大朝會結束不久，整座京師特別是權貴扎堆的簪纓、疊笏二坊便隨之熱鬧起來，各大府邸門前熙熙攘攘、喧鬧不休，尤以曹宅所在的白鹿巷為最。
禁軍一系連同整個京官圈子已然傳遍了，曹憲之曹虎頭被天子拜為六師大夫、總理騰、甘、涼、并四州平戎事，許開平戎幕府、奉旨選練西征中軍，如此煊赫威權，堪稱二百年來僅見，比之當年鐵騎西征前的戚鼎也不遑多讓。
文官且不論，北軍大營中盤根錯節的諸多將門立刻聞風而動，不等曹帥傳召，各位家主已紛紛帶著族中后輩英才登門求見。
更別提原本樞密院總理騰、甘、涼、并四州平戎事的大軍機賀霆威竟是無聲無息地倒臺了，他門下一大幫子親朋故舊、徒子徒孫早已惶惶不可終日，一些個心志不堅的、趨炎附勢的，也上趕著登門，盼著能盡早低頭服軟乃至改換門庭，好免去這一場潑天大禍。
是以即便曹憲之一回府，就吩咐家人將大門緊閉，任憑誰來都不許放入，門外這些個或是心頭火熱或是滿腹冰寒的諸位大人們兀自不肯離去，硬是將整條巷子擠了個滿滿當當。
此刻，曹宅書房內，除去曹憲之，換了一身便服的俞達赫然在座。
散朝之后，這位老懷德侯只是換下朝服、略作掩飾，就在一個僻靜處上了曹憲之的馬車，雖然注定瞞不過也無須瞞過天子及一干有心人的眼睛，總歸能省去不少麻煩。
窗外隱隱傳來巷中人喊馬嘶的嘈雜之聲，曹虎頭將手中的蓋碗茶杯往桌上重重一擱，惱怒道：“這幫沒腦子的殺才！一個個記吃不記打，就知道給老夫招災惹禍！”
大朝會上天子的一番敲打言猶在耳，由不得曹憲之不謹言慎行。畢竟武成王戚鼎殷鑒不遠，那位功勛卓著的異姓王身死族滅，不就是因為“跋扈”“結黨”兩條大罪？
俞達也不理他，只是笑呵呵地舉著手中一卷頗為古舊的竹簡，半瞇著眼，讀得津津有味。
曹憲之見了，更是氣不打一處來，探手就要去搶，手剛伸到一半，猛地反應過來，悻悻然又把手收了回去。
他氣道：“我這里有的是墨香紙白、書法精湛的名家抄本，偏要看這字跡模糊的老古董，咱們可有言在先啊，這是我的心頭肉，絕不予人！”
俞達抬起頭，故作恍然之態道：“本侯剛聽明白，你又是罵人又是不肯割愛的，分明是要趕我走啊！也對，你那輩人趕上了西征的尾巴，跟戚鼎和我都有一份交情在。這交情說大不大、說小卻也不小，已然成了軍中禁忌，早幾十年就沒人愿意提起了�！�
“今日老夫厚顏登門，你曹虎頭心里不定怎么罵我呢。是不是覺著我這個老家伙太不識趣，給你添麻煩了，而且遠比外頭那些人麻煩得多？”
曹憲之悶哼了一聲：“哪兒能呢，俞侯上門，曹某求之不得。西征千頭萬緒，單是軍資糧草等事就難辦得很，若無俞家的青州水師鼎力相助，斷無成事之理�？v是俞侯不來，我也要專程去拜訪的。只不過……”
他跟著話鋒一轉：“只不過咱們得先說好，侯爺想要什么好處，但凡在我職權范圍之內的，只要不過分，我都可以先替陛下答應下來。若是看上我府里什么好東西，也只管拿去！可唯獨這卷書簡不行，侯爺富甲天下，什么好東西尋不著，一卷上古兵家司馬氏的兵書實也算不得什么，更何況這書簡雖然看上去年代久遠，卻也未必是真本，侯爺就不要橫刀奪愛了吧？”
俞達頓時不樂意地道：“區區一卷書簡都不肯給，還想要軍資糧草？也行，本侯回頭問問我那孫子，好歹幫你湊二百斤麩子喂馬吧。”
“對了，朝會之前，慕容盛那老匹夫可就揚言，這次西征，他家靈感境界的后輩最多只能出五個。他可也是你的前輩，在周天門閥之中威望又極高，你苛待本侯也就罷了，對上那個老匹夫，不信你不服軟�！�
曹憲之聞言大怒：“我曹虎頭怕過誰來，慕容盛若敢敷衍我，我就敢奏請陛下，把慕容氏剩下的那點兒封地也贖買了，讓那老匹夫睡大街去！”
輕描淡寫捅了慕容盛一刀，俞達心情頗為愉悅，老神在在地道：“不錯不錯，虎頭啊，當年軍中的那些個小字輩里，我就最喜歡你這股誰都不放在眼里的二傻子勁兒，就連戚鼎也說你勇猛敢戰、膽識過人，假以時日必成大器。今日再看，戚鼎果然有識人之能啊�！�
曹虎頭立刻搖頭，配合俞達這個老不修埋汰一下慕容家主也就罷了，卻萬萬不能跟戚鼎扯上關系，連忙撇清道：“當年若不是因為戚帥這一句評語，我曹憲之也不至于窩在北方四鎮那等鳥不拉屎的地方不得升遷，一個小小的封號校尉，竟然在四鎮之間兜兜轉轉，一待就是一甲子，連壓在頭上的封號將軍都熬死了好幾位�！�
“后來好不容易回了京，又在樞密院平狄司副使任上蹉跎了八十年，眼睜睜看著身邊的同僚換了一茬又一茬，到了后來，新來的掌司使就任，反而要先向我這個下屬請安，還學著宮中太監們的規矩，叫我……叫我老祖宗！”
