鄧禹和蓋延的到來，讓劉秀的隊伍又壯大了一些。

    當天，他們離開懷城，繼續向東北方向行進。先過修武，再過朝歌，一路上倒也太平，所過之地，皆有受到當地官府的歡迎和款待。

    等過了朝歌，就出了司隸地界，正式進入了冀州的魏郡。

    劉秀在冀州有兩個重要的目的地，一個是邯鄲，一個是真定。邯鄲是趙國郡的首府，趙國郡最具實權的人，無疑就是趙繆王劉元。

    劉元與劉秀同為劉氏宗親，如果劉秀能得到劉元的支持，那將大大有助于他在河北地區的東山再起。

    至于真定，是真定國的首府，而且真定國擁有兵馬十萬之眾，而在真定國里，最有實權的人，自然是真定王劉楊。

    倘若能得到劉楊的支持，對于劉秀而言，助力將會更大。

    當然了，如果他能同時得到趙繆王劉元和真定王劉楊，乃至廣陽王劉嘉的同時支持，那是再好不過的了。

    這里要順帶提一句，趙繆王劉元，和劉秀已經過世的二姐劉元，恰巧重名了。

    而廣陽王劉嘉，與在南陽跟著劉縯起事的劉嘉也重名了。河北三王，其中實力比較弱的就是廣陽王劉嘉。

    當年王莽篡位，打壓全天下的劉氏宗親，南陽、汝南等地的劉氏宗親遭了秧，河北這里的劉氏宗親自然也未能幸免。

    只不過當時趙繆王和真定王就已經擁兵自重，實力雄厚，于河北的勢力根深蒂固，他二人鳥都不鳥王莽，王莽也確實不敢輕易對趙繆王和真定王動手。

    只有實力最弱的廣陽王，迫于王莽的壓力，不僅由王公被降為侯爵，還改了姓氏，由劉姓變成了王姓。

    廣陽王劉嘉因此沒少受人恥笑，有段時間，劉嘉連同他的家人，連門都不好意思出。后來新莽朝廷逐漸衰落，各地起義軍四起，尤其是河北這里，簡直成了揭竿而起的重災區，什么赤眉軍、銅馬軍、青犢軍、尤來軍、大彤軍、五校軍等等，大大小小的起

    義軍如同雨后竹筍一般，人數迅速達到了數百萬之眾。

    也恰恰在這個時候，原本已被王莽削去爵位，又改了姓氏的劉嘉，在其子劉接的建議之下，壯著膽子，悄悄恢復了劉姓。

    然后過了段時間，見王莽沒找他算賬，他又自己恢復了廣陽王的封號。

    當時的王莽，已經被赤眉軍以及各地的起義軍鬧得焦頭爛額，哪里還顧得上河北這里的劉嘉？

    恢復了劉姓和王公封號的劉嘉，手中并沒有多少的實權，他的性情太軟弱，也難以服眾，廣陽王這里的實權，基本都在劉嘉的兒子劉接手里。

    劉接比劉嘉強得多，倒不是能力有多強，但是膽子大，敢拼又敢干，屬于能豁出性命的那種人。

    在亂世，軟的怕硬的，硬的怕不要命的，像劉接這種敢于玩命的人，很能吃得開，廣陽王手里有兵馬，基本就是靠著劉接組建起來的。

    且說劉秀一行人，進入冀州之后，明顯感受到與司隸地區的不同。

    路過的地方，要么是荒山野嶺，要么是大片被廢棄的耕地，一路上，他們走了數十里地，愣是沒看到一個人影子。

    確切的說，是他們沒見到一個活人，倒是在路邊，時不時的就能看到人的骸骨。

    朱祐看著路邊長滿了雜草的耕地，忍不住連連嘆息，說道：“這么多的莊稼都被荒廢了，著實是可惜啊！”

    王霸看著也心疼，苦笑道：“百姓們都揭竿而起造反去了，誰還留在家里種地？”

    沒人種地，就沒有糧吃，沒有糧吃，人就得餓肚子，什么都不可怕，只有饑餓最可怕。

    人們一旦餓了肚子，就只能去搶。可是等到大家都去造反，都沒糧吃的時候，又去搶誰的？這就是一個惡性循環。

    通過沿途所見的這些荒廢的莊稼，河北地區百姓們的生活有多艱難，也就不難想象了。

    劉秀幽幽說道：“河北良田甚多，以前天災不斷，鬧饑荒還有情可原，而現在已無天災，可河北依舊餓殍遍野，這只因人禍所至。”

    整個天下有多少人口，整個河北又有多少人口，可是河北這里大大小小的起義軍竟多達數百萬之眾，人們全都去造反了，誰還安心在家種地？

    這種情況之下，不鬧饑荒才怪呢！

    鄧禹嘆息一聲，無奈地說道：“這非我等所能改變。”

    “也不盡然。”劉秀意味深長地說道：“倘若有人能把河北各方的勢力都統一起來，形成個整體，河北的困境便可迎刃而解。”

    鄧禹眼睛頓是一亮，拱手笑道：“主公明見！”

    他們正往前走著，前方出現一座村莊。朱祐伸長脖子，舉目望了望，笑道：“主公，前面有個村子，這回他們可有地方休息了！”

