“晚飯的話……稍等一會兒。”

    在油煙之中，九月疲憊但高興的聲音，蓋過了她手中鏟子刮擦鍋底的響聲。路奕也聞見了一股不錯的香味，大概是從雪山帶來的那些肉類，被她做成了肉排。

    她擰動胡椒瓶蓋，磨出黑胡椒的粉末，為肉排增加著更多的香氣。

    “你經(jīng)常做飯嗎？”路奕在后頭問。

    “嗯，爸爸每天忙著工作，哪有時間做飯，都是我來的……唉，以前覺得很累，是個巨大的負擔……但爸爸被抓走之后，我才知道，這其實是一種不起眼的幸福。”

    “但現(xiàn)在重新拾回了這種幸福，又覺得很累了？”

    “嗯……”九月回過頭，靦腆地回答。

    路奕等她煎完了整整十片肉排，這才小聲在后頭提醒：“魔法書。”

    九月在圍裙上，擦拭了一下油膩的小手，跳下墊高臺，二話沒說帶路奕去了她的房間。穿過廚房和餐廳的走廊，他們來到了位于二樓的房間。

    小女孩的稚嫩氣息，充斥著精致的房間。就算是在異世界，這個年齡段的姑娘大概都是這個樣……

    像是開學(xué)前一天，翻遍家里只為尋找到暑假作業(yè)，九月在書架里翻了很久，但都一無所獲。最后，她還是在床底用來堆雜物的箱子，發(fā)現(xiàn)了要提供給路奕的那本報酬。

    古老的臆造魔法書·《繪翼法則》。

    它積滿灰塵，但并沒有受到損壞，只是將古樸至極的氣息從外散發(fā)。路奕接過它，下意識坐在九月的床邊，專心致志地翻動書頁。

    每一個魔法，都被以詩歌的形式記載。

    它們都是魔法師親手所寫，嚴謹、認真，每一行都具有奇特的格式美感。干涸的墨跡、古舊發(fā)脆的紙張，都表明了它所承載的歷史。

    而這本書，一直被認為是無用的廢書，在漫長歲月中輾轉(zhuǎn)于無數(shù)人的手。它的內(nèi)容也確實極難理解，哪怕每個文字分開都知道，可連在一起，就是讓人頭昏腦漲，根本無從下手。

    他按著額頭，自言自語：“也不知道命運卡·唱詩班，能不能行……”

    “——以你的精神力，很難哦。”

    悄然，有聲音回應(yīng)了他。

    不是比安卡，不是九月，不是任何一位熟悉的人。

    腦海里篩過一遍之后，路奕的頭皮發(fā)麻，背脊也流竄過奔騰的寒流。因為在自己的余光里，一位陌生人已經(jīng)坐到了他的旁邊，居然沒有半點響動……

    滿是補丁的亞麻布，被勉強裁剪成了衣服，裹在她的身上，這是窮困潦倒如同乞丐的打扮。但她的長發(fā)、瞳色，卻藏著富饒的金色。哪怕任何黃金，都無法與之相比。

    她含蓄的美貌，以及無暇的奶白色肌膚，沒有半點是乞丐的可能性。

    如今，這位少女正坐在自己的旁邊，充滿好奇地盯向《繪翼法則》。

    不太對勁……路奕只有這一個想法。

    他想捶打自己的胸膛，停下那種莫名產(chǎn)生的巨大恐懼感，但就連想要抬起手也做不到，只因本能在發(fā)出咆哮，表示這位少女危險至極。

    “怎么，不繼續(xù)翻頁？”她輕聲問。

    “……”

    “這一頁我看完了，你呢？”

    “……”

    “在害怕嗎？”

    “你是誰。”

    “被你們借用了名字的人，大家喜歡稱我為貪欲之始·普露托。”她倩麗的食指抵在唇上，像是在思考。不一會兒，普露托又一次開口，“黃金之鄉(xiāng)的主人，這么說的話，你應(yīng)該更能理解？”

    是啊……他的確能理解。

    至今為止，他聽不止一個人說過，黃金之鄉(xiāng)是一位史詩的所有物。

    那……到這就差不多完蛋了，正主已經(jīng)找上門了。路奕很希望能把那本古書撕一遍，因為它走之前，信誓旦旦表示它已經(jīng)把所有仇恨拉走了。可結(jié)果呢？人家親自過來了……

