這島方圓極大,處處都是樓臺軒榭,道邊一排排垂柳,水邊又有一叢叢花樹映水而紅,燦若云霞,好一番人間勝景。
二人穿過花林,過石橋,穿小徑,但見疏疏落落四五座房舍,建筑小巧玲瓏,頗為精雅。小舍匾額上寫著“劍香余韻”四字,筆致頗為瀟灑。
往來有幾位少女走動,忽然一個女子從花叢中蹦了出來,叫道:“你們是誰?怎么來了這里?莫不是賊人么?”
蕭千離轉頭看去,見那女子身穿淺黃羅裙,最多不過十三四歲,雖說身量尚稚,卻是生得杏眼桃腮,美貌無比,正雙眼烏溜溜的好奇看著自己。
不等蕭千離說話,那少女已經回頭大叫道:“姐姐們快來呀,這里有兩個男人!”
話音剛落,便見四面八方嘩啦啦跳出十七八個少女來,鶯鶯燕燕,圍著蕭千離與池寒桐二人,指指點點,嘰嘰喳喳鬧成一團。
可憐池寒桐平生之中,何時見過這等場面?連看都不敢多看一眼,一張臉羞得如同紅布一般,深深低著頭,生恐自己多看一眼,便是唐突佳人。
蕭千離見這些少女一個個天真爛漫,容姿身段均是上上之品,不說國色天香,卻也算得上是嬌俏可人。不由得贊道:“果真是鐘靈毓秀,縱在瓊閨繡閣中,也都是少見的人才。倘若不在江南之地,何處可見此景?”
眾少女聽蕭千離夸贊,當下喜笑顏開,其中一位生著大大眼睛的清麗少女笑道:“你這人說話倒也有趣!此地從不接待男子,你們快些走罷,倘若被姐姐們瞧見,說不定要把你綁起來打屁股……”
看來這少女果真閱世未深,只以為“打屁股”便是天下最可怕的事情,殊不知天下有多少大兇險之事,倘若遇上了,當真是生不如死。
蕭千離微笑道:“本座是貴派請來的,豈可如此便走?”
“咦?”那少女不由得一奇,轉頭道,“妹妹們,他說是咱們請他來的,你們可知道么?”
眾少女紛紛搖頭,其中一個穿著淡藍色紗裙的嬌艷少女叫道:“哪有此事?咱們怎么會請男人上島?說不定是姐姐們口中常說的惡徒,最善欺騙無知少女,咱們可不要被騙了!
蕭千離也不著惱,輕笑道:“那你們可是無知少女么?”
“本姑娘聰明伶俐,武功一學就會,怎么會是無知少女?”那嬌艷少女揮著小拳頭,一副極為不滿的樣子。
此言一出,眾少女頓時叫嚷成一片,“我才不是無知少女!”“小妍年齡最小,她才是無知少女……”林林總總,不一而足,直吵得池寒桐兩眼發直,蕭千離含笑而立。
“好了,都不許鬧了!”
一個輕柔的聲音,打斷了眾少女們的吵鬧。
一位身穿藕色紗衫的女子款款而來,她生得眉目如畫,身形曲線玲瓏,身旁似有煙霞輕籠,背負長劍,正是曾經的西平天香閣主事人笙紫陌。
見到蕭千離,笙紫陌俏臉微微一紅,盈盈施禮道:“見過蕭掌教!”
蕭千離還了一禮,微笑道:“笙姑娘,久違了!”
笙紫陌張了張嘴,似乎想要說些什么,話至嘴邊,卻又變了話語:“纖柔還好么?”
“還好!”蕭千離沉默了一下,輕聲道,“以如今纖柔的武功,幾不下于你……”
“那就好……”笙紫陌點點頭,二人一時都不知如何開口,陷入了難堪的沉默中。
那十幾個少女你望望我,我望望你,又好奇的在二人臉上巡梭一番,半晌才有人大著膽子問道:“紫陌姐姐,他是誰?”
總算是打破了尷尬,笙紫陌轉過頭去,俏臉上立刻恢復了從容的神色,微笑道:“這位是純陽宮掌教蕭千離,你們還不上來見禮?”
那群少女烏溜溜的眼睛都盯著蕭千離,七嘴八舌的叫道:“見過道長!”
“免了!”蕭千離袍袖一揮,正要說話,卻見笙紫陌愛憐地摸著身邊一位少女的如瀑秀發,輕笑道:“都去玩吧,晚課不許忘了!”
“知道啦!”清脆的聲音響起,眾少女頓時一哄而散。
望著那群少女蹦蹦跳跳的沒入花叢中,笙紫陌微微輕嘆,低聲道:“也都是一群可憐的孩子……”
“哦?”蕭千離眉頭一軒,詫異道,“怎講?”
“大多是棄嬰,也有一些是重犯之女,或是父母雙亡……總之,她們的身世都很可憐,天香閣每年都會收養數十個這樣的孩子。”說到這里,笙紫陌眉宇間流露出一絲哀愁,輕聲道,“幸好我還有纖柔……”
蕭千離張了張嘴,卻一句話也說不出來。
在江湖中,雖說擁有最好的情報系統,與遍布天下的丐幫、擁有獨特網絡的唐門二者相比,天香閣卻一直被另一種有色眼睛看待——七十二座天香閣能搜集天下情報,卻改變不了青樓的出身。
在自視極高的眾多名山大派眼中,天香閣依然是從事賤役的下九流,一位位做下無數大事的巾幗紅顏,卻被視為娼妓一般,被自詡名門的武林高人鄙夷。在記載中,甚至有一位天香閣閣主,被一位名門高足玩弄感情,最終又棄之如敝履,而那位被拋棄的奇女子,萬念俱灰之下跳崖自盡。
蕭千離至今還記得那一段簡短的文字:“……時有天香閣之主藍憶菡,幽蘭芳草,嫣然婉媚。傾心于君子劍秋北塵,歡好數月,忽一日,秋慨然曰:‘大好男兒,豈能為一女子鈍磨心志?’遂棄之,藍大怮,絕于南屏,年二十有七!
但是經歷過后世教育的蕭千離,自然對始亂終棄的秋北塵鄙薄不已。在他看來,天香閣收養這些孩子,教她們讀書寫字,又教她們上乘武學,雖說是為了讓天香閣的傳承得以延續,略顯功利;但是從另一個方面來說,也給了這些可憐孩子的一個生存的機會——或者說,給了她們另一個家。
笙紫陌呆呆的出了一會兒神,深深吸了一口氣,重新打起精神來,笑道:“走吧,我帶你去見閣主!”8)
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