聽著遠處的廝殺聲，所有人都是心中一緊，在這等地方戰斗本身便是有著考量的，應該不會有什么外敵會出現，可現在這等情況，卻由不得他們不相信，很快，那些正在追擊敵人的騎兵，便在號角的召喚之下收攏，同時，相應的探哨也已經迅速派出，前后足有十余組。

    那些經過了一輪廝殺，已經證明了自己強悍的步兵隊伍，這一次并沒有繼續上前，還是迅速回到了原先的隊伍前方，卻并沒有上馬離開的意思，而是擺好了戰斗的姿態，準備應對隨時可能出現的敵人突襲，之前勝利的喜悅，已經迅速被可能被人偷襲的緊張所替代。

    剩下不到百人的北蠻騎兵，正仿佛沒頭蒼蠅一般，向著周圍不斷分散，根本就沒有任何方向和計劃，唯一的想法便是盡快離開這等危險之地，至于如何逃回草原，那都是現在能夠保住性命之后的事情了，沒有了團隊的協作和保護之后，即便是經歷了專門訓練，此刻的他們，和散兵游勇也沒有任何差別。

    即便是覺得將他們就此放過，使其流落到民間，很可能會帶來頗多的麻煩，畢竟這些語言不通、容貌不同的北蠻，根本就沒有辦法在冀州生存，他們手中又有刀槍，到時候免不了就會出現一些惡劣事件，可這等時候，卻已經沒有辦法在乎這些了。

    只是讓人有些迷惑的是，那個位置應該沒有其他隊伍了，更不要說兩股敵對的勢力了，想了半天都沒有想到，到底是怎樣爆發的戰斗，只能判斷，是否是草原部族突襲，剛好被他們遇上了。在發現對方一時半會兒不會出現之后，前方的騎兵也已經組成隊形，回到了王虎的身旁，所有人都是如臨大敵，做好了可能會有一場大戰的準備。

    只是前方的喊殺聲維持的時間并不長，還不等那些探哨回歸，聲音已經小了很多，可在場眾人卻沒有放松，反而越發緊張起來，很顯然，戰斗呈現出了一邊倒的情況，才會發生這樣的狀況，若是敵人勢力不強還好說，可若是對方規模浩大，問題可就嚴重了。

    眼看著就在這里等著，實在是讓人焦躁，沈沖已經站出來說道:“將軍，我帶上些人手，上前面去看看吧，這樣等著也不是辦法。”

    王虎擺手拒絕：“莫要著急，情況可能和我們想的不一樣，還是等探哨回來之后再說吧。”

    沈沖卻不想就此放棄，堅持道：“就算是所謂草原精騎，只要我稍作探查便回，對方想要追上我也不可能，探哨他們了解的信息，終究沒有我親自看過來的放心。”

    眼看著王虎沒有接話，顯然不同意自己的想法，他正準備繼續說服時，站在一旁的張琪突然說道：“看，探哨回來了。”

    果然，前方從不同的位置同時出現了兩騎，并迅速催馬向著這里趕來，看到這一幕，沈沖也不再著急了，等到那兩騎到跟前之后，便被馬上帶到了王虎面前，看著整個前鋒營大半的高層都出現在眼前，那名探哨吞咽了一下，平復下心情之后才說道：“回稟將軍，前方戰斗已經大半結束，規模并不算大，雙方加起來不到千人。”

    聽到這話，眾人都是長舒了一口氣，這樣的規模，還是兩方加起來，對于前鋒營來說，就算是全部消滅也不是什么太困難的事情，看來自己之前的確是想的太嚴重了，探哨接著說道：“其中一方正是之前逃竄的那隊北蠻騎兵，另一方的服飾應該是帝**人，只是對方并沒有豎起旗幟，所以并不好判斷具體的來源。”

    很顯然，是有一支不知來源的騎兵，對那些逃跑的北蠻騎兵進行了攔截，才會出現之前的那等廝殺之聲，不過聽聲音結果應該很明確了，不過李棟還是焦急的問道：“那最后是什么結果？”

    “我去的時候，戰斗已經進行到了尾聲，”探哨說道：“不過結果很明顯，帝國騎兵雖然只有三百余人，可面對戰意被奪，只想著惶恐逃竄的草原蠻子，根本就沒有抵抗能力，其中的大半很快便被攔截了下來，只剩下百余騎倉皇向著北方逃去，我回來的時候，已經有草原蠻子跪地求饒了。”

    至此，整個前鋒營再沒了絲毫的緊張，就連李棟也忍不住露出了笑容，的確，這樣的戰斗結果實在是讓人滿意。王虎卻并沒有說別的，反而問道：“我記得，你叫趙四是吧，”看著他滿臉榮幸的點頭承認，王虎對張琪笑道：“你調校的不錯啊，我可還記得，上一次他來匯報情況時，可沒有現在這么清晰。”

    趙四臉上微紅，也想到了之前那次的經歷，就算是他此刻自己想想，也覺得當日自己表現的實在不堪，卻并不擔心王虎的態度，這些時日的表現，對于王虎的做派大家都有了些了解，自然不會擔心他會因為之前的問題而被追究。

