還是那座詭異的湖泊，在三個(gè)核心人物親身涉險(xiǎn)探秘之后，湖邊的探險(xiǎn)者營(yíng)地也就只剩下寥寥十幾人，史賓格將自己的潛艇停靠在岸邊臨時(shí)搭建的簡(jiǎn)易碼頭旁，向著營(yíng)地內(nèi)部走去，他對(duì)這份工作已經(jīng)產(chǎn)生了一定厭煩的情緒了，畢竟時(shí)刻穿戴這種全封閉防化服與頭盔無(wú)異于一場(chǎng)酷刑。
侏儒沒(méi)有注意到不遠(yuǎn)處的山丘頂部突然出現(xiàn)了了一個(gè)身影。
那毫無(wú)疑問(wèn)疑問(wèn)是一個(gè)女性，高挑、纖細(xì)，她整個(gè)軀體都贏藏在一件寬松的神官長(zhǎng)袍之中，大部分面目也被兜帽掩蓋，僅露出了一截光潔秀氣的下巴，這很像是一名女精靈，但她的頭部并沒(méi)有標(biāo)志性的長(zhǎng)耳朵。
僅從服飾來(lái)看，這似乎是一位高等級(jí)的圣光牧師，僅從服飾來(lái)看。然而其外表特征可不僅僅是一身牧師袍，她全身都籠罩在紫黑色的能量之中，這些暗影能量呈現(xiàn)出介于液態(tài)與氣態(tài)之間的一種奇特狀態(tài)，宛如火焰般地升騰、搖曳，為她增添了神秘而又詭異的我是，使得她神官袍上那些簡(jiǎn)約而典雅的淡金絲線都看不出任何顏色。
任何一個(gè)正常人類(lèi)看到這位女士都絕對(duì)不會(huì)把她和圣光聯(lián)系在一起，這是一位暗影牧師，如果不算獲得靈魂之歌的帕爾崔絲的話，這應(yīng)該是人類(lèi)當(dāng)中首次出現(xiàn)這種充滿爭(zhēng)議的職業(yè)。
然而最引人注目的還是牧師佩戴在腰間的武器，這把武器造型極為奇特，就規(guī)格來(lái)說(shuō)介于單手劍和匕首之間，它主體呈現(xiàn)出淡紫色，握柄部有著布滿外向尖刺的護(hù)手，而刃部則呈現(xiàn)出類(lèi)似彎鉤一般的圓潤(rùn)圓弧狀，看起來(lái)像一把鐮刀，尖銳的刃尖閃爍著寒光，而劍柄中央則是一個(gè)淡紫色的眼球，眼球不安地轉(zhuǎn)動(dòng)，宛如活物，整把透露出與這位暗影牧師風(fēng)格相近的黑暗系風(fēng)格。
眼球狀的外觀，這可以說(shuō)是古神最常見(jiàn)的標(biāo)志了，其背后的含義不言而喻。
這把武器看起來(lái)很可怕，然而哪怕是一個(gè)剛剛接觸武器的孩童都能看出它的華而不實(shí)，刃部弧度過(guò)大導(dǎo)致刃尖的朝向與劍柄逞垂直狀態(tài)，而連接握柄尾端以及劍柄的護(hù)手又使得這把匕首只能讓刃尖朝下握持，這意味著既無(wú)法劈砍也無(wú)法刺擊，真正戰(zhàn)斗時(shí)還不如普通農(nóng)夫的干草叉好使。
顯然，這把武器并不是用于近身戰(zhàn)斗的，它是一把法器，一把承載了可怕力量的法器。
“簡(jiǎn)直愚蠢的難以置信！”前地方主教、現(xiàn)暗影牧師的娜塔莉·瑟琳像是自言自語(yǔ)又像是對(duì)著某個(gè)看不見(jiàn)的存在感嘆道：“他們竟然就這樣不做任何準(zhǔn)備的深入！難道他們的腦子里全都是肌肉嗎？”
“這一點(diǎn)都不奇怪，我們當(dāng)初散播血肉詛咒的時(shí)候可并不是想讓這些泰坦的創(chuàng)造物進(jìn)化。”這句話像是娜塔莉一口氣說(shuō)下來(lái)的，因?yàn)檫@完全是她的語(yǔ)調(diào)。
然而并不是，在這段話語(yǔ)響起時(shí)，娜塔莉的嘴唇是閉上的。暗影牧師毫不客氣地呵斥道：”我已經(jīng)說(shuō)過(guò)很多次了，薩塔拉斯，不要學(xué)我的聲音說(shuō)話！”
