一位百騎長(zhǎng)、四名什長(zhǎng)、五名軍卒，這便是如今第四旗的全部人馬。
阿大帶路，引著其余九人前往自家的鐵匠鋪。
那是位于東城墻根兒底下的一座院落，與四鄰隔開(kāi)一段空曠的距離，院門前種了一棵桃樹(shù)，樹(shù)下開(kāi)了一口水井。
桃花已開(kāi)了大半，很是絢爛，不少花瓣飄落在井沿上。
樹(shù)下井旁放了一把躺椅，一個(gè)上身赤~裸的老漢躺在上面假寐，頭和仍然十分強(qiáng)健的胸膛上也零零散散落了些花瓣，卻懶得拂拭，身后院落中傳出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧憽?br />
聽(tīng)到腳步和馬蹄聲，老漢睜開(kāi)眼睛，見(jiàn)領(lǐng)頭的是自家兒子，就有怒色上臉，才要發(fā)作，突然看到劉屠狗等人，愣了一瞬，臉上怒色更濃，更有許多悲涼驚恐，人已經(jīng)不由自由的站起身來(lái)。
“幾位軍爺，可是我這不孝子惹了大禍？”
阿大怒道：“爹你瞎啥，這位是先登衛(wèi)的劉旗總，不但收下兒子在馬前聽(tīng)用，還要教兒子真本事！”
他著著已經(jīng)不由自主咧嘴而笑，絲毫沒(méi)留意到自家老爹額頭暴起的青筋和顫抖的雙手。
橫行霸道慣了的董迪郎上前一步，自來(lái)熟道：“原來(lái)是曹老匠師，你做的刀劍極好，連我爹都不輸京師匠作監(jiān)，只可惜產(chǎn)量有限。”
這位越騎校尉之子服制鮮明，一身甲兵皆非俗品，曹老漢只略微掃了一眼就心中了然，然而即便是如此人物，也依然以那名劉姓黑鴉百騎長(zhǎng)為首，這卻是極不尋常的事。
老頭臉上掛滿謙卑，微微躬身道：“回大人的話，人確實(shí)姓曹，些許微末技藝，卻是當(dāng)不得大人的夸贊。”
劉屠狗拱手一禮，溫和笑道：“老人家，令郎已入我旗下，為大周效命疆場(chǎng)，事先沒(méi)有知會(huì)老先生，是我的不是，劉屠狗在此賠禮了！”
他的文縐縐，戲文評(píng)書里大將大官禮賢下士都是這個(gè)做派，如今對(duì)人來(lái)，感覺(jué)十分奇異。
曹老頭突然撲通一聲跪下，聲音中已帶上了哭腔：“人家中還存有一柄古劍器，愿獻(xiàn)于大人，只求大人給老兒留個(gè)后。”
阿大吃了一驚，連忙也跪下，不解地叫道：“爹，你這是做啥！”
劉屠狗上前幾步，揮袖一拂，曹老頭便身不由己站了起來(lái)。
“老人家這是做什么？”
曹老頭抹了一把臉上渾濁老淚，哀求道：“這朔方城來(lái)來(lái)去去了多少將軍校尉，如大人這般行事的只要不死，定然能立大功、享大名，腳下不知鋪了多少兒郎的白骨，曹家人丁單薄，折騰不起，請(qǐng)大人高抬貴手。”
這一幕可絕讓劉屠狗意想不到，想起方才抹去五名軍卒名姓、由阿大排至阿五的無(wú)情舉動(dòng)，不禁汗顏。
他們每一個(gè)人身后，又何嘗沒(méi)有曹老頭這樣有情有淚的家人？如自己這樣無(wú)牽無(wú)掛寄情修行的終究是少數(shù)。
二爺灑然一笑：“就依老人家的，劉屠狗絕不勉強(qiáng)令郎就是了。”
曹老頭喜道：“當(dāng)真？大人稍待，老兒這就去取劍！”
劉屠狗連忙擺手：“且慢，我來(lái)是為了請(qǐng)老人家?guī)臀诣T刀，并不貪圖什么古劍器。”
曹老頭露出疑惑之色：“從來(lái)是以千錘百煉之法鍛刀，只有箭頭才以模子鑄造，這鑄刀二字從何起？”
劉屠狗笑道：“可不正是有模子么，老人家只管開(kāi)爐融鐵，余下的事情我自己動(dòng)手。”
