北地并、劍二州接壤之處，自北而南探入并州東部的空桑山脈至此低伏，雖于炎炎夏日之中竭力灑下一片清涼的陰影，些許余脈卻終究無可避免地漸趨平坦，赫然顯出一片被日光烤得炙熱的遼闊原野。
這背山面野之地離著劍州腹地尚有些路程，除去軍伍與商旅，向來少有人跡，此刻卻有一支騎隊停駐于最后的清涼山影之中向東而望。
這騎隊約有五百人上下，個個背刀挎劍、形容兇悍，透著股子凜冽肅殺之氣，然而服飾駁雜、陣列松散，既非抱團自保的商隊，也非紀律嚴明的軍伍。
“侍衛(wèi)長，過了此地便是劍州地界兒，也就徹底出了我西北四軍州的地盤，北面蠻夷也再不是白戎，而是黒狄。”
騎隊明顯以打頭的十一騎白甲人為首，年齡各異，青年、壯年都有，散發(fā)出的氣息卻都極為醒目，竟是個個都有練氣境的修為在身。
話之人便是其中之一，人近中年，隱隱練氣巔峰，胯下是名傳北地的西河龍駒，身上一襲白錦袍乃是產(chǎn)自云州的名貴云錦織成，外面套了一件更為罕見的白狼皮做成的輕甲。
這等奢侈且扎眼的裝束，遍數(shù)北地也只有公西氏豢養(yǎng)的死士白狼騎才有，堪稱只此一家別無分號。
“并州在這空桑山上尚有兵站駐軍，劍州卻沒有放置一兵一卒，當真不怕有人越境偷襲？”
答話的竟是個十三四歲的少年，同是白狼裝束，背了一柄與他身形相比過于長大的沉鐵長刀。
少年站位居中，作為中年白狼口中的“侍衛(wèi)長”，顯見得是這五百騎的首領(lǐng)。
他面容端肅，身姿矯健，在馬背上坐得筆直，彷佛一根繃緊了弦的硬弓，又像一株深植勁拔的矯矯青松，非但看不出丁兒稚氣，反而顯現(xiàn)出成年人也未必有的大氣沉穩(wěn)，若再結(jié)合他身上練氣初境的氣息，其余白狼眼中的順眼與恭敬也就不再太過令人費解。
中年白狼聞言解釋道：“沒有駐軍不代表消息閉塞，劍州綠林歷來勢大，鄉(xiāng)野間豪強林立、堡寨密布，雖然大多時候都是各自為戰(zhàn)，卻不懼偷襲，只怕黒狄才一入境，附近堡寨便已先一步堅壁清野、據(jù)寨死守以待州郡援兵了，否則要守住相對其余三州最為狹卻偏偏又土地肥沃、盛產(chǎn)金鐵的劍州，朝廷邊軍再增一倍也未必夠用。”
他的語氣極為篤定，可見公西氏能成為如今甘州的無冕之王絕非僥幸，勢力隱隱遍布北地，即便相隔遙遠，對劍州內(nèi)情仍是知之甚詳。
少年頭，又皺起眉頭道：“等到了薊州，都不許再稱呼我侍衛(wèi)長，白公子讓你們追隨我劉去病，尤其還有你這樣難得的高手，是酬功也未免太過，可我仍是毫不猶豫地答應了，公西十九，你可知這是為什么？”
名為公西十九的中年白狼微微低頭，沉默著，沒有吭聲。
他知道，既然終于離開了西北四軍州，這位年紀雖卻在甘州滅門無數(shù)，親自帶人壘起數(shù)座血腥京觀的侍衛(wèi)長便再不會有任何顧忌，必定要展露鋒利的獠牙。
想到此處，公西十九忍不住回頭看了一眼身后。
這支騎隊，核心處十名白狼拱衛(wèi)劉去病，外圍是百騎百戰(zhàn)余生的公西鐵騎，這些人大多桀驁不馴，犯了軍法當斬卻因侍衛(wèi)長一言而活命，公西大營自然是待不下去了，又受此大恩，孤魂野鬼般出來賣命，算是較為死心塌地。
再外圍，則是劉去病自家鄉(xiāng)招攬來的天水刀客，乃是侍衛(wèi)長的門客私軍，時至今日仍是亂七八糟的游俠兒裝束，一句良莠不齊、魚龍混雜毫不為過，其中甚至還有許多半大的孩子，剛來時泥猴兒一般，手里連把像樣的刀都沒有，卻個個嗜殺成性、悍不畏死，經(jīng)歷了幾番死傷慘重的廝殺之后，僥幸全須全尾活下來的大都脫胎換骨，即便境界尚且低微，仍是讓公西十九這等百戰(zhàn)老卒為之側(cè)目。
劉去病對公西十九的沉默不以為意，淡淡地道：“那是因為，即便是雄才大略如白公子，也愿意與我家二爺生死相交，你們這些人在二爺眼中，不過土雞瓦狗、揮手可滅，別想著還能翻騰出浪花兒來。”
公西十九再次低頭，且把頭壓得比先前更低了些。
侍衛(wèi)長口中那位二爺?shù)南ⅲ恢北蝗嗽丛床粩嗟厮偷焦鞔鬆I，他身為少主心腹，自然知曉一二，雖然對那位被朔方將軍一腳踢去薊州的黑鴉校尉有些不以為然，對此人那些看似唬人的戰(zhàn)績心存懷疑，但此時此刻并沒有心思去反駁肯定聽不進任何反對意見的侍衛(wèi)長。
一個原本多么冷靜乃至冷血的少年，資質(zhì)也是不凡，已經(jīng)展露出幾分梟雄之姿，若是留在少主身邊，日后必定前途遠大，可怎么一提到那個人，就會變得如此盲目與狂熱，簡直毫無理智可言。
見到公西十九這副模樣，劉去病眸光微冷，才要話，忽然聽到頭傳來一聲嘹亮的唳鳴。
他抬起頭，就見一只獵鷹正自晴朗的天空中垂直沖下。
公西十九自然也瞧見了，他毫不猶豫地抬起左臂，將這只公西氏用以傳訊的獵鷹穩(wěn)穩(wěn)接下。
信札被恭恭敬敬地傳遞到劉去病的手上，他接過看了一眼，雙眼兀地睜大，眸子中仿佛有一道亮光閃過，臉上同時添了幾分由衷的笑意。
他將攤開的信札遞還給公西十九，笑道：“你自己看看罷！”
公西十九應了聲，低頭一看，只見不大的紙條上密密麻麻寫滿了蠅頭楷。
“月前，金城關(guān)下大戰(zhàn)起，死傷甚重，劉屠狗沖陣，刀壓蕭馱寺，斬斷金狼軍大旗，賀蘭汗重傷北逃。”
“詔獄侯令，黑鴉衛(wèi)入京師詔獄，屬下探知如無意外，其將于恒山大營整軍，疑另有別路人馬同受征召，陸續(xù)將至，內(nèi)情不詳。”
公西十九認真看完，臉色就有些難看。
“如何？你們十人是繼續(xù)遵公子令去朔方或是金城，還是隨我去北定府去京師，甚至……詔獄？”
公西十九聞聲抬頭，咬了咬牙，臉上青筋暴起，沉默許久才艱澀道：“須請得少主示下，此前自然仍是聽憑侍衛(wèi)長吩咐！”
劉去病得了這句回答，嗤笑一聲，渾不在意地擺了擺手，繼而斬釘截鐵道：“傳我命令，抵達北定府之前，所有人須得把身上的皮都給我染黑嘍，不然還算什么黑鴉？”
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