真是令人難以置信，她竟然在呵斥她的武器，顯然那把奇特的匕首中有一個(gè)特殊的存在。
薩塔拉斯宛如聽(tīng)不到娜塔莉的呵斥，即便落魄到只能依靠一把武器勉強(qiáng)存活，它可從來(lái)沒(méi)有承認(rèn)她是自己的主人，“我親愛(ài)的娜塔莉，你很清楚這里面到底埋藏的是什么，扎卡茲是我們第一批的造物，幾乎完美地繼承了古神的不死特性，只要那幾個(gè)蠢貨稍作干擾，它就會(huì)醒來(lái)，進(jìn)而吞噬所有能夠找到的血肉生物，釋放它的主人，讓暗影虛空席卷整個(gè)世界。”
娜塔莉陷入了沉默，她自然能聽(tīng)出薩塔拉斯?jié)撛诘脑捳Z(yǔ)，這個(gè)家伙一直對(duì)這里念念不忘，希望能夠吞噬那個(gè)沉睡中的扎卡茲來(lái)恢復(fù)自身的力量。事實(shí)上自娜塔莉機(jī)緣巧合中獲得了這把黑暗之刃起薩塔拉斯一直都在提出這個(gè)要求，而每次都會(huì)遭到娜塔莉的拒絕，原因很簡(jiǎn)單，薩塔拉斯在最開(kāi)始就直言不諱地告訴了娜塔莉自己的身份：
艾澤拉斯的第五位古神，只不過(guò)在上古時(shí)期就被其他古神殺死，軀體和力量都被分食殆盡，僅剩的意識(shí)寄托于這把黑暗之刃之上，因而從某種意義上來(lái)說(shuō)，它的危險(xiǎn)性遠(yuǎn)超下面的扎卡茲。
幾年前娜塔莉還是圣光教會(huì)中最優(yōu)秀女性，洛丹倫最年輕的女主教，年僅二十八歲就擔(dān)此重任，她之前一向以為圣光就是全部，但在第二次戰(zhàn)爭(zhēng)中目睹部落術(shù)士們對(duì)暗影的操控以及白銀之手合力將一枚暗影水晶凈化為圣光之后，她的世界觀發(fā)生了動(dòng)搖。
她開(kāi)始秘密研究圣光的對(duì)立面，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)自己竟然不需要費(fèi)太多力氣就可以操縱暗影，然后意識(shí)到光暗的關(guān)系似乎并不是與教會(huì)描述的那樣有本質(zhì)區(qū)別。她又試圖尋找艾澤拉斯各種族關(guān)于暗影力量的資料文獻(xiàn)，接著意外獲得了這把塵封已久的黑暗帝國(guó)之刃。
或許是因?yàn)楸环獯媪颂玫脑颍_塔拉斯宛如話癆一般地絮絮叨叨地向娜塔莉講述了她想知道的一切，包括虛空大君、古神以及它自己在艾澤拉斯歷史扮演的角色，其中最顯著的有兩例：挑起遠(yuǎn)古贊達(dá)拉帝國(guó)與蟲(chóng)人的戰(zhàn)斗，以及暗中鼓動(dòng)黑鐵矮人和銅須決裂。
這給予娜塔莉的震動(dòng)是巨大的，這個(gè)二十多年來(lái)一直保持單純信仰的女牧師，一瞬間就成了整個(gè)艾澤拉斯除某個(gè)不該出現(xiàn)的王子之外知曉最多上古隱秘的人。
面對(duì)薩塔拉斯的提議，娜塔莉的沉默持續(xù)了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，而薩塔拉斯依然一副優(yōu)哉游哉的姿態(tài)，“看來(lái)這又是一個(gè)痛苦的抉擇呢。”它發(fā)出了嬌柔的輕笑。
聽(tīng)到自己的聲音對(duì)自己說(shuō)話實(shí)在是件非常別扭的事情，因而娜塔莉感到頗為煩躁，以她的角度這確實(shí)是一個(gè)困難的抉擇，根據(jù)薩塔拉斯的說(shuō)法，數(shù)千年來(lái)扎卡茲的力量已經(jīng)有一定程度的恢復(fù)，沒(méi)有她的幫助薩塔拉斯有很大可能是被吞噬的一方，而幫助它吸取扎卡茲的力量確實(shí)能夠壓制這頭恐怖的無(wú)面者，但這必然會(huì)增強(qiáng)薩塔拉斯本身的力量。
