晚飯過(guò)后，利爪森林之內(nèi)下起了小雨，四月份的利爪森林正是春季，細(xì)細(xì)密密的小雨澆灌和滋潤(rùn)著利爪森林的土地，茂密的林蔭之下，水滴四濺，植物的闊葉之上濺滿了雨水，淅淅瀝瀝的聲音響徹整個(gè)營(yíng)地，之前正在營(yíng)地之內(nèi)娛樂(lè)和休息的士兵們只得返回帳篷之內(nèi)躲雨，騎士老爺們也放棄了在營(yíng)地之內(nèi)的活動(dòng)，躲入屋檐或者帳篷之內(nèi)休息。
幸虧安格朗德氏族的矮人工程師和工匠們對(duì)于扎營(yíng)極有心得，他們?cè)碌臓I(yíng)地修有排水溝，營(yíng)地又建在半山腰，所以沒(méi)有受到可能的洪澇影響。
在這種雨水環(huán)境下，萊恩和湖中仙女一前一后走在遠(yuǎn)征軍大營(yíng)之內(nèi)，所有接近他們的雨水全部在空中以詭異的弧線繞開(kāi)了他們，就在小雨中，萊恩和湖中仙女漫步于營(yíng)地之內(nèi)，別有一番情調(diào)。
林間地面有些泥濘，但無(wú)論是萊恩和湖中仙女都如履平地，濺起的泥水絲毫濺不到他們的衣角。
“你御下還是很嚴(yán)的，之前的事情我知道了，你處理得沒(méi)有問(wèn)題，騎士道精神是布列塔尼亞的根本，你從這件事上出發(fā)，沒(méi)有人能提出反對(duì)意見(jiàn)。”湖中仙女肯定了萊恩的決定：“千年過(guò)去了，騎士精神也逐漸敗壞，尤其是現(xiàn)在戰(zhàn)時(shí)，更要牢牢地管控軍紀(jì)，我支持你，如果以后再有這種事，你就告訴騎士們，這是我的意志。”
“謝謝。”萊恩臉上的表情輕松了許多，這是國(guó)王獨(dú)一無(wú)二的優(yōu)勢(shì)，他總是能夠得到湖中仙女無(wú)條件的支持，女神的意志支持著國(guó)王的決定，但萊恩知道是一回事，湖中仙女親口說(shuō)又是另一回事。
說(shuō)話之間，兩人走到了老近衛(wèi)軍的營(yíng)地之前，剛剛用過(guò)晚餐的老近衛(wèi)軍軍營(yíng)在雨中依然十分嚴(yán)肅，當(dāng)萊恩靠近，巡邏的幾個(gè)老近衛(wèi)軍在雨中看不清來(lái)人，立即對(duì)著他們舉起了火銃：“什么人！報(bào)上名來(lái)！否則當(dāng)場(chǎng)格殺勿論！”
“你們是哪個(gè)營(yíng)的？”萊恩高聲喊道。
老近衛(wèi)下設(shè)四個(gè)營(yíng)，一個(gè)長(zhǎng)戟步兵營(yíng)，一個(gè)雙手大劍營(yíng)，一個(gè)火槍營(yíng)和一個(gè)龍騎兵營(yíng)。
“我們是老近衛(wèi)軍火槍營(yíng)的……啊，是陛下！”老近衛(wèi)軍很快認(rèn)出了萊恩的聲音，他們趕緊立正敬軍禮：“見(jiàn)過(guò)陛下，我們立即為您開(kāi)門！”
“嗯。”木制的臨時(shí)軍營(yíng)大門打開(kāi)，萊恩示意看門的幾個(gè)老近衛(wèi)軍不要聲張：“女士，請(qǐng)。”
