重頭戲在吃飯結(jié)束，大家移步往隔壁的小廳里說話時(shí)。大箱子送來，老國公夫人和謝氏石氏一樣，胸口似有燈花爆開般的喜悅。他們分了東西，又袖起信，回去的路上不覺秋風(fēng)寒。
老國公回來在二更后，見燭光明亮，老國公夫人倚著枕頭，對(duì)著手中信幾不錯(cuò)眼睛。
“你看了幾遍？”老國公問道。
“不多不多，從一更后我回房，就一直在看，不過十來遍吧。”老國公夫人說著話，只往丈夫身上看了一眼，一眼見到他已換過家常衣裳，有香脂味道，知道梳洗過，第二眼就安心的繼續(xù)去看信。
這不是她怠慢老國公，是老國公回來的晚。他也說過，不要老國公夫人干坐等著，讓丫頭侍候一回梳洗。
老國公坐到床沿兒上，他也著急這就看看兒子走到哪里，但他沉得住氣，笑著先掃掃信的背面，透亮中的字跡先解解饞。
老國公夫人想了起來，不但把信送給丈夫：“你來看。”又指這個(gè)房里的條幾：“趁你還沒上床，請(qǐng)看一眼，這些是送回去的。小十的東西，給宮姨娘她們分分，讓她們知道你沒忘記她們。曾孫們的東西，她們是曾祖母姨娘，也有份兒，一并分些回鄉(xiāng)。”
老國公微笑，沒怎么注目。說著：“你分的挺好。”一面上了床把兒子的信看起來。
自進(jìn)京后，逢年節(jié)給宮姨娘等送東西，都是由老國公夫人張羅。今天么，老國公也不會(huì)過問。
他的心，在兒子的信上。
“呵呵，不錯(cuò)嘛，當(dāng)上揚(yáng)州鋪?zhàn)诱乒瘛！崩蠂矘妨恕?br />
“是啊，你看到了不是。我對(duì)寶珠說，明兒進(jìn)宮對(duì)咱們家的娘娘謝恩，不謝哪能成。你再往下看，白白到手一間鋪?zhàn)幽兀绞郑陀腥藫屩鲎猓湍苁兆忮X了。”老國公夫人笑盈盈。
“這是搶手鋪?zhàn)樱瑩P(yáng)州的官員不是拿進(jìn)了京，抓了十幾個(gè)富商，據(jù)說富成什么德性，每人愿拿幾百萬兩平息這事，買自己性命。”老國公不在京里當(dāng)官，但常和胖隊(duì)長在一起，不從袁訓(xùn)父子那里知道，也消息來源多。
老國公夫人驚恐的瞪大眼睛，幾百萬兩對(duì)國公夫人也覺得是個(gè)大數(shù)目：“要是家有爵位，傾家蕩產(chǎn)掏得出來我不奇怪，好似沒有見識(shí)似的。但是，商人每家掏得出來，這…。是怎么掙來的？”
“這是會(huì)掙錢的商人。”老國公繼續(xù)看信，回答的跟沒有回答一樣。
“那，讓他們買命嗎？”老國公夫人想想人命，有了女眷式的關(guān)切。
“你猜。”老國公眼睛在信中移不開，依然敷衍。
老國公夫人顰起眉頭：“這犯國法的事兒，也能用錢干涉嗎？”
這個(gè)回答，讓老國公有了暫時(shí)放會(huì)兒信的心情，對(duì)妻子一笑：“所以，這就體現(xiàn)出咱們壽姐兒許的好，皇上比你精明吶。”
“怎么，錢可以買命？”老國公夫人不敢相信自己的耳朵。
“不可以買全部的人命，但是有幾人重新盤查。據(jù)說經(jīng)商有手段，白手起家也只不過幾年就得。走得了南，闖得了北，這樣的商人不管放在哪個(gè)城里都能繁榮，皇上舍不得殺啊。”老國公又去看信，丟下一句：“這才是為民的好皇上，國庫里不會(huì)窮。”
他把信看完，又看小小龍氏兄弟寫的信時(shí)，見到妻子呆坐不變。