而非常明顯的一點(diǎn)就是，娜塔莉并不能對(duì)薩塔拉斯進(jìn)行有效的控制，她甚至連這個(gè)家伙到底在想什么都摸不清楚。
薩塔拉斯似乎很樂(lè)于看到自己名義上的主人這般糾結(jié)痛苦的樣子，完全沒(méi)有表現(xiàn)出任何急迫的情緒，仿佛自己只是個(gè)局外人，而不是一個(gè)急需恢復(fù)力量的殘破體。
娜塔莉沉默著，有時(shí)候知道太多反而不是什么好事情，她甚至覺(jué)得艾澤拉斯的未來(lái)都取決于她現(xiàn)在的抉擇。
遺跡中突然突然爆發(fā)了強(qiáng)烈的聲波浪潮，其頻率已經(jīng)超過(guò)了聽(tīng)覺(jué)能夠感知的范疇，探險(xiǎn)者營(yíng)地的那幾個(gè)侏儒一聲不響地直接暈厥過(guò)去，此時(shí)防化服和頭盔都沒(méi)有起到任何效果。
似乎有什么東西蘇醒了。
娜塔莉感受到了虛空能量的涌動(dòng)，這些虛空純粹而強(qiáng)大，宛如潮水一般在地下的遺跡中翻騰，她意識(shí)到自己已經(jīng)別無(wú)選擇了。
這個(gè)世界面對(duì)的敵人實(shí)在太過(guò)強(qiáng)大了，必須不惜代價(jià)地借用一切可用的力量，這個(gè)道理自她接觸圣光的對(duì)立面之后就已經(jīng)有所領(lǐng)悟，而現(xiàn)在就是堅(jiān)定這個(gè)信念的時(shí)候。
那么正確的選擇就已經(jīng)很明顯了。
“希望你能信守當(dāng)初解封你時(shí)你立下的承諾。”已經(jīng)不算年輕的暗影主教眼神有些復(fù)雜，自己竟然要相信一個(gè)古神的信義，這簡(jiǎn)直是最愚蠢最瘋狂的人才會(huì)做的事情。
“遵守條約并不是我們的風(fēng)格，但自我被那些兄弟吞噬那一刻開(kāi)始，我就已經(jīng)不是他們中的一員了。”依然是娜塔莉自己的聲音，只不過(guò)帶著一絲空洞與惆悵。
……
此時(shí)在提瑞斯法林地的另一端，艾薩克斯辭別了弗丁一家以及壁爐谷，他這一趟行程的任務(wù)基本完成，以洛丹倫王國(guó)相對(duì)高效的執(zhí)行力，只要世界之樹(shù)一到便可立即栽種。
合適的地點(diǎn)，大量的資源，外加塞納里奧議會(huì)的援助，這些種植世界之樹(shù)的條件中似乎還少了點(diǎn)什么，諾達(dá)希爾當(dāng)初可是有守護(hù)巨龍的賜福來(lái)著，艾薩克斯的思緒不禁回到了幾個(gè)月前那個(gè)香艷的夜晚。
她差不多也應(yīng)該回來(lái)了吧。
飛躍山巒進(jìn)入提瑞斯法林地之后，艾薩克斯又在圖中的圣靈修道院停留了一會(huì)兒，這里是教會(huì)絕大部分牧師以及虔誠(chéng)信徒的埋骨之地，可以說(shuō)是洛丹倫為數(shù)不多的圣地之一。
而大主教阿隆索斯法奧的墓地也正在此處。
毫無(wú)疑問(wèn)，大主教的一生是光輝的一生，他是絕對(duì)的的圣光楷模，僅是生命的最后幾年都完成了創(chuàng)建白銀之手以及為暴風(fēng)城重建募集巨額善款這樣的巨大成就，另世人敬仰。他在普瑞斯托領(lǐng)主當(dāng)政時(shí)溘然長(zhǎng)逝，死因雖然有不少蹊蹺之處但既然如今已經(jīng)驅(qū)逐了死亡之翼，再過(guò)度深究已經(jīng)沒(méi)有了任何意義。
