冬雪長毯的價值，雖然因為其被賦予的政治含義，進而高到離譜，但對路奕來講卻變得更加棘手——它很難以合適的方式拿去售賣……
也不知道，普露托會不會接受等價物？
在路奕腦海里，那位金發金瞳的少女形象，又一次清晰了起來。她的衣服打扮破爛到了慘不忍睹的地步，估計是特別摳門，把衣服都換成了金幣的類型……
所以，等價物估計人家不會要，只鐘情金幣。
這只是路奕的推測……在他抱著手，下巴抵在胸口低頭沉思期間，坐在對面的格瑞忍不住開口道：“圣劍持有者閣下，關于本商會的會長……這件事我無法給您承諾，我也不知道會長什么時候能回來。”
“一周內有希望回來嗎？”
“不確定。”
“好吧，有消息請聯系我。”說完，他從隨身的那袋舶來品錢幣中，挑出了一枚鬼知道是什么時代的銅幣，放在了茶幾上，還有自己入住的旅店名。
這是留下的鉤子和甜頭，以希望對方不會忘記。
在離開之前，路奕忽然扭頭問：“我之后會在十色城住一段時間，假如我有一筆數萬枚金舍客勒的資金，想拿去放貸……不知道在十色城，會是什么樣的流程？”
“這個……勸您不要做。”
因為談話到了尾聲，又做成了一單生意，而且之后還有很大的合作要談，這種不值一提的情報，格瑞完全就是開誠布公了：“十色城的放貸、假幣、賭博等等生意，都是握在一個黑幫手里的。”
“被壟斷了，所以很不好惹？”
“是的，那是一家叫做‘老鼠商會’的地頭蛇。如果您想做一些低風險的短期投資，不妨考慮下奴隸交易？”
“我會參考的。”
踏出獨行者商會的大門后，路奕想得很清楚，當自己被厄運找上門，與黃金之鄉的主人聊過之后，就和低風險、低回報的交易徹底無緣了。
在罅隙對面，他生活長大的故鄉，有一句相當經典的名言“賺大錢的路子都在刑法上寫清楚了”。
偶然間想起這句話，路奕坐在馬車上細細回憶了一會兒。
去搶劫、偷竊、詐騙？就算要做，路奕也不會對好人下手，只會對腐爛了的混賬們下手。這可不止是因為道德觀念在約束自己，而是因為，無論什么時代，哪種世界，好人往往存不下太多錢，不符合他的要求。
既然有壟斷了十色城灰色生意的黑幫，那當然得去了解一下。
……
殼之世界最昌盛、最隨處可見的賭博活動，是名為“命運卡賭博”的東西。
數千年來，傳統一直沒有改變過——掏出兩枚金幣，換一張沒鑒定過的命運卡。如果命運眷顧著你，那你就能從漆黑的命運卡中，尋找到屬于自己的顏色。
即便鑒定出仿造品，依照效果的大小，多半也能收回本金。
萬一鑒定出真品……
賭徒們很清楚，世界上還有一部分未知的真正命運卡，藏在誰都不知道的地方。
而讓路奕覺得有趣的是，這些沒被鑒定過的命運卡，居然都是真正的命運卡自己做出來的……
真貨為了將自己藏得更好，不落入凡人手里，會用力量大量制造未知的假貨，好讓自己被發現的幾率變低，這是路奕打聽到的傳聞。
而當他摸了摸衣服里藏著的命運卡·唱詩班，仿佛心靈感應一般，從浩瀚無垠的卡牌深處，得到了另一個說法：那些藏著的命運卡會制造假貨，只是想得到同伴，以趕走孤獨。
無論如何，這些沒被鑒定過的命運卡，絕不可能被商人偽造，這也保證了賭博的真實性。
在商業區深處，高高懸掛的“老鼠商會”牌匾下，熱鬧進行的就是命運卡賭博。
蒙著厚厚灰塵、泥巴的命運卡，被堆積在貨架上，一疊疊明碼標價，等待著有緣人去將它開啟。路奕忍不住向那邊走過去，對，是要去了解下老鼠商會的情況，而不是去賭博。
反正賭不到的……
但如果用那個命運魔法·平等呢？
這個念頭在路奕腦海里揮之不散，他的手指像是發了情，很想去邀請錢包里的金幣。一枚不夠，還得一次約上兩枚才行。
但路奕克制住了，這次的厄運，招來了黃金之鄉的主人，還算好說話。
他可不想再有下次了。
