巳時(shí)初刻。
岌岌可危的高陽城終于在十七軍團(tuán)“第二太陽”的又一次盛放之下艱難防守了下來，秦仁、白鴿、李劍仙決定避其鋒芒，領(lǐng)兵后撤三里，暫作休整。同時(shí)遠(yuǎn)在十八里鋪的黑龍、紫怨軍團(tuán)成功破城，并東行杞城支援秦仁，十八里鋪守將小小安失蹤汝州以東赤焰、藍(lán)調(diào)軍團(tuán)同樣拿下唐界，并東行花石，與蘇冰云大軍會(huì)師，唐界守將蕭老大遁往幽冥山。
小小安、蕭老大成功逃脫，得益于蘇冰云秘密下達(dá)給鳳舞軍團(tuán)各軍主的命令：絕不可殺害亦或生擒南軍守將！眾軍主領(lǐng)會(huì)了她的意思，破城之際睜一只眼閉一只眼放任南軍守將逃亡。只可惜蕭老大命數(shù)將至，逃至幽冥山山腳時(shí)舊傷復(fù)發(fā)，不治身亡！
蘇冰云有意對(duì)南軍守將網(wǎng)開一面，那是看在嚴(yán)云星的面子上，但林傲天并沒有下達(dá)此等暗令，南軍黃石湖守將虹光道人因此慘遭血舞、血色毒手，被投尸湖內(nèi)，麾下十四軍團(tuán)兵士亦沉尸無數(shù)，幾乎全軍覆沒！
失去了情報(bào)優(yōu)勢(shì)的南軍，一夜之間兵敗如山倒。水滴陣中心許昌城，南華馨的回歸帶來了玉石橋的最新戰(zhàn)報(bào)總算讓姚霜意識(shí)到了事態(tài)的嚴(yán)重性，他也瞬間明白己方情報(bào)傳遞出現(xiàn)了重大問題！
正如他之前所說，紅花的叛變于大局無礙，一人之力并不能左右整個(gè)戰(zhàn)局，但關(guān)乎南軍生死的情報(bào)傳遞出現(xiàn)了紕漏，那將對(duì)南軍造成毀滅性的打擊！
“洗驚鴻呢？”姚霜第一時(shí)間想到了此人，圣蟲全系他培養(yǎng)，暗做手腳讓圣蟲傳達(dá)錯(cuò)誤情報(bào)對(duì)他來說簡(jiǎn)直小菜一碟！
“早跑了！”紫衣掃了一眼，各處不見洗驚鴻的瘦弱身影，緊咬銀牙恨恨道。
“該死！”姚霜猛地起身重錘一拳，額頭冷汗直下，眼珠快速轉(zhuǎn)動(dòng)思考著對(duì)策。
“我去尋他，抓到他或許還有一絲機(jī)會(huì)！”火兒說著便要出帳門而去，真情卻出言攔下了她，“若他是趙無極早安排好的一枚暗棋，此時(shí)恐怕早已脫身，你去何處尋他？”
“可是”火兒還想做嘗試，呂多情卻道：“我明白火護(hù)法的意圖，找到洗驚鴻讓其操縱圣蟲傳達(dá)我軍正確軍令，但也正如真情軍主所說，趙無極既有安排，洗驚鴻必定早規(guī)劃好逃跑路線，必不可能被我們尋到！”
“可我們也不能坐以待斃啊！”南華馨萬分焦急的說道。
“是啊！任由事態(tài)發(fā)展下去，我軍必?cái)o疑，到時(shí)如何向云星哥哥交代？”火兒這一句話直接噎住了真情幾人，嚴(yán)云星僅一夜不在，南軍便已至如此窘迫境地，如何對(duì)得起他？世人又該如何嘲笑南軍高層的無能？
姚霜聽此一言，更覺羞愧難當(dāng)，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去，但此時(shí)也不是檢討和懺悔的時(shí)候，他奮力甩了甩腦袋，強(qiáng)迫自己冷靜下來，隨即做出了應(yīng)對(duì)措施。
“現(xiàn)在最要緊的是讓我軍各軍團(tuán)從前線撤下來，洗驚鴻和圣蟲雖然叛變，但還有我毒蜈軍團(tuán)、神兵堂、通靈堂！”姚霜說到此處，挺直了腰身，恢復(fù)了以往自信從容的笑容，下令道：“華馨，即刻傳令二十八、二十九軍團(tuán)所有斥候兄弟全速出動(dòng)，務(wù)必將撤退的消息傳達(dá)至各軍主手中！”
“華馨得令！”南華馨道一聲即飛速出帳門而去。
