帝國(guó)女爵對(duì)皇帝的質(zhì)疑并非沒(méi)有道理，從某種角度來(lái)說(shuō)，艾曼諾莉的質(zhì)疑是完全站得住腳的，她身為帝國(guó)女爵，有資格這樣做。
很多人都感興趣，說(shuō)帝國(guó)是什么？
是一個(gè)大一統(tǒng)的封建帝國(guó)？
是一個(gè)承認(rèn)皇帝權(quán)威的邦聯(lián)制國(guó)家？
實(shí)際都不對(duì)，帝國(guó)本質(zhì)，只是一個(gè)由一大群王國(guó)組成的大聯(lián)盟，盡管救世者路德維希作為中央集權(quán)的皇帝主宰帝國(guó)并不是多么遙遠(yuǎn)的過(guò)去，但卡爾-弗朗茨并沒(méi)有救世者的影響力。
路德維希一個(gè)問(wèn)責(zé)令可以逼得一位帝國(guó)貴族當(dāng)場(chǎng)自殺，卡爾-弗朗茨一個(gè)問(wèn)責(zé)令只要離開(kāi)瑞克領(lǐng)，結(jié)局基本是被貴族當(dāng)場(chǎng)撕成碎片。
在贏得了偉大圣戰(zhàn)之后，帝國(guó)選帝議會(huì)在奧斯特領(lǐng)的首府沃爾芬堡召開(kāi)，十五票全票通過(guò)，宣布選舉救世者路德維希為新帝國(guó)的皇帝，在他重新劃分之后，帝國(guó)有十個(gè)行省，分別是十個(gè)選帝侯領(lǐng)地，每一個(gè)都由一位獨(dú)立擁有軍政大權(quán)的選帝侯統(tǒng)治。
雖然理論每個(gè)行省都帝國(guó)的組成部分，但事實(shí)，它們都是獨(dú)立的國(guó)家。
當(dāng)艾曼諾莉在布倫瑞克的眼線得到了皇帝可能向矮人至高王謀求了一大筆戰(zhàn)爭(zhēng)貸款之后，帝國(guó)女爵當(dāng)然有資格為此感到憤怒，沒(méi)錯(cuò)，身為帝國(guó)皇帝，卡爾-弗朗茨當(dāng)然有資格向矮人至高王貸款，他也有這樣的權(quán)力。
但其問(wèn)題的核心在于，卡爾-弗朗茨是以帝國(guó)的名義貸款。
皇帝以帝國(guó)名義貸了這筆錢，一不聲張，二不分享，偷偷摸摸地自己用了，如果他還得也就罷了，要是還不呢？
到時(shí)候矮人拿著蓋著皇帝印章的文書，可以到帝國(guó)任意一個(gè)地方去找選帝侯們還錢！
所以，艾曼諾莉看來(lái)，卡爾-弗朗茨貸款可不可以，可以，但必須用他弗朗茨家族的私人名義或者瑞克領(lǐng)的名義。
那么用帝國(guó)的名義可不可以？可以，但這筆錢就必須拿出來(lái)分享。
總不能這筆錢皇帝用了然后到時(shí)候整個(gè)帝國(guó)來(lái)替他還錢吧？
還別說(shuō)，這種事情歷史帝國(guó)皇帝干過(guò)不少次，艾曼諾莉自然也清楚最近帝國(guó)宮廷的財(cái)政困難，因此她見(jiàn)到皇帝有些猶豫，立即追問(wèn)道：“卡爾！我可要告訴你，如果你以皇帝的名義這樣做，那就不要怪我不客氣了！我們沒(méi)有義務(wù)替你還債，索爾領(lǐng)是你派蓋爾特去重建的，恥辱之戰(zhàn)（剛剛發(fā)生的城郊火并）也是你派人包圍和繳了白狼教會(huì)的武器裝備，我們都知道維克馬大主教和你的關(guān)系，卡爾，你自己做出來(lái)的事，就要自己為此埋單，別牽連我和努爾！”
帝國(guó)皇帝被帝國(guó)女爵說(shuō)得面紅耳赤，他想要出口辯解，張了張嘴巴，卻什么都說(shuō)不出來(lái)。
