大明崇禎十五年（公元一六 四二年）十一月十五日，河南天命軍開始南征湖廣。頂點(diǎn) ２３Ｓ．更新最快
第一營劉云水部三個團(tuán)騎兵、第四營李績部四個團(tuán)、第七營宋文部兩個團(tuán)、獨(dú)立營李信部四個團(tuán)、承天營高立功部四個團(tuán)、奉天營馬守應(yīng)部四個團(tuán)，共計二十一個團(tuán)，馬步兵十一萬余人。
另外還有從四川奉節(jié)順江而下的長江水軍，四個團(tuán)兩萬余人。
這一次，李自成準(zhǔn)備快速征服湖廣，盡快掌控長江以北的江漢平原。
天命軍并非無法渡江，有專門的長江水軍在手，天命軍必將控制長江的黃金水道，但李自成發(fā)現(xiàn)，湖廣西部，長江以南靠近四川的地段，分別是施州衛(wèi)、永順宣慰司、保靖州宣慰司等等，明顯就是土司的聚集地。
天命軍暫時沒有時間與土司進(jìn)行拉鋸戰(zhàn)，還是先占據(jù)農(nóng)業(yè)熟地為好。
十一萬大軍兵分兩路，西路軍從南陽府出發(fā)，過鄧州，目標(biāo)是樊城，東路軍從汝寧府出發(fā)，過信陽州，從武陽關(guān)進(jìn)入湖廣，直取德安府，威脅湖廣首府武昌。
李自成知道，左良玉從河南回來后，在湖廣招兵買馬，重兵集中于樊城、襄陽一線，所以，天命軍的重兵也是集中于西線，第一營、第四營、第七營、承天營、奉天營，共五營十七個團(tuán)，而東路軍只有李信的獨(dú)立營，只能算做偏師。
四個團(tuán)兩萬余人，如果僅僅攻占德安府，以李信的才干，應(yīng)該不成問題，但占領(lǐng)之后，還要全面掌控，甚至威脅武昌，兩萬士兵顯然太少，李自成告訴李信，如果糧餉具備，獨(dú)立營可以擴(kuò)軍，最多可以擴(kuò)軍四個團(tuán)。
李自成以第一營劉云水部的騎兵為先鋒，自引大軍隨后，沿著官道南下。
行至湖廣地界，李自成看著平坦的土地，心中已經(jīng)在想著，等到拿下湖廣之后，要不要將將這條主干道拓寬，再澆上水泥大道，加強(qiáng)河南、湖廣兩地間交通聯(lián)系。
雖然左良玉的大軍就在樊城、襄陽一帶，李自成卻并不擔(dān)心，現(xiàn)在的左良玉，至少有兩點(diǎn)讓李自成看不上：
一是畏戰(zhàn)，無論是郾城還是朱仙鎮(zhèn)，左良玉都是手握重兵，如果全力一戰(zhàn)，未必沒有獲勝的機(jī)會，特別是朱仙鎮(zhèn)，當(dāng)時僅左良玉部的士兵，就接近天命軍的三倍，就是用牙咬，也能從天命軍身上咬下一塊肉來。
但左良玉選擇遁逃，結(jié)果十余萬大軍，被數(shù)萬天命軍一舉擊敗，士兵傷亡過半……
左良玉明顯就是軍閥作風(fēng)，他對勝利沒有渴求，也不總覽全局，他的眼中只有利益，在戰(zhàn)場上，他害怕自己的屬下傷亡，一切以保存實(shí)力為主旨。
這樣的左良玉，連將軍都算不上，或許他出任文官更為合適……
還有一點(diǎn)，就是左良玉部在尉氏縣以北大敗，逃出湖廣的士兵，不過數(shù)萬，雖然在樊城、襄陽招募了大量的士兵，號稱“二十萬”，但這些招募的新兵，一時之間很難形成戰(zhàn)斗力，雖然數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢，但在李自成的眼里，卻如秋天的枯枝敗葉，至缺少一陣秋風(fēng)而已。
果然，李自成行至北泰山廟，劉云水便傳回訊息：左良玉放棄樊城，全軍渡過漢水，據(jù)守漢水南岸的襄陽。
李自成看吧訊息，面上冷冷一笑，果然是左良玉，未戰(zhàn)先怯！
如果左良玉據(jù)守樊城，天命軍雖然可以拿下樊城，但也會有些損失，就這樣白白送給天命軍一座樊城，難道漢水就能阻擋天命軍的步伐？
天下沒有攻不破的天塹！
李自成一面?zhèn)髁顒⒃扑屗跐h水北岸尋找渡河的船只，一面加快行軍步伐，盡快趕到樊城。
此時漢水北岸的重鎮(zhèn)樊城，已經(jīng)是一座空城，官員遁逃，士兵隨左良玉渡漢水南下襄陽，只有一城惴惴不安的百姓。
李自成趕到樊城的時候，第一營的騎兵已經(jīng)在城內(nèi)扎了營，劉云水從北城門迎出來，“大都督，左良玉渡河之后，將漢水中的船只都燒了，屬下費(fèi)盡心思，只找了一些小船……”
“左良玉給我們一座不設(shè)防的樊城，你還不滿足？”李自成讓劉云水起身，拍拍他的膀子，笑道：“走，先入城安撫城內(nèi)的百姓！”
“大都督，城內(nèi)的百姓不用安撫……”
“奧，為何？”
