沿著瑞克河趕路五天，一群人逐漸接近了帝國(guó)首都，布倫瑞克。
此時(shí)時(shí)間已經(jīng)是十一月底，天氣已經(jīng)非常寒冷，瑞克河的水量開始減少，越往上流行動(dòng)，河水就越污濁，河道里面總是有著數(shù)不清的商船和渡船、漁船，這條河是帝國(guó)的生命線，它溝通了半個(gè)帝國(guó)的河運(yùn)，河水幫助帝國(guó)人民運(yùn)輸貨物，捕撈魚蝦。
看著渾濁與腐臭的河水，還有被沖上河道的垃圾，泰格里斯皺著眉頭，他騎著一匹純血精靈戰(zhàn)馬和帝國(guó)皇帝并駕齊驅(qū)，高等精靈軍隊(duì)和帝**隊(duì)各自跟在后面，看著人類領(lǐng)地中的混亂和骯臟，許多高等精靈都情不自禁地露出鄙夷之色。
相比布列塔尼亞的城堡林立和廣闊原野，帝國(guó)這個(gè)地方顯得更加臟亂，許多村莊和城市就像打著補(bǔ)丁的衣服，讓喜歡美學(xué)的高等精靈們感到不適。
“很多人，都在朝著上游去。”泰格里斯朝著卡爾-弗朗茨皇帝說道。
長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍除了軍隊(duì)還有滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)娜巳海麄兣懦梢粭l黑色、灰色的長(zhǎng)龍，直直地朝著瑞克河的上游走去，顯然他們和皇帝還有至高**師有同一個(gè)目的地，那就是上流的首都。
“帝國(guó)要面臨的威脅太多，群山里的綠皮和哥布林部落，森林里的盜匪和野獸人，還有一些領(lǐng)主貴族過高的稅收，以及北方的戰(zhàn)亂。”卡爾-弗朗茨皇帝沉聲說道：“有些村莊能挨過冬天，有些不能人們總是希望到首都尋找機(jī)會(huì)，一份工作，或者一份救濟(jì)糧。”
“北方的戰(zhàn)亂能夠影響到這里？”泰格里斯用他那雙死魚眼看著帝國(guó)皇帝。
“一年前，斯卡林斯的國(guó)王埃吉爾率領(lǐng)部落南下諾德劫掠，一直到哈肯多夫，諾德國(guó)王哈拉爾德-法蘭克才率領(lǐng)著大軍擋住了斯卡林斯部落的腳步。”皇帝對(duì)著至高**師說道：“盡管如此，成千上萬的諾德人流離失所，不少人選擇來到南方看看是否能夠找到一份工作。”
“”泰格里斯心里轉(zhuǎn)過很多念頭，表面上則一言不發(fā)，微微點(diǎn)頭，就算是表示明白了。
數(shù)百瑞克禁衛(wèi)軍容整肅，銀盔銀甲，白色冠羽和紅色花翎的騎士是帝國(guó)皇帝的護(hù)衛(wèi)騎士，盡管相對(duì)年輕（騎士團(tuán)的歷史從救世者路德維希退位之后才開始），這個(gè)騎士團(tuán)自從建立以來就是帝國(guó)最強(qiáng)大的騎士團(tuán)之一，很多人認(rèn)為他們的實(shí)力僅次于獅鷲騎士團(tuán)，也有些人認(rèn)為瑞克禁衛(wèi)的實(shí)力完全可以和獅鷲騎士們比肩。
見泰格里斯不打算說話，皇帝繼續(xù)說道：“不過現(xiàn)在，北方的壓力小多了，埃吉爾已死，好不容易統(tǒng)一的諾斯卡重新分裂，無數(shù)部落崛起，在缺乏領(lǐng)導(dǎo)的情況下草率南下，被海爾伯格率領(lǐng)軍隊(duì)聯(lián)合諾德軍隊(duì)全殲，這一場(chǎng)我們消滅了幾萬蠻族人，這些蠻族人要消停一段時(shí)間了。”
