翌日一早，羅汝才起床后，急急梳洗一番，他顧不上早飯，便去大營內(nèi)求見李自成，但李自成的營帳卻是空的，守衛(wèi)告訴他，大都督一早就出城了。
羅汝才一時(shí)呆住了。
李自成不是說今日再議嗎？張獻(xiàn)忠還等著回話呢！
一大早就離開汝寧城，究竟是什么意思？
羅汝才還不死心，問過守衛(wèi)的士兵，知道李自成去了陽埠視察，不到天黑，恐怕無法回城，他的心頓時(shí)涼了半截！
李自成擺明了是不想幫助張獻(xiàn)忠，昨晚還說，“明日再議”，但一早就出門了，哪有再議的意思？顯然是避見張獻(xiàn)忠。
張獻(xiàn)忠從湖廣來投奔，自己是中間的引見人，難道讓他白跑一趟？
如何沒有一絲資助，自己如何面對(duì)張獻(xiàn)忠？還有大量的故人？
羅汝才離開大營的時(shí)候，兩眼呆滯，雙目失神，連腳步都邁不動(dòng)，幾乎成了行尸走肉。
他不敢面見牛金星，卻是回到自己的營帳，向行軍床上一靠，呆呆地望著頂棚，雙目依舊沒有神采。
不知道過了多久，羅汝才終于站起身，以自己的性子，無論如何，也要幫張獻(xiàn)忠一把，自己現(xiàn)在雖然失去兵權(quán)，但手中尚有民政權(quán)。
他已經(jīng)思量好了！
羅汝才離開自己的營帳，先去找到張獻(xiàn)忠，“八大王！”
“你這個(gè)曹操！”張獻(xiàn)忠咧開大嘴，用手指著羅汝才的腦袋，“我還以為你早將我忘了，快，給我弄些吃的！”
羅汝才這才發(fā)現(xiàn)自己也是饑腸轆轆，便帶著張獻(xiàn)忠等人，來到火兵的營房，先弄些白面饅頭填飽。
因?yàn)椴皇菓?zhàn)爭(zhēng)期間，白面饅頭雖然然管飽，早餐卻只有白菜，不見一點(diǎn)葷腥，連油珠都難得一見。
張獻(xiàn)忠一面啃著饅頭，一邊指著碗中的白菜湯，道：“你這個(gè)曹操，平日都是美女伺候著，這種粗茶淡飯的日子，能過得習(xí)慣？實(shí)在不行，還是跟著我秉忠吧，多年的老兄弟了，雖然磕磕絆絆，但情分還在，總不會(huì)虧了你，我知道你喜歡女人，如果拿下一座城池，到時(shí)候任你挑選十個(gè)八個(gè)……”
“慎言……”羅汝才忙擺擺手，心中卻是一陣感動(dòng)，畢竟是多年的兄弟！
張獻(xiàn)忠一愣，這才想起，這是天命軍火兵的營房，便訕訕一笑，順便將一大片饅頭塞進(jìn)口中。
吃過早飯，羅汝才找了一塊安靜的地方，目光所及，四處無人，方才道：“八大王，大都督今日有事，一大早就出城了！”
“出城了？什么意思？”張獻(xiàn)忠的聲音，忽地提高八度，“他這是在避我？”
“慎言，慎言……”羅汝才待張獻(xiàn)忠的情緒穩(wěn)定下來，方才皺著眉道：“其實(shí)，大都督是什么意思，我也不清楚！”
“曹操，你不用說了，我不會(huì)讓你為難的，”張獻(xiàn)忠勃然起身，道：“我張秉忠豈是如此低三下四之人？”不等羅汝才回話，作勢(shì)便要起身。
“八大王別急，”羅汝才道：“或許沒到這一步！”
“我是不急，”張獻(xiàn)忠怒道：“事情不是很明顯嗎？李自成一大早就出門，連你都不見……現(xiàn)在沒有戰(zhàn)爭(zhēng)，哪有什么急事？”
羅汝才沉吟不語，良久方道：“別人不肯幫你，那也是本份，八大王也別動(dòng)怒，”頓了一頓，又道：“但我曹操是八大王的自家兄弟，豈能看著八大王虎落平陽？”
張獻(xiàn)忠此時(shí)反而平靜了，是呀，自家和李自成沒有交情，人家為什么幫你？看著羅汝才，道：“算了，此處不留爺，自有留爺處，你曹操也別為難，總是別人的地盤！”
他向羅汝才拱拱手，便要帶著自己的人離開。