曹老頭微微躬身，伸手做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)：“既然如此，還請(qǐng)大人入內(nèi)。不知大人準(zhǔn)備以何種鐵料鑄刀？”
他嘴上著，轉(zhuǎn)身前狠狠踹了仍跪在地上的兒子一腳，力道極大，將阿大蹬了一個(gè)跟頭。
阿大爬起身來(lái)，一聲不吭地跟在自家老子身后。
“主料已經(jīng)備下，分量卻極少，此外我?guī)Я艘恍┣嘀荻痰叮渲袚诫s了許多東海沉鐵，請(qǐng)老人家?guī)臀覟V出來(lái)，也不知夠不夠，不知老人家這里有沒(méi)有？”
一到兵器鑄造，曹老頭臉上就有了神彩：“大人，這兵器選料不一定就越純?cè)胶茫瑬|海沉鐵固然厚重堅(jiān)韌，卻也太過(guò)沉重，在鋒利上也不及南方鑄劍師最喜愛(ài)的龍泉鐵，再者刀劍一類兵器每打一仗就需報(bào)廢回爐，造的太堅(jiān)韌用處不大。”
他看著劉屠狗，意有所指道：“那些真正傳世的名劍能夠經(jīng)久不壞，除了保養(yǎng)得當(dāng)，更多是因?yàn)閯ι磴懣逃行罘模蚴锹湓谀怯写蟊绢I(lǐng)的陸地神仙手里，練成可與血肉合一的本命神兵，只是這都是歷代先人留下來(lái)的法，不知真假。”
話間眾人已經(jīng)進(jìn)了院落，迎面就是一座極寬敞的鑄造間。
爐火升騰、熱浪襲人，幾個(gè)學(xué)徒模樣的年輕漢子正在其中忙碌，或是拉風(fēng)箱照顧爐火，或是揮錘鍛刀，也有打磨兵器的，個(gè)個(gè)汗出如漿。
曹老頭在學(xué)徒面前極有威嚴(yán)：“都停下手里的活計(jì)，全去幫著添煤生火，師傅要親自動(dòng)手。”
董迪郎看著細(xì)細(xì)吩咐手下學(xué)徒的曹老頭，大聲道：“哎我曹老匠師，方才還要獻(xiàn)出家中所藏古劍，這么一會(huì)兒就忘了？”
曹老頭摘下腰間掛著的一串銅鑰匙，從中取出一枚，遞給阿大：“去，我床下青磚下有個(gè)暗格，把里面的劍匣取來(lái)。”
阿大臉上吃驚，似乎并不知道自家老爹還有藏得如此隱秘的寶貝，當(dāng)下答應(yīng)一聲，接過(guò)鑰匙往后院去了，臨走不忘跟劉屠狗躬身行禮。
劉屠狗看著阿大的身影消失在通往后院的厚厚簾幕之后，探手取下腰間屠滅，從頭至尾看了一遍，才道：“我雖然不懂上古練氣士的符文之道，也不會(huì)陸地神仙的玄妙手段，卻決心打造一柄傳世之刀，主料便是此刀，請(qǐng)老先生過(guò)目。”
曹老頭鄭重其事接過(guò)屠滅刀，細(xì)細(xì)端詳片刻，臉上漸漸露出吃驚的神情。他屈指彈了彈刀身，又用手指在刀鋒上一抹，鮮血沿著刀鋒滑落到地上，沒(méi)有留下一絲痕跡。
“這是什么鐵？如此多的傷痕還能依舊鋒利堅(jiān)韌，怎么可能？”
劉屠狗笑笑：“是我獨(dú)門修行法里的手段，以后會(huì)教給麾下所有兄弟。”
他身后眾人聞言，臉色都發(fā)生了微妙而各不相同的變化。
曹老頭并不接劉屠狗的話茬，而是伸頭向爐內(nèi)瞧了瞧，幾名學(xué)徒忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，爐火已經(jīng)比才進(jìn)來(lái)時(shí)炙熱的了許多。
他回頭看向劉屠狗道：“既然大人有秘法，老頭子就不多廢話了。曹家鋪?zhàn)哟虺龅谋鲌?jiān)韌鋒利，靠的其實(shí)就是這爐子，如今火候已到，可以將主料投入其中了。大人您看？”
劉屠狗微微沉默，終于頭。
曹老頭一抖手，屠滅刀便被擲入了爐中，瞬間被肆虐的火蛇吞沒(méi)。
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