朱壽帶人離開沒多久，牟斌命人把傷痕累累的張忠拖出大牢。 其后三天，張忠都沒有回大牢。

    北鎮撫司的大牢異常悶熱，身子稍微多動幾下，立刻揮汗如雨。可李東陽一想到太子納女兒為太子妃，冷冽的寒意從骨子里透出來。

    一千五百年前，就在腳下的這塊土地上，燕太子丹為了籠絡荊軻待他甚厚。金瓦擊龜、宰殺千里馬、斬美女手，更有野史說太子丹把妹妹嫁給了荊軻。而今太子給了他未來國丈的頭銜。

    太子丹想讓荊軻刺秦王才給予厚待。太子厚待他，又為了什么？看上去是準備經略安南和占城。可安南和占城重要到能讓太子放棄追究他謀劃刺殺一事？

    雖然沒摸清太子的想法，在深思熟慮下，李東陽決定豁出去。不管如何，他是太子未來的岳父。即便將來女兒像大婚一個月便被成化帝廢黜的吳皇后，皇家玉牒也會記下女兒的存在。皇家要顏面，想要弄死李家也會留點體面。

    這天，李東陽見到讓人擺放落地風扇和冰塊的牟斌。

    “牟指揮使，張忠去了哪？”李東陽問。

    隔壁牢房的傅瀚給了他一個蔑視的眼神：“黃鼠狼給雞拜年。李閣老對白蓮教的人上心，又想攛掇他們做什么？別以為你女兒成了太子妃，你李東陽又能呼風喚雨。咱們的太子可是位狠人。太子不會平白無故放過你。”

    別說傅瀚，天下間沒人會信太子會因為李晴放過李東陽。

    這三天李東陽沒少被傅瀚冷嘲熱諷。李東陽知道他被太子打擊壞了，并沒有和他計較。其他人雖然沒罵李東陽，但對他的視而不見、聽而不聞。這種冷暴力，反而讓李東陽十分難受。

    牟斌對待李東陽的態度可比過去客氣的許多。太子能不懷好意地把李東陽關在傅瀚隔壁，外人可不敢這樣。李東陽的牢房天天有獄卒打掃，牢房內的家具更換一新。書桌上的文房四寶是弘治帝讓陳寬送來的。同時送來的還有宣德爐和香料，讓大牢內不至于臭不可聞。

    “李大人，白蓮教一眾人等已被斬首示眾。”牟斌恭敬地回道。

    傅瀚見不得牟斌對李東陽恭順的態度，斜著眼喊道，“牟指揮使難道不知道李東陽和白蓮教是一伙的嗎？”

    “殿下說了，李大人在殿下的示意下才和白蓮教聯系。由此把朝中的不安分子一網打盡。”牟斌滿臉堆笑地說。太子說什么是什么，牟斌聰明的沒有深究。

    傅瀚對李東陽吹胡子瞪眼。想到他們寫出去的信，徒然間升起一絲希望。太子不知何故放過李東陽，會不會也放過他們？

    李東陽眉頭緊皺。死刑罪犯一般都在秋后問斬。自唐以后，每年十月、十一月、十二月三月才會執行死刑。如今已是9月下旬，太子千秋節即將到來。處置的也太急了些。

    “牟大人，朝廷最近發生什么大事了嗎？”傅瀚不安地問。

    牟斌想了想回道：“六科十三道言官一起彈劾戶部尚書侶鐘縱子受賂。”

    傅瀚跌坐在地，充滿絕望地嘆了口氣。

    文華殿，太子辦公房。

    侶鐘把河南一地的水災受災情況報告給朱壽，懇請免去河南今年的稅糧。絲毫不提及他被所有言官彈劾的事。

    “河南啊，本宮不同意。”朱壽當場回絕。

    侶鐘赤紅了雙眼，憤怒欲狂地喊道，“殿下不準備給天下人活路了嗎？”

    “天下人？侶尚書言重了。河南一地宗室無數，一半的土地在宗室手中。而宗室手里的土地都交給內行廠托管。河南受災情況，本宮比戶部知道的清楚。劉健想讓給家鄉人福利，有膽子自個兒來。宗室的名聲在當地很臭，這次讓他們做做好事，讓宗室無償代普通百姓繳稅糧。”朱壽把一寸厚的報告書仍還給侶鐘。

    侶鐘懷著絕望的心情退出去。

    朱壽高聲提醒：“后天是本宮的千秋節。也是你們最后的時限。”

    侶鐘腳下一個踉蹌，跌跌撞撞地跑到集義殿。

    才過了三天而已，時常坐滿高官的集義殿如今只有劉健、謝遷兩人。

    “殿下回絕河南免稅的提案。宗室會為百姓代繳稅糧，我等并無指責的借口。”侶鐘面如死灰。

    他瞟到桌案上厚厚一疊彈劾他的奏章，喉嚨頓時感到發甜。他咽了咽，一股鐵銹味充斥口腔。艷陽高照，可他的心房漆黑一片。平生第一次，他嘗到了絕望的滋味。

    劉健一口灌下濃茶，苦澀的茶味刺激神經，讓他短時間內保持清明。

    李舉人的外公、原本將成為順義郡主儀賓的周鉞爺爺，是他多年好友。他害死了好友全家，日夜悔恨交加。好友獨剩周鉞一根獨苗，可周鉞觸怒陛下，被貶到河南當縣令。陛下說，若不是看在周家滿門被白蓮教屠殺，定會讓周鉞削職為民。

    周家白蓮教？劉健冷笑幾聲。他知道，周鉞這輩子升官無望了。書香門第的周家前途未卜。

    劉健揉揉太陽穴，疲憊地道，“我們按照太子的要求上折吧。”

    謝遷沒有反駁。江南人驕傲的綿布業被太子控制，留下絲綢在的確良的沖擊下獨木難支。提高商稅總比產業被毀的好。

    “可是，我們必會被商人反噬。”侶鐘憂慮重重。

    劉健木然地看著侶鐘：“一朝天子一朝臣，完事后老夫打算致仕。太子要殺便殺，要剮便剮。除了陛下，誰還能阻止太子呢！”

    三人咬咬牙，呼朋喚友啼血寫下奏折。

    弘治十四年九月二十三日將栽入史冊。在太子朱厚照千秋節前一天，首輔劉健、閣老謝遷、戶部尚書侶鐘、禮部左侍郎張升、刑部尚書閔一同上奏，建議朝廷增加商稅，大明內所有礦場收歸朝廷所有。

    一份奏折引起天下震動，商人嘩然。

    “天啊，太子不允許我等子弟當官，又要增加商稅，這讓我們怎么活！”

    “我等要面見劉首輔！”

    “朝廷帶商戶不公！”

    隔日的千秋節，京師大街小巷是商人抗議的聲影。朱壽再一次沒能過上生日。

    朱壽哭喪著臉問：“什么時候才能讓本宮在紫禁城過一次生日呢！”

    弘治帝微微抬起眼皮掃視奉天殿眾人。除了裝哭的兒子，滿朝文武和安南、占城、韃靼、朝鮮、女真的使者們是真的想哭。

    這個臭小子！u

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