“不會(huì)太久的，任何面對(duì)混沌的勝利都是暫時(shí)的。”泰格里斯毫不客氣地說道：“幾萬人對(duì)于北方蠻族來說確實(shí)是大的損失，但是在邪神的祝福下最快五年，他們就能恢復(fù)。”
“那我們也至少爭(zhēng)取到了五年的時(shí)間。”皇帝的臉上依然帶著笑容：“五年對(duì)人類來說，不短了。”
聯(lián)想到人類的繁殖能力和二十年就是一代人，泰格里斯沒有否認(rèn)這個(gè)觀念，許多精靈學(xué)者研究長(zhǎng)須戰(zhàn)爭(zhēng)后人類為什么崛起，很大的一個(gè)結(jié)論就是他們太能生！
一段時(shí)間之后，帝國(guó)的首都已經(jīng)近在眼前。
布倫瑞克，帝國(guó)首都，人類國(guó)度的第一城從瑞克沃德森林中拔地而起，二十多米高的城墻，城市占地方圓四十平方公里，這座人類的奇跡之城在帝國(guó)建立之初直到現(xiàn)在，始終堅(jiān)強(qiáng)地屹立在帝國(guó)的心臟之處，盡管這座城市并不總是帝國(guó)的首都，但毫無疑問它一直都是帝國(guó)的象征，它的存在就像是神的賜福。
高大的城墻上布滿了火炮和巡邏的軍隊(duì)，城墻內(nèi)的建筑早已超過了城墻的高度，在兩千年的發(fā)展中，布倫瑞克之內(nèi)的每一寸空地都被建滿了建筑，當(dāng)土地被使用殆盡，居民們便開始被迫朝上加蓋，直到超越城墻的高度。
“布倫瑞克從前叫做瑞克多夫，是查理曼大帝出生和成長(zhǎng)的地方，這座城市擁有二十萬常駐人口，據(jù)說流動(dòng)人口接近百萬。”萊恩朝著蘇莉亞、西爾維婭介紹道，順便也和維羅妮卡還有特蕾莎重復(fù)介紹一下：“帝國(guó)歷史上，布倫瑞克曾經(jīng)多次面對(duì)過強(qiáng)敵的入侵，比如很有名的綠皮軍閥‘鐵爪’哥巴德曾經(jīng)一度打到布倫瑞克城下，并殺死了當(dāng)時(shí)的皇帝，最終還是功敗垂成，著名的吸血鬼弗拉德-馮-卡斯坦因也一度將這座城市逼入絕境，還有和我交過手的曼弗雷德也曾經(jīng)來到布倫瑞克城下，最終也是大敗而歸。”
高聳的城墻之上，帝國(guó)皇冠紋章，象征帝國(guó)的金色雙頭鷹紋章、手持戰(zhàn)錘的金色獅鷲卡爾-弗朗茨家族紋章出現(xiàn)在城門兩側(cè)，盡管城門寬大，門口還是聚集了數(shù)十架馬車和近千人，他們都等待著進(jìn)城。
隨著一行人靠近城門，瑞克禁衛(wèi)開始行駛自己的使命，這些騎士們縱馬狂奔，雷鳴一般的馬蹄聲響起。
“mae ay or the emperor！”
“mae ay or the arl ran！”
“mae ay or the emperor！！！”
“咚咚咚咚”城門大大地打開，所有的居民全部讓到路的兩邊，讓大群隊(duì)伍快速進(jìn)城。
見到有高等精靈軍隊(duì)的出現(xiàn)，人類居民們很是愕然，甚至還有些畏懼。
沒有人理會(huì)平民的感受，在瑞克禁衛(wèi)的保護(hù)下，泰格里斯和卡爾-弗朗茨皇帝一馬當(dāng)先，率先進(jìn)入城市之中。
接著是萊恩等人。
當(dāng)萊恩幾個(gè)人進(jìn)入城市的瞬間，一種陰沉，昏暗的氛圍就將他們完全籠罩。
太陽(yáng)完全消失在了高大的房屋和城墻之后，一瞬間的光線變化讓萊恩感到十分不適應(yīng)，在瞬間的視線適應(yīng)之后，他看到的是一個(gè)骯臟和混亂的街道。
