馬蹄踩踏殘雪，從原野馳過(guò)，仿佛黑褐色的浪潮一般，往東而去。
這片區(qū)域，位于濠州臨濠縣與滁州永陽(yáng)縣交界，位于五尖山脈南段的北麓，地勢(shì)平坦，一馬平川，成千上萬(wàn)的騎兵仿佛黑云掠過(guò)，氣勢(shì)更為驚人。
滁州守軍派到五尖山脈北麓的斥候探馬，看到這一幕，皆拼命摧馬快行，返回各自的營(yíng)地，稟報(bào)敵軍最新的異動(dòng)。
壽州節(jié)度使徐明珍親率兩萬(wàn)騎兵，駐于壽州東南角的安豐縣境內(nèi)，這是眾所周知之事。
不過(guò)，就之前的形勢(shì)，絕大多數(shù)人都認(rèn)定，這兩萬(wàn)騎兵的作用主要是限制禁軍不敢過(guò)于激烈的進(jìn)攻巢州城，亦或接應(yīng)其巢州守軍北撤。
沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得徐明珍會(huì)舍得將手里最重要的這張底牌，輕易打出來(lái)冒險(xiǎn)。
而只要淮西禁軍能成功收復(fù)巢州城，從巢州到歷陽(yáng)、滁州、南譙、永陽(yáng)等地皆有城池可守，也不怕機(jī)動(dòng)性更強(qiáng)的兩萬(wàn)壽州騎兵穿插進(jìn)來(lái)能有什么作為。
眼前的一切，說(shuō)明眾人之前所預(yù)料的形勢(shì)，已然發(fā)生變化。
目前滁州境內(nèi)，納入朝廷治下除滁州城之外，還有棠邑、永陽(yáng)、歷陽(yáng)、南譙四城皆有駐兵。
殘陽(yáng)西斜，扮作商旅的韓謙、馮繚、奚荏、孔熙榮等人剛準(zhǔn)備要進(jìn)城時(shí)，聽(tīng)到身后馬蹄踏地而來(lái)，轉(zhuǎn)回頭看到數(shù)名驛騎正拼命的催動(dòng)身下的馬匹，往棠邑城趕來(lái)。
韓謙他們避讓到路旁，讓驛騎先行。
驛騎馳到城門(mén)里，也不下馬，為首者掣出一面令牌，喝道：“八百里加緊軍情報(bào)于周憚刺史�！�
城門(mén)前守值的小校不敢怠慢，第一時(shí)間放他們通過(guò)進(jìn)城。
“這是徐明珍那邊動(dòng)手了吧？”馮繚猜測(cè)說(shuō)道。
“應(yīng)該是吧�！表n謙說(shuō)道。
軍情傳遞自有體系，棠邑與金陵隔江相望，距離巢州城下的主戰(zhàn)場(chǎng)有二百五十六里，正常情況下，對(duì)棠邑的軍情傳遞不用八百里加緊。
倘若徐明珍率兩萬(wàn)騎兵東進(jìn)，五尖山脈以東的城池皆有可能受到威脅時(shí)，前方的斥候探馬，才會(huì)如此緊迫的趕到棠邑來(lái)傳信。
韓謙、馮繚他們進(jìn)城后，在一座獨(dú)院里等候沒(méi)有多久，便看到馮翊與周憚匆匆趕來(lái)。
時(shí)間非常緊迫，很多事情都來(lái)不及安排，韓謙之前只是叫馮翊比他們稍早一些進(jìn)城，找到周憚提起會(huì)面之事。
看到周憚僅帶兩名隨扈過(guò)來(lái)見(jiàn)面，馮繚稍稍放寬心，心想這家伙沒(méi)有忘恩負(fù)義的心思就好。
“周大人看到我在棠邑，是不是感到很意外？”韓謙笑著問(wèn)道。
“周憚心里確實(shí)是有太多的意外與疑問(wèn)，想要找侯爺問(wèn)個(gè)明白�！敝軕劼曇舻统恋恼f(shuō)道。
周憚之父乃前朝大寇秦宗權(quán)的部將，前朝末年秦宗權(quán)為梁帝所敗，三四十萬(wàn)流民軍被打得分崩離析，有數(shù)支殘部流入南陽(yáng)四周的深山老林之中，周憚之父在丹水南岸創(chuàng)建密云寨，死后傳位給周憚。
此時(shí)的周憚也不過(guò)三十五歲，身形瘦削而挺撥，予人文質(zhì)彬彬之感，很難想象他是山寨頭領(lǐng)出身的武將。