維克馬大主教是他的堅(jiān)定支持者，而查理曼人神信仰在布倫瑞克和瑞克領(lǐng)根深蒂固，如果皇帝敢出來(lái)反對(duì)大主教或者來(lái)一句“查理曼不是神”，那就是拋棄自己的基本盤！他這個(gè)皇帝也當(dāng)不了幾天了。
皇帝顯得非常為難，他只覺(jué)得承認(rèn)也不是，不承認(rèn)也不是。
不過(guò)卡爾-弗朗茨作為一個(gè)優(yōu)秀的政治家，臉的表情卻沉穩(wěn)持重，他面不改色，臉的表情顯得有些無(wú)奈：“沒(méi)有的事，艾曼諾莉，你肯定是弄錯(cuò)了，我從未因?yàn)樨?cái)政和經(jīng)濟(jì)困難而向永恒峰的至高王借款。”
“真的？”艾曼諾莉冷冰冰地看著皇帝：“可我怎么聽(tīng)說(shuō)，有一群來(lái)自永恒峰的矮人通過(guò)海門關(guān)和卡拉克-鍛鐵堡送來(lái)了一批貨物，現(xiàn)在就在隔壁房間放著啊？”
帝國(guó)女爵說(shuō)這番話的時(shí)候，一雙漂亮的大眼睛中盡是懷疑和警告，在努爾作為統(tǒng)治者很多年了，她早已不再是那個(gè)軟萌的小女仆，或者說(shuō)，能看到她軟萌一面的那個(gè)人不在這里，卡爾-弗朗茨也感到壓力巨大，艾曼諾莉這是在脅迫他，這是政治訛詐，帝國(guó)女爵以居中調(diào)停為把柄，要求皇帝說(shuō)出真相。
而非常憋屈的是，皇帝對(duì)此無(wú)可奈何：“好吧，如果你堅(jiān)持，我?guī)闳タ纯窗伞！?br />
“瓦爾芬！”皇帝對(duì)著外面喊道。
瓦爾芬伯爵，瑞克親王大議會(huì)的王大臣，帝國(guó)宮廷大臣，同時(shí)也是皇帝的間諜總管，這是一個(gè)大約五十歲的中年男人，身穿著華服而且十分考究的外套，見(jiàn)到皇帝居然在這個(gè)時(shí)候喊自己，間諜總管很有些驚訝，但他很好地控制住了情緒：“有什么我能為您效力的么？陛下？還有女爵閣下？”
“我們的女爵閣下對(duì)矮人盟友們的貨物非常感興趣。”皇帝從書桌之后站了起來(lái)：“既然這樣，就讓我們滿足一下她的好奇心吧。”
“原來(lái)如此，女爵閣下，請(qǐng)跟我來(lái)。”瓦爾芬伯爵立即點(diǎn)頭。
就在書房的隔壁房間，放著一排板條箱，箱子面烙印著永恒峰的矮人紋章，而且被符文加固，艾曼諾莉邁動(dòng)自己一雙裹著深紅色連褲襪的長(zhǎng)腿，有些疑惑地走到了板條箱的面前：“所以，這里面是什么？”
“是武器。”卡爾-弗朗茨無(wú)奈，他伸出手，使用矮人的特制開(kāi)箱工具打開(kāi)板條箱：“火槍，矮人符文火銃，好的貨色，我向至高王陛下訂購(gòu)的，很遺憾，貨款只能暫時(shí)欠著，用關(guān)稅擔(dān)保。”
“火槍。”艾曼諾莉伸出自己裹著黑色蕾絲手套的小手，她輕輕地伸手將金色的柔順長(zhǎng)發(fā)挽到耳后，然后用手按住胸口的布料，彎腰伸手從箱子里面拿出了一把矮人火銃：“確實(shí)是火槍。”
矮人的火槍做得非常精美，面帶有明亮的光澤和奇異的花紋，帝國(guó)女爵作為努爾的女主人，自然對(duì)軍工很熟悉，她看了幾眼，就將火槍放回了板條箱里：“為了對(duì)付鮑里斯用的？”
“不，只是碰巧趕，武器是用來(lái)對(duì)付帝國(guó)的敵人的，我保證。”皇帝不動(dòng)聲色地重新將火槍放好：“現(xiàn)在你相信我了么？這只是一筆訂單，我不知道是誰(shuí)把這個(gè)消息告訴你的，艾曼諾莉，但我知道對(duì)方?jīng)]安好心。”
“好吧，或許我的消息有誤。”帝國(guó)女爵退讓了：“好吧，時(shí)間寶貴，讓我?guī)е饲巴”ず王U里斯會(huì)面，卡爾，你欠我一個(gè)人情。”
