金堂懷口鎮(zhèn)外，賀仇寇巧遇生死兄弟楊維棟。通過楊維棟，羅景云代表蜀王府與楚軍賈登聯(lián)部達(dá)成了初步合作意向。
楚軍賈營(yíng)停止搶掠，年底前將州城以南就食的軍隊(duì)全部撤回州城和州城附近的中江和鹽亭兩縣。潼川其余五縣：射洪、遂寧、蓬溪、樂至和安岳，防務(wù)全部移交給護(hù)商隊(duì)。在移交前，楚軍要出兵協(xié)助蜀王府在潼川州圈占無主耕地和荒地，在各縣建立王莊。為表楚軍誠(chéng)意，楊維棟將盤踞在樂至、安岳兩縣的賈營(yíng)部將潘一鴻的人頭賣給了護(hù)商隊(duì)，讓護(hù)商隊(duì)用來在潼川州立威。
護(hù)商隊(duì)付出的對(duì)價(jià)，則是賈營(yíng)急需的糧草。在朝廷正式軍餉賞銀之外，蜀王府按照賈營(yíng)三千人的兵額，以每人每月三斗糧的標(biāo)準(zhǔn)，即大約每月九百石的標(biāo)準(zhǔn)補(bǔ)助賈營(yíng)。年底另有一筆犒賞。當(dāng)然，這些補(bǔ)助依舊以王府助餉官軍的名義，通過巡撫衙門行文來正式確認(rèn)，以免產(chǎn)生政治非議。此外，只要賈營(yíng)提供協(xié)助和支援，護(hù)商隊(duì)在保寧府的斬首功也送給賈營(yíng)。
初步合作意向雖然達(dá)成，但與所有的政治協(xié)議一樣，也是有前提條件和限制因素的。首先賈營(yíng)仍在四川打仗，沒有回到楚地；其次賈營(yíng)要剿匪剿賊，不得擾民，更不得搶劫王莊；再次賈營(yíng)要自行到蜀王府指定的地方領(lǐng)取糧食，兩個(gè)月領(lǐng)一次。
當(dāng)然，還有個(gè)更要緊的條件大家心照不宣：賈營(yíng)必須與蜀王府保持良好的協(xié)同關(guān)系，把土地圈占的事情辦好了。假如蜀王府不滿意，立即停了助餉，你楚軍又當(dāng)如何？難道為此而造反？
這個(gè)初步的合作意向達(dá)成后，雙方各自送回去報(bào)批。沒等王府消息回來，賈營(yíng)那邊率先做出了積極的回應(yīng)。賈登聯(lián)與射洪知縣李允義從射洪縣城（明代射洪縣治應(yīng)在今之金華鎮(zhèn)，而非太和鎮(zhèn)）向南出發(fā)，迎出了百余里地，直到了蓬溪縣境內(nèi)，這才在涪江邊一個(gè)名叫回馬的小鎮(zhèn)截住了護(hù)商隊(duì)。
雙方見面，賈登聯(lián)和射洪知縣竟以下官之禮跪拜羅景云和陳有福，并獻(xiàn)上了他們帶來的射洪名產(chǎn)——十大壇子射酒。賈登聯(lián)見到久聞大名的護(hù)商隊(duì)，如楊維棟一樣立即被護(hù)商隊(duì)的豪華裝備驚呆了。
人人披甲！這在官軍中是不可想象的。鎧甲的價(jià)格比刀槍更貴，官軍中有甲的一般是軍官和精銳家丁，即便號(hào)稱裝備最好的京營(yíng)和關(guān)寧鐵騎也大多如此。
只是既然人人披甲，為什么護(hù)商隊(duì)不裝備長(zhǎng)槍和大刀？聽說蜀王府有多余戰(zhàn)馬出售，為什么不多給軍隊(duì)配備呢？
許多問題讓久經(jīng)戰(zhàn)陣的賈登聯(lián)想不明白。他想問又不好問，想從護(hù)商隊(duì)手里買些皮甲和馬匹，又不好意思開口。最后，表達(dá)進(jìn)一步合作意向的任務(wù)依然落在了匆匆返回的賈營(yíng)中軍楊維棟頭上。
楊維棟很快帶回了羅監(jiān)軍的答復(fù)：護(hù)商隊(duì)現(xiàn)在也很缺乏皮甲和馬匹。士兵身上的甲胄，那是世子強(qiáng)行從王府左護(hù)衛(wèi)身上扒下來的。賈營(yíng)要是想買，起碼得等上三個(gè)月。至于戰(zhàn)馬，很快就會(huì)運(yùn)回一批藏馬，王府可以分出部分賣給賈營(yíng)，價(jià)格可按成都市價(jià)九折來算。屆時(shí)，賈營(yíng)可以派人親自到成都府的馬市里去挑選。
暫時(shí)買不到甲胄和戰(zhàn)馬，對(duì)賈登聯(lián)來說并不是什么壞消息。賈營(yíng)新抓的壯丁，在三個(gè)月以內(nèi)絕對(duì)不可能出戰(zhàn)。賈登聯(lián)關(guān)心的是能不能買到，價(jià)格多少，以及這些信息背后隱藏的意味。
