跨出大同段殘破的夯土長(zhǎng)城，朱壽一行人牽著馬沿混凝土建造的長(zhǎng)城慢悠悠前進(jìn)。東升的紅日把霞光灑在新舊兩段長(zhǎng)城上，讓人產(chǎn)生長(zhǎng)城正在新生的錯(cuò)覺(jué)。
大同多次被韃靼騷擾，守軍時(shí)刻保持高度戒備，就怕韃靼人突襲。而在大青山至蠻漢山長(zhǎng)城段合為后，韃靼探子日夜守在長(zhǎng)城外，防止河套遠(yuǎn)征軍出兵。
兩段長(zhǎng)城的匯合處是河套修建的戍堡，戍堡由大同守軍駐守，河套方面每月會(huì)送一份謝禮給守軍。
大同參將秦恭陪朱壽視察邊界的防守情況。邊界當(dāng)然不是指大同和河套。因和平江伯拒不發(fā)兵抵抗韃靼，原大同巡撫洪漢被奪職。原宣府巡撫馬中錫調(diào)任大同巡撫。馬中錫受到弘治帝暗示，對(duì)兩地的百姓流動(dòng)從不加阻擾。
“河套兵力匱乏，大同不少衛(wèi)所被韃靼禍害，馬大人上奏請(qǐng)求調(diào)太原鎮(zhèn)兵力守城。可兵部不同意，反而把太原鎮(zhèn)的兵力調(diào)往榆林。”秦恭抱怨道。
河套強(qiáng)大的土默特、鄂爾多斯兩部被打垮，九邊之一的太原鎮(zhèn)退居二線邊防。等河套平原被全部拿下，榆林也將退為二線。兩鎮(zhèn)原先面臨的邊界壓力自然由河套承擔(dān)。按理也應(yīng)該調(diào)兵支援河套。
朱壽滿(mǎn)不在乎地道：“干實(shí)事總會(huì)得罪人。本宮數(shù)不清得罪多少朝中大臣，尤其是兵部。他們?nèi)敉庹{(diào)兵本宮還不敢收呢。此間還望秦將軍多費(fèi)心。”
秦恭好似打滿(mǎn)雞血，一力擔(dān)下守護(hù)河套大同邊界的重任。“殿下放心，長(zhǎng)城在人在，長(zhǎng)城亡人亡。況且韃靼元?dú)獯髠瑳](méi)一兩年恢復(fù)不過(guò)來(lái)。”
草原生活艱辛，韃靼培養(yǎng)一位戰(zhàn)士花費(fèi)的時(shí)間和精力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于大明。以秦恭多年戍邊的經(jīng)驗(yàn)，韃靼接連在大同、河套損兵折將，今年入冬前都未必敢從大同掠劫物資。
朱壽幽幽一嘆，大明將韃靼視為騷擾北方的心腹大患，竟連韃靼的動(dòng)向都不清楚。好在他有游商部落提供情報(bào)，不然壓根不知道曾經(jīng)打到京師城下的瓦剌，被達(dá)延汗欺負(fù)得抱頭鼠竄。也不知道派去的人有沒(méi)有找瓦剌大汗。
“秦將軍怕是錯(cuò)了。達(dá)延汗率領(lǐng)嫡系察哈爾、喀爾喀、烏梁海左翼三萬(wàn)戶(hù)同北方的和碩特部交手。逼得和碩特部加入瓦剌，遷移到西北。把和碩特部從肥沃的捕魚(yú)兒海趕走后，達(dá)延汗準(zhǔn)備從應(yīng)昌遷都到捕魚(yú)兒海。等他遷都完成，又要不太平了。”朱壽敲響警鐘。
秦恭嘴巴張大，顯得很吃驚。大明北方鬧旱災(zāi)，山東有嚴(yán)重的蝗災(zāi)。韃靼人搶不到什么好東西，反倒是河套很危險(xiǎn)。
聽(tīng)前往河套定居的百姓說(shuō)，河套土地肥沃，生活非常安定。太子殿下專(zhuān)門(mén)派人指導(dǎo)開(kāi)荒，無(wú)償借給他們耕牛和種子，不需要承擔(dān)額外的賦稅和徭役。如果他是韃靼人，一定會(huì)掠劫河套。
“殿下缺兵嗎？大同衛(wèi)所軍戶(hù)很愿意前往河套當(dāng)兵。”秦恭鄭重其事詢(xún)問(wèn)。
朱壽腿腳一哆嗦，他此刻真不敢招人。