“……”皇帝皺了皺眉頭，最后還是點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，我欠你一個(gè)人情，但之后呢？”
“什么之后？”艾曼諾莉沒(méi)理解皇帝的意思。
“卡隆堡之后，你要直接去布列塔尼亞么？”皇帝笑了：“你和萊恩也很久沒(méi)見(jiàn)面了吧？”
“啊？這個(gè)……主要是小弗雷德里克一直吵著要見(jiàn)父親。”艾曼諾莉的注意力果然轉(zhuǎn)移到了別的地方，她臉色泛紅，雙手叉腰：“還有，我也很久沒(méi)有見(jiàn)蘇莉亞姐姐了。”
“那么，祝你享受一個(gè)好的假期，還有，替我向萊恩陛下和蘇莉亞王后問(wèn)聲好。”皇帝點(diǎn)頭，帝國(guó)女爵也沒(méi)有想太多，就退了出來(lái)，她要準(zhǔn)備前往卡隆堡斡旋皇帝和鮑里斯選帝侯的關(guān)系。
在艾曼諾莉率領(lǐng)著努爾鐵甲軍退出去了一段時(shí)間之后，皇帝這才如釋重負(fù)地輕出了一口氣，他發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)中后背已經(jīng)汗?jié)窳耍骸巴郀柗遥M快將這些東西送到霍克斯沃爾夫人那里，還有，這件事可以讓海爾伯格知道。”
“明白，陛下。”間諜總管也輕出了一口氣：“我會(huì)盡快做到的，今天真是個(gè)偉大的日子，陛下，你再次通過(guò)你的智慧幫助帝國(guó)化解了危局。”
“我可以化解一次，兩次，三次，但我無(wú)法通過(guò)這種抖機(jī)靈的辦法永遠(yuǎn)解救和維護(hù)帝國(guó)。”皇帝輕聲嘆了一口氣：“告訴霍克斯沃爾，這筆錢一定要用在正確的地方，一定，否則我無(wú)法和我們最古老的朋友和帝國(guó)的所有選帝侯們交待，毫無(wú)疑問(wèn)，我撒謊了。”
“您所做的一切，都是為了帝國(guó)，我相信，查理曼和救世者路德維希在，一定會(huì)原諒您的。”瓦爾芬伯爵充滿著崇敬和認(rèn)真地看著皇帝：“我?guī)缀蹩梢钥隙ā！?br />
板條箱里，矮人火槍，銀光閃閃。
帝國(guó)女爵終究是沒(méi)有看出來(lái)，這批矮人火槍，每一把都是使用純銀制作。
這是卡爾-弗朗茨為了讓帝國(guó)度過(guò)難關(guān)所作出的努力，他放下了尊嚴(yán)，親自寫信給矮人至高王索爾格林-負(fù)怨者，懇求矮人對(duì)帝國(guó)現(xiàn)在的困境伸出援手。
這一排板條箱之內(nèi)的所有矮人火槍，全部都是純銀組成。
沒(méi)錯(cuò)，它們就是第一期戰(zhàn)爭(zhēng)貸款，如果沒(méi)有至高王的幫助，皇帝的財(cái)政已經(jīng)快要堅(jiān)持不下去了。
為了帝國(guó)，卡爾-弗朗茨已然竭盡全力。
現(xiàn)在，只能希望艾曼諾莉的調(diào)停奏效了。
否則，一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)在所難免。
皇帝很多時(shí)候都會(huì)不止一次地希望，如果這一切都能在戰(zhàn)場(chǎng)之解決就好了，相比起內(nèi)政，皇帝已經(jīng)將自己公開(kāi)露面的時(shí)間降低到了極限，并且對(duì)外界宣布現(xiàn)在自己最重要的任務(wù)就是保持帝國(guó)的穩(wěn)定和進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，他不會(huì)接受任何個(gè)人會(huì)見(jiàn)，每天他都在和他的樞機(jī)會(huì)議開(kāi)會(huì)，決定帝國(guó)的未來(lái)，但即使如此，貴族們依然蜂擁而來(lái)提出見(jiàn)面的請(qǐng)求，希望能討得皇帝的歡心，各種宮廷內(nèi)政、選帝侯們的矛盾沖突和對(duì)皇帝的要求，已經(jīng)讓卡爾-弗朗茨力不從心。
