傅宗龍順著天命軍的蹤跡，一路向南追逐，楊文岳擔心自己的人手不夠，被傅宗龍搶了軍功，便傳令虎大威，帶著一萬士兵快速趕過來。
天命軍一路向南逃竄，開始是時候，遺落的營帳還是收拾得異常齊整，但楊文岳發現，營帳內的殘留物越來越多、越亂，甚至連頭盔都有丟棄。
天命軍顯然是在逃竄！
楊文岳暗自高興，李自成起初還能裝模作樣，現在恐怕裝不下去了。
但傅宗龍卻有些擔心，再往南走，便是河南、湖廣、南直隸交接處的大別山了，大別山雄姿綿延，余脈甚多，一旦天命軍躲進大別山地區，官兵將很難圍剿。
以李自成的狡詐，很有可能與英山、霍山一帶的左革五營的流寇匯合。
難怪天命軍向南逃竄！
傅宗龍加快行軍的步伐，同時密令賀人龍領兵一萬，倍道而行，從西南方向切過去，阻斷李自成難逃的路線。
賀人龍在真陽縣追上了天命軍的步伐，但他人數少，不敢向天命軍發起攻擊，只是在西南方向故意布置疑兵，阻斷李自成南下，拖住天命軍的步伐。
李自成吃驚不小，知道逃脫不掉，便改變方向，折而向東，妄圖擺脫明軍的追逐。
傅宗龍立即改道，向東南方向前進，抄近路追逐天命軍。
明軍在新蔡縣再次追上了天命軍，李國奇部已經趕上了天命軍的后軍，主力相距不過二十里。
但李自成異常狡猾，并沒有進入新蔡城內，而是繞著城墻轉了大半圈，忽而折向北方。
從新蔡城向北，必須渡過洪水，傅宗龍一路尾隨，洪水南岸再次發現天命軍的蹤跡，游騎不斷傳回天明軍的訊息。
“大人，天命軍正在渡河！”
“大人，天命軍已經渡過大半……”
“大人，天命軍很開便要渡過洪水了！”
……
傅宗龍早已急不可耐，趁著天命軍渡河，恰好可以半渡而擊，割掉天命軍的尾巴也是好的。
但楊文岳卻是反對，“大人，軍士們連日追趕，已經十分勞累，即便追上去，也是無力戰斗，不如讓他們休息半日，明日我們再渡河！”
傅宗龍不悅，好不容易呆住機會，“這次放跑了天命軍，下次去哪找這么好的機會？”
“籠中之物，還能逃掉？”楊文岳笑道：“渡過洪水，必是逃亡項城，北面都是朝廷的地盤，只要沿途阻礙，天命軍還能逃得遠嗎？”頓了一頓，又道：“我們累，天命軍難道是神仙不成？即便沒有各地府縣阻礙，他們也跑不了！”
傅宗龍心有不甘，但看著早已攤到在地的士兵，他實在無法發布“追擊”的軍律，長嘆一口氣道：“那就明日，明日一早我們便渡河。”
為了加快渡河的速度，傅宗龍讓軍中的工匠們連夜準備搭建浮橋的材料，天明之前，必須在洪水上增加一倍的浮橋，方便大軍快速通行。
傅宗龍心中明白，雖然北面是開封、歸德，但自己的糧食已經不多了，無法和天命軍耗下去，只有擊潰這股天命軍，抓住李自成，回頭再收拾汝寧城，官兵才有機會得到大規模的補給。
九月六日凌晨，秋高氣爽，正是行軍作戰的時節。
明軍的大營一早就躁動起來，軍士們吃過早飯，就忙著渡河，幸好洪水上已經有了八座浮橋，渡河的速度極快。
先期渡過洪水的士兵，快速在北岸集結，賀人龍、李國奇統率一萬陜西兵，虎大威統率一萬保定兵，兩部合兵一處，作為前軍，快速向前追趕天命軍。
傅宗龍則與楊文岳各自統率一萬士兵，做為中軍，隨后也是渡過洪水，隨在前軍身后。
沿途不斷遇上天命軍的散兵逃兵，賀人龍沒心思追趕這些小魚小蝦，只要他們不騷擾官兵，都懶得理他，他的目標，是數萬天命軍的主力，還有天命軍的大都督李自成。
如果能抓到李自成，比擊潰數萬天命軍更有軍功，不知道能不能封爵……
賀人龍告訴士兵們，天命軍就在前面，只要抓住流寇的首腦李自成，朝廷定會不吝賞賜，每人至少十兩銀子，當官的連升三級！
這些都是空頭支票，萬一朝廷沒有足夠的賞銀，賀人龍已經想好了，那是朝廷的事，怪不得本將軍。
士兵們也知道，李自成乃是朝廷的要犯，如果有機會殺敵立功，朝廷應該會有賞銀，或許這次真能領到手。
在賀人龍、虎大威、李國奇三人的煽動下，明軍像是打了鴨血，一口氣跑了近四十里。
趕到孟家莊的時候，已經是人困馬乏了，但只能遙遙看到天命軍的后隊，人數并不多，似乎也就上千人。
