新朝淳元七年的七月初七，聽起來多么吉祥如意的一天，在一片熱忱的期盼中，如期而至。只是沉浸于燕燕鶯鶯，叫囂著歌舞升平的新朝士大夫們，尚不知道這一天對他們來說將是噩夢的開始。

    從這一年的這一日開始，新朝的國運在那場大水之后急轉而下，糜爛的虛偽繁華在大水沖刷過后，顯露出真正的樣子來，整個新朝自此陷入了最為艱難的困頓局面。

    北方大水還沒有消息傳到南方，至于城外日漸增多的襤褸路人，本也無人真正在意，江南的百姓并不吝嗇施舍幾分善心，何況是在這樣一個喜慶的日子里。

    是夜，秦淮河兩岸燈火闌珊，行人熙攘，這座千年的都城顯露出它最奢靡的一面，眼下這種情況雖說不比中秋，但天性愛玩的新朝百姓不會浪費這種機會，因此該有的熱鬧都在這個城池的各處悄然上演。

    為了迎接這等盛會，江寧府知府召集了上元、江寧兩縣知縣，吩咐了些事情，因此直到夜色完全沉了下來，兩位知縣大人才面帶心事的出了知府衙門，同城為官的兩位大人客套話都不曾說上一句，乘著轎子往自家衙門而去。

    街上巡邏的官差三五成群，說是巡邏，倒也趁著機會做些游樂賞玩的事情。

    烏衣巷夫子廟一帶此時也熱鬧起來，多的是巡街賞玩的人，街道上并有些擁擠，各家青樓預備的節目這時候已經在下游一處叫做白鷺洲的地方上演，大抵是中秋花魁賽的預選賽，因此各家樓里都推出了當紅的女子，加之今年是由江寧府牽頭，上元、江寧兩縣隱隱較起勁來。如此噱頭，自然引得不少人奔走相看。

    王凝陪著紀靈兒躲在最后面的斜坡上，面前已經坐滿了人，往前一些地方主辦方搭建了簡易的看臺，并有小販在那邊叫賣。

    江面上幾艘大船拼湊起來，甲板上搭了露臺，大抵是作為那些女子比拼所用。

    紀靈兒對于這種熱鬧顯然是第一次見，難掩興奮，眉眼完成好看的月牙。

    王凝倒也是第一次見這種盛大的表演，不過好歹他是見過大場面的人，面上掩藏得很好。

    “不知紀二哥他們在不在那邊船上！”紀靈兒站起身往那邊看去。

    “不在吧。”王凝頓了頓，補充道，“他們此次應援的是春苑樓的馮瑩瑩，怕是不在那邊船上。”

    紀靈兒坐回原位，笑了出來：“真是難為二哥了。”

    王凝對此倒是很贊同，紀文波的性格，這種場合確實有些難為他。當然因為紀康的緣故，倒也不會有人過分的針對他，換句話說紀文波才學不一定輸給紀康，這家伙僅僅是不愿扯上官場而已，因此也就不用擔心他被人刁難。

    不久之后，江寧府派來的幕僚出來致辭，一番對盛世的贊美，對上官的夸耀之后，預備了許久的節目終于開始了。

    擂鼓之后，四個擂臺之上各自有了一道身影，離得雖遠，王凝目力還是能夠看個大概。

    耳邊紀靈兒的抱怨這時候響了起來：“真沒勁，都看不到……”

    王凝閉著嘴不說話，倒是識趣。

    臺上的舞姿王凝并不懂得該如何評價，不過聽著周邊一群人的吶喊王凝倒也能感覺到其受歡迎的程度，當然真就能決定臺上女子是否晉級的可不是這些看熱鬧的尋常百姓，如此想著，一波表演終了，那邊臺上并有人出來匯報了上一場表演的結果，都是某某公子打賞了某某多少朵花。

