入夏，大清不論朝堂還是民間都有種山雨欲來之感。

    朝堂上，直隸巡撫兼河道總督于成龍上奏，奏請“豁免河夫、增設河兵”。

    改派募為雇募，使民不擾，意欲根除僉派累民的弊端。

    簡而言之，就是將義務勞動改為雇傭勞動。與義務勞動相比，雇人干活，民夫積極性更強，既能給無地的窮苦百姓一個活下去的機會，又能免于那些有地百姓因僉派而荒廢田地。

    此舉是由上任河道總督首創，收效良好，但并未作為定法推行，因涉及到徭役除弊、兵制改變等，在朝堂上引起軒然大波，幾次早朝都為了此事吵翻了天。

    而民間，直隸銀行的儲戶們發現，往日銀行中的熟悉面孔，一個個被替換了下去，不少生人還帶著關外口音。

    盡管匯兌銀兩沒有問題，不少儲戶心里還是犯了嘀咕。

    常家自從與銀行一戰敗北后，就幾乎在京城銷聲匿跡，若不是有常家大少爺——常永勤常在市面上欺男霸女，人們幾乎早就忘了常家的存在。

    而算算日子，常永勤已半個月未在街面上出現了，百姓們在最初的詫異之后，無不歡天喜地。

    常家漸漸從人們腦海中淡忘了。

    京城西城，一處高大宅院，略顯破敗的府門上，“常府”兩個大字高掛，只是字跡早已模糊，一株爬墻虎爬到了匾額上，遮住了“府”字的一點，也沒有下人清掃，像是認了命一般的任其自然。

    任誰，都不會把這座外表破敗的宅院和昔日威震直隸的晉商之首常家，聯系在一起。

    宅院中大部分房子都是空的，顯得破敗冷清，唯獨中庭院里，聚集了不少人，顯得有一些人氣。

    院中擺著桌椅茶具，云婉兒端坐客座，畫兒和聽書侍立在她的身后，正首上坐著神色復雜的常永學，在廳中，常永勤趴在椅子上，兩個下人正拿著藤鞭對他執行家法，他的后背已然皮開肉綻，但神色越發陰鷲，狠狠盯著云婉兒。

    云婉兒扶額道：“常掌柜，令兄又犯了何錯？以至受此刑法啊？”

    常永學拱手答道：“常家祭祖之日，家兄對先人不敬，口出狂言，故按常家家法，責鞭笞藤條五十，令罰靜室思過一個月。”

    自從常家歸入銀行后，常家家主常簡雍便很快去世了，家主之位自然落在了和銀行關系較好的常永學身上，而他的兄長常永勤經此打擊，變得自暴自棄起來。

    常永學心軟，顧念兄弟情義，也對他不加管束，終于釀成大錯。

    半個多月前，常永勤將銀行購買新河土地的機密泄露，致使新河道土地被范家捷足先登，銀行也無可奈何。

    惱怒萬分的云婉兒借此開始對直隸銀行清理，但凡和常家沾到一點關系的人，全部被清出銀行，換上關外的親信。

    常家理虧在前，常永學又是心痛又無可奈何，銀行前景遠大，常家子弟在其中歷練，難保沒有登上高位重回榮光的機會，而今這條路也被他兄長給堵死，這讓他如何不氣。

    當下直接動用家法，并請云婉兒觀禮，將常永勤打的只剩了一口氣在。

    自那之后，常永學對兄長一反常態，隔三差五，便將常永勤責罰一番，身上舊傷剛好，就添新傷，過得生不如死。

    昨日，云婉兒遣散了銀行兩個常家隆字輩的嫡系子弟，今日就被常永學請來赴宴，飯還沒吃，便上演一出鞭笞常永勤的好戲。

    “啪！”藤條一聲爆響，竟從中間斷裂開來，執法的下人去換了新的藤條，地上半截舊藤條，滿是斑斑血跡。

    云婉兒面露不忍之色道：“常掌柜，責罰本意在于教化人心，我看令兄已然真心悔過了，不如放過他這次吧。”

    常永學冷著臉道：“國有國法，家有家規，常家凋敝，皆因家法不嚴之故，今日在下就算大義滅親，也要正家法！”

    “哈哈哈哈……”常永勤縱聲狂笑，他的嘴唇已經咬破，滿嘴都是鮮血，“好個大義滅親，常永學，你的一把終于露出來了！”

    他對著天空道：“爹！你在天有靈，睜開眼看看吧！這就是你大義滅親的好兒子！常永學！”

    常永學狂怒：“住嘴！我看家法還是不夠，再加二十下！”

    “是！”下人答道，隨即拿新藤條，一下一下的打在常永勤身上。

    云婉兒畢竟心軟，嘆口氣道：“罷了！那兩個常家子弟暫且留下吧，只是不能擔要職了……”

    “掌柜的！”畫兒一聲驚呼。

    “當真？”常永學滿臉喜色。

    這時門外沖進來一人，此人面白無須，形容猥瑣，一雙三角眼中滿是狠厲光芒。

    “為何又打我父親！”那人喊道，說話聲音分外尖細，有如宮中太監。

    “常隆安？”云婉兒面色一變，眼前這人曾對她下過迷藥，差點將她輕薄，后來鐵云把她救下，至于常隆安則被鐵運一腳斷去了子孫根，從那以后，云婉兒再也沒見過他。

    常隆安被強行去勢之后，也奇跡般的活了下來，只是從此變成了不男不女的樣子，在府中深居不出，每日以折磨侍女為樂，人也變得不人不鬼。

    常隆安見到云婉兒先是一愣，隨即眼中浮現貪婪又惡毒的光芒。

    常永學心道不好，大叫道：“把他給我帶下去！”

    下人們畏懼常隆安的惡名，不敢上前，常隆安已經先一步朝著云婉兒沖來，口中喊道：“賤人！我殺了你！”

    聽書趕忙上前，使了一招太極推手，將常隆安帶的一歪，栽倒在石階上，磕的滿頭是血，爬起來時，滿臉都是鮮紅，配上猙獰面孔，分外可怖。

    這時，下人們已經反應過來，連拉帶拽，將常隆安拖下去。

    云婉兒驚魂未定，臉色發白。

    常隆安被帶下去，一路還在謾罵云婉兒，口中諸如“母狗，豬尻，**”等污言穢語層出不窮，聽的她臉色越發慘白。

    “云掌柜，萬務見諒！”常永學笑著道，“這個……我常家子侄一事，就拜托云掌柜了！”

    “無恥！”畫兒氣鼓鼓的罵道，“你不過欺負掌柜的心軟！”

    常永學混不在意。

    云婉兒捂著胸口道：“放心……”

    她話剛說到一半，院門外傳來一聲爆喝：“放心！此事銀行絕不應允！常家自此死了這條心吧！”

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