姚霜又道：“雖然洗驚鴻很有可能已經(jīng)叛逃出許昌，但還得勞煩二位護(hù)法帶人出城仔細(xì)搜尋，若五毒神保佑我軍真能抓到此叛賊，一切問題也就迎刃而解！”
“知道了。”火兒低沉沉地應(yīng)了一聲，便與紫衣迅速出城而去。
姚霜緊接著下了第三道命令：“我水滴陣防守重鎮(zhèn)杞城、汝州萬不可先被敵軍攻破，還請(qǐng)真情軍主、呂軍主即刻整兵出發(fā)，馳援此二處！”
“得令！”真情二人異口同聲道一聲同樣風(fēng)風(fēng)火火出門而去。
中軍營(yíng)帳頃刻間走的空空蕩蕩，姚霜一屁股坐倒在帥椅上，一張臉陰沉地幾乎滴出水來！
婁鵬觀其神色突變，嘆了口氣安慰道：“洗驚鴻叛變實(shí)屬意料之外，嚴(yán)帥并非不辨是非之人，定不會(huì)降罪于你”
“謝婁掌門寬慰，我所慮者非教主責(zé)罰與否”姚霜沉聲打斷道，“我擔(dān)心的是，洗驚鴻在我教二十余年尚能被趙無極策反，那我五毒山此時(shí)也必定陷入叛亂之中！”
“你的意思是？”
“有一枚暗棋，就會(huì)有兩枚三枚，甚至更多，而不為我們所知。”姚霜皺眉分析道，“試想北軍戰(zhàn)力遠(yuǎn)勝于我，為何開戰(zhàn)至今未嘗一勝？必是趙無極早有預(yù)料，于戰(zhàn)難敵教主，因此暗使骯臟手段迫使教主暫時(shí)下線，在我軍連勝懈怠之時(shí)，幾處暗棋同時(shí)發(fā)力，各軍主雖有懷疑，但絕不敢質(zhì)疑教主之命令，因此死守。而趙無極謀劃多年，既有洗驚鴻此等暗棋，那我五毒山定是同樣局面！如若后院起火，那就算教主上線也很難扭轉(zhuǎn)敗局！”
婁鵬在驚嘆于姚霜驚人的分析能力的同時(shí)，也對(duì)五毒教的命運(yùn)深感同情，趙無極鐵了心要拿五毒教開刀，難道強(qiáng)如嚴(yán)毒妖也無法掙脫厄運(yùn)的枷鎖嗎？
或許五毒教的厄運(yùn)也是歸農(nóng)派的劫難吧！
盡管姚霜已經(jīng)快速止損，但依舊擋不住勢(shì)若猛虎的北軍。午時(shí)，流星谷宣告失守，謝竹言生擒暗星，十一軍團(tuán)死傷大半，余者四散逃亡與此同時(shí)，安必信與李蔓成合力攻破襄城，邢杰力戰(zhàn)身亡，陸小八死戰(zhàn)得脫，帶著數(shù)百殘余兵力逃往郟城求援遠(yuǎn)在太康，北軍還未等東方遠(yuǎn)、薛禹大軍趕至便已破城而入，耐奧祖請(qǐng)降，荼蘼玨不準(zhǔn)，耐奧祖絕望之下背水一戰(zhàn)，竟也致使花蕊夫人重傷，然二十二軍團(tuán)畢竟戰(zhàn)力羸弱，仍舊被荼蘼玨盡數(shù)剿滅，荼蘼玨親斬耐奧祖頭顱，派人送往白樓領(lǐng)功請(qǐng)賞不提。
時(shí)花蕊夫人自回莊北療傷，東方遠(yuǎn)、薛禹與荼蘼玨會(huì)師之后，分兩路馳援北軍，荼蘼玨、薛禹往白樓東方遠(yuǎn)往后臺(tái)，意在一舉清剿南軍水滴陣東南陣地。
水滴陣各處陷入戰(zhàn)火，自顧不暇，因此不能互為支援，逐漸落敗。而唯一還堅(jiān)守在水滴陣東北陣地的，在花石被蘇冰云、血流、血狂、赤焰、藍(lán)調(diào)五大軍團(tuán)合圍破城之后，只剩下攔馬嶺的晨星軍團(tuán)。
未時(shí)二刻，秋陽肆虐，嶺間熱氣蒸騰，逐漸彌漫起一股濃烈地血腥氣味。
嶺腳溪澗，螞蚱有氣無力的唧唧叫著，尤其聒噪，聽之令人心生煩躁。
晨星回頭看了一眼身后僅存的數(shù)十名兄弟，長(zhǎng)嘆一口氣，擺了擺手，意興闌珊的說道：“你們散了吧，不必與我一同送死。”
“嘿嘿”一位兄弟抹了抹臉上血跡，無所謂的笑道，“游戲而已，大不了從頭來過，但要我們茍且偷生，那是萬萬不可能的。”
晨星苦笑搖頭，道：“即使只是游戲，你們也完全不必”