“好。”湖中仙女饒有興趣地看了一眼萊恩的嫡系軍隊(duì)，老近衛(wèi)軍們幾乎全部來(lái)自農(nóng)奴和自由民家庭，這些身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳們站在一起，精氣神十足，而且全部挺直了腰敬軍禮，即聽(tīng)到萊恩口中的女士和見(jiàn)到湖中仙女之后他們的表情都掩飾不住震驚，但沒(méi)有人擅離職守。
萊恩揮手示意老近衛(wèi)軍讓開(kāi)，國(guó)王和女神直接微服私訪，檢查了一下?tīng)I(yíng)房。
情況還是不錯(cuò)的，這些平民出身的老近衛(wèi)軍們一向受到極為嚴(yán)格的管束，而且他們也深深知道身為農(nóng)奴階層能夠成為今天這樣的“榮耀自由民”和有受封騎士的機(jī)會(huì)是多么不容易，萊恩也時(shí)刻沒(méi)有忘記對(duì)軍紀(jì)的控制，一方面嚴(yán)厲治軍，另一方面也提供幾種合理的娛樂(lè)。
巡視了一圈，老近衛(wèi)軍們大多在帳篷里面休息和聊天，保養(yǎng)裝備，也有在一起擼串和燉湯搞加餐的，也有聚在一起玩牌、下棋、玩飛鏢的，總體來(lái)說(shuō)沒(méi)有超出規(guī)定和過(guò)分的舉動(dòng)，也無(wú)人飲酒、巡邏執(zhí)勤沒(méi)有放松警惕，營(yíng)地內(nèi)也沒(méi)有女人，萊恩看了之后很滿意，湖中仙女也連連點(diǎn)頭，最后他們看到貝特朗這個(gè)家伙正在向他信仰的自然之主塔爾祈禱，祈禱完了趁機(jī)看書學(xué)習(xí)，貝特朗深知自己沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)系統(tǒng)的軍事培養(yǎng)，現(xiàn)在要統(tǒng)帥這支精銳軍隊(duì)，貝特朗深知自己千萬(wàn)不能落下，因此抓緊時(shí)間學(xué)習(xí)，十年下來(lái)文化水平已經(jīng)非常不錯(cuò)。
順便一提，雷蒙居然在營(yíng)地角落趁著雨勢(shì)挖蚯蚓，據(jù)說(shuō)這是他小時(shí)候?qū)W會(huì)的，挖來(lái)的蚯蚓用來(lái)釣魚，也是農(nóng)奴們改善生活的一種方式，騎士老爺們對(duì)農(nóng)奴釣魚一般也睜一只眼閉一只眼，這是他養(yǎng)成的習(xí)慣，見(jiàn)到萊恩和女神，雷蒙嚇了一大跳，湖中仙女還溫言勉勵(lì)雷蒙繼續(xù)努力，釋放了一個(gè)神術(shù)直接幫他治愈了頭部的傷勢(shì)。
“你應(yīng)該給貝特朗安排一樁婚事了。”從老近衛(wèi)軍軍營(yíng)出來(lái)，湖中仙女很有深意地抿嘴偷笑：“或者我來(lái)安排？”
“等這場(chǎng)遠(yuǎn)征結(jié)束再說(shuō)吧。”萊恩知道湖中仙女的意思，自己就是這樣被納入體系的，但他現(xiàn)在已經(jīng)和湖中仙女是最為緊密的同盟了，倒是也不用分得那么清楚：“我的女士，還需要看看別的營(yíng)地么？”
“幾個(gè)公國(guó)的騎士營(yíng)地和農(nóng)奴步兵團(tuán)、還有黑心雷普的獨(dú)立團(tuán)，我們都去看看吧。”湖中仙女卻來(lái)了興趣，她立即輕輕地釋放了一個(gè)神術(shù)：“讓我們換一種方式。順便，你也在路上跟我詳細(xì)說(shuō)說(shuō)，那個(gè)史崔格尼女郎的預(yù)言。”