羅汝才道：“八大王現(xiàn)在離開，未必不是好事，不過，如此離開了，你們?nèi)绾蚊鎸?duì)官兵？”
張獻(xiàn)忠冷聲道：“我們只有法子，你就不用操心了！”
羅汝才從懷中掏出一疊銀票，直接塞道張獻(xiàn)忠的手中，“我曹操只剩這點(diǎn)家當(dāng)了，八大王勿要嫌少！”
“這……”張獻(xiàn)忠雖然不愿接受羅汝才的暗助，但現(xiàn)在的他，的確需要錢糧，便舍不得松手。
羅汝才道：“八大王，你們就這么走了，我曹操心中也不好受，實(shí)在是愧對(duì)‘曹操’這兩個(gè)字，也罷，八大王先等等……”
張獻(xiàn)忠向羅汝才一拱手，“兄弟不用太為難，你的情誼，我心領(lǐng)便是……”
“你們就這么離開了，萬一遇上官兵……”羅汝才也是拱手還禮，“我去給你們弄些馬匹，你們有五十人，我就弄出五十匹戰(zhàn)馬吧！”
“戰(zhàn)馬？這可是稀罕之物，”張獻(xiàn)忠暗喜，卻還有些不放心，“曹操兄弟，五十匹戰(zhàn)馬不是小數(shù)目，萬一李自成回來……”
“八大王得了戰(zhàn)馬，立即回湖廣，或者直隸，哪怕是云貴也行，”羅汝才已經(jīng)起身離開，卻又回過身，道：“千萬別留在河南！”
羅汝才以運(yùn)送糧食為由，向李績(jī)借了五十匹戰(zhàn)馬，立即交給張獻(xiàn)忠，“趁著大都督?jīng)]有沒有回來，八大王帶上你的人，趕緊離開大營！”
“兄弟的情誼，我張秉忠此生不忘！”張獻(xiàn)忠翻身上馬，向羅汝才拱手行禮，“兄弟，后會(huì)有期！”
“后會(huì)有期！”
李績(jī)站在營帳外，看著遠(yuǎn)遠(yuǎn)揚(yáng)起的灰塵，不覺冷笑道：“大都督說得沒錯(cuò)，果然吃里扒外！”
劉宗敏立在李績(jī)的身側(cè)，悠悠嘆口氣，“可惜了五十匹好馬！”
李績(jī)咬著牙道：“用五十匹馬為代價(jià)，認(rèn)識(shí)一個(gè)人，消除大都督的心腹之患，值！”
李自成回到汝寧城的時(shí)候，已經(jīng)是擦黑了，城門原本已經(jīng)關(guān)閉，看到是大都督，守城的士兵方才打開城門，放大都督入城。
李績(jī)派了親兵在城門處坐等，見李自成回城，親兵們立馬回去向立即匯報(bào)。
李自成剛剛回到大帳，李績(jī)便著了便裝過來了，“大都督，張獻(xiàn)忠走了！”
“走了？”李自成心道，走了好呀，難道留張獻(xiàn)忠在此過新元？在羅汝才的護(hù)衛(wèi)下，他已經(jīng)放棄了殺掉張獻(xiàn)忠的念頭，“怎么樣，張獻(xiàn)忠沒有在大營鬧出什么事吧？”
李績(jī)的神情非常不滿，“羅汝才送了他五十匹戰(zhàn)馬！”
“五十匹戰(zhàn)馬？這么多？”李自成有些心疼，河南的天命軍沒有專職的騎兵，戰(zhàn)馬非常寶貴，雖然嚇走了張獻(xiàn)忠，但損失了五十匹戰(zhàn)馬，代價(jià)也是不小，“究竟怎么回事？”
“羅汝才告訴屬下，他要借用五十匹戰(zhàn)馬運(yùn)輸糧食，”李績(jī)道：“大都督曾告訴屬下，羅汝才的一切要求，盡量予以滿足，所以……”
李自成默然良久，早先為了攆走張獻(xiàn)忠，他告訴李績(jī)，如果羅汝才提出什么條件，盡量予以滿足，盡快送走瘟神，原先以為張獻(xiàn)忠會(huì)開口要糧草，沒想到是寶貴的戰(zhàn)馬，他冷聲道：“且聽羅汝才怎么說！”
李績(jī)小心地道：“大都督，屬下去向羅汝才討要戰(zhàn)馬嗎？”
“不用，”李自成揮揮手，讓李績(jī)先回去，“等晚飯后，我親自問他戰(zhàn)馬之事！”
“屬下明白！”李績(jī)拱手為禮，告辭而去。
