吉恩男爵領(lǐng)冬季的早晨，一個(gè)不算晴朗的陰天。
主臥室里面，萊恩還在休息，女仆奧莉卡卻已經(jīng)醒了，她勉強(qiáng)起身，兩腿有些顫抖地將準(zhǔn)備好的女仆衣服換上。
她現(xiàn)在又感覺到自己身上充滿著魔力了。
奧莉卡將自己及腰的黑色長(zhǎng)發(fā)使用頭飾和發(fā)帶扎起來(lái)，她換上新的一套女仆裝，趁著萊恩還沒醒，她輕輕地走到床頭，讓萊恩靠著自己。
靈魂受損嚴(yán)重的奧莉卡知道，自己想要施法唯有依靠萊恩給她提供法力，通過這種方法，她能夠緩緩地利用魔法修復(fù)自己的靈魂，她自己是沒有魔力的。
主臥室房間內(nèi)的火苗噼里啪啦地響著，黑暗精靈低聲喊道：“主人~主人？醒醒，今天你要去看矮人試驗(yàn)最新的火炮。”
“……是，今天要去看矮人試驗(yàn)火炮。”萊恩緩緩醒來(lái)了，他將頭埋在黑暗精靈飽滿的胸口：“奧莉卡？感覺怎么樣？”
“還……還能怎么樣？就是很舒服……”黑暗精靈羞紅了臉，最近的一段時(shí)間維羅妮卡的精力還是在巫師塔上，一般是奧莉卡晚上和萊恩一起休息，自然也是她負(fù)責(zé)服侍萊恩，解決萊恩的需要。
一個(gè)早安吻之后，萊恩起床換了衣服，他突然很有興趣地問道：“對(duì)了，奧莉卡，你們黑暗精靈的攻城武器是什么？”
“是千鎊攻城弩炮，主人。”黑暗精靈幫助萊恩洗漱，她接著說(shuō)道：“這種強(qiáng)力的攻城弩炮上面受到赫卡緹女術(shù)士協(xié)會(huì)的術(shù)士祝福，擁有巨大的威力，所有被弩炮攻擊到的人就算不死也會(huì)殘缺不全。”
“那么你會(huì)像矮人一樣制造弩炮么？”萊恩開著玩笑。
“制造這種千鎊弩炮的技術(shù)早已失傳了，主人~”奧莉卡無(wú)奈地說(shuō)道，黑暗精靈從身后握著萊恩的手：“或許高等精靈那邊還有，但是我們杜魯齊這里是沒有的，所有的千鎊弩炮都被嚴(yán)密看管，只有需要戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候才會(huì)被取出，而且……很多人都相信，攻城只需要九頭蛇和黑龍就夠了。”
“好吧，我去檢查火炮了，你要和我一起去么？”萊恩換好了衣服，洗漱一下，他要準(zhǔn)備出門了。
一如既往，黑暗精靈并不愿意離開城堡。
從門中出來(lái)，女術(shù)士特蕾莎就拿著紫色的法杖站在門口，她今天穿著一件紫色的法袍，里面是黑色的皮衣皮褲，見到萊恩出來(lái)，她的語(yǔ)氣說(shuō)不出地怪異：“終于舍得出來(lái)了？”
“哦，拜托，親愛的特蕾莎，我也需要時(shí)間起床。”萊恩無(wú)奈地說(shuō)道：“你不是要和我一起出去看火炮么？”
“是的，諾德和帝國(guó)的火炮我都見過不少，不過矮人的重型火炮我還真的沒有見過，”說(shuō)到這里，女術(shù)士也露出了感興趣的表情：“據(jù)說(shuō)矮人最強(qiáng)大的火炮威力可以與禁咒相比。”
三十分鐘之后，野外選好的試炮地點(diǎn)。
四門矮人重型火炮一字排開，后面還有一門造型更加奇怪些的火炮，這門火炮由四個(gè)較小的炮管并排組成，放置在一輛大車之上。