韓謙不忙著他到棠邑來(lái)的緣故，請(qǐng)周憚到院子里坐下，先問(wèn)道：“我們剛才進(jìn)城時(shí)，看到驛騎馳傳信報(bào)，是否駐于安豐境內(nèi)的壽州騎兵，往東異動(dòng)？”
“成千上萬(wàn)的騎兵，從永陽(yáng)北境通過(guò)東進(jìn)，此時(shí)壽州騎兵前部，可能已經(jīng)奪下磨盤(pán)谷了，”周憚問(wèn)道，“這與侯爺?shù)教囊�，是否有關(guān)？”
“形勢(shì)已經(jīng)危急到牽一發(fā)而動(dòng)全身，當(dāng)然是有關(guān)了，”韓謙喟嘆說(shuō)道，“我其實(shí)四月下旬人就已經(jīng)在金陵附近了”
周憚一臉震驚，但還是耐著性子聽(tīng)韓謙繼續(xù)說(shuō)下去。
“事情要追溯到尚文盛刺殺案，”韓謙回想起里面的糾纏，也禁不住感慨，淡淡說(shuō)道，“為避免世家宗閥對(duì)廣德府民眾逼迫太甚，我不得已在思州策動(dòng)民變。原以為再推動(dòng)薛若谷到溧水任職，追查刺殺案的真相，便能叫形勢(shì)緩和下來(lái)，但實(shí)際上我四月下旬到金陵之時(shí)，韓東虎、蘇烈他們已經(jīng)在策劃暴動(dòng)。其時(shí)箭在弦上，我不能斷然阻止，只能另行組建赤山會(huì)，想著到樊梁湖以西找一塊地方，安置被奪田宅的左廣德軍舊部，以免真在江淮腹地掀起滔天血海。這也是敘州與淮東合謀的源起。至于文瑞臨其人，我早就注意到他有問(wèn)題，但真正得知他慫恿李普獻(xiàn)策，以水師奔襲洪澤浦時(shí)，水師戰(zhàn)船已入邗溝。為顧全赤山會(huì)上萬(wàn)會(huì)眾及家小，也為顧全十?dāng)?shù)萬(wàn)計(jì)的左廣德軍舊部及家小不受牽連，我只是選擇坐看水師覆滅”
韓謙將刺殺案之后形勢(shì)諸多糾纏、扭曲，給周憚娓娓道來(lái)。
除了太后與韓鈞私通生子這個(gè)可以說(shuō)是韓氏家丑這事未提之外，韓謙也將與呂輕俠合謀獲得太后秘詔，敘州水營(yíng)最快三四天之內(nèi)就能進(jìn)入長(zhǎng)江水道等事，說(shuō)給周憚知道。
“”周憚長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道，“侯爺為陛下數(shù)謀奇功，奠下問(wèn)鼎之基，功成而身退，拱手將左廣德軍送上，陛下不謀善取，卻百般猜忌，終致這樣的局面，真正是叫人惋惜啊�！�
說(shuō)實(shí)話，馮繚與周憚的接觸極少，沒(méi)想到山寨出身的周憚竟能有這番見(jiàn)解，也是暗暗吃驚，當(dāng)然，他也徹底放下心來(lái)，不擔(dān)心周憚不跟他們合作了。
“這么說(shuō)，侯爺是想據(jù)棠邑，收攏赤山會(huì)眾及南逃流民，并以此作為敘州水營(yíng)在江淮的基地？”周憚?dòng)謫?wèn)道。
“不錯(cuò)�！表n謙坦然承認(rèn)道。
“危局解除之后呢？”周憚盯著韓謙問(wèn)道。
“很難說(shuō)危局到什么時(shí)候才算是真正解除，韓謙心里唯愿國(guó)泰民安，”韓謙袖手看著蒼穹之上的暮云，悠然說(shuō)道，“即便為此要背負(fù)上千古罵名，韓謙也一力承之！”
“好一個(gè)國(guó)泰民安，愿周憚能助侯爺一臂之力�！敝軕勯L(zhǎng)身而立，拱禮說(shuō)道。
“好！”韓謙高興的攙住周憚的胳膊，他原本沒(méi)有期待這么多，但周憚愿為敘州所用，可以說(shuō)是此行的意外之得。