    王凝感慨于那些個二世祖的財大氣粗，暗自預謀著要不要晚上拜訪拜訪，最近他可是真的花錢如流水。下意識偏過頭看了眼紀靈兒，王凝肉痛得面容扭曲。

    跳舞之后是唱曲，唱曲之后又是一場樂器表演，大抵就是在這樣的輪轉中，時間往后推了很久，入了午夜，最為熱鬧的時段也就此拉開了序幕。

    事實上作為看官的王凝來講，這一夜再如何繁華也不過如此。他坐在這邊的斜坡，抬頭望望那邊身段婀娜的女子，聽聽那清澈如鶯啼的唱腔，最多再關注下某某公子的財大氣粗……日子于他而言，不過如此。

    當然對于那邊船上的大多數人卻并非如此了，那些個在人前賣力表演的女子大多都是想獲得些實際上的東西，讓自己日后的日子好過一些，而這些女子背后的那些人里，各家勢力角逐，一些暗地里的事情早已經開始運作，比起那些女子靚麗的表象，背后卻是難以言說的骯臟。

    只是這些東西都與王凝是沒有任何關系的。

    一艘小船趁著夜色悄悄劃到了江心，有人遞上帖子之后被迎接上了更大的商船。

    女子穿著一身素色的衣服，臉上始終帶著一抹親近的笑意，眉眼間看來頗為誠懇。注意到遠處幾位士子打扮的男子看著這邊，女子的目光隨之投了過去。

    身邊熟悉的女眷這時候也隨著看了過去，接著道：“那為首的是薛家的二少爺，聽說今晚拿出了兩首不錯的詩來，那邊幾位也是頗多贊賞的。”

    女子收回目光，倒不怎么相信，笑道：“怕是從哪里買來的詞作吧，那人……看著不像的。”

    先前說話的女眷也笑了笑：“蘇姐姐一向說的都很對。”

    蘇筱妍笑罵了一句，話題并也轉到了兒女情長的事情上來，這種時候，往往都是聽別人說了。

    蘇筱妍心思大半落在這邊，倒有些許用在了別的事情上。

    薛家是江寧城里三大布商之一，依托本身官場上的關系，隱隱是三大布商之首，于蘇家而言，一直都是很強大的對手。往日生意上的往來，蘇筱妍倒也曉得薛家有個才學不錯的二少爺，只是一直未能得見，今日見了也只是匆匆一瞥，印象不算很好，倒也不差。

    轉念想著由頭，蘇筱妍最終決定替綠兒說門親事。

    女兒家的私房話說的一陣，那邊的表演并吸引了眾人的目光。

    “這馮瑩瑩今年可是熱門。”不知是誰說了一句，女兒家的話匣子就此打開，當然牽扯青樓女子的話題，大多也都是鶯鶯燕燕之事，同為女人，倒也不曾刻意的貶低。

    蘇筱妍聽了一陣，找了個由頭也就離開了。

    距離此處不遠，叫做薛琳的公子爺放下手里的酒盞，告別好友離開，追著正離去的蘇筱妍而去。

    這邊是在船上，去出不遠距離，兩人也就碰到了一起。

    話題從生意開始，期間薛琳找了個合適的由頭恰當切入了別的話題，只是女子不溫不火的就婉拒了他，倒讓他后續的許多話都被堵在了喉嚨。

    這場碰面算不上滿意，但彼此心里有了各自的印象，往后的事情大抵也就有了可能。

    薛琳曾托人上門說過，據回來的人講，蘇家老爺倒沒有直接拒絕，只是蘇家許多事其實都是身為女兒的蘇筱妍說了算。薛琳原本以為這只是蘇老爺疼愛女兒，頗多遷就，匆匆一面，倒是打消了他這種念頭，那個女人能撐起蘇家布商這塊招牌，又怎么可能是易于之輩。

    有了新的認識，那么原本預訂下的方案就有必要做出調整了。

    這邊薛琳有了計較，那邊蘇筱妍卻難掩失望，不知是否慶幸著之前的果斷拒絕，但身為女兒家，到得眼下這種局面，她心里其實并不輕松。

    蘇筱妍舒了口氣，期盼著真正的緣分到來。

    各自心思，那邊如火如荼的表演卻沒怎么關注了。

    至于河邊斜坡上的王凝，這時候已經起身拽了紀靈兒的手，不顧對方的掙扎，擠出了人群。

    離開一段距離，他才放開紀靈兒的手，道：“差不多夠了，你不也說了看不清！”