矮人工程師杜根-鐵漢走了出來(lái)，他摸著自己已經(jīng)變得濃密光滑的胡子，穿著一身有些滑稽的厚重衣服——領(lǐng)內(nèi)的裁縫專門訂做的矮人衣服，杜根戴著一頂圓形的上面插著羽毛的帽子，雙手抱胸，仰著頭：“不負(fù)眾望，我的男爵，我已經(jīng)為你制造好了四門矮人重型加農(nóng)炮，還有一門風(fēng)琴炮。”
“這幾門大炮就足足花了我將近七百金克朗，我的矮人兄弟，你差點(diǎn)讓我破產(chǎn)了你知道么？”萊恩伸手摸著矮人重型加農(nóng)炮，厚重的炮身，黑漆漆的巨大炮口，萊恩感覺很滿意。
“唉，我們矮人的東西造價(jià)確實(shí)貴一些，但是也請(qǐng)男爵放心，我們矮人制造出的加農(nóng)炮和山對(duì)面那些帝國(guó)人類制造的加農(nóng)炮水平完全是天上地下，他們的火炮很容易炸膛或者打啞炮，而我們矮人出品的火炮絕對(duì)沒有這方面的問題！”杜根也伸手撫摸著自己火炮的炮身，他的臉上情不自禁地咧開了嘴：“物有所值，一分錢一分貨，我的朋友。”
火藥是矮人巔峰時(shí)代武力的體現(xiàn)，撫摸著黑漆漆的炮管，矮人工程師能找到深深的慰藉和血脈相連之感。
萊恩也伸手撫摸著矮人重型火炮，毫無(wú)疑問，火藥的出現(xiàn)改變了戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程，帝國(guó)的火炮威力他已經(jīng)見識(shí)過了，而現(xiàn)在他擁有了矮人的火炮。
毫無(wú)疑問，矮人的火炮威力比帝國(guó)努爾軍工廠或者布倫瑞克軍工廠出產(chǎn)的火炮威力要大，射程要遠(yuǎn)，但是造價(jià)也更貴。
有了火炮，之后的戰(zhàn)爭(zhēng)就將完全不同了，和大型投石機(jī)不同，矮人的火炮方便攜帶和出行，火炮配有巨大的車輪，可以使用馱馬拉動(dòng)，也可以使用人力推動(dòng)，比起那些拆開來(lái)要裝好幾個(gè)大車，組裝就要花幾個(gè)小時(shí)的投石機(jī)來(lái)說(shuō)，矮人火炮真是比投石機(jī)不知道高到哪里去了。
“一架矮人火炮我們會(huì)有四到五個(gè)同胞負(fù)責(zé)從裝彈到發(fā)射的全部過程，五分鐘就可以開一炮。”矮人工程師杜根-鐵漢接著說(shuō)道：“同時(shí)，矮人們也是戰(zhàn)士，一旦有敵人接近，我們同樣可以拿起武器作戰(zhàn)，不過我的男爵，我還是要強(qiáng)調(diào)，讓我們開炮，遠(yuǎn)比讓我們使用武器去作戰(zhàn)要強(qiáng)。”
“放心，布列塔尼亞擁有舊世界最強(qiáng)大的騎士，你們的側(cè)翼會(huì)得到保護(hù)。”萊恩滿意地連連點(diǎn)頭，布列塔尼亞的騎士和矮人的火炮，他的軍隊(duì)未來(lái)的戰(zhàn)斗力不可小覷。
“說(shuō)起來(lái)，這個(gè)是什么？”女術(shù)士特蕾莎走到了四門重型火炮后面的那個(gè)特殊的火炮前面，女術(shù)士很感興趣地問道。
“這是風(fēng)琴炮，小姐。”矮人工程師說(shuō)起自己的得意之作，他哈哈大笑：“這可是我的大寶貝。”
“風(fēng)琴炮？”萊恩也走到了風(fēng)琴炮的面前，不得不說(shuō)，四根炮管并排而行，確實(shí)有些風(fēng)琴的錯(cuò)覺。