“你又不通在哪里？對(duì)你明說了吧，身上背人命的，多少錢也不行。身上沒背人命的，重新查后，又確實(shí)是有能耐，才允許他們買命，但是，幾百萬兩只怕不行。”老國公認(rèn)為皇帝英明，樂的拿信的手有了抖動(dòng)。
老國公夫人剛松一口氣：“殺了人自然不能放寬，”卻又提上心：“幾百萬兩的錢還不能買命嗎？那要多少？”
“這個(gè)數(shù)。”老國公凌空比劃下。
鬼畫符似的，但老國公夫人看懂，驚呼道：“拿得出來嗎？”
“所以去盤查啊，查查家底子，再定個(gè)數(shù)目。拿得出來的就給現(xiàn)銀。拿不出來的打欠條。”
老國公夫人愣住：“打欠條？”
老國公笑得有幾分狡猾：“你算這個(gè)家里知道早的人，這一條是我進(jìn)諫。我對(duì)胖隊(duì)長說過，本來送個(gè)功勞給他。這個(gè)好孩子，哪是搶功勞的人呢，”
老國公夫人忍俊不禁，這話好生滑稽。作為親戚，胖隊(duì)長的名頭兒哪能不知道。而她自從和袁訓(xùn)一家團(tuán)聚晚飯，聽到不止一回借著說蕭智而說到胖隊(duì)長頭上，執(zhí)璞和小六說怎么怎么愛搶功，如今智哥越來越隨胖隊(duì)長這樣的話。
老國公說從不搶，老國公夫人只能沒忍住笑一下，就用帕子掩面，接著竊笑。
老國公也跟著笑，但笑過繼續(xù)吹捧胖隊(duì)長，他實(shí)在是太喜歡胖隊(duì)長這個(gè)孩子，在國公嘴里就不時(shí)的“正正名”。
有用也好，沒有用也好，表達(dá)的是國公對(duì)胖隊(duì)長的喜愛。
“胖隊(duì)長不搶我的功，他聽過說好，帶上我，我們進(jìn)宮去了，壽姐兒聽過說好，當(dāng)即把皇上請(qǐng)來，皇上也說好，雖說吃過晚飯進(jìn)的宮，也賜了一壺酒和宮宴，我和胖隊(duì)長一家分了半壺，又吃一頓這才回來。”
雖已漱過口，但老國公品品，口中似乎還有香：“御酒不錯(cuò)，我喝了皇上賜的，把家里賞下來的省給阿訓(xùn)父子們喝。”
聽完了，老國公夫人反沒有了笑，對(duì)丈夫有了正色：“行賄的富商，借你的上諫留下來命，你這是給侯爺找麻煩吧？給璞哥國公找了麻煩吧？別人不說你，會(huì)說侯爺和永國公收了禮。”
“你都不知道我說什么，就有這么一通話出來。”老國公埋怨。
老國公夫人忙道：“那你請(qǐng)說，別讓我多心急。侯爺可是帶著福祿壽、一位郡王，一位國公，一位侯世子把你接進(jìn)京，你可不許添事情。”
老國公先得意：“豈止呢，還有王世子，戰(zhàn)哥不是嗎？胖隊(duì)長也是，還有兩位老王爺把我接進(jìn)京。”
“再說下去還有皇上呢。快別說了，說正事，你上諫的是什么？這些送錢的最恨人，你舊年也說過，多少官員讓他們的錢葬送。”
老國公笑的很得意：“我說啊，哪里窮，就讓這有能耐的商人往哪里去。”
老國公夫人張大眼睛。
“你也還記得吧，邊城就出來過這樣的人。那小山洼子里，出一個(gè)會(huì)用羊毛制東西的能人。結(jié)果呢，一片窮山溝成了金窩窩。他需要人手，需要更多的羊毛。把方圓幾百里全帶的有了出息。我這主意怎么樣？”老國公覺得自己可以得意更上數(shù)層樓。
肩膀上，讓老國公夫人忘形的一拍，她失聲地笑：“這是好法子啊，皇上說了許他們?nèi)ツ睦飭幔肯韧蹅兡抢锶グ伞８F地方，可有的是。”