“別說了老大，我們是不會(huì)棄你而去的，要死，大家一起死！”
“沒錯(cuò)，要死一起死！”
聽著兄弟們異口同聲的慷慨赴死之言，晨星不自覺的泛紅了眼眶，他急忙將頭轉(zhuǎn)向另一邊，偷偷滴落了幾滴苦澀的淚水。
“嘩啦啦”就在晨星軍團(tuán)眾人沉浸在悲傷情緒中無法自拔之時(shí)，溪澗中一名披頭散發(fā)的年輕男子扭干了渾身浸透的衣衫，一瘸一拐的走到岸邊，嬉笑一聲，道：“你們不是五毒部親屬，又何必為嚴(yán)云星的失誤決策而搭上性命？”
“獅子，別這樣說！”晨星厲聲喝止，后者卻搖了搖頭一臉氣憤的反問道：“難道不是嗎？我親自命人送信求援，他卻無動(dòng)于衷，難道不是漠視我等性命么？如若不是我命大逃出花石，此時(shí)我的這顆腦袋早就被血流送到趙無極帳前邀功請(qǐng)賞了！他就是看不起除他五毒部之外的其它部署，難道我有說錯(cuò)嗎？”
“那你為什么不直接離開呢？還來我攔馬嶺做甚？”晨星瞇著眼喝問道。
狂暴的獅子聽此一言，沉默半晌，俄而仰頭望向西側(cè)山嶺，神色蕭然道：“我留下來，只是為了給她一個(gè)交代。”
晨星心中明白他意有所指，也不再逼問，只是淡淡說道：“我還是不相信這是教主做出的決策，一定是某一環(huán)節(jié)出現(xiàn)了問題”他說到此處，忽得話鋒一轉(zhuǎn)，又對(duì)手下兄弟們勸道：“不過獅軍主說的沒錯(cuò)，你們不必為我的信仰買單，留待有用之身，查明真相，以圖后計(jì)！”
“可是老大”
“別說了，走吧！趁趙繼恩的追兵還沒來，走吧！”
“是啊，走吧！留在這兒也只會(huì)給我倆添亂，沒有你們說不定我們還能逃呢”獅子不耐煩的擺手催促道。
晨星軍團(tuán)這十余人本就不喜嚴(yán)云星偏愛五毒部，聽獅子之前所言各自心中更有逃遁之意，如今聽得晨星如此說，亦知其意決絕，不可挽回，也便一步三回頭的遁入山嶺深處。
嶺間溪畔，空蕩蕩只剩兩人，晨星看著埋頭清洗傷口的獅子，忽得一笑，問道：“你怕是知道我軍內(nèi)部出問題了吧？”
獅子抬頭看了晨星一眼，嗤笑一聲，道：“難不成還真是嚴(yán)云星決策失誤？他可不會(huì)犯這種低級(jí)錯(cuò)誤。”
晨星深吸一口氣，嘴角微微一扯，露出了久違的笑容。他忽然覺得世界是如此美好，就連那煩人的螞蚱叫聲也變得十分悅耳動(dòng)聽。
“誒別傻笑了，幫我?guī)臀姨幚硪幌聜冢粫?huì)還得打呢，這一瘸一拐的不得叫趙繼恩笑掉大牙”獅子小心翼翼地翻卷著褲腿抱怨道。
晨星依言蹲下身子，一邊幫其包扎傷口，一邊笑問道：“你說你咋不死在花石呢，非要死在我駐地不成？”
“嘖別提了。蘇冰山那娘們不知道怎得腦袋抽風(fēng)了，偷偷放過了我，我尋思你在這兒一個(gè)人也挺孤獨(dú)的，莫不如搭個(gè)伴，咱兄弟倆黃泉路上也不寂寞，萬一有心思重玩，還能一起拜個(gè)師門做個(gè)師兄弟什么的”
晨星無奈的搖了搖頭，道：“行吧，那就一起死吧。”
一言罷，一雙滿是血痂的手掌搭在晨星肩頭，沉穩(wěn)地、堅(jiān)定地像是千斤巨石。
“好，一起死。”
斑駁的樹影灑落在兩個(gè)年輕人身上，隨著溪澗陣陣微風(fēng)搖曳不停，影影綽綽，漸而模糊不清。
遠(yuǎn)處，四面山嶺，雜亂的腳步聲踩著干枯地落葉如鼓點(diǎn)般愈加密集，不多時(shí)，趙繼恩、崔皓辰、王魯班從四方顯出叢林，遙相遠(yuǎn)望溪澗二人，在斑斕日光照耀下，竟露出了萬分從容的笑臉。
“趙繼恩，你我?guī)追?zhàn)，新仇舊恨，做個(gè)了結(jié)吧！”
“萩陽門四大護(hù)法？呵呵讓獅爺我看看你們究竟有什么本事！”
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