    紀靈兒憤憤不平，瞪著王凝：“你管我。”

    吵鬧聲中，那邊的喧鬧成了另外一種喧鬧。

    紀靈兒回頭去看，明亮的燭火里升起了高高的煙柱，隱隱聽著有人高喊“走水了”的聲音。

    紀靈兒錯愕的回頭看著王凝，問到：“你知道什么？”

    王凝搖了搖頭，他總不能說是身為職業殺手的感覺吧！于是扯出一個驚訝的表情，道：“這也太巧了吧！”

    紀靈兒擺明了不信，卻也知道不能久留，甚至某些話都不能再說，道：“走吧。”

    走了一段距離，王凝停了下來，朝著幽邃的夜色看了一眼，對紀靈兒說到：“你先回去，我有事離開一下。”

    不容紀靈兒再說什么，王凝已經消失在她的視線里。

    蘇筱妍聽到聲音的時候，正準備離開，尚未明白發生何事，人群已經慌亂起來，身處的大船緊跟著發生傾斜，嗆鼻的煙塵從底層卷了起來。

    船上的人都是有身份的人，但在眼下這種時候還是顯得跟尋常人沒什么兩樣，各自奔逃之間，不時傳來落水的聲音。蘇筱妍循著記憶，繞過幾處拐角卻被人撞倒在地上，嗆鼻的煙塵里她漸漸昏睡了過去。

    秦淮河上燈火通明，人聲鼎沸，實實在在的熱鬧非凡。

    可憐兩位知縣老爺忙了大晚上終于決定睡下就被手下人叫醒，慌忙著衣往外趕。

    上元知縣黃曉早一步到了白鷺洲旁，已經安排手下衙役疏導人群，附近的小漁舟都集合了過來，然后往起火的商船過去了。

    江寧知縣閔學童來得稍晚，卻也在第一時間將人撒了出去，幫著上元縣的同僚救人。

    閔老爺年過四旬，身形發胖，看起來就是個只懂得吃喝玩樂的官員，這時候努力睜開眼睛，道：“這可如何是好！”

    黃知縣卻要鎮定很多，不同于閔知縣的官像，黃知縣看起來頗為干練，只是此時如若未曾聽到同僚的擔憂，緊緊盯著那邊即將沉沒的大船。

    救人的同時，抓人的事情也已經開始，一炷香的功夫派出去的手下已經回來部分，同時帶來了他們認為嫌疑的各色人等。

    黃曉吩咐將人投入大牢，之后才看向邊上的閔學童，道：“真乃天災人禍啊。”

    知府衙門很快派人請二位知縣老爺喝茶，兩位你看看我，我看看你，倒是都不再掩藏自己的心思。

    “同去，同去，閔大人請……”

    “黃大人請……”

    幾番心思，就在這樣的夜色里各自上演。

    紀文波站在一艘小漁舟上，無奈的看著面前發生的一切，“死里逃生”的他衣服有幾處被燒了去，面上也被熏了一層顏色。

    “客人你可坐穩了！”搖船的老人家提醒到。

    紀文波回過神來，笑了笑道：“老人家不用擔心，我識水性。”

    一路上又救上了幾位落水的人，小舟有些不堪重負。

    某一刻，紀文波跳回水里，舟上的眾人很快就看不到他的身影，頃刻間，他游去的方向，那艘商船上燃著大火的木板落了下來，江面上化作一片火海。

    距離白鷺洲二三里外，獨門的小院外面，幾個黑衣人已經悄然潛入此間，為首的人再次確定了位置，一揮手，幾道人影翻墻而入，無聲無息。

    王凝此時從不遠處的陰影里走了出來，從前擺撕下一塊，蒙上臉，摸到了墻角，小院里的打斗聲已經傳了出來。

    打斗持續了半刻鐘，一道熟悉的聲音傳了出來：“爹，您怎么出來了。”