劉云水笑道：“大都督，屬下聽說，左良玉從朱仙鎮(zhèn)回到樊城、襄陽的時候，只剩下兩萬五千士兵，他在樊城、襄陽一帶大肆募兵，據(jù)說現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到二十萬，但朝廷撥給的糧餉，依然是按照兩萬五千人計算……”
“嗯？”李自成一愣，隨即道：“左良玉缺少糧餉，便劫掠當(dāng)?shù)氐陌傩铡⑸虘簦俊?br />
“大都督預(yù)料不錯，”劉云水冷笑著道：“所以百姓對左良玉深惡痛絕，編著歌兒罵他，左良玉渡河的時候，百姓們趁夜偷偷燒毀了不少渡河的船只，屬下來到樊城，百姓主動將藏匿的船只貢獻(xiàn)出來，”頓了一頓，臉上現(xiàn)出一絲失望，“可惜，都是一些小船……”
“民心可用！”李自成大喜，朝廷一直抹黑天命軍，以“流寇”、“流賊”稱呼，然而百姓的眼睛是雪亮的，誰好誰壞，他們心中有數(shù)。
賊做官，官做賊！
大明不滅，天理難容！
劉云水只是對戰(zhàn)斗有興趣，雖然拿下樊城，但那是白撿一座空城，并沒有與明軍發(fā)生過戰(zhàn)斗，他心中不爽，便惦記著對岸的襄陽，“大都督，我們什么時間渡河？”
“渡河先不急，”李自成道：“云水，現(xiàn)在看到百姓的力量了？”
劉云水若有所思，只是不住點(diǎn)頭。
李自成喚出身后的張鼎延，淡然道：“張大人，湖廣百姓，我就交給你了，千萬不要讓湖廣的百姓失望！”
已經(jīng)從河南省長位上卸任的張鼎延，這次也是隨著李自成南下，在洛陽出任河南省長的這兩年，他不但更加了解天命軍，了解天命都督府的各項(xiàng)律法，對河南，乃至全國的形勢，也有了更為清醒的認(rèn)識，李自成雖然沒有明說，但張鼎延心中清楚，天命軍與流寇不同，目標(biāo)是直取天下。
在李自成面前，張鼎延已經(jīng)沒有了當(dāng)初的傲氣，身上的儒生之氣也是褪去了不少，聽到李自成的話，忙拱手道：“屬下明白！”遲疑片刻，又道：“大都督，天命都督府的律法，要全部執(zhí)行嗎？土地……”
“天命軍所到之處，四大律法必須執(zhí)行，”李自成明白張鼎延的意思，沉聲道：“所謂的阻力，應(yīng)該是均田吧？樊城、襄陽附近的土地，原先絕大部分屬于襄王府，普通的百姓，土地應(yīng)該不足，這次是白白增加土地，他們應(yīng)該夾道歡迎才是！”
“……”
“部分官宦、士紳，土地會嚴(yán)重超標(biāo)，”李自成冷聲道：“你告訴他們，是愿意讓左良玉的士兵抄家、殺人，還是愿意拿出土地？”頓了一頓，又道：“張大人出任河南省長已經(jīng)兩年多，應(yīng)該知道官府的引導(dǎo)作用吧？這些士紳，一旦觸犯眾怒……”
“大都督，屬下明白了！”張鼎延并非不會為官，而是擔(dān)心天命軍來到湖廣之后，政策有所松動，得到李自成堅決的支持，也就放心了。
“張大人就出任湖廣省長一職吧，”李自成從懷中掏出一張早已簽署姓名的委任狀，“天命軍的地盤，現(xiàn)在只有半個襄陽，這襄陽知府一職，張大人暫且兼任，等天命軍打下更多的土地，你的屬地才會增加！”
“屬下多謝大都督！”張鼎延翻身跪拜于地。
李自成忙扶起張鼎延，笑道：“天命軍初入湖廣，難免會有別有用心之人暗中搗鬼，組織人手，盡快向百姓宣揚(yáng)天命軍的各項(xiàng)政策，還有，城防軍立即建立起來，大軍很快便要離開樊城！”
“是，大都督！”
李自成將大軍駐扎在樊城外，只帶著各營的主將入城，當(dāng)晚在入駐的樊城官衙召見各營主將。
劉云水最先來到樊城，對樊城、襄陽最為熟悉，便主動介紹：“……左良玉將兵力集中于南岸，并構(gòu)造了水寨，又派重兵守衛(wèi)江中的淺灘、沙洲……”
李自成心道：羅汝才長期在湖廣與官兵作戰(zhàn)，以羅汝才“曹操”的性子，對漢水，對左良玉，一定有著很深的了解，便目視羅汝才，羅汝才不知道在想什么，卻是低頭不語。
眾人都是第一次來到樊城，進(jìn)入湖廣地界，雖然群情激奮，紛紛求戰(zhàn)，但都沒有好的建議。
第一營的騎兵，是這次南征的先鋒，劉云水更是主動要求出擊，為大軍打開通道。
李自成搖搖頭，他雖然看不上左良玉，但左良玉手中畢竟有二十萬大軍，又在湖廣經(jīng)營多年，是實(shí)實(shí)在在的地頭蛇。
襄陽是左良玉的老巢，左良玉必定不會輕易放棄。
牛金星見眾人都提不出妙策，便用右手輕撫頜下的長須，瞇縫著眼，小心地道：“大都督，諸位將軍，我們初到樊城，對左良玉的軍事部署、漢水的地理都不熟悉，不如等明日視察地形后，再做定奪！”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，遂結(jié)束了會議。
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