    路奕盡可能去克制恐懼，以冷靜的方式尋求轉(zhuǎn)機。

    如果是靠交談，表達歉意，謝罪……都不好主意，那會馬上就決定立場。比起這些來，還有更應(yīng)該做的事，比如——他將《繪翼法則》翻到了下一頁，并保持沉默。

    “很有趣的想法。”普露托偏著頭，不知是在評價路奕，或是評價書本。

    路奕鼓起人生的所有勇氣，問道：“我該如何尊稱您？”

    “目前，你可以叫我閣下，大人之類的，也可以直接呼喚我的名字，我并不介意這種事。但一星期之后，你就可能要喊我主人了。”

    “普露托閣下，我要向你道謝。”

    “為什么？”她沒有掩飾自己的好奇。

    “我們曾無意間闖入了您的一間寶庫，一只財富之魂為了捍衛(wèi)您的財富，不幸跟隨我們離開了寶庫，為了自衛(wèi)，我們擊殺了它。”

    路奕調(diào)整了呼吸，繼續(xù)說——

    “那只財富之魂的黃金之眼，保護了太陽靴避難所整整數(shù)萬人的性命……我要替那時的所有人，還有我自己，向您表達感謝，是財富之魂，還有您庇護了這些性命。”

    聽完路奕拼死編出的漂亮話，普露托瞪著雙眼，幾秒后，她有些難為情地說。

    “嘿……好像還挺有道理的，那不客氣，這是我應(yīng)該做的。”

    “那恕我冒昧，為什么一周之后，我就該稱您為主人？”

    黃金之鄉(xiāng)的主人，用理所當然的態(tài)度說：“因為到時候你們拿不出補償，我就要把你們收編進寶庫。作為我的藏品，你就應(yīng)該這么稱呼我。”

    “因為竊用了您的威名？”

    “對。”

    頓時，他的心涼了半截。

    現(xiàn)在去追悔莫及已經(jīng)遲了，眼下能期待的，就只有祈禱獄卒能發(fā)現(xiàn)不對勁，然后上來和史詩來一場驚天動地的大決戰(zhàn)，估計十色城要被炸成廢墟？

    普露托幾乎洞穿了路奕的心：“你在期待著，那具人偶容器能上來幫你？還是翻到下一頁吧。”

    看來這也行不通……透過對方的語氣，路奕消沉的理解了這一點。一位貨真價實、聲名遠揚的史詩，哪怕態(tài)度親切又柔和，可藏著的卻是不可動搖的恐怖。

    路奕翻了書頁，試著說：“您要的補償？”

    “一星期時間，去湊三十一萬枚金舍客勒，那樣咱們就還是朋友，下次我可以幫你翻書頁。但湊不齊，你就只能永遠替我翻書頁了，還得稱我為主人。”

    無法想象的巨額財富，讓路奕感覺不到生存的實感。

    “不是死嗎？”他忍不住問，也許是認為這更輕松。

    “借了名頭而已，還不至于用死亡來懲罰你們……而那本古老的魔法書，在借用黃金之鄉(xiāng)的名聲時，應(yīng)該是認為我還會睡個一千年，不會突然醒來，發(fā)現(xiàn)它的小機靈。”

    “可您醒了？”

    “是的，我醒了。”她的瞳孔頭一次從書上挪開，轉(zhuǎn)向路奕，“被命運喚醒了，或者說，被厄運所喚醒，這樣你更能理解吧？”

    原來，所謂的厄運正悄悄等在這里……惹上了一位史詩——即是殼之世界的最強者，這厄運的份量可真夠足的，路奕合起了《繪翼法則》，雙肩有些無力地下垂。

    “借用黃金之鄉(xiāng)名聲的是那本古書。”

    “我知道……”普露托竊笑著，“我也要向它索要同樣的金額，幸虧我醒了。”

    “我只是被卷進來的，甚至在幾個月前，我還在罅隙對面享受普通人生，根本不知道殼之世界。按這道理，讓我也承擔這種金額的補償，很不公平。”

    反正都已經(jīng)完蛋了，路奕也不再恐懼，而是以更強硬的方式來討價還價。

    普露托別過臉，很遺憾的樣子：“既然你發(fā)現(xiàn)了這一點，那給你減免一萬枚。”

    “不。”

    “最多再減一萬！”她豎起一根手指，似乎不肯再讓步了。

    路奕搖頭道：“這種金額的大頭不該由我承擔，該讓責(zé)任最重的古書承擔，我的債應(yīng)該轉(zhuǎn)移到古書頭上。”

    “有點道理……”