“風(fēng)琴炮，由四根更小的炮管組成。”杜根走到風(fēng)琴炮之前，他開始講解風(fēng)琴炮的特殊之處：“相比起重炮，風(fēng)琴炮的射程更近，威力更小，命中率也更不穩(wěn)定……”
“那你還做這個(gè)？”特蕾莎下意識(shí)地皺起了眉頭。
“……聽我說(shuō)完，這位漂亮的巫師小姐。”杜根連連發(fā)笑，他的笑聲中帶著一些嘲諷的味道，他說(shuō)出來(lái)的話卻不讓人感到特別刺耳。
矮人們脾氣古怪，死要面子，重視承諾，貪財(cái)而且睚眥必報(bào)，搞外交和說(shuō)話確實(shí)不是他們擅長(zhǎng)的，不過有些矮人確實(shí)在這方面上相對(duì)于他們的同胞而言更有天賦，杜根和他的族人已經(jīng)在群山里面游蕩了好多個(gè)年頭，相比于許多脾氣像石頭一樣的矮人來(lái)說(shuō)，他更會(huì)說(shuō)話（特別強(qiáng)調(diào)是對(duì)于矮人而言）。
“風(fēng)琴炮，射程更短、火炮威力較小，精準(zhǔn)度較差，可是它擁有相對(duì)于矮人重炮來(lái)說(shuō)沒有的更大火力覆蓋面積和齊射威力。”杜根接著解釋道：“只要操作得當(dāng)，風(fēng)琴炮四個(gè)跑管的一輪齊射就可以直接摧毀一整隊(duì)敵人，這一點(diǎn)加農(nóng)炮是做不到的。”
“所以我們可以把加農(nóng)炮布置在陣地之后，風(fēng)琴炮卻可以稍微向前布置？”萊恩馬上明白了其中的關(guān)系：“風(fēng)琴炮可以快速摧毀靠近的敵軍，只要保護(hù)得當(dāng)，它就可以一直發(fā)揮作用。”
“沒錯(cuò)，我的男爵，你很有當(dāng)指揮官的天賦。”杜根點(diǎn)頭。
火炮的試射讓萊恩感到非常滿意，被用來(lái)作為靶子的幾個(gè)石頭房子被炮彈炸成了碎片，呼嘯而來(lái)的炮彈既然能夠炸碎這種厚實(shí)的石頭房子，那么對(duì)付城墻自然也不在話下。
“很好。”萊恩連連點(diǎn)頭：“有了這個(gè)，我們就不再需要投石機(jī)了。”
“那是當(dāng)然，投石機(jī)這玩意，我們矮人都快淘汰了。”杜根-鐵漢抬起頭：“我的男爵，放心地交給我們，你讓我們打哪里，我們就打哪里。”
“成交！”
“成交！”
萊恩的手和矮人的手握在了一起。
試驗(yàn)火炮花去了男爵一個(gè)上午的時(shí)間，特蕾莎和萊恩返回城堡的時(shí)候，女術(shù)士很有興致地說(shuō)道：“沒想到你可以說(shuō)動(dòng)矮人為你制造火炮，你知道矮人有多難伺候么？在諾德那個(gè)地方除了王都以外我都沒見過矮人。”
“諾德那個(gè)地方本身外來(lái)人就少，沒見到矮人是正常的，矮人們不喜歡離開群山，如果實(shí)在要離開群山，諾德那個(gè)苦寒的地方也不是他們想去的。”萊恩笑道：“就連我都在諾德待不住，別說(shuō)矮人了。”
“所以現(xiàn)在我也跑到這里來(lái)了，坦白而言，我喜歡這個(gè)地方，萊恩。”特蕾莎走在萊恩的身邊，男爵領(lǐng)內(nèi)的泥土路已經(jīng)被石頭路取代了：“就是夏天有些熱，除此之外都挺好。”
“是么？我以為你不會(huì)喜歡這個(gè)地方，尤其是你最近的脾氣可不怎么好。”萊恩的話聽起來(lái)意有所指。