    張琪同樣笑道：“還是他自己努力，現在，他已經是我麾下最有名的探哨之一了，只要他再立下戰功，我便會提升他為什長，現在看完全稱職啊。”

    王虎點點頭，卻沒有對他的提拔計劃隨意插手，這其中都是各隊伍進行了綜合考量之后的結果，若是自己貿然提拔，很可能會影響到對方的正常運轉，在信任的前提下，王虎從來不會插手各自的管理，除非會影響到整個隊伍的戰斗能力。

    對著趙四勉勵了兩句之后，王虎才問道：“大家覺得，這支騎兵隊伍會是哪里來的？”

    眾人一時間都有些面面相覷，實在想不到這周圍還有那股勢力，能夠擁有這樣的騎兵隊伍，雖然面對的是倉皇北逃的草原奇兵，可若是自身戰力不足，也很可能會被對方輕松擊破，畢竟，堵住對方逃離的道路本身便是極為危險的事情，對方很可能會激發起求生的意志，讓戰斗變得更加難打，可看結果，這支馬隊的實力不俗啊。

    看到沒人說話，王虎將目光落在沈沖身上，對于這樣的點名，沈沖說道：“應該是揚威堡的丁行遠吧，之前便了解到，這人對兵士的訓練頗為上心，更是取得過不錯的戰績，這附近最有可能出現的，便應該是他的隊伍了吧，只是沒想到，他手下竟然還能夠養得起這樣一支馬隊，不容易啊。”

    對于沈沖的話里有話，王虎并沒有在意，只是笑道：“既然是友軍，那我們就上前去看看吧，大家上馬，我們去看看。李棟，你留在此地打掃戰場。”看著他不情愿的模樣，王虎笑道：“我可是早就數好了，這里可足足有三百匹馬，要是少了兩百五十匹，我就拿你自己的馬頂賬了。”

    看著那些早就已經四散奔逃的馬，李棟忍不住發出一聲慘呼，然后便在其他人的大笑聲中，垂頭喪氣的開始了打掃工作，雖然他自己也知道，在場最適合干這個活的就是他的隊伍了，可還是忍不住抱怨了兩句，他也想去看看，那個大名鼎鼎的丁行遠到底是何等模樣啊。

    當然，留下的并不只有他們，還有百余名仆從兵也一起留了下來，王虎帶領著三百多騎，頗為悠然的向著前方趕去，在這一路上，探哨不斷將前方的情況傳回來，前方戰事已經徹底結束，對于那些逃走的騎兵，丁行遠并沒有貿然追趕，也沒有分兵，而是將那些攔截下來的敵人徹底打敗，到最后甚至俘虜了一百多人，以三百多騎的隊伍取得這樣的戰績，已經是極為難得了。

    現在那些揚威堡騎兵正在進行戰場清掃活動，尤其是那些馬，更是被盡數找到，這可是比人還要金貴的財物，自然不舍得讓它們就此流落出去，經過了這樣一場意外的勝利之后，整個前鋒營都是放松了下來，既然戰斗已經結束，他們也不再著急，王虎難得和他們暢談起來。

    就在他們往前走了三十余里，就要到達目的地的時候，一隊騎兵突然從前方沖了出來，迅速向著他們靠過來，雖然知道對方應該沒有惡意，可不管是張琪還是趙春平都沒有等閑視之，很快，銳士便已經在王虎的周圍，組成了一個基本的防護隊形，只是和其他隊伍完全圍攏不同，因為王虎自身的強悍，他們只是圍繞在周圍。

    張琪更是已經迅速將自己的隊伍組成隊列，在王虎的前方做好了隨時突進的準備，就連弩機都已經端了起來，就是為了在第一時間便可以發動攻擊，這樣的應對也讓前方的那隊騎兵知道，自己的快速靠近，帶來了不小的影響，很快便減下速來，為首一人大聲說道：“下官揚威堡校尉丁行遠，聽聞王將軍親來，特來拜見，還望將軍召見！”

    與此同時，他身后的二十幾名騎兵悄然停止，只有數騎跟在他的身旁緩步向前，看到對方這般識相，張琪也沒有多做阻攔，只是對他點了點頭，便讓隊伍讓開了一條通道，讓其很快便來到了王虎的面前，和當日孫兆興的囂張不同，丁行遠的態度極為恭敬，翻身下馬后便單膝跪地，恭聲道：“揚威堡校尉丁行遠，特來拜見王將軍！”

    對于他的態度，王虎還是滿意的，當然，之前對于孫兆興的處置，經過了這些天，對方應該也已經聽說過了，相應的處置文書也應該已經發給諸將了，面對這樣一個剛剛出現，就敢悍然動手擊殺一堡主將的狠人，也由不得對方猖狂。

    王虎也沒有給對方下馬威的意思，上前將其一把拉起，笑道：“早就聽說過丁校尉的威名，沒想到今日相遇，你便給了我一個驚喜，以三百對五百，還能夠擊殺半數，俘虜百余人，這樣的戰績，真是可喜可賀啊。”