看到這一幕，奚荏心里暗想，都說(shuō)是非自有曲折、公道自在人心，韓道勛、韓謙父子所做所為，雖然無(wú)數(shù)人憎之厭之，但也絕不是沒(méi)有一人能體諒他們的良苦用心。
不過(guò)想想也該是如此。
周憚本身就是流民軍將領(lǐng)之后，年少時(shí)肩負(fù)重任率舊部在丹水深山里苦苦掙扎十?dāng)?shù)年，是韓謙到襄州之后，第一時(shí)間想到聯(lián)絡(luò)山寨勢(shì)力，為守住淅川城、最終支持到天佑帝親率大軍來(lái)援而建立奇功。
周憚、陳景舟這些山寨出身的將領(lǐng)，原本就跟世家宗閥尿不到一只壺里去，朝堂諸公也才有用陳景舟出知廣德府緩解形勢(shì)的決定。
再一個(gè)，金陵事變前夕，李普當(dāng)時(shí)就顧及帶著信昌侯府一系的家小逃往秋湖山，還是馮繚派人通知周憚、陳景舟等山寨將領(lǐng)的家小，集結(jié)到丹井巷后再一起沖闖東華門(mén)水關(guān)出城，保全他們的家小沒(méi)有落入安寧宮手里慘受折磨、屠戮。
當(dāng)然了，周憚能如此痛快，也跟太后手詔有莫大的關(guān)系。
要不然的話，周憚再怎么對(duì)楊元溥失望，都要顧及他此時(shí)還留在金陵城里的一家老小的安危。
有了太后手詔，就有大義名份，之前斗爭(zhēng)再險(xiǎn)惡，總不至于擔(dān)心家人會(huì)驟然遭受滅頂之災(zāi)。
馮繚、馮翊、孔熙榮更是高興，周憚能全力配合，很多事情就能方便許多。
韓謙、馮繚、馮翊、孔熙榮先趕往周憚充當(dāng)行轅的縣衙大院，隨后周憚便下令江州兵接管棠邑城防，對(duì)全城進(jìn)行戒嚴(yán)。
待韓東虎率領(lǐng)五百余人馬趕在天黑之前，進(jìn)入棠邑城，周憚才將城內(nèi)的將吏都召集過(guò)來(lái)，由春十三娘出面，代表長(zhǎng)春宮宣讀太后手詔：
“皇太后詔曰：陛下年輕氣盛，受奸佞蒙蔽，輕師妄動(dòng)，致左右五牙軍蒙受重難、死亡慘重、車(chē)船覆沒(méi)一盡，京師無(wú)以為屏、十萬(wàn)禁師孤懸江北，有傾巢之危。黔陽(yáng)侯韓謙足智多謀，屢拯家國(guó)于危難之間，甚得哀家信任，故特賜此詔，著黔陽(yáng)侯韓謙招募將勇、率敘州兵馬戰(zhàn)船東進(jìn)江淮抵御敵寇，以為大楚藩屏。欽此�！�
“謀逆，你們這是謀逆！”
棠邑縣令柳子書(shū)臉色大變的驚叫道。
金陵戰(zhàn)事過(guò)后，柳子書(shū)曾任廣德府戶曹參軍，株連奪田之事，他參與最多，待楊元溥調(diào)陳景舟出知廣德府，他意識(shí)到形勢(shì)發(fā)生微妙的變化。他擔(dān)心之前所做惡事太多，會(huì)被翻舊賬，趁著禁軍收復(fù)滁、巢等地需要一批官吏填充州縣，他隨衛(wèi)甄到滁州，擔(dān)任棠邑縣令，哪里想還是落到韓謙的手里。
韓謙對(duì)柳子書(shū)這樣的角色沒(méi)有什么印象，聽(tīng)他大放厥詞，陰沉著臉，虎視眈眈的盯住他：“你說(shuō)是秘詔有假，乃韓某人偽造？“
手詔除印信外，還有春十三娘乃長(zhǎng)春宮女官，不容柳子書(shū)質(zhì)疑手詔的真假，他驚惶辯道：“陛下有旨在先”
韓謙厲聲說(shuō)道：“即便太后手詔不假，連陛下都對(duì)太后敬畏有加，唯命是從，你在這里張口胡言，竟敢口誣太后謀逆，當(dāng)掌嘴三十！”
韓謙記不起柳子書(shū)這么一個(gè)角色，林江等人則是恨之入骨，聽(tīng)韓謙發(fā)令，也顧不得體統(tǒng)，上去揪住柳子書(shū)，扒了他的官袍，便拖到大堂廊前，拿木棒子啪啪啪作響的抽打其臉！
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