滋味兒？在舌尖上，只有自己知道。
香濃又是什么感受，在舌尖上直到心里，只有自己知道。
終于能在吃蘇州螃蟹上和大小壞蛋舅舅比拼一回，是什么領(lǐng)略，只有自己知道。
鎮(zhèn)南王笑出十八般精神，長(zhǎng)公主則是大吃大嚼不要形象之勢(shì)。
加喜喂給柳云若一口，柳壞蛋吃著，沒(méi)忘記趕緊當(dāng)個(gè)壞蛋。小十在他隔壁，湊過(guò)去在耳根子下面嘀咕：“就是這樣，一程一程的胖隊(duì)長(zhǎng)讓打下去矣。”
小十笑得險(xiǎn)些丟了手上螃蟹。剛剝出的一個(gè)滿黃螃蟹，在手上晃蕩。小小龍氏兄弟在小十隔壁，見(jiàn)到爭(zhēng)先恐后伸出手：“十祖父，給我，丟了可惜，這是好東西。”
多喜見(jiàn)到學(xué)事，也給尹君悅挾菜。尹君悅在海邊當(dāng)差有日子，魚(yú)鮮并不稀奇。但一點(diǎn)一點(diǎn)的品著，甜香滿口再溢心懷，感嘆道：“天下竟然有這樣好吃的東西。”
“你沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，持螯把酒，足以此生。”增喜聽(tīng)到回了話。
增喜女婿董習(xí)聞言，笑道：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但我不愿意想起來(lái)，現(xiàn)是我持螯把酒，這話我來(lái)說(shuō)，把我寫(xiě)到史書(shū)里吧。”
酒是本地釀造，在近似玉的白瓷酒盞中晃動(dòng)如金。太上皇把梁山老王想了起來(lái)，對(duì)剛坐下來(lái)不久的鎮(zhèn)南王道：“梁山老王曾夸口喝了一路子的酒，這個(gè)，咱們也不能后于他。”
鎮(zhèn)南王聞弦歌而知雅意，把面前一半多的酒盞加到滿，一氣喝干，博得太子等人的喝彩。
酒添興頭，太上皇命道：“乾哥，你們雖還小，也別拘著。”笑眸，也沒(méi)有放過(guò)陳留郡王妃。
郡王妃也放開(kāi)，也是一氣干了酒，走出席面道：“聽(tīng)我說(shuō)句話，咱們蒙老太爺才到這里，老太爺喜歡，這差就當(dāng)?shù)暮茫蠹叶紕e拘著，不論主人和侍候的人，今晚不當(dāng)班的，放開(kāi)了喝。今晚當(dāng)班的，明兒作陪。”
“好好好，沒(méi)有想到表妹是個(gè)趣人。”太上皇喜動(dòng)顏色，擊著手掌說(shuō)陳留郡王妃這句話添興致。
鎮(zhèn)南王心系的永遠(yuǎn)是安全，哪怕他剛看過(guò)一圈回來(lái)，也不由自主的抬頭對(duì)房頂上和隱蔽處望去。
一個(gè)當(dāng)值的將軍小跑過(guò)來(lái)，嘿嘿滿面：“您放心，您放開(kāi)了吃喝，明兒就該我們了。”
鎮(zhèn)南王擺手讓他還回去，但聽(tīng)了進(jìn)去，給自己又倒?jié)M，他覺(jué)得這酒有力氣，對(duì)了他的脾胃。
太上皇正和陳留郡王妃理論：“我?guī)е銈兺妫呁妫呌泄?jī)，咱們可不是當(dāng)差來(lái)的。”轉(zhuǎn)臉兒，把鎮(zhèn)南王又喝一碗酒見(jiàn)到，太上皇佯怒：“我沒(méi)讓你喝，你就喝上了，這可不行，你得幫我品酒。”
長(zhǎng)公主嚴(yán)肅臉面：“當(dāng)差呢，怎么自己想喝就喝。”
太上皇裝沒(méi)聽(tīng)到，不然他對(duì)上陳留郡王妃的話不就輸了。對(duì)太監(jiān)道：“給他倒上，我就一會(huì)兒沒(méi)看住他，他就丟下我喝的痛快。”
太監(jiān)又送上酒，卻是新的一種。
“咱們真的成了品酒來(lái)的，”鎮(zhèn)南王又嘗了這個(gè)，隨后，又嘗了三種。備的五種酒嘗完，和太上皇品頭論足中，新的螃蟹送上來(lái)。
陽(yáng)澄湖來(lái)的，體大膘肥，一個(gè)有半斤大小。
吃完這一種，第三種螃蟹上來(lái)。稻田蟹。
安書(shū)蘭自己的早就吃完，看著父母吃，小眼神兒有些直：“什么味兒？”
袁乖寶拿一塊蜜餞給她。
安三爺正準(zhǔn)備倒姜醋呢，捕捉到一句話。趙夫子對(duì)太上皇道：“好蟹不用調(diào)料，有酒怯寒，原味最正宗。”
趙夫子喝了口酒，又用清水漱了口，再拿螃蟹。
安三爺也就不倒了，也因此呢，不敢偷偷的給女婿女兒吃一口，小聲道：“你們明兒吃。”
“書(shū)蘭，我和你看花。”袁乖寶伸出手。兩個(gè)人正要走到廊下，聽(tīng)到樂(lè)聲悠悠自身邊起。
陳留郡王妃不知什么時(shí)候取出一管洞簫，嗚嗚咽咽的吹起來(lái)。
一剎時(shí)風(fēng)塵盡去，游絲浮來(lái)。太上皇想到表妹分明是個(gè)多才多藝的女子，由此，忽然想到太后當(dāng)年曾暗示過(guò)自己“聽(tīng)說(shuō)國(guó)舅膝下有個(gè)女兒，想來(lái)生得好”，太后就是這樣，國(guó)舅的孩子，沒(méi)見(jiàn)到也是好的。
太上皇一閃神間，想到了柳太后身上。
他不是后悔沒(méi)有把柳太后換成表妹，也不可能更換。陳留郡王他能答應(yīng)嗎？能羞辱名將而成就自己的一時(shí)親情嗎？
想到的是柳太后分明應(yīng)該出來(lái)散心，卻苦守心結(jié)終老宮中。
人之困自己，勝過(guò)天地困英雄。
那個(gè)人吶，這一輩子就只能自己困自己吧。太上皇暗暗地?fù)u一搖頭，把酒一飲而盡。
他還要吃到螃蟹怕，還要品酒勝過(guò)梁山王。柳太后？丟下來(lái)丟下來(lái)。
“再取熱酒熱螃蟹來(lái)，端慶，你吃一口酒再吃螃蟹，小心寒氣重夜里不舒服。”
太上皇的興致重新打了起來(lái)。
－－－－－－題外話－－－－－－
人之困自己，勝過(guò)天地困英雄。哈哈哈哈，打破它。
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