“你這就懂了是不是？”老國公大笑：“看看，你不認(rèn)為我添麻煩了吧。我還不老呢，我有話，不和阿訓(xùn)商議過，也會(huì)和璞哥、小六商議，再不就問過胖隊(duì)長，我才上諫。我是來養(yǎng)老的，要么添光，要么也不能損傷，我記在心里。”
老國公夫人為丈夫笑得合不攏嘴：“是是，是我想錯(cuò)，你別往心里去，你這個(gè)上諫好，那些沒欠人命的商人應(yīng)該留下，他們出好些錢入國庫不說，放到窮地方十年八年，又能掙好些，可死不得。”
“朝中有能人，輪不到我呈這主張。但是呢，功要搶啊，我先想到，我能先說，我就得先說。要對(duì)得起兒子孫子跟著出游的恩遇。”
老國公手中是曾孫子們——小小龍氏兄弟的信，小十的信已放下來。他另一只手點(diǎn)上去：“你兒子的信你看明白沒有？”
又搖搖手中的信：“孫子的信，你又看了幾遍？他們得的那鋪?zhàn)樱褪前褤P(yáng)州一批官員和商人們送到京里受審的那鋪面。”
“啊？不會(huì)吧。”信里沒有寫明這個(gè)，只得了鋪面多么的歡喜。老國公夫人又一回吃驚。
老國公把小十的信塞給她：“你再細(xì)細(xì)看一回，我都看出來了。鋪?zhàn)赢?dāng)天到手，當(dāng)天就有人搶著要租，這是何等繁華的鋪面，這就是那搶手而致使官員落馬的地方。”
“這得多少錢一間？”老國公夫人結(jié)結(jié)巴巴。
老國公擰擰眉頭盤算著：“只怕一寸地面一寸金。”他感慨不已：“小十和曾孫們加起來能有一間，這就是莫大的恩遇。但是你看，他們每人一間，這沾光不少。我能有讓國庫增添的話，我能不說嗎？”
“你說的對(duì)，你說的好。”老國公夫人喜極而泣：“以后這樣的話你多多的說，幸好還有國公在，是我們娘兒們的主心骨兒。”
老國公笑著哼了兩聲，悠然的來看曾孫們的信：“他們路上玩的好，錢還是從國庫里出啊。太湖的螃蟹，味道美啊。”
信上寫的有，他們離開揚(yáng)州前往蘇州。
老國公夫人打趣：“您也別眼紅，運(yùn)河方便，太湖的螃蟹家里早運(yùn)來，您也有得吃。”
“我吃的已離開太湖水多少里路。他們呢，到了蘇州住下來，就近慢慢的吃。”老國公瞇起眼，仿佛這樣能看得更仔細(xì)，其實(shí)呢，是有點(diǎn)兒眼紅作怪。
老國公夫人見到，拔下金簪子，把燭光剔了剔亮。
……
早在兩個(gè)時(shí)辰以前，蘇州的一處宅院里，新搬進(jìn)來的一行人沐浴過，換了衣裳，在假山秀巧，菊花滿階的廊下安下席面。
中秋以前，多披一件夾衣裳，墊子不用太厚，廊下木板上足可以席地而坐。
還沒有擺上菜，只一雙箸，一副碗碟，再就是秋天的干果子，就地剛采買的幾樣上好蜜餞。
來到蘇州不吃蜜餞，太上皇一行會(huì)認(rèn)為遺憾。宮里也有蘇州廚子，但特色名菜，往往本鄉(xiāng)本土滋味濃。也許與山水都有關(guān)連。
晚飯已經(jīng)用過，腸胃不是空著的，接下來主要就是吃到太湖螃蟹怕，和本地好酒水。
沒有團(tuán)團(tuán)坐，眼前看什么呢？
一地好明月，圓與不圓的倒不打緊。又有滿院好秋風(fēng)。租下來時(shí)，原本就有無數(shù)菊花。房主人有見識(shí)，他的宅院雅致，太湖石出色，有花增加租錢。
倒省了一行人再布置，花本就不少。少少的有幾株接近名種，花盤碗口大，香氣隨隨便便的就躥了滿院子。
見不到的地方，揪下好些菊花熏了洗手的綠豆面子。