“你再瞧瞧哥舒東煌，一個軍部名冊里都尋不著的雜牌子校尉，一日之間先加都統銜，參贊平戎事，跟著在天子面前露了個大臉，再加侍郎銜，平步青云任了掌司使。他才多大？老子我爬到這一步，可足足用了將近一百六十年！”
俞達嘿了一聲：“怎么，非得將軍馬上死、壯士陣前亡才遂了你的意？你去內閣幾個部堂的內院、樞密院各司的旮旯角、內廷里無人問津的荒僻院子乃至各大教派門閥里瞅瞅，未必就找不到一兩個像你當年一樣名聲不顯、苦熬歲月的老祖宗，這本就是各家的底蘊所在。”
“再說了，你曹虎頭若沒有那些年冷板凳上的歷練，真能坐得穩平狄大軍機的位子，還一坐就是幾十年？又如何能有開府建牙、主持平戎大計的這一天？依我看，陛下硬是打磨了你小二百年，一來是盼你勤能補拙，日積月累攢下足夠的威望和本事，最終成此不世之功，二來就是不希望你重蹈戚鼎的覆轍，壞了君臣之義。你若不能體會天子的這番苦心，還是趁早回家頤養天年、求個善終吧！”
“至于哥舒東煌，他若不沙場建功，這輩子也就到頂了，真要建了功，哥舒麟臺當年造下的孽，怕是要繼續禍及子孫了�！�
曹憲之聞言苦笑一聲：“俞侯這話就有些口不對心了，陛下或許真是要打磨我，或許不是，畢竟將近二百年光景，誰能知曉中間會有什么變化？我只知道，如果陛下一開始就要用曹虎頭平戎，那我這些年去的就該是西北四鎮和平戎司了，眼下分明就是賀霆威辜負了圣意，這才……”
曹憲之見俞達登起了眼睛，便不再提賀霆威的事，擺擺手道：“今日俞侯登門，該就是來替陛下解我心結的吧？俞侯放心，曹憲之先是冷眼旁觀那許多年，又真正位列中樞、執掌大權數十年，還有什么看不透、想不通的呢？曾經的些許怨憤之情，早就煙消云散了�！�
俞達點點頭，笑容和煦，卻又冷不丁開口問道：“憲之啊，如果我沒記錯，你出身清河曹氏吧？”
曹憲之聞言有些疑惑：“正是，只不過我同輩兄弟之中出色的不多，如今都已過世，后輩更是不肖無人，尤其見我受了戚鼎連累，再無出頭之日，就斷了來往。待我入值軍機，又巴巴地派人來攀親戚，被我盡數打出了門去！嘿，到如今，曾經偌大的清河曹氏，已是泯然眾人了。”
俞達卻是搖了搖頭：“不見得吧，虎頭啊，你那些親族后輩可是不大安分啊，想恢復祖上榮光不要緊，但不要忘了，如今的清河，乃是一位嫡脈王爺的封地，尤其這位王爺，曾經還有奪嫡之望，卻生生地出了意外，陛下的怒火可想而知�！�
曹憲之悚然而驚：“清河曹氏如此膽大妄為，竟攙和進奪嫡中去了？
他沉默片刻，又看了看俞達的神色，心中已是了然，慘然道：“俞侯，這是陛下的意思？”
“你說呢？”
俞達嘆息了一聲：“我原也不想來當這個惡人，可西征茲事體大，陛下自不肯冒半分的風險，夠資格來跟你說這些的老家伙又著實不多。”
“哦，陛下還說，同是姓曹，朔方有個刀匠世家曹氏，素來勤懇忠厚，一心為大周效力，名噪一時的繡春刀就出自這家人之手，理應褒獎�！�
聽到此處，曹憲之頭頂已然見汗，怔然良久，才道：“圣明無過陛下，朔方曹氏，確是清河曹氏分支。臣代曹氏，謝陛下隆恩！”
俞達點點頭：“朔方曹氏人丁單薄，一根獨苗如今正在詔獄黑鴉軍中，做一名百騎長�！�
曹憲之暗暗記下此事，向俞達拱拱手，算是承情。
他忽地想起一事，問道：“公西氏的那個后生昨日派人投了拜帖，言道要于今日大朝會后來我府上拜見。若是見他，恐遭百官非議，必定有人彈劾，若是不見，西征之事又決然繞不過公西氏去，俞侯，你說我見是不見？”
“哦？公西氏的消息也算靈通，大朝會之前就知道自家的生死存亡，將要落到你曹虎頭掌中？也對，若無這點道行，公西氏也掙不下如今的家業�！�
俞達呵呵笑道：“知道為什么我對你這卷司馬氏的兵書愛不釋手嗎？”
他也不賣關子，跟著解釋道：“世人皆稱頌陛下施政寬仁、性情柔和，殊不知陛下年輕時，卻最愛讀兵書，尤其是此書之中這一句……”
“欲富國者，務廣其地；欲強兵者，務富其民；欲王者，務博其德。三資者備，而王隨之矣�！�
“富國、強兵、王天下！這是陛下畢生的宏愿，登基以來孜孜以求，無一日或忘！”
“陛下打磨了你曹虎頭小二百年，他自己又何嘗不是辛苦隱忍了二百年，若無此雄心大志、無此深謀遠慮，又如何能將先皇在位時那些跋扈的門閥山頭、功勛權臣一一削平，又如何能有你曹虎頭施展抱負的這一天？”
曹憲之緩緩起身，面向禁城方向，神情肅穆，行大禮參拜。
“臣，曹憲之頓首百拜，必肝腦涂地，以報陛下知遇之恩！”
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