“當(dāng)然！如果你能讓維羅妮卡帶著她的東西滾蛋就更好了，還有，什么時(shí)候她也有錢制造自己的巫師塔了？”果然，一說(shuō)到這個(gè)，女術(shù)士就咬牙切齒：“告訴我，萊恩，她的那個(gè)……就那么值錢么？”
“？？？”萊恩的臉上很有些困惑：“我不知道你說(shuō)的是哪個(gè)。”
“……算了，萊恩，我也想要有一座自己的巫師塔！”特蕾莎銀色的眼瞳透過黑色蝴蝶花紋的眼睛放出亮光：“你也給我建一座吧。”
“建巫師塔是需要錢的，我的大小姐。”萊恩吐槽道：“為了制造火炮，我都窮死了，今年的一小半的稅收都投在這上面了。”
“給維羅妮卡建巫師塔就有錢？給我建就沒錢？”特蕾莎咬著牙，她的額頭上開始冒出了青筋和雪花：“你不要騙我，維羅妮卡的巫師塔是我近一段時(shí)間見到的最豪華的巫師塔，光是第一層她就花了近兩千金第納爾……在這里叫金克朗對(duì)吧？她哪來(lái)那么多錢？還不都是你給她的？”
“那些錢不是我給他的，是她寄存在我這里的，上次我們?cè)隈R林堡完成追殺墮落獵人的任務(wù)時(shí)，很有一大筆收獲。”萊恩解釋了一下維羅妮卡財(cái)富的來(lái)歷，然后接著說(shuō)道：“建立巫師塔完全是她自己完成的，我最多就是給了她一個(gè)地方。”
特蕾莎穿著白色蕾絲手套的小手握緊了韁繩，女術(shù)士的心里非常地不服氣。
這些本來(lái)都該是我的！巫師塔也是！他的愛情也是！
明明是我先來(lái)的！
想起自己母親的教導(dǎo)，女術(shù)士小姐沉住氣，她接著說(shuō)道：“那你能給我也批塊地方么？”
“可以，不過你要自己選。”萊恩點(diǎn)頭：“還有，城堡附近已經(jīng)有兩座高塔了，你最好選在遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方。”
“我明白。”
剛回到城堡，萊恩就迎來(lái)了一位意外的訪客。
是半精靈艾斯特爾！這位半精靈穿著鹿皮斗篷和木精靈長(zhǎng)袍，身后背著一把反曲弓，腰間別著短劍，見到萊恩回來(lái)了，半精靈主動(dòng)上來(lái)問好：“中午好，萊恩。”
“中午好，我的朋友，艾斯特爾，你來(lái)找我是有什么事么？”萊恩翻身下馬，和艾斯特爾握手，他這才注意到艾斯特爾的身后同樣站著一位半精靈：“這位是……”
“他是我的朋友，叫做戴斯。”艾斯特爾給萊恩介紹道：“他是一位巡林客，以前為林地議會(huì)工作，在森林里面承擔(dān)著一些清除腐化，消滅邪惡和對(duì)精靈抱有強(qiáng)烈敵意的惡毒樹精……以及別的秘密工作。”
“您好，萊恩-馬卡多閣下，我聽過你的名字，也了解你偉大的事跡。”這位半精靈穿著一身墨綠色的斗篷，內(nèi)里是木精靈生產(chǎn)的精美鱗甲，臉上帶著面巾，還有綠色的兜帽，只能看到一雙眼睛：“很榮幸認(rèn)識(shí)你。”
“我也很榮幸認(rèn)識(shí)你，戴斯先生。”萊恩和他握手示意。
同時(shí)，男爵的腦海中還冒出了一串古怪的念頭：只有不忠誠(chéng)的家伙才會(huì)有隱瞞的事情、內(nèi)部建立的秘密圈子、還戴著綠色的奇怪兜帽。
“我有話直說(shuō)了，我的男爵。”艾斯特爾嘆氣，他有些臉紅地說(shuō)道：“我和戴斯……想要投靠你，你能收留我們么？”
“這……”
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