天命軍的這支隊伍，邊走邊召回散兵，所以行軍速度不快。
賀人龍想要這股天命軍殲了，再問出天命軍主力的下落，但明軍士兵實在太疲乏了，他剛剛停下步伐，尚未吩咐休息，士兵們已經一個個躺在地上，倒頭便睡。
剛才追擊得太猛了，士兵們只是憋著一口氣，追擊了四十里，尚未見到天命軍主力的影子，士兵們的氣息，早已衰落下來，等到歇腳的機會，他們再也無力前行。
賀人龍就不信了，天命軍也是兩條腿走路，不可能跑得太快，只要再加把力，一定可以在天黑之前趕上。
虎大威見保定兵躺在地上居多，不禁陰沉著臉，恨不得一刀劈了這些軟腳蝦，遲疑片刻，終是道：“賀將軍，你看……”
“先讓兄弟們休息一下吧，”賀人龍和虎大威同為總兵，但他年齡稍大，便以長官自居，士兵們已經精疲力竭，“兩位總督大人很快就會趕過來，由總督大人做決定吧。”
他心中明白，便是追上天命軍，士兵們也沒有多少戰斗力！
賀人龍、虎大威分別給各自的士兵傳令，讓他們稍稍休息片刻，士兵們得到軍令，精神上松弛下來，早已橫七豎八躺在一起，人堆人，人疊人。
三位主將亦是躍下戰馬，找了一塊山石坐了，卻是相對無言，追了這么久，卻是一無所獲，只得想著各自的心思……
不久之后，明軍后部趕到孟家莊，賀人龍等人前來拜見，傅宗龍見前軍停滯不前，不由怒道：“怎么回事？為何不繼續追擊？”
賀人龍忙上前道：“大人，現在已經是正午，連戰馬都累了，今日且扎營休息吧，明日再追，反正李自成又跑不掉！”
虎大威、李國奇也道：“大人，兄弟們跑了大半日，實在是太累了！”
傅宗龍擔心夜長夢多，但看到躺在地上的士兵，不僅刀槍，連鎧甲都不要了，不僅皺起眉頭，與楊文岳對視一眼，方道：“今日且休息，讓兄弟們卸了鎧甲，明日四更造飯，五更便要出發，不得有誤！”
虎大威、李國奇忙道：“是，大人！”
賀人龍小聲道：“籠中之獸，李自成又跑不了……”
傅宗龍倒背著雙手，正在思索著什么，聞言狠狠瞪了他一眼，道：“李自成十分狡猾，在抓住李自成之前，切不可大意！”
賀人龍低下腦袋，再不敢出言。
傅宗龍見大部分士兵已經熟睡，知道連日行軍辛苦，實在不忍心叫醒他們，便親自點起部分尚未休息士兵，開始搭建營帳，虎大威部的營帳在最北，然后是賀人龍、李國奇部，最后面才是傅宗龍、楊文岳的大帳。
因為是全力追擊天命軍，而且只住一個晚上，明軍并不擔心被偷襲，營寨十分簡陋，不但外圍的據馬省了，士兵們也懶得砍伐樹木立下柵欄，只有一些簡單的帳篷，跟游牧部落似的。
火兵開始生火做飯，但大部分士兵對飯食沒有了興趣，他們只想美美地睡一覺，大帳尚未搭建完畢，營地上早已鼾聲一片。
傅宗龍原本還想讓親兵查探周圍的地形，看到士兵們實在疲憊，也就忍住了，大白天的，天命軍的還敢偷營？讓士兵們休息半日，天黑之前，再增派游騎吧。
天命軍一直是恐怕疲于奔命，此時還敢回頭不成？
士兵們的鼾聲像是會傳染，傅宗龍感到一陣困倦，便靠在剛剛搭起的行軍床上，不知不覺竟睡著了。
孟家莊西北方向，不到三里的地方，有一片山林，方圓不超過十里。
小山林缺少參天大樹，但碗口粗的樹木卻是不少，加上雜草荊刺叢生，雖是九月，但山上卻是一片青綠。
靠山吃山，附近的百姓，常常去山中捕獵一些小型的獵物，獾子、山雞、野兔、鳥雀等等，既能消磨時光，也能補貼一些肉食。
靠近村子的方向，便踩出許多條路徑，直通山脊，便有那少不更事的男那女女，避開各自的爹娘，沿著小徑上山玩耍。
但今日的山中，卻是異常寧靜，不但沒有百姓靠近，連鳥雀都不來歡叫。
李自成立在山脊的空曠處，對著望遠鏡察看著村道兩端，心中卻在估量著時間，李績顯得有些激動，“大都督，明軍的前部停留了好一會，后軍已經到達，應該是要立營了！”
李自成繼續觀察著明軍的狀況，但山上枝葉茂盛，根本看不到明軍的大營，他放下望遠鏡，淡淡地道：“不過三里的距離，明軍既然立營，怎的沒有派人打探周圍的地形？”
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