在挑選卡牌的時候，他和旁邊的幾個老賭徒聊了幾句，用已經逐漸嫻熟的話術，套了不少關于老鼠商會的情報。其他沒什么，唯獨一條，讓路奕覺得很有意思。
又有著名的煉金術師，被這家商會請走——但很快便被弄死了。
它們是壟斷灰色行業的黑幫，這是眾所周知的秘密。
在十色城，除非厄運降臨到自己頭上，否則沒人會在意這幫人殺了誰，搶走了誰，這些消息之所以流通，也只是閑聊的談資而已。
只是，在交換談資的時候，路奕還聽見了一條對應的情報。
“這位煉金術師，曾宣稱自己研究出了黃金的廉價制造方法。”
……
下午，路奕丟掉五十張廢品命運卡，嘆著氣，將馬車開回了旅店。
賭博上頭，然后慘敗了。一百枚金舍客勒，就這么離自己遠去……真可悲啊。要不是商店里的所有貨都賣光了，路奕可能就忍不住使用命運魔法，來逆轉自己的黑臉了。
還好，冷靜下來了。
推開門，他不曾停留，徑直走入了工匠房。
草藥、魔法植物、機油的駁雜氣味，糾纏在一起，將密不透風的屋子熏上了一種奇怪的味道，好在它沒什么危害，也不難聞。
這都是工匠們生活的痕跡。
他們正圍在有點狹窄的客廳里，為自己鼓搗假肢。材料是路奕提供的，當然，他們沒有用掉重要材料，只是拿了邊角料。
七名工匠的傷還沒養好，但身體已經健康了許多。
在這情況下，以他們嫻熟的手藝，只要還剩手指頭能動，留個腦子，仿佛就能給自己重鑄出一具身體。會很硬，還會拋光，甚至可以拿來當鏡子的那種。
但這些身體是無法容納靈魂的，這一點尤其重要。
對于魔法師和戰士來講無法容忍，只有和修行無緣的平民，才愿意接納人造的假肢。
“您好。”見到路奕，八月抬手打了個招呼。
“我有個新訂單。”
八月放下砂紙，將研磨到一半的腳趾頭裝上腳掌，同時對路奕解釋。
“法杖嗎？我們其實正在進行著設計，這畢竟是您的東西。我們是這么想的，把材料全部集中，做成一把五階水平，但二階就能使用的……”
“哇，這么棒的嗎？！”
“集合七人的力量和智慧，再加上您給的這么多高級材料，可以。”
不光是說話的八月，還有其他幾名工匠，也都一齊擺出驕傲的模樣。比如咧嘴發笑，露出缺了半邊的門牙，或是將還沒打磨好的手臂拿起，把鋼鐵做的大拇指翹起來自夸。
但他們也有疑慮。
桌子上擺著材料箱子，里面滿是和死亡有關的事物，比如死靈法師的靈魂殘片……那無疑是一件珍品，但在使用途中，每敲一下錘子，都能聽見死靈法師的哀嚎。
并不是說工匠會害怕，反而，他們很清楚那是血腥砧板的靈魂殘片……
曾經虐待、侮辱、奴役過自己的死靈法師。
他們只是擔心，在制造法杖的途中，會因為大仇得報而興奮到忘乎所以，把恩人的法杖搞砸……
不知他們心思的路奕，很快平復了即將要得到法杖的那份小激動。
轉而說道：“各位，我來不是催這個的。八月，你在十色城有一段時間了對吧？”
“是的，這是我的故鄉，您想問什么？”
“你知道老鼠商會嗎？還有這家商會，在好幾年里一直招募煉金術師的事嗎？”
聽見這些詞，不光是八月，就連資歷老的工匠也都一齊抬頭。哪怕居住的地方很遠，但工匠之間還是有一些小圈子的，諸多雜訊都會借此傳播。
臭名昭著的老鼠黑幫，是他們共同討厭的對象。
八月解釋道：“這家商會——不，這黑幫想研究出煉金術的禁忌奧秘之一。”
“哦？煉成黃金？”
“是的。”
來到殼之世界，路奕知道了幾件此前從未聽聞過的事。
比如說黃金為何而珍貴，傳統煉金術里，為何點石成金是他們的終極夢想。
從人類靈魂當中提取的靈魂金沙，正是這一切的源頭……那些擁有精神力的金沙，價值極其昂貴。連帶著，精神力耗盡的普通黃金，也跟著有了作為貨幣的價值。
而煉金術師們，其根本是想要憑空創造靈魂金沙，這幾乎等同于制造靈魂。