“好。”萊恩微微點(diǎn)頭，他也確實(shí)想要趁著這個(gè)機(jī)會(huì)巡視一下遠(yuǎn)征大軍了。
就這樣，湖中仙女和騎士王在神術(shù)的隱匿之下巡視了整個(gè)遠(yuǎn)征大軍的營(yíng)地。
大軍的營(yíng)地綿延幾公里遠(yuǎn)，一人一神步行也花了一個(gè)多小時(shí)，就在煙雨朦朧之中，湖中仙女主動(dòng)挽住了萊恩的胳膊，一路走走看看巡視著情況。
治軍最嚴(yán)，軍紀(jì)最好的是波爾德羅公國(guó)的海神騎士們，費(fèi)德蒙德繼承了他父親博德里克公爵嚴(yán)厲治軍的傳統(tǒng)，這位圣杯騎士們甚至和普通騎士們一起用餐，在他的以身作則之下，波爾德羅公國(guó)的軍隊(duì)軍紀(jì)嚴(yán)明，營(yíng)地之內(nèi)安靜肅穆，巡邏士兵不斷。
其次的是卡拉德率領(lǐng)的巴斯托涅公**隊(duì)和安泰爾姆率領(lǐng)的溫福特公**隊(duì)，這兩個(gè)公國(guó)的軍隊(duì)同樣很有秩序感，唯一不同的是紅龍騎士兄弟會(huì)的那群圣杯騎士們正聚在一起喝酒吃肉，而安泰爾姆則是允許小商小販們進(jìn)軍營(yíng)販賣和收購(gòu)東西。
軍紀(jì)最差的是伯萊昂公國(guó)的軍隊(duì)，自從伯萊昂公爵提奧多里克長(zhǎng)時(shí)間關(guān)禁閉之后，這個(gè)公國(guó)長(zhǎng)時(shí)間處于自治之中，騎士老爺們好不容易把埃斯塔利亞的侵略者們趕走了，又沒(méi)有公爵管理，軍紀(jì)糜爛，營(yíng)地之內(nèi)有不少女人，巡邏也松懈，除了寥寥幾個(gè)看守的，大部分都在躲雨和開(kāi)小差，還有聚在一起賭博的。
最后是黑心雷普的獨(dú)立團(tuán)，這里的軍紀(jì)也不怎么樣，萊恩甚至注意到幾個(gè)本應(yīng)被驅(qū)逐出去史崔格尼女郎居然還在士兵中間吹拉彈唱，提供服務(wù)，士兵們之間罵著粗俗的臟話，還開(kāi)著關(guān)于女巫團(tuán)的各種小段子，萊恩看了之后也只能搖了搖頭，黑心雷普畢竟是傭兵頭子出身，他管理軍隊(duì)的辦法還是老一套，講究草莽之氣和兄弟義氣，自己交給他的部隊(duì)在邊境親王領(lǐng)混了一段時(shí)間之后也開(kāi)始同化了。
相比之下，無(wú)論是騎士老爺們還是萊恩親自率領(lǐng)的老近衛(wèi)軍，都已經(jīng)有了統(tǒng)一的紀(jì)律，而騎士老爺和老近衛(wèi)軍們也更多因?yàn)榕窈屯鯂?guó)而戰(zhàn)，他們擁有天然的榮譽(yù)感和信仰，不會(huì)那么計(jì)較個(gè)人得失，更有向心力，能團(tuán)結(jié)在一起，而且形成了嚴(yán)密的統(tǒng)帥結(jié)構(gòu)，一旦主將陣亡或者受傷，爵位和實(shí)力綜合最高的騎士會(huì)立即接過(guò)指揮權(quán)，軍隊(duì)很少全面潰敗。