    他們是早上離開朝歌，進入的冀州，現在已是傍晚，一路走來，這還是他們所見到的第一座村子。

    劉秀提醒眾人道：“大家都小心著點，提防有變。”

    進入冀州后，劉秀已不像在司隸那么輕松，整個心都提了起來。

    聽聞劉秀的提醒，眾人臉色的喜色消失，一個個下意識地握著肋下的佩劍，騎著馬兒，一步步地向前方的村子行去。他們一行人接近村口，看到有一群破衣爛衫、年紀不大的小孩子在打鬧。朱祐剛準備催馬上前，小孩子們也看到了他們，仿佛受到多大的驚嚇似的，孩子們一窩蜂似的跑

    進了村子里。

    朱祐咧了咧嘴，嘖嘖兩聲，回頭對劉秀說道：“主公，估計這些村里的小娃娃們都沒見過世面，被我們給嚇到了。”

    王霸補充一句：“也有可能是把他們當成惡人了！”

    朱祐拍了拍自己的大肚腩，不滿地嘀咕道：“誰要是把我誤認成惡人，那可真是瞎了眼。”

    劉秀差點氣笑了，白了一臉臭屁的朱祐一眼，催馬向村子里面走去。

    村子里有人，但看不到成年的男女，全都是上了歲數的老人。看到從村外進來一群騎馬佩劍的人，老人們二話不說，各回各家，院門緊閉。

    只頃刻之間，村子的路上便一個人影子都找不到了。此情此景，讓劉秀等人都頗感無語，他們又沒有長成兇神惡煞的模樣，至于把村民們都嚇成這樣嗎？

    劉秀等人互相看了看，順著村子的土路，向前走著。時間不長，他們幾乎快要穿過整個村子了，依舊是一個人都看不到。

    恰在這時，朱祐眼尖的發現有一人，將院門拉開一條縫隙，正從門內探頭探腦地看著他們。朱祐催馬跑上前去，不等對方關門，他快速下馬，腳向前一伸，頂住院門的縫隙，讓院門關閉不上，緊接著，他用力一推門板，里面傳出一聲驚呼，房門也隨之應聲而開

    。只見院門內，跌坐著一人，身上的衣服臟的已經看不出來是什么顏色，頭發也不知道有多久沒有洗過，都快凝成一團，臉上黑的像鍋底似的，不過還勉強能看得出來，這

    是一位年紀不大的青年，多說也就十八、九歲的年紀。

    這時，劉秀業已下馬，他走進院子里，到了青年近前，把他從地上拉起，含笑說道：“小哥莫怕，我等只是路過此地，并無惡意。”

    青年依舊是一臉的驚恐，看看劉秀，又瞧瞧其他眾人，身子不停地哆嗦著。劉秀見狀，回頭瞪了朱祐一眼，后者則是向他聳聳肩，表示自己可沒有動手打他。

    劉秀問道：“小哥叫什么名字？”

    “小的……小的叫鄧祥。”

    “這座村子叫什么名字？”

    “鄧村。”

    鄧村！劉秀等人互相看了看，他們手里有河北的地圖，只不過地圖繪制的很粗糙，也很籠統，上面根本沒有鄧村這么個地方。

    劉秀問道：“小哥可知這里距離鄴城有多遠？”

    “鄴城？”青年結結巴巴地說道：“那……那可是郡城，距離……距離我們鄧村可……可遠著呢！”

    劉秀笑問道：“聽起來，你以前去過鄴城？”

    青年小心翼翼地說道：“很久，很久以前曾去過一次。”

    劉秀點點頭，舉目向里面看看。

    院子里別無長物，地上還長著不少的雜草，向里面的土屋看去，房門大敞四開，里面也看不到人跡。劉秀問道：“鄧祥，你家中還有什么人？”

    名叫鄧祥的青年搖搖頭，垂首說道：“都死了，就只剩下我一個人。”

    劉秀指了指里面的土屋，含笑說道：“如果方便的話，我們今晚打算在你家里住一宿。”

    生怕青年會反對，朱祐忙又補充道：“我們會給你錢的！”說著話，他特意從懷中掏出一只鼓鼓囊囊的錢袋，還特意向青年晃了晃，里面傳出嘩啦啦的清脆聲響。

    冀州這個地方，人生地不熟，又兵荒馬亂，他們若是露宿荒野的話，實在令人放心不下。

    青年原本死氣沉沉的眼睛，在朱祐掏出錢袋后，頓時閃現出一抹光彩。

    他一連看了朱祐手中的錢袋好幾眼，吞了口唾沫，說道：“你們可以住在這兒，可是，我沒有多余的食物分給你們。”

    “只要有地方住就行了！”朱祐暗暗松了口氣，含笑說道。

    “那……那好吧！”青年一副勉為其難的樣子，不過他的目光可一直在往朱祐手中的錢袋上瞟。

    劉秀有留意到他不經意的小動作，暗暗皺眉，感覺眼前這個青年可不像尋常村民那么樸實。

    等許汐泠、溪澈影、史羅等女眷從馬車中下來，進入院子里的時候，青年在旁不自覺地張大嘴巴，下巴都差點掉下來。他長這么大，還從未見過這么漂亮的女人，而且一下子還來了這么多。

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