“朝臣們知道河套缺人，把0萬(wàn)人打包當(dāng)做賀禮送給本宮。差點(diǎn)把本宮的胃撐破。”朱壽自嘲道，“如今本宮都起了打劫達(dá)延汗的心思。”
東宮侍衛(wèi)們臉色大變，齊刷刷圍住朱壽。
朱壽嘴角一抽，他吹吹牛而已。如今內(nèi)行廠、西廠人心不穩(wěn)，系統(tǒng)又不靠譜，他不會(huì)敢冒險(xiǎn)開(kāi)戰(zhàn)。
秦恭也被嚇了一大跳，“殿下缺糧，為何不從游商部落手中購(gòu)買(mǎi)？”
朱壽輕笑：“游商部落哪來(lái)的糧食。”河套缺糧后，他讓琪琪格暫停方便面的兌換，琪琪格當(dāng)場(chǎng)甩臉，很多天沒(méi)理過(guò)他。
秦恭向身邊的小兵低語(yǔ)，一盞茶后小兵拿了幾包方便面過(guò)來(lái)。秦恭指著方便面說(shuō)：“我們用五匹布從游商部落手里換100包方便面。方便面里有曬干的小蝦和牦牛肉，味道很鮮美。我們會(huì)用方便面調(diào)料做一大盆菜。”
朱壽被口水嗆得猛咳嗽。谷大用給他拍背順氣。陪朱壽出草原見(jiàn)識(shí)游商部落成立的十位東宮侍衛(wèi)想笑不敢笑。
陳熊和朱俊杭等人莫名其妙地看著他們。
游商部落是朱壽對(duì)付草原的尖刀，由他本人親自管理。游商部落日常事務(wù)交給琪琪格，內(nèi)行廠負(fù)責(zé)提供貨物。
方便面是專(zhuān)門(mén)面對(duì)草原的‘武器’。在他的命令下，內(nèi)行廠從不對(duì)外售賣(mài)。手下人各司其職，也不過(guò)問(wèn)游商部落的事。他喜歡當(dāng)甩手掌柜，把他的要求告訴琪琪格后，具體操作由琪琪格負(fù)責(zé)。
方便面的制作是他親口吩咐。調(diào)料包除了鹽還有紫菜粉。紫菜粉由海邊打撈起來(lái)的紫菜曬干磨制而成，也就是最原始的味精。味精搭配干蝦皮，對(duì)食物匱乏的牧民而言，就是一道上天賜予的美味。他把目光放在便于存儲(chǔ)使用的方便面餅上，從而忘了調(diào)味料價(jià)格昂貴。
他讓琪琪格用100包方便面換一頭牦牛，而游商部落用100包方便面從大明邊軍手里換5匹棉布。都是黑心腸！
朱壽自打巴掌：“我真蠢！”
“谷大用，您去游商部落找琪琪格。讓她停止售賣(mài)方便面。河套缺糧，方便面回購(gòu)。”朱壽快被自己蠢哭了，竟然忘了眼皮子底下的游商部落囤了很多方便面。
谷大用騎著馬前往喜峰口。內(nèi)行廠通過(guò)喜峰口把貨物送到大寧和游商部落手中。游商部落在喜峰口外設(shè)有駐扎點(diǎn)。沒(méi)有達(dá)延汗威脅后，琪琪格常駐在此處。琪琪格順理成章成為大明、朵顏三衛(wèi)和草原小部落三方?jīng)_突時(shí)的調(diào)停人。脾氣也越發(fā)的大了，除了朱壽對(duì)誰(shuí)都不給好臉色看。
得知今后不能換到方便面，秦恭焦急地出言抗議，“殿下，我等愿意用糧食換方便面。”邊塞吃食單一，方便面的調(diào)料包能讓他們滿(mǎn)足口腹之欲。
朱壽笑出一口大白牙：“秦將軍，本宮可以賣(mài)你們調(diào)味包。你也知道河套缺糧，大米、小米、高粱等都可以?xún)稉Q。”
“土豆也可以換嗎？”秦恭問(wèn)。
朱壽愣了愣：“你們?cè)趺从型炼梗俊?br />
“戶(hù)部周大人在任時(shí)命人在九邊推廣。土豆、番薯、玉米三種中土豆最好種，大同軍屯種植了很多。此次干旱對(duì)土豆的影響不大。”秦恭回道。
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