當(dāng)然教會(huì)中必然還有一些被死亡之翼洗腦的圣職者，他們會(huì)是未來(lái)邪教暮光之錘的主要源頭之一，因而有必要揪出來(lái)，而這就是無(wú)冕者以及瓦莉拉新近組建的幽靈組織的工作了。
誠(chéng)然，以大主教阿隆索斯·法奧的功績(jī)完全有資格被供奉于圣光之愿禮拜堂與各位先賢并列，但這位偉大的老人在遺囑中特別要求將自己葬于圣靈修道院，與萬(wàn)千平凡的靈魂同在。
艾薩克斯一進(jìn)入這座修道院就感受到了一股特別的圣潔氣息，沉眠此地的靈魂或許單個(gè)并不強(qiáng)大，但成千上萬(wàn)圣靈匯集起來(lái)的力量足以讓巫妖王都膽寒，這也是為何在原本的時(shí)間線中此地會(huì)成為血色十字軍的庇護(hù)所的原因。
年輕的王子下意識(shí)地放輕腳步，以免驚擾到那些靈魂，他徑直走到修道院邊界一座中型墳?zāi)骨埃@座墳?zāi)癸@得極為普通，沒(méi)有任何突出的地方，就連墓碑上也沒(méi)有任何的文字，但艾薩克斯卻很清楚，這里埋葬著洛丹倫最偉大的人物之一。
年輕的王子突然產(chǎn)生了一絲愧疚之情，大主教毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)可敬的長(zhǎng)輩，給予了他和帕爾崔絲非常多的關(guān)懷，而他不僅沒(méi)在老人彌留之際之際時(shí)陪伴在他的身邊，就連祭拜也要等到今日。
當(dāng)然他到此地可不僅僅是為了祭拜，而是為了確定一件事情。雖然因?yàn)榇笾鹘套陨磉z囑的關(guān)系而使得艾薩克斯無(wú)法將其遺骨送到圣光之愿禮拜堂接受信仰，但年輕的王子并不覺(jué)得有什么遺憾，因?yàn)樗軌驈哪亲字懈惺艿降撵`魂波動(dòng)。
果然沒(méi)錯(cuò)，一名史詩(shī)牧師怎么可能那么輕易地就消亡，看來(lái)死亡之翼重創(chuàng)了大主教的靈魂，因而大主教才會(huì)選擇圣靈修道院作為自己的墓地，依靠這些虔誠(chéng)靈魂的幫助來(lái)逐漸恢復(fù)自己的意識(shí)。
艾薩克斯對(duì)靈魂方面的問(wèn)題并不擅長(zhǎng)，因而他決定不做干預(yù)。大主教靈魂的自我恢復(fù)進(jìn)程可能要持續(xù)好幾年，而在靈魂重新完成構(gòu)筑之后，便可以進(jìn)入圣光之愿禮拜堂接受圣光的洗禮，從而像以往教會(huì)的杰出者那樣，化為純粹的圣光之力來(lái)守衛(wèi)圣光的傳承。
這，就是大主教為自己規(guī)劃的后事。
只不過(guò)這個(gè)進(jìn)程在原本的時(shí)間線中并沒(méi)有完成，因?yàn)樘鞛?zāi)肆虐的關(guān)系，這片土地淪為亡靈的樂(lè)土，死亡之力侵染了大主教的遺體，使得靈魂還未補(bǔ)全的他提早被轉(zhuǎn)生成了一個(gè)亡靈。曾經(jīng)的圣光大主教最終變成了一個(gè)不死生物，不得不說(shuō)這是一個(gè)極大的諷刺。
但顯然這一切在這個(gè)時(shí)空都不會(huì)發(fā)生了，作為一個(gè)偽先知，艾薩克斯絕不會(huì)允許他的洛丹倫再次遭受原本的命運(yùn)，年輕的王子嘴角勾勒出一絲微笑，他突然很期待和這位導(dǎo)師的靈魂再次相見(jiàn)的場(chǎng)景。
該走了，隨著一聲嘶鳴，雪白獅鷲再次騰空而起，它非常樂(lè)意離開(kāi)這里，大量靈魂所帶來(lái)的陰冷感讓這只大鳥(niǎo)一直處于炸毛的狀態(tài)。而圣靈修道院也再次恢復(fù)了沉寂，仿佛從沒(méi)有人來(lái)過(guò)一番。
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