李自成草草吃過晚飯，便單獨(dú)在大帳內(nèi)召見了羅汝才，羅汝才神色淡定，根本沒事人似的，向李自成拱手行禮，“大都督回城了？”
李自成看了羅汝才一眼，淡淡地道：“聽說張獻(xiàn)忠回湖廣了？”
“回大都督，張獻(xiàn)忠的確回去了，”羅汝才亦是看著李自成，猶豫片刻，又道：“張獻(xiàn)忠認(rèn)為，大都督一大早就出城遠(yuǎn)行，是在避見……”
“避見？何來避見一說？”李自成微微皺眉，“昨日視察的時(shí)候，便與百姓們有約，本都督不能失信于民，羅將軍加入天命軍有些日子了，應(yīng)該明白，天命軍一向以民為本，百姓的事情，本都督從來都是放在心上最重要的位置，”頓了一頓，又道：“本都督急著趕回來，就是為了集眾人的智慧，商討張獻(xiàn)忠的事，這才不辭勞苦，連夜趕回來！”
“屬下明白，”羅汝才小心地道：“可是……可是張獻(xiàn)忠不是天命軍的人，恐怕不明白大都督的苦心，屬下雖然替大都督解釋……”
李自成擺擺手，輕嘆一聲，“他遲早會(huì)明白的，只有一直將百姓放在心中的人，百姓才會(huì)將他放在心中！”
羅汝才不知道李自成這句話，究竟是在批評(píng)張獻(xiàn)忠，還是說給自己聽的，忙道：“屬下加入天命軍的這些日子，的確是看到了，跟在大都督身邊，屬下受益匪淺！”
“受益匪淺？”李自成淡淡笑道：“聽說羅將軍送給了張獻(xiàn)忠五十匹戰(zhàn)馬，難道這就是羅將軍所說的受益匪淺？”
羅汝才心中一動(dòng)，李自成果然著人在監(jiān)視，不是監(jiān)視自己，就是監(jiān)視張獻(xiàn)忠！
幸好送走了，等李自成回城，張獻(xiàn)忠或許就回不去湖廣了，至少也會(huì)被李自成軟禁起來。
他面色一緊，雙膝不覺一彎，跪倒在李自成的面前，“大都督，請(qǐng)聽屬下解釋！”
“五十匹戰(zhàn)馬，在天命軍中，不是小事情，”李自成淡淡地道：“本都督正在聽羅將軍的解釋！”
羅汝才心中忐忑不安，“大都督，張獻(xiàn)忠命不該絕！”
“如何命不該絕？”李自成沉聲道：“難道羅將軍以為，本都督要?dú)⒘藦埆I(xiàn)忠？如果要?dú)�，張獻(xiàn)忠還能出得了天命軍的大營？”
“屬下愚鈍，受那張獻(xiàn)忠鼓惑，誤會(huì)了大都督的意思，”羅汝才趴在地上，五心向地，跟練蛤蟆功似的，“大都督，或許張獻(xiàn)忠該死，但不是現(xiàn)在�！�
“為何？”
“留下張獻(xiàn)忠，可以拖住湖廣的明軍，”羅汝才道：“張獻(xiàn)忠一死，湖廣的流寇必定不堪一擊，等左良玉蕩平了湖廣，必會(huì)北上，到時(shí)候我們會(huì)增加一個(gè)強(qiáng)敵！”
如果從戰(zhàn)略的角度，羅汝才說得不錯(cuò)，有張獻(xiàn)忠在湖廣牽制，湖廣的明軍必不會(huì)全力北上，河南的天命軍所受的壓力也會(huì)小些。
不過，張獻(xiàn)忠死了，湖廣的流寇就會(huì)滅絕嗎？
從神一魁到高迎祥，每一次流寇首腦人物的死亡，都會(huì)催生出新的首腦，流寇的勢(shì)力并不會(huì)隨著首腦人物的傷亡而削弱。
天命軍會(huì)害怕左良玉北上嗎？
如果不是為了安撫百姓，駐扎西華的楊文岳，恐怕早就不會(huì)安生了……
不過，羅汝才的理由，可以給雙方下臺(tái)的機(jī)會(huì)。
李自成看了羅汝才一眼，道：“起來吧，戰(zhàn)馬這種大事，你一個(gè)民事副使，是無權(quán)處置的！”
“屬下知錯(cuò)，求大都督責(zé)罰！”
李自成淡淡地道：“你先退下，此事改日再議！”
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