皺紋逐漸爬了皇帝原本英俊的臉龐，他的額頭和眼角都已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)了歲月的痕跡，盡管今年才不到五十歲，皇帝的鬢角也有了些許白發(fā)。
相比起待在宮廷之內(nèi)，皇帝更愿意和自己的軍隊(duì)在一起，可這是屬于皇帝的職責(zé)，他唯有通過(guò)自己的力量，穩(wěn)定住整個(gè)帝國(guó)。
為了帝國(guó)，他愿意付出一切。
…………我是卡皇盡力了的分割線…………
萊恩很多時(shí)候都會(huì)不止一次地希望，如果這一切都能夠在戰(zhàn)場(chǎng)之解決就好了。
就在今天，騎士道遠(yuǎn)征大軍終于抵達(dá)了波爾德羅。
就在曼南恩干船塢之外，布列塔尼亞的軍民再一次沸騰了，無(wú)論是騎士貴族還是農(nóng)奴階層，他們都為了八峰山大遠(yuǎn)征的勝利彈冠相慶，整個(gè)波爾德羅的大街和城區(qū)之內(nèi)到處都擠滿了人，人們歡慶著，叫囂著，痛飲著從帝國(guó)進(jìn)口的黑啤酒，高呼著“女士萬(wàn)歲”“國(guó)王陛下萬(wàn)歲”，簡(jiǎn)直就跟狂歡一樣。
對(duì)布列塔尼亞人來(lái)說(shuō)，萊恩的名字，就是勝利的保證，有他在，布列塔尼亞，必勝！
如今在改革之下，生活越來(lái)越好，騎士貴族不論，農(nóng)奴們樂(lè)意將這樣的偉大勝利當(dāng)成節(jié)日來(lái)歡慶，現(xiàn)在波爾德羅已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)了報(bào)紙，而每一份小報(bào)都在以各種吸引人的標(biāo)題報(bào)告著八峰山大遠(yuǎn)征的光榮事跡，農(nóng)奴們津津樂(lè)道于這種話題，尤其是老近衛(wèi)軍更是他們爭(zhēng)論和羨慕的焦點(diǎn)，階級(jí)升的空間已經(jīng)打開(kāi)了，接下來(lái)又有哪些老近衛(wèi)軍能夠榮升為騎士老爺？
人們載歌載舞，騎士老爺們也沒(méi)有閑著，蘇莉亞王后帶著自己的兒子德文希爾，湖神女巫莫吉安娜和王國(guó)攝政勞恩-里奧康沃爾早已率領(lǐng)著一隊(duì)圣杯守衛(wèi)在碼頭之等待著，迎接著國(guó)王的勝利回歸，整個(gè)王國(guó)的所有公爵除了參與出征的弗朗索瓦和卡卡頌公爵休巴爾德以外，別的諸公爵們更是全部到齊！
他們一方面稱頌著女士，贊揚(yáng)湖中仙女對(duì)騎士們的庇護(hù)和國(guó)王陛下在這場(chǎng)大遠(yuǎn)征中的豐功偉績(jī)，另一方面，公爵們也為即將參與分潤(rùn)財(cái)富而激動(dòng)不已，盡管只有只言片語(yǔ)，但單是看著海神艦隊(duì)那深深的吃水線，就知道這趟大遠(yuǎn)征的收獲有多么豐厚。
隨著蘭杜因號(hào)靠岸，歡呼聲從整個(gè)碼頭的一邊響起，聲勢(shì)不停，綿延數(shù)千米之遠(yuǎn)，人類擁擠在一起，想要看見(jiàn)遠(yuǎn)征大軍的風(fēng)采，波爾德羅公爵博德里克不得不派出了大量軍隊(duì)巡邏和維持秩序。