    抬起頭來的丁行遠，和同時代的武將類似，都留著鋼針一般的絡腮胡，更是已經被曬成了古銅色，臉上更是有著北方風沙磨礪出的粗糙，只是看起來粗豪的面容中，卻能夠感覺到到一絲精明在臉上，顯然也不是那等只知道爭強斗狠的莽夫。

    面對王虎的親近態度，他表現的頗為克制，笑道：“不過是跟著將軍喝點湯水罷了，以少勝多，更是將敵人徹底擊潰，有這樣的輝煌戰績在前，我這點手段就實在是不值一提了。”雙方的互相吹捧，也讓第一次見面的兩人，都悄然間拉近了彼此的距離。

    在王虎的示意下，兩人再次上馬向前緩行，同時聊了起來，王虎問的也頗為直接：“之前在河間時，還聽家主說起，這里的形勢頗為惡劣，我才急急忙忙的趕過來，可看起來，整個形勢還算是平穩啊，作為最為靠前的戰堡，自然承受了更多的壓力，不知道丁校尉有什么看法啊。”

    刻意慢了半個馬身的丁行遠知道，這應該就是對自己的考校了，便也直接說道：“將軍剛來，感覺可能還不明顯，的確，真正的戰斗其實并不算太多，就算是那些馬賊猖獗，也絕對不敢動我們這等隊伍的，不過就是地方不靖罷了，可就在前些時日，兩隊千人馬隊，曾經出現在揚威堡前，雖然后來很快便撤離了，可我還是覺得心中不安。”

    王虎點頭道：“你是怕這是北方蠻子拿下劫掠的先兆？可我們并不算是太靠近草原啊，從地形上說，我們也不應該是攻擊的首選吧，上谷、涿郡和代郡不是更加適合劫掠嗎？怎么也輪不到我們吧。”

    聽到這話，丁行遠張了張嘴，想要說什么，卻又強行憋了回去，看到這一幕，王虎笑道：“丁校尉有什么想說的，盡管說就是了，就算是說錯了，也是為了整個形勢的考慮嘛，我是不會在意的。”

    看著王虎出人意料的平和，丁行遠猶豫了一下，突然在馬上恭敬的行了一個大禮，才沉聲說道：“若是其他人詢問，我可能還要說些別的原因，可王將軍的威名，我之前也有耳聞，是我真正敬佩之人，我便實話實說，此刻的北方，尤其是幽州，早就已經不是原來的情形了，這三郡此刻早就已經被不斷滲透，我們看似處在后方，其實已經算是最前線了，不然，也不可能出現那些北蠻騎兵了。”

    看著王虎迷糊的模樣，丁行遠詳細解釋起來：“自從這一任單于上任之后，對于東方的增強跡象不斷增加，曾經衰敗的東方區域的力量，已經有了極大的增強，而且這一任的左大都尉延術，也算是頗有手段，悄然間已經將過去散沙一般的部族集合了起來，聽說，只要能夠再有一次大的戰功，對方就可能被封為左賢王，那可是已經百年未曾有過的職位了。”

    “因為就近的原因，不管是上谷還是代郡，其實這些年早就軍備廢弛，如果不是靠著和草原部族進行交易，恐怕早就已經被擊破了，可之前好歹還維持著一個平衡，強大的帝國讓對方不敢貿然行動，可這兩年的黃天教叛亂，遲遲不能被迅速剿滅，也讓這些草原部族蠢蠢欲動，要是今年秋冬兩季大雪，可能就要迎接多年未有的戰爭了，可前方那些郡，根本就沒有抵抗能力，若是我們不能抵擋住，到時候任由對方殺入中原腹地，那我們可就是罪人了。”

    隨著對方的解說，王虎也明白了其中的嚴重性，同時對于丁行遠，也有了更多的賞識，自己不過是一個武堡校尉，職位實在算不得太高，可對于北方局勢竟然會有如此清晰的掌握，雖然他早就已經聽過多次，北方形勢頗為不妙，可真正讓他明白其中原委的，還真就是這一番解說。

    “那你覺得，我們該如何應對？”王虎誠心的問道。

    丁行遠臉上露出憤慨神情，情緒激動的說道：“我之前也不是沒有上書，希望郡守大人，或者是董家家主能夠加強這里的防御力量，從而保證今冬能夠安全度過，可這些內容都石沉大海，根本沒有絲毫消息傳回，面對那些如狼似虎的敵人，沒有足夠的防御力量，其他的都是沒有意義的。”

    面對他的憤怒，一旁的沈沖平靜的說道：“這也不能怪郡守或者家主，不僅是北方出現了問題，南方的黃天教叛亂，在河間迅速做大，剿滅任務可是朝廷下旨的，必須要優先處理，更何況，北方蠻子雖然有些年沒來了，可他們的攻擊時機，一般都是選在新年前后，還有數月時間進行準備，所以才會優先解決那里的問題。”

    面對這樣的回答，丁行遠頗有些不忿的叫道：“南方的叛亂是大問題，難道北方蠻子的問題就不是大問題？一個處置不當，可能就會造成極大的問題，那又該如何應對？”

    王虎輕笑道：“我不是來了嘛。”

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