至于這些領域，在地球世界的歷史里屬于神秘學的范疇。因為造物主締造了殼之世界，將擁有精神力的信徒邀請到了異世，剩下的，就僅是純粹的物質世界。
人類只注重物質，缺乏對精神力的了解，逐漸將本質和真相扭曲。
但即便如此，他們對黃金的追求，仍然如同本能一樣，保留在人類心中。
但在這里，一切又都不同。
“有些天才般的煉金術師，觸碰到了創造黃金的禁忌奧秘，被老鼠商會以高價聘走了……但顯然，這些煉金術師都沒什么真本事，因為他們的尸體很快就會出現。”
“我在外面聽說了，又有煉金術師被殺了。”路奕隨口說。
“……您是想？”一名叫做鐮刀大師的老工匠，仿佛感覺到了某種危險。
“打打殺殺挺麻煩的，所以動點小腦筋，替那些煉金術師報個仇，我有個訂單要給你們。”路奕的食指點著腦袋，興奮而不安地說，“有人想跟我一起，將黃金憑空創造出來嗎？”
除此之外，還得去找幾個演員呢。
……
隔天上午——老鼠商會的一名小頭目·竊麥者，正按慣例前往自己經營的賭場。
他既是老板，又是看場子的人。在十色城這種繁榮的地方，灰色行業也同樣發達，他每年都能從自己的小賭場里，撈到數百枚金舍客勒的油水，這已經是極其舒爽的數字了。
可整個老鼠商會的年利潤，卻是他無法想象的。
在走入賭場之前——竊麥者被一個消瘦、看起來畏懼陽光的人攔下了。這看起來像是貧民一樣營養不良的家伙，在十色城挺少見，但他身上散發著濃濃的陰溝味。
和竊麥者一樣。
“什么事？”竊麥者豎起手指，身后的兩個小弟紛紛向前。
“我、我有一筆生意，必須和你們黑幫的老大·嚙齒大人談！”
“什么鬼生意？你知道驚動他意味著什么嗎？”
畏縮的瘦子，咬牙切齒道：“我……我知道你們黑幫在搞假幣生意，而且很不順，但我有一個非常厲害的成果，想出售給你們。你們那些黃鐵搞的愚人金假幣，根本不夠看！”
被這么挑釁，竊麥者很是惱火。
他本想一刀抹掉瘦子的頭，因為他看起來瘋癲無比，簡直就像吃了一肚子的奇怪蘑菇，沉溺在幻覺當中。可竊麥者是以智謀上位的，他忽然想到了一個可能性。
很快，在男人的邀請下，他們走到了暗無天日，滿是苔蘚的小巷深處。
那里有一位健壯、護衛打扮的男人，正神秘地提著一個大箱子，似乎已經等了很久。瘦子走到對方身邊，這才有了底氣：“找你們老大來，我們有世界上最好的假幣制造手藝！”
“什么玩意兒？”
“聽好了，小子，我研究假幣手藝已經有好多年了，它耗費了我的所有錢，我甚至把老婆、孩子、房子都拿去賣了！但……該死的，我買不起原材料了。”
竊麥者越聽越有意思，他看起來確實像那么回事。
在暗無天日的地方，過著貧窮無比的生活，努力熬了很久的研究……
“我懂了，你做假幣非常有研究，所以想賣技術和成果給我們。那你的樣品呢？我得看看才知道，有沒有資格上報給老大。”
瘦子惱火地丟了一個閃亮的錢幣過去。
接過它的時候，竊麥者愕然無比：“……這是你做的？”
“不然呢？！沒有巨款，我絕對不會賣！也別想動壞心眼，這手藝全世界只有我和他會！”他指著旁邊如尸體一樣沉默、面無表情的護衛，“直到安全拿到所有錢，我都不會把手藝給你們！”
竊麥者立刻招呼手下去找老大。
因為在手中靜靜躺著的假幣，簡直就是真正的黃金，嶄新、鮮艷、毫無破綻！！
約定好下次的見面地點、時間之后，竊麥者匆匆走掉了。
瘦子松了一口氣，露出輕松的笑容，看向躲在暗處的路奕：“主宰者，恭喜，您之前從造幣廠換的新錢，好像騙過對方了……”
“下次也好好演。”
“是的！為了三餐有肉、有蔬菜、有濃湯……”他擦擦口水，畏懼地看了看天空，心想還是牢里舒服。
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