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“大人……屬下……多謝……大人！”周賓趕緊叩頭謝恩，他幾乎語(yǔ)無(wú)倫次了，能從七大百戶(hù)官中脫穎而出，升職為從千戶(hù)，不僅是戰(zhàn)功，更是李自成對(duì)他的信任，從這一刻開(kāi)始，他就知道，自己已經(jīng)成為千戶(hù)大人心目中的親信了。</p>
“周從千戶(hù)有傷在身，就不用多禮了，”李自成將周賓扶起，“升職不僅僅是一種榮譽(yù)，更是一種責(zé)任，希望周從千戶(hù)能再接再厲，為西寧再立新功！”</p>
“屬下會(huì)謹(jǐn)記大人的教誨！”</p>
周賓在劉云水羨慕的目光中，完成了人生的一次升華，從這一刻開(kāi)始，他已經(jīng)真正進(jìn)入了新的西寧衛(wèi)的軍事核心，不僅是職務(wù)，更是一種身份。</p>
兩日之后，第一百戶(hù)的三百余步兵才抵達(dá)三角城，車(chē)載的物資全部搬入三角城中，空出的牛馬騾車(chē)，恰好可以載著第五百戶(hù)的士兵回西寧休養(yǎng)。</p>
由于劉云水的屬下已經(jīng)訓(xùn)練了百余槍手，但他們的準(zhǔn)頭和戰(zhàn)術(shù)尚未完全成熟，還需回到西寧受訓(xùn)，便由他們隨著車(chē)隊(duì)，護(hù)送第五百戶(hù)的士兵回西寧。</p>
李自成則是帶著自己的親兵，騎馬快速趕回西寧。</p>
劉云水、周賓都來(lái)給李自成送行。</p>
李自成跨上馬背，回首看了三角城一眼，原本他這一階段的目標(biāo)，都是放在河西走廊的各個(gè)衛(wèi)所上，三角城一旦守不住，暫時(shí)可以放棄，待將來(lái)東線(xiàn)戰(zhàn)事平息后，再來(lái)打理三角城的事，蒙古人再兇悍，城墻總移不走，到時(shí)候打回來(lái)就是。</p>
但第五百戶(hù)以死亡八十多人的代價(jià)，硬是守住了三角城，讓他意識(shí)到，這將是一座有著光輝戰(zhàn)斗歷史的軍城，而且，蒙古騎兵的數(shù)量、戰(zhàn)斗力亦不過(guò)如此，三角城完全可能守得住，從而護(hù)衛(wèi)住西海沿岸的金銀灘草場(chǎng)，為軍隊(duì)放牧大量的馬牛羊。</p>
“云水，三角城就交給你了，凡事都得有個(gè)度，不可貪功冒進(jìn)深入草原太多，你的騎兵人數(shù)太少，也很寶貴。”</p>
“屬下明白，大人放心，屬下會(huì)以三角城為重，否則也對(duì)不住第五百戶(hù)的浴血奮戰(zhàn)。”</p>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“此外，這一百士兵訓(xùn)練成熟后，我會(huì)讓他們及時(shí)歸隊(duì)，你也要安排下一批士兵去西寧受訓(xùn)。”</p>
“屬下一些以大人的律令為準(zhǔn)。”劉云水拱著手，小聲道。</p>
李自成轉(zhuǎn)向周賓，“周賓，我在西寧等著為第五百戶(hù)慶功。”</p>
“多謝大人，”周賓也是拱手行禮，笑道：“屬下會(huì)盡快趕去西寧，屬下還等著大人給屬下募兵呢！”</p>
“哈哈……”</p>
“哈哈……”</p>
在一連串的笑聲中，李自成一拉馬韁，撥轉(zhuǎn)馬頭，帶著自己的親兵，打馬如飛，向著西寧而去。</p>
回到西寧，李自成趕上一連串的喜事。他來(lái)不及回家，立即處理起這些令人愉快的公務(wù)。</p>
匠作坊已經(jīng)用穆青山運(yùn)回的數(shù)百斤生鐵，打造了十八支西寧步槍?zhuān)F(xiàn)在正趕著制造子彈。</p>