戰(zhàn)馬和甲胄都是重要軍資。軍資可出售，則意味著蜀王府將賈營(yíng)視為了盟友；馬匹可打九折，那甲胄也可少一成。價(jià)格少一成，則意味著賈營(yíng)與蜀王府的關(guān)系更近了一成！
楊維棟帶回的消息，讓賈登聯(lián)又驚又喜，立即在心里給楊維棟報(bào)了個(gè)斬將奪旗的奇功，同時(shí)更加堅(jiān)定了把他留在自己身邊。
楊維棟這老鬼與世子小舅子和王府大將的關(guān)系那么鐵實(shí)，若是放了單飛，那以后王府的好處不是全歸了他嗎？
自己這個(gè)將主還能分到多少？
……
護(hù)商隊(duì)三營(yíng)大隊(duì)在涪江邊的回馬小鎮(zhèn)耽擱了兩天。能找到的渡船不多，只能一點(diǎn)點(diǎn)地把部隊(duì)渡過江去。
道路破爛，輜重營(yíng)征集了沿途百姓幫助推車，依然遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在大隊(duì)之后。
賀永年派來的騎兵已經(jīng)聯(lián)絡(luò)上了，運(yùn)輸船隊(duì)就停在順慶府以南二十五里的嘉陵江 青居渡口。三營(yíng)從那里上船，沿水勢(shì)平緩、河道彎曲的嘉陵江中游溯江而上，經(jīng)過蓬州城，就到了行軍終點(diǎn)新政壩。而輜重營(yíng)需將貨物轉(zhuǎn)運(yùn)到船上，才算完成了任務(wù)。他們將立即返回松林山基地，準(zhǔn)備下一次任務(wù)。
羅景云和李用敬離開回馬鎮(zhèn)的時(shí)間比陳有福率領(lǐng)的大隊(duì)還晚了三天。
其一要等待世子對(duì)合作意向的回復(fù)，這幾天那賈登聯(lián)已盼得眼睛發(fā)腫了；其二要與射洪知縣懇談一番，轉(zhuǎn)達(dá)蜀王府對(duì)封藩百姓的關(guān)愛，講明護(hù)商隊(duì)北上抗賊的偉大意義，申明護(hù)商隊(duì)鐵的軍紀(jì)，爭(zhēng)取糧道上的這位父母官鼎力支持。禮尚往來 ，收了人家十壇酒，也要回贈(zèng)王府的禮物，比如煙卷、銀鈔紀(jì)念冊(cè)等；其三要待邱大管事到來，然后將他介紹給賈登聯(lián)和射洪知縣。在世子委任的潼川州王莊總管到任之前，邱大管事代表王府，先把楚軍駐防各縣的荒田圈占下來。
羅景云很確信，他姐夫一定會(huì)批準(zhǔn)與賈登聯(lián)達(dá)成的合作意向。果然，邱大管事的到來，也帶來了護(hù)商隊(duì)第一營(yíng)第四連以及世子的回信。
在回信中，世子肯定了羅景云的臨機(jī)處置。建立了與楚軍的統(tǒng)一戰(zhàn)線，極大地?cái)U(kuò)張了王府在川中的勢(shì)力，為川北和川東的抗賊大計(jì)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。但是，潼川中江縣正處于潼川、綿州與漢州德陽(yáng)縣的中心位置，彼此相距不遠(yuǎn)，且控制著中江（凱江）這條涪江的重要支流，地理位置非常重要。世子建議云哥兒與賈登聯(lián)繼續(xù)協(xié)商，爭(zhēng)取楚軍讓出中江縣。作為補(bǔ)償，王府可以適當(dāng)增加賈營(yíng)的助餉數(shù)量。
在回信中，世子強(qiáng)調(diào)接到云哥兒的信后，他第一時(shí)間便命令護(hù)商隊(duì)一營(yíng)四連緊急動(dòng)員，連夜急行軍趕赴射洪縣。楚軍把潘一鴻當(dāng)作禮物送來，那么一定要收下，而且收得干凈漂亮，提升王府在川中官紳和百姓心目中的正面聲望。
世子指示，在賀、劉、林沒有穩(wěn)定潼川局勢(shì)之前，一營(yíng)四連暫歸羅、陳指揮。如果賀、劉、林大勝，三營(yíng)二連則作為種子擴(kuò)編，作為潼川州的地方機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)部隊(duì)；如果打成對(duì)峙，羅、陳可根據(jù)情況將一營(yíng)四連增援上去；若不幸敗了，可讓一營(yíng)四連掩護(hù)賀、劉、林撤下來。此外，蜀王府還會(huì)在各部隊(duì)抽調(diào)軍官和老兵派到潼川，作為各縣護(hù)莊大隊(duì)的骨干力量。