大蒸籠安在不遠(yuǎn)處，現(xiàn)買的爐灶。瑞慶長公主、陳留郡王妃帶著四喜姑娘、安白氏、小豹子之妻、關(guān)大牛之妻、褚大花等人照料。
說一聲好了，打開來，紅凝香脂，殼透鮮香，數(shù)層都是肥美螃蟹。
四喜姑娘送給太上皇，長公主和陳留郡王妃分給孩子們。
面對(duì)眼巴巴兒的小眼睛，長公主嫣然：“咱們初到這地方，先要調(diào)和水土，小人兒家，本地飲食慢慢的加。螃蟹又大，每個(gè)人半只。但是呢，明兒還有。有的吃。”
“好。”孩子們沒有提意見。
除去巡邏一定不能在這里的人，別的侍候人，也坐到長廊下面，也盡情一吃。
螃蟹掰開來，孩子們有了歡呼聲，然后小小的亂了。
“大姐大姐，我的黃好多，你要吃一口嗎？”蕭銀熱心的考慮到半只不一定讓大姐滿意。
黑加福把自己的半只沾上姜醋，反送到蕭銀唇邊：“二弟，我的你吃一口吧。”
艷麗的蟹黃讓人不能拒絕，熱心的蕭銀沒送出去自己的體貼，反而多吃一口，喜滋滋兒的又去問蕭鎮(zhèn)：“大哥大哥，你要吃我的嗎？”
蕭鎮(zhèn)剝出一個(gè)腿子的肉，給了蕭銀。黑加福又把自己的蟹黃給了蕭鎮(zhèn)一些。
有時(shí)候，雙胞胎姐弟還是很好的。
安書蘭破例的沒有和黑加福在一起，和袁乖寶坐在一起。袁乖寶教她剝螃蟹：“這樣，肉就出來得干凈。成了，先放到蟹斗里，等一會(huì)兒白口吃，愛多大口就多大口。你現(xiàn)在就要吃，少吃一些。”
名門貴公子的派頭出現(xiàn)在不經(jīng)意間，安氏夫妻和小夫妻同坐，也按袁乖寶說的剝起蟹來。
會(huì)吃的，首推自己剝才叫香，剝的越干凈，吃起來越有成就感。太上皇也不用太監(jiān)侍候，鎮(zhèn)南王在宅院前后巡視一圈回來，有長公主給他剝好。
鮮是什么滋味兒？在舌尖上，只有自己知道。
香濃又是什么感受，在舌尖上直到心里，只有自己知道。
終于能在吃蘇州螃蟹上和大小壞蛋舅舅比拼一回，是什么領(lǐng)略，只有自己知道。
鎮(zhèn)南王笑出十八般精神，長公主則是大吃大嚼不要形象之勢。
加喜喂給柳云若一口，柳壞蛋吃著，沒忘記趕緊當(dāng)個(gè)壞蛋。小十在他隔壁，湊過去在耳根子下面嘀咕：“就是這樣，一程一程的胖隊(duì)長讓打下去矣。”
小十笑得險(xiǎn)些丟了手上螃蟹。剛剝出的一個(gè)滿黃螃蟹，在手上晃蕩。小小龍氏兄弟在小十隔壁，見到爭先恐后伸出手：“十祖父，給我，丟了可惜，這是好東西。”
多喜見到學(xué)事，也給尹君悅挾菜。尹君悅在海邊當(dāng)差有日子，魚鮮并不稀奇。但一點(diǎn)一點(diǎn)的品著，甜香滿口再溢心懷，感嘆道：“天下竟然有這樣好吃的東西。”
“你沒有聽說過，持螯把酒，足以此生。”增喜聽到回了話。
增喜女婿董習(xí)聞言，笑道：“我聽說過，但我不愿意想起來，現(xiàn)是我持螯把酒，這話我來說，把我寫到史書里吧。”
酒是本地釀造，在近似玉的白瓷酒盞中晃動(dòng)如金。太上皇把梁山老王想了起來，對(duì)剛坐下來不久的鎮(zhèn)南王道：“梁山老王曾夸口喝了一路子的酒，這個(gè)，咱們也不能后于他。”
鎮(zhèn)南王聞弦歌而知雅意，把面前一半多的酒盞加到滿，一氣喝干，博得太子等人的喝彩。
酒添興頭，太上皇命道：“乾哥，你們雖還小，也別拘著。”笑眸，也沒有放過陳留郡王妃。