逛完一圈之后，時(shí)間已經(jīng)晚上九點(diǎn)多了，萊恩和湖中仙女返回了國(guó)王大帳，奧莉卡已經(jīng)整理好了床鋪，地上也鋪好了厚厚的地毯，湖中仙女輕輕地將圣杯放在桌子上，她輕巧地坐上床鋪，一頭金色的長(zhǎng)發(fā)如瀑布般鋪在潔白的床單上，晶瑩的耳珠上掛著明晃晃的白金耳墜，女神微微側(cè)身抬起小腿，只見(jiàn)她將那精致的黑絲玉足從銀色高跟鞋中褪出來(lái)，另一只手熟練地把小腳上絲襪的褶皺部分理順，這是一道靚麗的風(fēng)景線，在黑色超薄絲襪的包裹下，湖中仙女的美腿顯得愈加的光滑柔順，黑絲玉足的指甲蓋上還涂著粉色的指甲油。
對(duì)此抵抗力為零的萊恩忍不住咽了一口口水，國(guó)王盡量讓自己的表情嚴(yán)肅一點(diǎn)：“我的女士，對(duì)于預(yù)言，你有什么看法？”
帳篷外面?zhèn)鱽?lái)細(xì)細(xì)的雨聲，湖中仙女饒有趣味地看了一眼萊恩的表現(xiàn)，女神想到自己花了近二十年的時(shí)間終于把萊恩培養(yǎng)成了自己的伴侶，忍不住內(nèi)心得意，這是一種養(yǎng)成的快樂(lè)。
這次遠(yuǎn)征結(jié)束之后，自己也要正式嫁給他了呢，湖中仙女想到這里，心里忍不住甜絲絲的，她示意萊恩坐到她身邊來(lái)：“過(guò)來(lái)，我的冠軍，不用這么見(jiàn)外。”
哼~碧池！奧莉卡侍立在一旁，黑暗精靈沒(méi)好氣地翻了一個(gè)白眼，她干脆踢掉高跟鞋爬上床鋪，從后面摟住了萊恩的脖子，伏在他的背上：“我也要聽(tīng)，主人。”
兩人一神就這樣開(kāi)始分析起了關(guān)于史崔格尼女郎的預(yù)言。
“兩個(gè)國(guó)王毫無(wú)疑問(wèn)指的就是你和貝勒加。”湖中仙女輕聲說(shuō)道：“至于綠色的毀滅之潮，也毫無(wú)疑問(wèn)是綠皮，這點(diǎn)已經(jīng)是確定了的。”
“那么六點(diǎn)，十二點(diǎn)，三點(diǎn)是什么？是時(shí)間么？”萊恩仔細(xì)地思考著，國(guó)王摸著下巴，他這才發(fā)現(xiàn)由于長(zhǎng)時(shí)間遠(yuǎn)征和之前的戰(zhàn)爭(zhēng)，他的下巴上已經(jīng)長(zhǎng)出了細(xì)密的胡茬。
“不，我的冠軍，你仔細(xì)地想想，一扇古老的大門將為國(guó)王打開(kāi)，先祖的力量將浸透于群山和封印之中。”湖中仙女伸出一根芊芊玉指，點(diǎn)在空中：“我的冠軍，按照你所說(shuō)的，仔細(xì)想想，要國(guó)王打開(kāi)的，先祖之地，封印，群山，那是什么？”
“瓦拉雅傷心地！瓦拉雅之門！”萊恩立即明白了，他下意識(shí)地想要站起，然后注意到奧莉卡正伏在他的背上，只能坐著：“對(duì)了，貝勒加跟我說(shuō)過(guò)，瓦拉雅傷心地那里有一條先祖密道，里面儲(chǔ)藏著關(guān)于矮人三主神之一瓦拉雅女神的秘密和直通八峰山的密道，但是想要解開(kāi)符文謎題卻要很長(zhǎng)的時(shí)間，如果不是迫不得已，貝勒加也不會(huì)打算從那里走……懂了，一定是我們?cè)诖蜷_(kāi)密道的時(shí)候，綠皮從后面偷襲了我們！”
“六點(diǎn)，十二點(diǎn)，三點(diǎn)不是時(shí)間，是方位！”