而隨著萊恩國(guó)王的登場(chǎng)，歡呼聲達(dá)到了頂峰。
“國(guó)王陛下萬(wàn)歲！”
“贊美女士，感謝女士賜予我們?nèi)绱藗ゴ蟮膭倮 ?br />
“遠(yuǎn)征軍萬(wàn)歲！”
“布列塔尼亞萬(wàn)歲！感謝女士賜予我們天降偉人萊恩-馬卡多！”
市民和貴族們的吼聲震天動(dòng)地，海水為之翻騰，甚至在亞空間之中回蕩不止。
但在這吼聲中，一個(gè)稚嫩的童聲依然清晰可聞，一個(gè)身穿著絲綢長(zhǎng)袍，外面披著小皮衣的小家伙一路小跑，朝著自己的父親沖了過(guò)去：“爸爸~爸爸！”
是小德文希爾，萊恩時(shí)隔一年多看見(jiàn)了自己兒子，很有些激動(dòng)，也有點(diǎn)淚目，他伸手一把將自己的兒子撈起，在他被凍得通紅的臉親了一口：“德文希爾，爸爸不在的時(shí)候有沒(méi)有乖啊？”
“有！德文希爾很乖！”小家伙時(shí)隔很久沒(méi)見(jiàn)到父親了，激動(dòng)地直冒眼淚：“安格朗叔叔也很乖！”
“哈哈哈哈哈~”萊恩聽(tīng)了之后放聲大笑，他已經(jīng)看到站在很遠(yuǎn)處，頭戴著一個(gè)大號(hào)草帽，正在哈哈大笑的安格朗了。
“你回來(lái)了，萊恩。”身穿著全套皇后禮服，頭戴王后冠的蘇莉亞也微笑著走了來(lái)。
“是的，我回來(lái)了，夫人。”萊恩和蘇莉亞輕輕擁抱：“這場(chǎng)勝利不只屬于我，也屬于你。”
蘇莉亞有些情難自已，王后也跟丈夫分別了很久，想要說(shuō)幾句體己話，不過(guò)現(xiàn)在不是時(shí)候，她和丈夫擁抱了一下，就站到了萊恩身邊，主動(dòng)和維羅妮卡打趣：“這次遠(yuǎn)征真是辛苦你了，維羅妮卡。”
維羅妮卡眼珠一轉(zhuǎn)，她立即彎腰，非常謙卑甚至有點(diǎn)諂媚地朝蘇莉亞行禮，然后笑嘻嘻地說(shuō)道：“這一切都要?dú)w功于蘇莉亞姐姐，我們這次啊，弄到不少好東西，等到東西安排好了，請(qǐng)讓我?guī)タ矗矚g什么，盡管挑。”
蘇莉亞聽(tīng)了維羅妮卡的話之后微微點(diǎn)頭，王后心想萊恩的這個(gè)首席女廷臣確實(shí)聰明和懂得分寸，這樣很好。
很快，輪到莫吉安娜了，湖神女巫盛裝打扮，在圣杯守衛(wèi)們的保護(hù)之下前，她碧色的眸子中帶著濃濃的幽怨和淡淡的喜悅：“女士祝福了你，我們的國(guó)王陛下，這場(chǎng)勝利不僅屬于遠(yuǎn)征大軍，更是屬于整個(gè)布列塔尼亞人和所有的女士信徒，為了女士！”
“為了女士！！！”人們聲嘶力竭地大喊著，狂歡著，這是自數(shù)百年前赤炎大遠(yuǎn)征之后的最大勝利，他們有理由盡情歡慶。
“我回來(lái)了，莫吉安娜。”萊恩也和湖神女巫輕輕地?fù)肀В材葲](méi)有拒絕，她一聞到萊恩身特有的淡淡香氣就覺(jué)得全身發(fā)軟，差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)。
輕輕擁抱一下，莫吉安娜就伸出手指，輕輕地在萊恩的手心寫了一個(gè)數(shù)字。
“63。”
萊恩臉的表情微變，看著莫吉安娜似笑非笑的絕美容顏和她仿佛會(huì)說(shuō)話的眼神，萊恩突然有種轉(zhuǎn)身就跑，回去繼續(xù)和綠皮還有鼠人作戰(zhàn)的沖動(dòng)。
莫吉安娜這明顯就是暗示：
今晚打古戰(zhàn)場(chǎng)。
今晚深淵結(jié)算。
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