郡王妃也放開，也是一氣干了酒，走出席面道：“聽我說句話，咱們蒙老太爺才到這里，老太爺喜歡，這差就當(dāng)?shù)暮茫蠹叶紕e拘著，不論主人和侍候的人，今晚不當(dāng)班的，放開了喝。今晚當(dāng)班的，明兒作陪。”
“好好好，沒有想到表妹是個(gè)趣人。”太上皇喜動(dòng)顏色，擊著手掌說陳留郡王妃這句話添興致。
鎮(zhèn)南王心系的永遠(yuǎn)是安全，哪怕他剛看過一圈回來，也不由自主的抬頭對(duì)房頂上和隱蔽處望去。
一個(gè)當(dāng)值的將軍小跑過來，嘿嘿滿面：“您放心，您放開了吃喝，明兒就該我們了。”
鎮(zhèn)南王擺手讓他還回去，但聽了進(jìn)去，給自己又倒?jié)M，他覺得這酒有力氣，對(duì)了他的脾胃。
太上皇正和陳留郡王妃理論：“我?guī)е銈兺妫呁妫呌泄儯蹅兛刹皇钱?dāng)差來的。”轉(zhuǎn)臉兒，把鎮(zhèn)南王又喝一碗酒見到，太上皇佯怒：“我沒讓你喝，你就喝上了，這可不行，你得幫我品酒。”
長公主嚴(yán)肅臉面：“當(dāng)差呢，怎么自己想喝就喝。”
太上皇裝沒聽到，不然他對(duì)上陳留郡王妃的話不就輸了。對(duì)太監(jiān)道：“給他倒上，我就一會(huì)兒沒看住他，他就丟下我喝的痛快。”
太監(jiān)又送上酒，卻是新的一種。
“咱們真的成了品酒來的，”鎮(zhèn)南王又嘗了這個(gè)，隨后，又嘗了三種。備的五種酒嘗完，和太上皇品頭論足中，新的螃蟹送上來。
陽澄湖來的，體大膘肥，一個(gè)有半斤大小。
吃完這一種，第三種螃蟹上來。稻田蟹。
安書蘭自己的早就吃完，看著父母吃，小眼神兒有些直：“什么味兒？”
袁乖寶拿一塊蜜餞給她。
安三爺正準(zhǔn)備倒姜醋呢，捕捉到一句話。趙夫子對(duì)太上皇道：“好蟹不用調(diào)料，有酒怯寒，原味最正宗。”
趙夫子喝了口酒，又用清水漱了口，再拿螃蟹。
安三爺也就不倒了，也因此呢，不敢偷偷的給女婿女兒吃一口，小聲道：“你們明兒吃。”
“書蘭，我和你看花。”袁乖寶伸出手。兩個(gè)人正要走到廊下，聽到樂聲悠悠自身邊起。
陳留郡王妃不知什么時(shí)候取出一管洞簫，嗚嗚咽咽的吹起來。
一剎時(shí)風(fēng)塵盡去，游絲浮來。太上皇想到表妹分明是個(gè)多才多藝的女子，由此，忽然想到太后當(dāng)年曾暗示過自己“聽說國舅膝下有個(gè)女兒，想來生得好”，太后就是這樣，國舅的孩子，沒見到也是好的。
太上皇一閃神間，想到了柳太后身上。
他不是后悔沒有把柳太后換成表妹，也不可能更換。陳留郡王他能答應(yīng)嗎？能羞辱名將而成就自己的一時(shí)親情嗎？
想到的是柳太后分明應(yīng)該出來散心，卻苦守心結(jié)終老宮中。
人之困自己，勝過天地困英雄。
那個(gè)人吶，這一輩子就只能自己困自己吧。太上皇暗暗地?fù)u一搖頭，把酒一飲而盡。
他還要吃到螃蟹怕，還要品酒勝過梁山王。柳太后？丟下來丟下來。
“再取熱酒熱螃蟹來，端慶，你吃一口酒再吃螃蟹，小心寒氣重夜里不舒服。”
太上皇的興致重新打了起來。
－－－－－－題外話－－－－－－
人之困自己，勝過天地困英雄。哈哈哈哈，打破它。
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