世子在信中還道，他已經(jīng)決定將李崇文先生從仁壽縣調(diào)往潼川州負(fù)總責(zé)。但目前李崇文正在瀘州考察農(nóng)業(yè)，還要回到仁壽縣交代公務(wù)，估計(jì)要等上一月才能到任。在李先生到任之前，與潼川、順慶、保寧三州府的地方和駐軍交涉，均由羅景云負(fù)總責(zé)，陳有福、賀仇寇、李用敬和邱瑞光協(xié)助。宣傳隊(duì)、情通局等單位隨即將會(huì)派出小分隊(duì)進(jìn)駐川中地區(qū)。
在信的末尾，世子還專門提到了一人：劉之勃的嗣子劉文郁。世子強(qiáng)調(diào)，劉文郁作為三營(yíng)作戰(zhàn)參謀，應(yīng)當(dāng)隨同營(yíng)部軍事主官一起行動(dòng)。通過考驗(yàn)、鍛煉和培養(yǎng)，將他打造成護(hù)商隊(duì)合格的優(yōu)秀軍官。
何謂合格？何謂優(yōu)秀？又如何對(duì)一名活生生的人進(jìn)行考驗(yàn)、鍛煉和培養(yǎng)？
劉文郁隨同三營(yíng)主力，渡過涪江向順慶府、保寧府開進(jìn)。三營(yíng)的高級(jí)軍官對(duì)劉文郁的身份心知肚明。而且不知從哪個(gè)渠道泄了密，三營(yíng)幾乎所有的基層軍官和士兵都知道了劉文郁的身份。
作為劉之勃塞進(jìn)護(hù)商隊(duì)的耳目，對(duì)劉文郁的敵意和防范是不可避免的。三營(yíng)長(zhǎng)陳有福更是利用職權(quán)，不是讓他寫文章，就是喊他畫地圖；不是讓他規(guī)劃行軍路線，就是設(shè)定作戰(zhàn)預(yù)案，總之就是讓他任何時(shí)候都忙著，根本沒有時(shí)間去看去聽，甚至去想！
……
收到世子回信不久，土地埡口之戰(zhàn)的捷報(bào)不失時(shí)機(jī)到來了。
護(hù)商隊(duì)以區(qū)區(qū)兩百人的兵力，僅付出了一死三傷的代價(jià)，便全殲了潘一鴻部，陣斬潘一鴻，俘虜解救人數(shù)超過兩千！這個(gè)驚人的戰(zhàn)績(jī)，讓羅景云與賈登聯(lián)、李允義的三方會(huì)談變得很輕松。
王府與賈營(yíng)很快達(dá)成了正式的協(xié)議：
王府對(duì)賈營(yíng)的助餉增加到每月一千一百石，此外還有三頭一百五十斤以上的豬；
賈營(yíng)將中江、射洪、遂寧、蓬溪、樂至和安岳六縣的防務(wù)讓給護(hù)商隊(duì)，全部兵力集中在潼川州城和鹽亭兩縣。楚軍之所以保留鹽亭縣，是因?yàn)辂}亭距離新政壩不到三百里。賈登聯(lián)拍著胸脯向羅景云保證，假如護(hù)商隊(duì)在新政壩被土暴子圍攻，他將親率騎兵星夜馳援。
射洪知縣李允義稍微麻煩。他對(duì)王府在縣域屯墾荒田沒有異議，但王府任意收受百姓投獻(xiàn)，他便不樂意。去年全川大旱，他治下百姓逃籍很多，否則荒田哪有如此之多？王府收了投獻(xiàn)，給他交稅的百姓就更少了。
眼見談判陷入僵局。人老成精的邱大管事立即給羅景云獻(xiàn)計(jì)一策，讓事情有了轉(zhuǎn)機(jī)。邱大管事道，這李允義年不過四十，又是兩榜進(jìn)士出身，正是功名心最重那類。他在射洪縣任官兩載，欠了一屁股賦稅。眼見三年一考即將到來，他必定擔(dān)心烏紗不保。若能給他提供一個(gè)合適位置，讓他脫離射洪縣這個(gè)苦海，他一定會(huì)感恩戴德，為王府所用！
老油條碰上了小精靈，那是半斤對(duì)八兩。
羅景云眼珠一轉(zhuǎn)，立即就明白了邱大管事的無恥想法：他是想把李允義調(diào)到老窩金堂當(dāng)知縣。
原金堂知縣程大典調(diào)去署理漢州，金堂縣正堂的位置一直空著。邱瑞光與縣里官吏不睦，沒有得到官府支持，投獻(xiàn)一直沒有多大起色。如今他雖借楚軍之力，歪打正著在懷口鎮(zhèn)拿下幾萬(wàn)畝地，但這些田土與灌區(qū)的膏腴差別很大。李允義若能調(diào)往金堂，肯定會(huì)全力支持王莊。邱瑞光憑借先前的功勞，進(jìn)一步那是肯定的。若是再拿下金堂西部灌區(qū)田土，再上一步也有可能。
只是這個(gè)射洪知縣的位置又由誰(shuí)來接任呢？羅景云思索再三，采納了邱大管事的建議，同時(shí)請(qǐng)李用敬修書一封，飛呈朱平槿。
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