左懋第、陳洪范、馬紹愉三人灰頭土臉回到南京，面見馬士英，馬士英并不在意，讓大明舉國投降，這是不可能的事，他相信，雖然與自己做對，但在大義一事上，史可法也會和自己一樣，絕對不會向華夏投降。
但僅僅過了三日，劉良佐在廬州兵敗被俘的訊息，便傳至南京。
馬士英坐不住了!
他將高杰、劉澤清、劉良佐挨個罵了一遍，罵完之后，心中還是不定，天命軍進軍的速度太快，按照目前的局勢，黃得功絕對無法獨守滁州、和州，如果黃得功再敗，史可法在揚州南部的布防，就將成為一支孤軍，絕對無法持久。
難怪天命軍不肯與大明劃江而治，天命軍占據整個江北之后，隨時虎視著江南，長江天塹，能阻擋天命軍的步伐嗎？
大明唯一的依仗，似乎只有長江了……
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風!
就在馬士英一籌莫展之際，當晚又收到訊息：天命軍水軍的六艘大型戰艦，帶著數不清的戰船、運輸船，正沿江而下，已經到達蕪湖!
馬士英頓時呆住了，從蕪湖順江而下，最多三日時間，就能到達南京……
如果天命軍的水軍封鎖了長江，南岸的小型戰船，恐怕都無法離開碼頭，大明的長江天險，在天命軍的水軍面前，優勢已經蕩然無存。
天命軍的水軍東下，擺明了不給大明機會，李自成這是要拿下江南，一統華夏的態勢……
他想起了“劃江而治”的幻想，原來這只是大明的一廂情愿，難怪李自成一口拒絕，華夏有足夠的實力，李自成明顯是要對大明趕盡殺絕!
馬士英原本是鳳陽總督，帶過兵的人，知道大明所面臨的嚴峻形式，他不能不為自己的未來考慮……
獨自在書房思索良久，他決定召見自己的親信，向他們通報目前的形式，以便共同進退……
不多久，禮部尚書錢謙益、吏部尚書張慎言、刑部尚書鄭三俊、兵部左侍郎阮大鋮、兵部右侍郎左懋第、右都御史徐石麒、太常寺卿李沾、魏國公徐允爵、誠意伯劉孔昭、東寧伯焦夢熊、安城伯張國才……
這些人的到來，并沒有驅走馬士英心中的寒意，相反，這么多人都無法想出對策，他心中的寒意幾乎彌漫了整個書房。
幾乎就在同時，史可法也在自己的官邸，召見了東閣大學士兼戶部尚書高弘圖、東閣大學士姜曰廣、左都御史劉宗周，四人也是愁容滿面，對著燭影長嘆……
翌日朝會結束之后，馬士英決定與史可法攤牌。
兩人在馬士英內書房密會，相互施禮后，馬士英鎖著愁眉，道：“史大人，當前的局勢……史大人是兵部尚書，可有什么良策？”
史可法小心地道：“馬大人是當朝首輔，自然有退兵的法子……”
馬士英長長嘆了口氣，道：“史大人，到了這種境地，你我還是開誠布公為好，天命軍都打到家門口了……”
史可法難得見到馬士英如此坦誠，知道他也是憂于當前的國事，隧道：“劉良佐在廬州兵敗被俘，李自成沒有南下安慶，而是向東，直奔滁州……”
馬士英這才道：“以史大人看，黃得功能阻擋天命軍的步伐嗎？”
史可法緩緩搖頭，道：“在江北四鎮中，黃得功的戰斗力，僅僅稍強于劉澤清部，三鎮都是潰敗，黃得功絕對無法阻擋天命軍，首輔大人可有什么良策？”
馬士英微微閉目，深思之后，還是搖搖頭，“史大人能否與本官說句實話？”
“什么？”
“史大人在揚州南部的部署，能否阻擋天命軍？”
“恐怕不能，根據劉澤清殘部的敘述，天命軍的火器太過犀利，”史可法的眼中，是說不盡的落寞，他實在沒想到，大明在江北建立的四鎮軍隊，竟然如同豆腐般不堪一擊，“看來，只有退守江南一條路了。”
“史大人還想著劃江而治？”馬士英的臉上，是淡淡的嘲諷之色，盡管劃江而治是他提出來了，但他已經拋棄了這種不切實際的想法，“史大人難道沒看出來，李自成這次親征，是要一統華夏？”
“一統華夏？”史可法皺眉道：“首輔大人究竟是什么意思？”
馬士英沒有回答，卻道：“史大人可知道，天命軍數萬水軍，從湖廣順江而下，已經到達蕪湖？”
史可法點點頭，他顯然已經知道了，不禁喃喃地道：“從蕪湖東進，最多三日，便可抵達南京的外江……嗯，首輔大人是什么意思？”
“難道史大人不明白李自成的意思嗎？”馬士英淡然道：“數萬經過操訓水兵，安裝了巨炮的大型戰艦，史大人認為，長江還能阻擋天命軍的南下步伐嗎？”
史可法沉吟半響，似乎是在思索對付天命軍水軍的法子，但終究還算搖搖頭，道：“李自成不會給大明任何希望呀……”
馬士英似乎想明白了，臉上竟然露出一絲笑意，“史大人也認為，大明沒有一點取勝的希望？”
“的確很難看到取勝的希望，無論在陸地上，還是在長江中，”史可法忽地一愣，勃然道：“首輔大人，今日約見下官，究竟是什么意思？”
“沒什么意思，只是商談當前的局勢，”馬士英道：“依史大人看，我們現在要如何應對？”
“如何應對？”史可法怒道：“馬士英，你莫非要投降天命軍？”
“史大人何必說得這么難聽？”馬士英淡淡地道：“你那只耳朵聽到本官要投降天命軍了？”
“無論首輔大人今日為何召見本官，本官絕對不會做那不忠不義之事，”史可法氣呼呼地道：“哪怕只剩下本官一人，本官也要血戰到底，李自成要想得到江南，就得從本官的尸體上爬過去。”
“史大人果然是忠義之人，本官佩服，佩服!”馬士英向史可法一拱手，面上卻是嘲諷之色，“只是可惜了江南的錦繡河山……”
史可法皺眉道：“首輔大人是什么意思？”
馬士英淡淡地道：“史大人可知，天命軍是流寇的性子，一旦突入江南，面對江南的富庶與花花世界……江南之地，極有可能玉石俱焚……”
史可法道：“本官聽說，天命軍軍紀嚴明，從來不騷擾百姓!”