    這位黃金之鄉(xiāng)的主人意外的還挺好說話，這讓路奕找到了一線生機：“古書比我強無數(shù)倍，又知道殼之世界的各種奧秘，您是收債的，更應(yīng)該注重能收到多少錢，對吧？”

    “也是，所以古書能掏出錢來的可能性更大，有點道理。”

    “我最多只能承受小額的補償，大頭您找它拿，這樣皆大歡喜，如何？”

    普露托似乎根本沒動腦子，只是順著路奕的說法往下問：“你愿意償還多少？異鄉(xiāng)人。”

    “呃，幾百枚如何？現(xiàn)在就能掏給您。”

    對這種玩笑話，她一笑置之。隨后，將五根手指展示在路奕的面前，距離近到仿佛能嗅到氣息。她說：“五萬枚。”

    “這是最后的讓步？”

    “是的，一周時間，否則你們都要成為我的藏品，哪怕那個人偶容器真的和我打上一場，結(jié)局也是如此。”在普露托的臉龐上，早已不見了剛才開玩笑般的柔和，只剩下認真。

    路奕很清楚，好說話的假象已經(jīng)結(jié)束，這才是她的底線。

    除了點頭同意，別無他法。

    “我這就去想辦法湊錢。”

    “不繼續(xù)看書了？”

    “哪有時間可以浪費。”

    普露托恢復(fù)了親切而柔和的表情，在路奕耳邊細聲細語：“那就等你們成為我的藏品，再繼續(xù)看吧……那是本很有趣、很有趣的書。好好藏起來，別讓獨行者商會的怪物拿走。”

    說完，她正如來的時候一樣，悄然離去了。

    只留下彌漫不散的話音余韻，還在路奕耳邊回蕩。

    ……

    入夜前，面對毫無困意的路奕，比安卡抱著雙肩瑟瑟發(fā)抖：“五萬枚金舍客勒……買你的自由？”

    “是‘你們’。”路奕回答，“至少那位史詩提議時，是這么說的。”

    “……還有我？！”她的臉苦楚無比。

    “不然呢，還有你的主人，多半人家也想一起收走……我可不想成為她的東西，你要是也有這種想法，就和我一起思考如何賺錢。”

    路奕帶著比安卡，向死者之牢深處走去。

    有一個可以不勞而獲的地方，也許就是他們僅存的勝機了，殼之世界最重要的東西·罅隙。獄卒也正好在里頭鑿墻，先前有位史詩來訪的事，她一概不知。

    當路奕和比安卡七嘴八舌，把剛才發(fā)生的事講了一遍后，獄卒并未展示出自己的懊悔和無力，只是抓過路奕的手，在上頭寫下“活該”這個詞。

    誠然，有很多理由可找，但他們搞了一手栽贓嫁禍確實是問題的根源。路奕無法反駁，如今的苦果就是要湊夠五萬枚金舍客勒。

    但即便如此，她仍然將路奕，乃至是如今不知所蹤的古書當成同伴，并奉行共患難的原則。她沒有說要去對付那位史詩，也并未就此離開這些麻煩。

    “等我一下。”她只是隨手寫完這句話，回了馬車一趟。

    寂靜的死者之牢，在幾分鐘后，被人偶的小靴子踏響。

    她比平常更沉了。

    因為再回來時，她嬌小的肩膀上，還扛著三疊長毯。

    “冬雪長毯……”比安卡眼前一亮，就連尾巴也繃得筆直。

    路奕捂著嘴：“當、當時你確實是不屑于比安卡的偷竊行為，然后……然后光明正大搶走了三張冬雪長毯……我記得，這東西非常、非常值錢來著？”

    “嗯……我敢保證，這東西價值非凡！”

    獄卒將它們隨手丟給了路奕，又拍掉身上的灰，在隨手掰下的磚上如此寫道：“去把那本破書的份，也一起償還掉吧。不夠的話，我再去搶幾張。”

    ……

    在一望無際的漆黑色大海上，一座小島隨波搖曳。

    大大小小的湖泊，如寶石般嵌在小島的地面上，冬夜的深黑和群星的光相互交織，點亮了這些寶石。普露托走在其中，并向前邁著腳步。

    “不可見的至高者，當時很嫌棄你呢。”她說，聲音飄向遠方，向著島嶼盡頭的一堆石碑。

    “呃？這個聲音……普、普露托？！你怎么……怎么……醒了的？”慌張錯亂的聲音，從一本漂浮的古老魔法書里傳來。

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