再過(guò)兩三日，第一騎兵百戶(hù)的百名槍手回到西寧的時(shí)候，用于訓(xùn)練的步槍?zhuān)蜁?huì)達(dá)到二十九支，這會(huì)大大提高受訓(xùn)的速度，步槍的數(shù)量多了，就可以進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)性訓(xùn)練。</p>
西寧步槍都是單發(fā)的步槍?zhuān)涑鲎訌椇螅枰匦绿钛b子彈，若是在戰(zhàn)場(chǎng)上，就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)空檔期，為了彌補(bǔ)這個(gè)空檔期，達(dá)到不間斷射擊的效果，士兵們需要分為前中后三隊(duì)依次發(fā)射，這種射擊方式叫做“三段式”。</p>
李自成是在后世的電影中，看到早期歐洲軍隊(duì)之間的戰(zhàn)斗，就是采用這種方法的。</p>
原先打造的十一支西寧步槍?zhuān)瑢儆谠囼?yàn)性質(zhì)的，應(yīng)該回爐重新鑄造，但李自成想要看看這種步槍的射擊極限，特別是到底能射出多少子彈后，槍管、扳手等才會(huì)出現(xiàn)破損變形，影響射擊效果，所以暫時(shí)沒(méi)有回爐。</p>
第二件喜事，是任二喜回來(lái)了，而且?guī)Щ亓艘卉?chē)的種子，足足有二百斤。</p>
李自成在后衙的小廳召見(jiàn)了任二喜，他先是從布袋中拿出一個(gè)“土疙瘩”，果然是紅薯，暗紅色的表皮雖然有些破損，幸好并不嚴(yán)重，應(yīng)該還能發(fā)芽，隨后將一個(gè)最大的布袋全部翻倒出來(lái)，都是紅薯和土豆，心中不覺(jué)大喜，“二喜，你辛苦了！”</p>
“沒(méi)有弄錯(cuò)種子，屬下就放心了！”任二喜提到嗓子眼的那顆心，終于回到胸腔，他拿出一個(gè)最小的布袋，“大人，據(jù)當(dāng)?shù)匕傩照f(shuō)，這就是玉米，不知道是不是大人所說(shuō)的那個(gè)……”</p>
李自成解開(kāi)袋口，伸手抓了一把種子，攤開(kāi)在手掌上，不錯(cuò)，正是它，黃燦燦的玉米粒！他正想摟住任二喜，來(lái)個(gè)“二人轉(zhuǎn)”，想想還是忍住了。</p>
根據(jù)任二喜的說(shuō)法，他是在福建漳州得到這些種子的，當(dāng)?shù)氐陌傩眨饕眠@些來(lái)喂豬，雖然也有百姓當(dāng)做糧食，但食用的人很少，因此價(jià)格及其便宜，他當(dāng)時(shí)買(mǎi)了一千多斤，也沒(méi)花上數(shù)兩銀子，主要是運(yùn)輸不便。</p>
在翻越蜀道的時(shí)候，因?yàn)閾?dān)心陜西的盜賊，他沒(méi)有從嘉陵江上游直達(dá)渭水，而是從嘉陵江支流白龍河的源頭翻越了大量的羊場(chǎng)小道和峽谷，再沿著黃河?xùn)|岸，從賀爾加渡口過(guò)了黃河，種子多有遺失，回到西寧的時(shí)候，只剩下兩百斤了。</p>
三四個(gè)月的時(shí)間，雖然有些長(zhǎng)，但西寧與福建漳州不知隔了幾千里，而且還有大量的山間小道，完全需要步行，能平安回來(lái)就不錯(cuò)了，李自成道沒(méi)有責(zé)怪的意思，“二喜是沿著長(zhǎng)江南下的嗎？”</p>
“是，屬下先是去了成都，然后乘船東下，從南京燕子磯棄舟登陸，一路南行，終于在福建漳州找到這些種子……大人，沿江東下的時(shí)候，是順?biāo)粠兹毡愕溃祷氐臅r(shí)候就是逆水了，不但江船走得慢，價(jià)格也貴得多，”說(shuō)到這里，他從口袋里掏出一些碎銀，雙手奉上，“大人，這是剩余的盤(pán)纏！”</p>
李自成掃了一眼，足有十余兩，卻沒(méi)有接過(guò)，“二喜，這幾個(gè)月，你和兄弟們都辛苦了，這些銀子，就當(dāng)是給你的獎(jiǎng)勵(lì)吧，要知道，從江中乘舟，實(shí)際上是很危險(xiǎn)的！”</p>
“大人……”任二喜待要說(shuō)些什么，但想到大人已經(jīng)發(fā)話(huà)了，遂咬住嘴唇，忙叩頭謝恩道：“屬下多謝大人……”</p>