“如果天命軍正常接管江南，自然不會禍害百姓，”馬士英似乎在引導著什么，道：“如果天命軍損兵折將，費盡千辛萬苦，方才進入江南，史大人認為，天命軍的將士盛怒之下，又面對從未見過的富庶之地，將士們都能克制自己嗎？史大人不要忘了，你我都是統兵之人，一場大的戰役之后，在血腥和死亡面前，什么事情都有可能發生，軍官恐怕也無法彈壓……”
史可法皺眉道：“華夏已經立國，江南遲早屬于華夏，難道李自成要在自己的土地上禍害百姓？”
“哈哈哈……”
“首輔大人笑什么？”
“史大人認為，江南遲早是屬于華夏國的？”馬士英笑道：“既然如此，今日的抗爭，還有什么意義？無非是增加傷亡而已……”
史可法怒道：“馬士英，說來說去，你就是想要投降天命軍，做那不忠不義之人!”
“如果李自成同意保全江南，本官倒是愿意折節犧牲，”馬士英嘆道：“本官只是擔心，本官犧牲了節操，而李自成依然要屠戮江南，那時，本官就是得不償失了!”
“不要說得如此冠冕堂皇!”史可法用手指著馬士英的鼻子，怒喝道：“你完全就是為了個人私利，前日是為了爭當大明的首輔，今日就是要保全自己……”
“如果本官個人利益與江南百姓的利益保持一致，為什么要放棄個人的利益？”馬士英道：“如果是為了江南的百姓，本官就算放棄個人的利益、名節，又有何妨？”
“你……”史可法伸出的手指，已經微微顫抖，一時氣得說不出話來。
“太陽落山了，明日還會升起來，朝代更替，本就是延續在了數千年的規律，史大人熟讀經史，可曾見到永遠的王朝？”馬士英也不生氣，卻是侃侃而談，“強大如漢唐，如今劉氏、李氏何在？”
“這……”史可法又是語塞，不過這一次，他不是生氣，而是在竭力思索。
馬士英知道，史可法正在經行著劇烈的思想斗爭，便加了一把大火，道：“京師百萬軍隊，都無法阻擋李自成的大軍，本官聽說，天命軍從西安打到京師，不過兩三個月的時間，沿途無論是州府，還算軍鎮，都是望風而降……”
“……”
“就像今日之戰斗，大明的軍隊，敗得我們都無法想象，”馬士英繼續道：“不是江北三鎮的將士無能，也不是天命軍的實力過于強大，而是大勢，李自成掌握大勢，順應天命!”
“這……”史可法覺得，他為大明奮斗了這么久，一席話的時間，所有的想法，就被馬士英擊得支離破碎，這一刻，馬士英不像是他在朝堂上的對手，而是多年的老朋友!
“大明氣數已盡，新朝華夏順天而生，”馬士英感覺到勝利在望，心情也好了不少，便道：“我們有再多的錢財，再多的軍隊，最后都為天命軍所得，在大勢面前，個人的一切努力，都是枉然!”
“枉然？”史可法忽地趕到十分疲倦，是呀，他一直嘔心瀝血，可是他自己也明白，大明的軍隊，無論如何，都阻擋不了天命軍南下，他的努力，最終都是枉然，都是一場空……
他的心神，似乎飄蕩起來，真想飛到一個沒有朝堂的地方，然后隱居起來……
“史大人？”
史可法剛剛飛到云端，卻是被馬士英一把扯下來，重新回到血淋林的現實，他頓了一頓，道：“依首輔大人看，我們將如何應對？”
馬士英淡淡地道：“我們手中都有兵權，合你我二人之力，方能完全掌控朝堂!”
“掌控朝堂？”史可法驚道：“你打算兵諫？”
“兵諫這個詞，并非你我首創，”馬士英道：“我們現在要做的，就是為江南謀取最大的利益。”
“利益？”史可法道：“如何為江南謀取利益？”
“其一，就像史大人所說的，利用兵諫，控制朝堂，”不等史可法插言，馬士英繼續道：“其二，與李自成再次和議。”
“和議？”
“天命軍的三大律法，《工商律》是鼓勵工商業的發展，或許對江南有利，”馬士英道：“但《土地律》是沒收所有的土地，再無償分發給百姓；《稅律》是向所有人征稅，包括征收工商稅，這兩部律法，才是我們和議的重點，只要李自成不在江南施行這兩部律法，不僅我們，江南的士紳百姓，都會對天命軍夾道歡迎!”
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