“這就是預(yù)言的前半段了。”湖中仙女接著說(shuō)道：“至于莫斯里布邪月，是什么反而不重要，反正都是敵人，無(wú)論是斯卡文鼠人、是邪月氏族還是野獸人，沒(méi)有區(qū)別，你倒不太需要在意這個(gè)。”
萊恩連連點(diǎn)頭：“接下來(lái)就是后半段了，女獵手，鮮血女王？”
“女獵手和鮮血女王是不是指同一個(gè)人這個(gè)暫且不論，我們首先來(lái)關(guān)注女獵手，既然是獵手，就必須要有獵物。”
“獵物只可能有兩種，一種是你和貝勒加的頭顱，另一種，是瓦拉雅之門內(nèi)的秘密寶藏或者別的東西。”湖中仙女點(diǎn)頭：“最后歸于鮮血，說(shuō)明勝利的是鮮血女王，那么自己思考一下，能夠知道瓦拉雅之門秘密，在激戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)刻降臨的，能夠被稱為鮮血女王的敵人，會(huì)是誰(shuí)？”
萊恩的腦海中立即過(guò)了一遍他目前掌握的所有知識(shí)，他的眼睛越來(lái)越亮：“我想我該準(zhǔn)備怎么反制了。”
“嗯。”湖中仙女見(jiàn)萊恩已經(jīng)猜到了，嬌笑不止，她伸出指頭：“我的冠軍，你快去把胡子清理一下。”
“啊？”萊恩心想為什么自己后院的女人們都不喜歡自己留胡子？
“去剃一下，不然等等會(huì)扎到我，疼。”
“好吧。”
…………我是胡子扎人的分割線…………
帝國(guó)歷2512年，5月，矮人首都卡拉茲-阿-卡拉克，永恒至高王座大廳。
矮人至高王，永恒之峰的國(guó)王，索爾格林-負(fù)怨者正在吃魚。
矮人不是一個(gè)經(jīng)常吃魚的種族，但索爾格林例外，這位至高王在年輕時(shí)候曾經(jīng)化名為索爾格林-鐵盔游歷過(guò)人類諸國(guó)，還曾經(jīng)在米登海姆坐過(guò)牢（因?yàn)闅蚓`商人），在庫(kù)羅納當(dāng)過(guò)鐵匠（騎士老爺重金聘請(qǐng)），參加過(guò)針對(duì)野獸人和綠皮的戰(zhàn)爭(zhēng)，他一向很喜歡吃瑞克河出產(chǎn)的兩須莫羅斯魚，這種魚肉質(zhì)鮮美，而且少刺。
已經(jīng)無(wú)法用金碧輝煌來(lái)形容的至高王座大廳之內(nèi)堆滿了無(wú)盡的寶藏，王座廳內(nèi)的財(cái)富也許比整個(gè)布倫瑞克皇宮的所有財(cái)富加起來(lái)還要多上數(shù)倍，更不用估算寶庫(kù)中有多少財(cái)富，唯有八峰山寶庫(kù)中的財(cái)富可以和至高王寶庫(kù)中的財(cái)富媲美。
比較令人意外的是，至高王座大廳的頂部天花板上仍有用藍(lán)寶石與鉆石制成的精靈風(fēng)格裝飾，已經(jīng)許多古老的精靈文字，這是在長(zhǎng)須之戰(zhàn)前，精靈和矮人友誼的見(jiàn)證，但現(xiàn)在所有矮人都非常默契地不再談?wù)撨@件事，但也沒(méi)有破壞這些裝飾。
桌子上排列著五六把銀制餐具，至高王為了不讓自己的白胡子上面沾上魚肉和湯汁，小心地使用餐具挑揀著魚肉，這些魚從布倫瑞克進(jìn)貢而來(lái)，索爾格林決定好好地品嘗一下難得的美味。