打發(fā)了任二喜，李自成想到一個(gè)問(wèn)題，那就是交通，現(xiàn)在的西寧，完全是大明的邊陲，地處黃河上游的西岸，和陜西隔著黃河。</p>
從軍事上說(shuō)，有了黃河這道天險(xiǎn)，只要守護(hù)好有限的幾處主要渡口，朝廷就是有再多的大軍，也難以進(jìn)入西寧，但對(duì)于正常的商業(yè)交流，交通就是極大的阻礙了，特別是和江南富庶之地的聯(lián)系，被大量的山川河流所阻，通行極為不便。</p>
蜀道之難，自李白之后，天下盡人皆知，但西寧與江南的聯(lián)系，卻不得不借助蜀道，除非敢大著膽子穿過(guò)京師附近重兵云集之地。</p>
如果沒(méi)有便利的交通，即便西寧將來(lái)能生產(chǎn)出高額壟斷利潤(rùn)的商品，利潤(rùn)中的絕大部分，也會(huì)在路途上白白消耗掉。</p>
西寧與江南之間，究竟有哪些通道，或者說(shuō)，一旦越過(guò)黃河，東出隴右，隴右與江南之間，是否有寬闊的大道，李自成一絲不知。</p>
哎！李自成輕輕嘆口氣，大明的國(guó)土雖然龐大，但山地眾多，交通嚴(yán)重受限，特別是西部和南部，像蜀道這樣難以通行的，實(shí)在不是少數(shù)，看來(lái)，以后得關(guān)注附近的交通狀況了。</p>
他又將書(shū)房中堆積的來(lái)自各地的訊息瀏覽一遍，方才離開(kāi)書(shū)房，回到家的時(shí)候，差不多已經(jīng)是申時(shí)了。</p>
高桂英率領(lǐng)眾女像是眾星伴月似的，將李自成迎入正廳，也就是宋玉蓮與陳秋蝶一直居住的那幢院落。</p>
李自成剛剛落座，陳秋蝶便搶著泡茶，而宋玉蓮縮在高桂英的身后，微微頷首，低聲道：“大人一路勞頓，婢子這就去做飯，一會(huì)便好！”也不待李自成回話(huà)，便離開(kāi)了廳堂，將時(shí)間留給郭桂英等一眾妻妾，她這個(gè)沒(méi)名分的人，還是做她婢子的本份工作。</p>
“哈哈！”李自成笑著讓眾女都是落座，目光掃視了一遍，陳秋蝶的倒是看不出變化，而孫夢(mèng)潔的身子已經(jīng)出落得有型了，雖然穿著一件寬大的罩袍，但隆起的腹部，還是十分明顯，整個(gè)臉蛋上都是洋溢著母性的光環(huán)，淺淺的，輕輕的，連微笑都怕驚著腹中的胎兒，與陳秋蝶的輕佻，形成鮮明的對(duì)比。</p>
倒是高桂英的身子養(yǎng)眼些，她已經(jīng)被李自成定為正妻，言行之間不知不覺(jué)在培養(yǎng)一種屬于正妻特有的端莊，加上會(huì)些棍棒之術(shù)，又上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，端莊之中，自有一股颯爽之氣。</p>
“桂英，這些日子，家中還好吧？”</p>
“姐妹們都很好！”高桂英微微點(diǎn)頭，目光卻是一刻也沒(méi)有離開(kāi)李自成的臉面，似乎李自成的臉上有著一股躲避不開(kāi)的磁性。</p>
“大人，給我們講講戰(zhàn)場(chǎng)的事吧，大人這次殺了多少蒙古人？”陳秋蝶將胳膊支在方桌上，用小手托住下巴，目光也是定在李自成的臉上。</p>
“戰(zhàn)場(chǎng)？戰(zhàn)場(chǎng)有什么好講的？我們的騎兵一到，蒙古人就乖乖地停止攻城，轉(zhuǎn)身就跑……”</p>
“這就完了？”高桂英哪里肯信，在她的心目中，蒙古騎兵來(lái)去如風(fēng)，戰(zhàn)斗力極為強(qiáng)悍，絕不會(huì)這么容易認(rèn)輸?shù)摹?lt;/p>
“也沒(méi)完，”李自成笑笑，臉上顯得特別輕松，“我們派出騎兵追出二十里，然后蒙古人才完了——死了八成。”</p>
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