街道兩邊全是工人、攤販和乞丐，他們大多衣著樸素，甚至污濁，面對(duì)皇帝的親臨，無論這些平民們?cè)趺聪耄麄兇蠖喽脊Ь吹貜澫卵瑸橐恍腥俗岄_了道路。
城市之內(nèi)帶著一股臭味，顯然是因?yàn)閮A倒的生活垃圾影響，萊恩嘗試著將自己的目光稍微環(huán)視一圈就可以看到上百個(gè)人頭，街道的擁擠程度比想象中要高的多，就算是一些角落里面都擠滿了人，隨處可見的骯臟巷道內(nèi)晾曬著成片的衣服，男女老少的都有，人們一邊從街道上退卻，一邊卻爭(zhēng)先恐后地將頭探出來，圍觀皇帝和軍隊(duì)的英姿，還有極少見到的高等精靈。
城市內(nèi)到處都是小河河道，許多人工開鑿出來的小河道隨處可見，這些河道被居民用來取水，洗衣，甚至是當(dāng)做下水道，高大的建筑占據(jù)了萊恩的所有視野，他發(fā)現(xiàn)自己幾乎看不見天空，因?yàn)榧壹覒魬糁忻俺龅拇稛煂⑻炜崭采w，人聲和噪聲將他的聽覺淹沒。
這就是布倫瑞克，帝國(guó)的首都，一座偉大而輝煌的城市，同時(shí)也是一座被貧民窟和爛泥塘包圍，建筑雜亂，潮濕又骯臟，充滿著陋習(xí)和秩序，殘忍又溫柔地歡迎著來到這里的所有人的城市。
沒有別的城市可以更好地表現(xiàn)人類的本質(zhì)了，高尚又卑劣，善良又陰險(xiǎn)，智慧又愚蠢，美德和罪孽交織，這就是布倫瑞克，帝國(guó)的首都，查理曼大帝出生的地方。
連續(xù)穿過十幾條街道，帝國(guó)皇宮已經(jīng)出現(xiàn)在了一行人面前。
五十米高的金色皇宮大殿圓頂上是金色的獅鷲持戰(zhàn)錘的雕像，那是弗朗茨家族的紋章，堅(jiān)固而偉大的花崗巖墻壁拔地而起，大理石地板和鑲銀的圓柱組成了布倫瑞克中最高大和最神圣的建筑，自從救世者路德維希退位之后，利奧波德皇帝主持了對(duì)帝國(guó)皇宮的進(jìn)一步加蓋。
金色獅鷲家族紋章是救世者路德維希的家族紋章，而獅鷲手持戰(zhàn)錘代表著家族擁有帝國(guó)皇位，如此神圣之地，凡人在高大的皇宮之前顯得頗為渺小，至少蘇莉亞、維羅妮卡、特蕾莎都感覺到了震撼。
唯有泰格里斯為首的高等精靈臉色不變，對(duì)于高等精靈來說，人類的建筑不過爾爾，而對(duì)于萊恩來說，西方哪個(gè)國(guó)家他沒去過？神圣泰拉的王座廳比這帝國(guó)皇宮不知道高到哪里去了，他也很難對(duì)此感到震撼。
不過敬仰還是有的，因?yàn)榛蕦m的周圍密布著犧牲的英雄雕像，自從建立帝國(guó)以來，無盡的戰(zhàn)爭(zhēng)將這座偉大的國(guó)家始終圍繞在戰(zhàn)火之中，無數(shù)的犧牲之下也涌現(xiàn)了無數(shù)的人類英雄，他們的名字將被世人傳頌，直到世界的盡頭。
正是這些可貴的犧牲，讓凡世在混沌、綠皮、亡靈的威脅下得以存續(xù)。
“泰格里斯閣下，萊恩閣下，我們召開議會(huì)需要一些時(shí)間沒錯(cuò)，選帝侯們可以通過魔法直接傳送到首都來，但是他們依然需要先解決領(lǐng)地內(nèi)的事務(wù)或者至少處理到可以脫身的程度。”卡爾-弗朗茨朝著泰格里斯和萊恩說道：“你們需要在這里暫時(shí)等待幾天，不會(huì)太久，這段時(shí)間你們可以在城市里面逛逛，我的士兵們會(huì)保證你們的安全，或者說，我的士兵們會(huì)保證平民在你們面前的安全。”