    王凝心道還真是巧了，正準備離開，卻不小心踩到地上的枯枝，院子里一聲暴呵“誰！”

    如風起，院門被卷開，一道身影從門里追了出來。

    秦弼很快也追了出來，看了眼黑沉沉的夜色，道：“沒事吧？”

    老人面上并無波動，似乎方才的一切都并不存在。

    秦瑞清從夜色里收回視線，道：“應該是逃了一人！”

    回到院子里，幾具尸體倒在血泊里，鮮血濺紅了一角的梅樹。

    秦瑞清扯下尸體面上的黑布，抬頭看向父親，篤定道：“不是江山樓的人。”

    秦弼點了點頭，“回去歇息吧，明日讓衙門的人過來，將尸體處理了罷。”

    “父親，這背后之人……”

    秦弼打斷道：“查不出的！”

    老人說完回了屋，片刻后屋子里的燭火也暗了下去。

    秦瑞清看著緊閉的房門，終究嘆了一聲，不再理會。

    不知什么時候，雨水再次落了下來。石板路漸漸變得濕滑，王凝步子慢了下來，想起方才背后的一身冷汗，不由苦笑，曾幾何時，他何至于如此狼狽的逃跑。

    路過白鷺洲的時候，這邊已經在善后了，大抵還是死了一些人，官府大牢里此時也關了不少人，一些消息也開始傳開。

    諸如流民的事情倒是在后半夜才在一部分人之間流傳，到得第二天，大體的輪廓已經公布出來了。

    當然這些“給百姓的交代”到底也只能哄哄百姓而已。

    秦淮河邊小院里的刺殺沒有幾個人知道，那幾具刺客的尸體也當成了作亂的流民，找了個因為抵抗逮捕而被果斷處決的理由，幾個人被扔在了城外十幾里的亂葬崗。

    秦瑞清在不久之后，終于啟程北上了，就在這件事情之后，秦淮河邊原本獨院的小院子周圍人煙漸漸多了起來。

    紀文波看著床上的女子，又看了眼瞇著眼診脈的老頭，心想要是靈兒在，何必如此麻煩！

    老大夫搖頭晃腦，手捻白須。

    “大夫，怎么樣了？”

    老大夫不緊不慢：“這位小姐身子并無大礙，只是落水之后受了涼，老夫開兩副藥，吃下去就可痊愈。”

    紀文波一番感謝，拿了診金加賞銀，老大夫寫了方子心滿意足的離去了。

    紀文波將藥方遞給身后的紀文澤，吩咐道：“小七，抓藥去！”

    小七接過藥方，打量著兩個人，有心提醒什么又覺得是大人的事，只好抓藥去了。只是心里不免對紀文波有了新的看法。

    蘇筱妍醒過來的時候發現自己已經待在一處房間里了，面對陌生的環境，下意識檢查了一番自己的身體，當看到不是自己的衣服時，委屈的就快要哭出來。

    恰在這時，男子的聲音傳了過來，“姑娘放心，衣服是我請人幫你換的，你落了水，渾身濕透，不換身干凈衣服著了涼，染了風寒就不好了。”

    男子說的真誠，那雙眼睛看過來時，也看不出任何的異樣，目光下移，蘇筱妍看到了男子手里端著的藥，想要開口說點什么，卻發現說不出話來。

    那男子想必見到了她的舉動，動作一滯，隨即道：“先喝了藥再說……”

    男子將藥遞給了她，她接了過來，在男子的注視下艱難的喝了下去。

    男子接過藥碗，并從旁邊的桌上端了新的碗過來，大抵注意到她的表情，男子解釋道：“這是蜜餞，甜的。”

    蘇筱妍明白過來，心想這男人可真會照顧人，看對方年紀不大，想必也還是未曾娶親的人吧。

    俏臉微紅，蘇筱妍低下頭去，溫柔的吃著蜜餞。

    片刻后，外間吵鬧起來，聽得一個孩童狂喜的聲音后，男子禮貌的退了出去。

    蘇筱妍的心里，剎那也如那蜜餞一般甜了。

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