“我的至高王，工程師協(xié)會(huì)那邊又來(lái)催經(jīng)費(fèi)了，他們說(shuō)永恒之峰的許多哨塔和火炮位已經(jīng)年久失修，需要更換，負(fù)責(zé)防御大門的主炮和火焰炮，石雕龍嘴也需要更換和維修了，還有，他們計(jì)劃新編一只旋翼機(jī)分隊(duì)……”
“哦。”索爾格林應(yīng)了一聲。
“至高王，前些一段時(shí)間傳聞的，關(guān)于人類帝國(guó)進(jìn)攻諾斯卡的消息已經(jīng)被證實(shí)了，奧斯特領(lǐng)的軍隊(duì)將在一群人類海盜的協(xié)助之下，進(jìn)攻諾斯卡，奧列格男爵的計(jì)劃是第一步進(jìn)攻和毀滅諾斯卡沿岸的碼頭，第二步進(jìn)攻諾斯卡內(nèi)陸，打算一舉摧毀……”
“知道了。”索爾格林悶聲說(shuō)道，示意侍從可以下去了。
“至高王陛下，激流關(guān)國(guó)王，巴倫丁-石心者陛下宣布，激流關(guān)這次對(duì)卡拉克-瓦恩的探索大為成功，他們從黑水湖中獲取了大量星鐵，新建的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器工坊和鐵匠工坊足以保證數(shù)十年供應(yīng)不停，全新的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器蒸汽火車和熔巖火焰炮也已經(jīng)開(kāi)工生產(chǎn)，這件事令群山王國(guó)震動(dòng)，許多子民說(shuō)，激流關(guān)的工程師協(xié)會(huì)，終究還是要壓過(guò)我永恒峰一錘子。”
“巴倫丁這個(gè)小子今年不過(guò)五百歲，居然敢率領(lǐng)軍隊(duì)去黑水湖底奪取星鐵，真是不怕死。”索爾格林嘟囔著說(shuō)道：“塞倫丁去世得太早了，導(dǎo)致巴倫丁根本就不懂得墨守成規(guī)和穩(wěn)妥行事，這樣下去遲早要出事的……算了，你下去吧。”
索爾格林繼續(xù)吃魚。
“至高王陛下，至高王陛下！”話音剛落，一個(gè)矮人游俠急匆匆地沖了進(jìn)來(lái)：“至高王陛下，不好了，鋼鐵巖陷落了！”
“嗯？”索爾格林猛然抬起頭，至高王白色的胡子抖動(dòng)不止：“什么？”
“貝勒加-鐵錘和萊恩-馬卡多率領(lǐng)的遠(yuǎn)征軍攻陷了鋼鐵巖！他們將整座綠皮城塞屠戮一空，奪走了大量地底巖漿湖出產(chǎn)的黑曜石，綠皮大軍閥格洛諾克-鐵爪的頭顱被貝勒加掛在了他的旗子上！”游俠急匆匆地說(shuō)道：“鐵爪部落的殘部逃入了山脈深處，貝勒加-鐵錘還說(shuō)，他可是替永恒之峰，清洗了一大筆仇恨吶！”
“什么！！！”索爾格林當(dāng)即站了起來(lái)，至高王臉色發(fā)紅：“葛林姆尼爾的斧頭啊，貝勒加，他以為他是什么，替我清洗仇恨？就他？”
“咳咳咳……”至高王一激動(dòng)，咳嗽了幾聲，魚也不吃了，深吸兩口氣，大聲說(shuō)道：“立即加派人手，務(wù)必要偵查清楚這支遠(yuǎn)征大軍的實(shí)時(shí)情況！”
“是！”矮人游俠退了出去。
“還有，取仇恨大書來(lái)！葛朗尼的鐵砧啊！要是貝勒加和他的騎士盟友敗了，我又有一筆新的仇恨要記了！”
“是！”
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