“有哪些地方不能去？”萊恩故意問道。
“哈哈，皇宮的地下室之內(nèi)封印著不少禁忌的書籍和魔法書，但是這些對(duì)你和泰格里斯閣下不是問題，正義教會(huì)的大教堂下倒是有很多的秘密器械，你們想要參觀必須要和維克馬大主教商量一下，還有的就是帝國(guó)皇家巫師學(xué)院的內(nèi)部封印著許多強(qiáng)大的魔物。”卡爾-弗朗茨皇帝點(diǎn)頭：“這些并不是不能參觀，但是你和泰格里斯閣下參觀之前請(qǐng)知會(huì)當(dāng)事人，以便讓他們做好充足的準(zhǔn)備。”
帝國(guó)的秘密對(duì)泰格里斯來說根本就不是秘密，因?yàn)楹芏嘟傻臅头庥《际窃谔└窭锼沟闹鞒窒峦瓿傻摹?br />
萊恩心想這就是正統(tǒng)性強(qiáng)的好處，對(duì)于得位之正的卡爾皇帝來說，他獲得帝國(guó)皇位是官方而且合法的，所以他根本就不怕泰格里斯和萊恩到處參觀：“我聽聞皇家動(dòng)物園里面很多奇珍異獸？”
“是，如果萊恩閣下有意參觀，我們回頭就可以安排。”卡爾-弗朗茨皇帝點(diǎn)頭，很大方地說道。
“先休息吧。”泰格里斯搖頭，他對(duì)這些東西沒太多興趣：“明天萊恩你和特洛維克小姐，貝納多特女士和我一起去參觀一下皇家巫師學(xué)院皇帝陛下，現(xiàn)任的首席大巫師是？”
“現(xiàn)任的首席大巫師是瑟努斯-格爾曼，也是皇家巫師學(xué)院的最高院長(zhǎng)和火焰學(xué)院的院長(zhǎng)，不過我更愿意為你們介紹一下拜爾沙澤-蓋爾特和奧多，還有格雷格-馬塔克”皇帝翻身下馬，侍從們上來，他繼續(xù)說道：“你們就住在皇宮邊上的皇家賓館中，我已經(jīng)為你們安排好了房間。”
“泰格里斯閣下，萊恩閣下，請(qǐng)你們跟我來。”一位帝國(guó)將軍走上前：“我是海因里希-弗林斯，你們可以叫我弗林斯。”
兩個(gè)小時(shí)后，帝國(guó)皇家賓館。
裝修豪華的套間內(nèi)，浴室的門被打開，滿臉潮紅，全身酸軟走不了路的蘇莉亞被萊恩從浴室里面抱了出來，女騎士無力地依偎在丈夫的懷中，金色的長(zhǎng)卷發(fā)掃到了高級(jí)地毯上，蘇莉亞失神地喃喃自語：“萊恩你，你壞”
“我的夫人，是你太美了。”萊恩在妻子的嘴唇上輕吻了一下，他就像抱著一塊無暇易碎的美玉一樣，將女騎士抱出了浴室。
他喜歡蘇莉亞這樣，只有在兩個(gè)人私密相處中，出生高貴的女騎士才會(huì)在萊恩面前露出一種表情，這表情很特別，萊恩很喜歡女騎士露出這種表情，因?yàn)檫@才是甜蜜的新婚妻子應(yīng)該有的。
萊恩夫婦居住的賓館是最高級(jí)的“貴族豪華套房”，所有設(shè)施一應(yīng)俱全。
“明明是你太壞了。”蘇莉亞勉強(qiáng)回過神，女騎士還待再說，眼角的余光就看到了一個(gè)坐在潔白大床上的美麗身影，她金色的長(zhǎng)發(fā)鋪滿了整個(gè)床單：“哦！不！”
蘇莉亞羞得差點(diǎn)暈了過去。
湖中仙女身穿粉色的芯絨質(zhì)感抹肩晚禮裙，就坐在房間內(nèi)柔軟的大床上，她臉上帶著可疑的潮紅，有點(diǎn)不自然地抖著一雙美腿，語氣酸溜溜地說道。
“萊恩，你最近好像過得很愉快啊？”
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